霍砚抬腿跟出去, 把白菀的欲言又止抛在身后。
他负手走在雪地里, 墨发玉冠, 一身红衣随风猎猎, 比枝头开得正盛的红梅还要灼目。
霍砚走近瑞王, 用鞋尖勾起他的脑袋, 面容森冷可怖：“睁大你的狗眼看看清楚, 皇后是你能觊觎的？”
鲜血糊了瑞王满脸, 全然看不出模样，只是那双逐渐晦暗的眼里, 盛满了恐惧，他试图挪动，却浑身骨头尽碎，随后咳出一口浓血。
唇齿无声的开合，也不知要说什么。
霍砚瞥见他掌心的血洞，径直抬脚踩断了他的肩胛骨，惨叫声骤起。
踢断的肋骨刺穿了瑞王的肺腑，从他身下淌出的鲜血，染红了地上的雪，逐渐向四周氤氲。
陈福循着惨叫声追进来，被入目的漫地血色骇得心惊。
上一个在掌印手里死得如此凄惨的还是先帝。
他转眼看向朝露阁门前的白菀，心里暗揣，这是掌印第二次为了皇后娘娘杀人。
陈福恭恭敬敬的递来手帕，霍砚却没接。
他解开染血的护腕丢给陈福，就着干净的绒雪将手上的血一点点抹净：“扔出去挂在城门上，日夜曝尸。”
“哎，”陈福应声退下。
直到陈福领着人去拖瑞王的尸首，白菀才从惊骇中回过神来。
霍砚的凶狠暴戾声名在外，但这还是他头一回在白菀跟前显现出残虐的一面，就连上次的端王，他也是干脆直接的一击毙命。
不知是冷还是怕，白菀整个人都在抖。
看霍砚起身要走，白菀顾不得手脚发软，提着裙摆追出来：“掌印。”
水漾绿漾拿着她的狐裘跟在后面：“娘娘！”
霍砚脚下微顿。
鼻息间的血腥味被裹挟着寒风的苦玫香取代。
白菀在他跟前站定，伸手去拉他袖子：“掌印，平阳……”被带走了。
剩下的话还没出口，她看见霍砚侧身一避，躲开了她的手，继而没有丝毫停顿，转身便走。
只侧脸对双生子说了一句：“自己去刑堂领罚。”
由始至终，没看过白菀哪怕一眼。
白菀呆愣的看着霍砚不带犹豫的走出梅林，除了那一串脚印，没留下任何他来过的痕迹。
“娘娘，咱们先回椒房殿吧，”水漾将狐裘披在白菀肩头，轻声说。
白菀一动腿，整个人便往旁边歪，绿漾两个慌忙的接住她。
她撑着两人的手站稳，拖着发麻僵硬的腿脚往外走。
*
不过半日的功夫，霍砚虐杀瑞王的消息不胫而走。
他不光杀了人，还大摇大摆的将尸首挂在东进城门上，鲜血淌了一地。
大楚安逸了百来年，京城百姓又普遍富庶，哪里见过这阵仗，个个惊恐万状，以为是遭了恶贼。
瑞王的尸身在城门上挂了半日，天擦黑，五城兵马司才慢腾腾派人来要将尸身取下，却被东厂的番役阻拦着不让。
五城兵马司指挥使只得进宫请示姜瓒，只是他才进宫门，便见颐和殿内齐齐跪了一排朝臣。
弹劾霍砚的奏折落不到皇帝手上，这些朝臣无法，由都察院左都御史牵头，进宫跪求姜瓒降罪于霍砚。
他们不是为瑞王抱屈，而是人人自危。
前有一家老小被灭门的户部尚书徐忠良，今有虐杀而死的当朝王爷。
从朝臣到皇亲。
霍砚太猖狂了，难保哪一日屠刀不会落在他们头上。
“臣等参司礼监掌印霍砚，以权谋私祸乱朝纲，目无王法毫无人性，无故虐杀瑞亲王至死，证据确凿其罪当诛啊！”
“求皇上下令，即刻将奸宦霍砚压下诏狱，候审问罪。”
参奏声朗朗，响彻天听。
东厂的番役抬着轿子由远及近，缓缓停在丹墀下。
一身绛紫色襕衫的霍砚，面无表情的缓步从轿上下来，没什么温度的眼神环视跪地的一排乌纱帽。
方才还义愤填膺，细数他累累罪行的朝臣此时鸦雀无声，跪在地上头都不敢抬。
