阿光在戏台上顺风顺水，顾影在学校里却郁郁不欢。
最近阿光这个王宝钏，也没什么彩楼抛绣球的机会，忙着练身段和武戏，自然也不缠着顾影来看戏了。俩人一个早出晚归，一个闷头苦练，竟然好久没有碰过头。
直到有天晚上，俩人在开水铺子前遇上了。
阿光先看见顾影的。她穿着学生服，外搭着件毛线衣，把头发盘得整整齐齐的，低着头，不知道想些什么。
本来他排在前头几位，见到她就心里一动，把位置让给别人，自家往后挪了挪。
顾影连队伍变了都没发觉，手里提着个新的热水瓶，脚尖在地上划来划去。阿光歪头看看她，实在没忍住：“影子，发什么愣呢？”
顾影听这口气亲昵，声音却是个陌生小伙子，意外地抬起头。只看见阿光笑眼弯弯的站在那，叫她有点意外：“你声音……”
“我倒仓呢，”阿光不忌讳提起这个，“你换了个热水瓶啊？”
顾影低头看了一眼手里的新水瓶。藤编的外壳上，用红漆写的“程”字，笔划完整，颜色鲜亮，怪精神的。
“嗯，原先那个，天冷的时候倒水太急，就炸了。”
“啊？没伤着人吧？”阿光立刻睁圆了眼睛。
顾影这才笑了：“没事，看你吓得。”
“水火无情，谁不怕啊？”
“水火无情是这么个用法？”
“就你知道！”
俩人闲话几句，都高兴起来，互相贫嘴逗趣。等锅炉烧热了，轮到她俩跟前了，又互相推。
“你先打水吧！”
“你先吧！”
“你先！”
“我不着急，你先！”
排在后面的大哥大叔们都要跟她俩急眼了，这才把水打好，俩人找了个街角背风的地方闲聊。
阿光还念着刚见她时，她魂不守舍的模样：“你怎么了？看着有心事。”
“是有心事。”顾影最不愿瞒他，“我不想上学了。”
“啊？是吗？”阿光没想到有这么大的事，“你可别犯傻啊！上洋学可是难得的好机会，将来说不定可以出国留学的。”
“出国，去哪？英吉利，法兰西，德意志，东瀛吗？去那些在咱们国土上分割土地、搜刮银钱的地方？”
少女咬着牙，眼里闪着一团火。
阿光从没见过她这样的神情，带着凶狠的决绝，似乎那些洋人就在眼前，她都能扑上去拼命了一般。
他本来不愿想从前的记忆，被顾影这么一提，倒也回忆着，磕磕绊绊地说起，他小时候听过的，世家长辈之间的争论。
“影子，你……你不能这么想。如今这世上，坐轮船就能到各种地方去。洋人会来华夏，华夏人也会出去看看洋人。如今的矛盾，无非是……国家交往，利益……呃……”
“你说的我都知道，”顾影沉着脸打断，“我也和你交个底。”
“嗯！”阿光满脸紧张，点了点头。
“今天，李大帅手下的将士，来我们学校讲演。在这之前，我还不知道，就在咱们平州城外，奉天，春城，都被东瀛占据，只是还没把仗打进城来。齐鲁大地划给了德意志，南方又被英法占着……阿光，如今战争随时可能打响，一触即发！不是戏台上动刀枪，而是真的战争！”
“影子，你慢点说……”
阿光不是不明白，而是担心她走了偏锋。
可他心里明白，顾影的神情，分明是下定了决心的模样，只怕是劝不回来了。
顾影把手指放在唇上，轻轻点了点。
“阿光，我和十几个同学约定好了，我们不上学了。为了我们关心的人，我们要投笔从戎，加入李大帅的部队。保护平州城！”
阿光心里慌得不行：“影子，你还是学生，打仗不是你想得这样！更何况李大帅的部队，也不是什么……”
“我意已决。阿光，你不要拦我。我今天跟你说了我的去向，你不许告密。等到家里人找不着我了，你才能说。你答应我吗？”
阿光怔怔地看着她，心里翻腾着多少话，对着她亮闪闪的眼睛，却都说不出来。
他觉得眼角发湿，满心说不出来的后悔，绕着心头。
“都是……我的错。”
顾影暂时扫去了心里的热火，温和地笑了笑，问他：“这是怎么说的？”
阿光小声地自言自语，又像是对她倾诉：“是我。我不该老是让你去看《彩楼配》的。”
顾影问：“为什么呀？”
阿光怔怔地数着：“过了《彩楼》，就是《降马》，紧接着，就得《别窑》。我……我真是不该……”
嗓子里再也压不住呜咽，顺着眼泪就流了出来。他赶紧埋着头，拿手按住眼睛，不想给她看到此时的模样。
顾影正奇怪：“这不是应该的吗？戏里就是这么唱的。”
阿光再不说话了。原地站了一会，低头一把抄起热水瓶，急急忙忙转身就走。
走得可真快。灰黑色长袍，眨眼就没入夜色，昏昏沉沉里完全看不到了。