对了,她还会时不时地捎带上莉迪亚和凯瑟琳两个小尾巴。
  或许有些出人意料,莉迪亚格外招女仆们的喜欢,她总是半是炫耀地向她们传授一些自己研究的特别针法,她甚至还动手帮索恩小姐改了一条裙子。
  快半个月的时间就这样过去了,还有几天卡米莉亚就要去伦敦参加格林出版社的文学交流会。
  莉迪亚知道她要去伦敦后,甚至还恳求卡米莉亚可以帮她捎带一些伦敦最流行的衣服设计图样。
  内瑟菲尔德的客厅里很安静,所有人都在忙着各自都事情。
  玛丽亚在窗前安静地做着功课,莉迪亚拉着凯瑟琳将一块布料利落地一分为四,展示着她最新的裁剪方法,卡米莉亚手里捧着埃洛伊丝从伦敦寄来的一沓微声到夫人小报,埃洛伊丝还没放弃寻求这位女士的真实身份,而索恩小姐则在客厅的另一侧插花。
  一时间,客厅里只有剪刀修剪枝条的卡擦声。
  长时间的阅读使人双目疲惫,卡米莉亚正打算去帮索恩小姐插花的时候,客厅的门突然被推开,中间夹杂着熟悉的声音:你们谁有看见小佩妮?我找了她很久了。
  玛丽推开门走了进来,急切地寻找着她的朋友,她已经转遍了整个内瑟菲尔德庄园。
  我姐姐让她去镇上寄信了,她现在应该已经回我姐姐詹姆斯太太那里去了,玛丽小姐。海伦最清楚侄女的行踪。
  什么时候去的?
  上午十点半。
  我去找过詹姆斯太太,她以为小佩妮在这儿。
  第30章 初夏之霾(1)
  所有人都明白,现在问题大了。
  中间隔着三个小时的时间,小佩妮现在究竟在哪里?
  希尔太太!卡米莉亚高声呼唤着这位可靠的女管家,派人去周围找找小佩妮,她不见了快有三个小时!
  内瑟菲尔德的下人飞快地向周围出动,寻找着小佩妮的踪迹。
  也许有人会说这太过大动干戈,但客厅里的所有人都认可这个举动,小佩妮和她们一起呆了半个多月,俨然是她们的一分子。
  但前方传回的消息大为不妙,小佩妮就像凭空蒸发了一样,镇上邮局的店员直接坦诚地说小佩妮从未到过他们那里。
  她是在去梅里屯的路上失踪的。
  这可麻烦了。
  一个危险的猜测在卡米莉亚的脑海中闪现。
  快!她吩咐希尔太太:让老约翰带上强尼和几个好手去詹姆斯小木屋,我怀疑是他。
  在现代看惯了离婚后前妻和子女被前夫报复的新闻,卡米莉亚把嫌疑第一个锁定在了小佩妮的父亲詹姆斯身上。
  希尔太太照办了,老约翰带着一干人闯入詹姆斯木屋的时候,詹姆斯一如既往喝得醉醺醺的,躺在床上一张一张地数着英镑。
  老约翰再次把詹姆斯绑了起来,并在屋子里找到了莉迪亚前天送给小佩妮的丝巾。
  事情进展到这里,似乎一切都已水落石出,但仍旧没有找到小佩妮的半分影子。
  老约翰悄无声息地将詹姆斯捆着带回了内瑟菲尔德的柴房,交由强尼看管。
  卡米莉亚让人安顿好几位客人,带着希尔太太踏入了柴房,顺便还带上了执意一同前往的玛丽和担心侄女的海伦。
  詹姆斯被强尼死死地控制住,即使嘴被堵住依旧念叨着他的钱。
  卡米莉亚注意到了这点,问:他有多少钱?
  十五英镑,小姐。老约翰回答。
  这可真是一笔巨款。
  卡米莉亚讽刺地说,一个原本生无分文的酒鬼突然多出这么一大笔钱,就足够令人生疑了。
  我用她换了我的钱。
  詹姆斯的声音断断续续,可卡米莉亚还是听懂了其中的几个单词。
  在场的人也都不例外,明白究竟怎样可怕的事情发生了。
  柴房里的所有人都难以置信地凝视着被捆得跟粽子一样的詹姆斯。
  一个父亲卖掉了自己的女儿,这是多么惨绝人寰的事实!
  海伦最先反应过来,她跌跌撞撞跑到詹姆斯身前,猛地扇了他一巴掌,眼睛里刻满了鲜红的血丝。
  我说小佩妮怎么不见了,你还配做一个父亲吗!
  接着她仿佛失去了所有的力气,跌坐在光秃秃的地板上,目眦欲裂地盯着她的前姐夫。
  事情到了现在的地步,即使在十九世纪的原住民眼里也已经是件大事了。
  希尔太太几乎快要晕了过去,受内瑟菲尔德管辖的佃农做出这样败坏道德和践踏法律的事情,若不能妥善地解决,然后传了出去的话,怕是庄园的名声都会受到极大的影响。
  倒是还有个方法,那就是把事情压下去,当作一切都没有发生。
  别说小佩妮已经和她们建立了深厚的联系,就是没有,卡米莉亚的底线绝不容忍她做出类似的事情。
  她冷冷地看向墙角的男人,眼眸里浸满了寒霜。
  强尼,她开口道:让他说话。
  强尼看了一眼他的女主人,粗暴地扯下詹姆斯嘴里的抹布。
  唇舌一获得了自由,詹姆斯就迫不及待地嚷嚷起来:喂!你们把我抓来,敢这样对我,信不信我找