墨眸中划过一丝讥讽，霍砚在堂下站定，也不朝姜瓒行礼，淡然反问：“不知皇上临夜召咱家来，有何要事？”
他杀了人，还是当朝王爷，皇亲国戚，他竟一派泰然自若，还能问得出这句话？
姜瓒脸上青白交加，虽说霍砚杀了瑞王暗合了他的心意，但他身为帝王，总要给朝臣一个交代，能趁机从霍砚身上刮一块肉下来，那就再好不过了。
他端起威仪，指着堂下的朝臣，冷声质问道：“有人参你无故杀害当朝王爷，掌印可有话要说？”
霍砚捏着扳指转，阴冷的视线看向地上的朝臣。
他略一招手，陈福带着瑞王妃走进来。
姜瓒狐疑的打量着跪在底下的瑞王妃，只见她脸色惨白，衣衫倒也还算规整，看不出被逼迫的痕迹。
遂又问道：“掌印召瑞王妃来作何？”
霍砚眼睛看着虚空，淡声道：“瑞王妃大义灭亲，暗报东厂，瑞王与逆王生前暗中有书信往来，逆王伏诛后，瑞王与几次三番接触判党，再图谋逆造反，证据确凿之下当场诛杀，曝尸城门以儆效尤，皇上可有疑问？”
他话音一落，陈福又捧着大叠书信呈给姜瓒，道：“这便是瑞王与判党来往的信件密文，请皇上过目。”
姜瓒捡着几样翻看，遂皱着眉问：“王妃赵氏，你可有话要说？”
瑞王妃木然的点头，跟个游魂似的：“掌印所言句句属实。”
姜瓒按下心里的惋惜，本以为这回霍砚不死也要脱层皮，却没想到瑞王妃将瑞王卖了个彻底。
他让童海将信件派给跪地的朝臣传阅：“诸位爱卿怎么看？”
为首的都察院左都御史刘世忠，捧着信纸的手都在打颤，霍砚在朝中积威甚深，只是站在那，便足以让人心生恐惧。
他强撑着反驳道：“死无对证，怎可辨这证据真假？”
他话音一落，便听霍砚嗤笑着乜他：“咱家得到密报，刘大人宠妾灭妻，嫡庶不分，也不知是真是假？”
大楚重嫡庶，宠妾灭妻虽不是死罪，但他这官儿也做到头了。
刘世忠顿时冷汗直流：“本官爱重妻儿，家中和睦，何来这般谣言。”
“刘大人红口白牙，怎可辨此话真假？”霍砚毫不客气的用方才那句话驳斥他。
刘世忠心下乱跳，生怕霍砚拿这事儿做筏子压他，抹了把汗，毫不犹豫的改口道：“依这来往书信看，瑞王心怀谋逆属实，掌印大人雷厉风行制服判党，实在是令下官佩服。”
连刘世忠都改口，剩下由他领头的朝臣自然不敢再多说。
姜瓒暗恨霍砚滴水不漏，只寄期望于下次另找他错漏。
“既然无事，咱家便告退了，”说罢，霍砚也不等姜瓒开口，转身便往外走。
瑞王妃也摇摇晃晃的起身告辞。
她出来时，霍砚正要上轿。
瑞王妃强自压下心里的恐惧，行至轿前，低声道：“烦掌印向娘娘带一声，对不起，妾身，妾身并非有意为之。”
霍砚转过身，阴着脸觑她：“闭嘴，你也该死。”
那阴鸷的眼神太过吓人，瑞王妃吓得面无血色，直往后几步踉跄，最终跌倒在地，大颗大颗的泪滴下来，她叠声喃喃：“对不起，真的很对不起……”
霍砚却不再听，转身上轿。
*
白菀在椒房殿坐立难安，她知道，霍砚许是生气了。
不对，应是比生气还可怕。
他在气什么？气她让瑞王近身了？
应当是了，她昨夜才领教过他的独占欲。
“绿漾？”喊了一声，结果是清桐探头进来，白菀才恍然想起，那两丫头去什么刑堂领罚去了。
白菀心下越发惴惴，她站起身让清桐更衣，洗去面上的脂粉，想了想又摘了耳铛。
披上裘衣时白菀还在想。
他气性大，若她不去哄，指不定要气到何时，回头又想着法子折腾她。
这是白菀第三次主动来玉堂，却是第一次被拦在外头。
“掌印说，今日不想见娘娘，”小太监元禄赔着笑说。
白菀直接气笑了：“你敢拦本宫吗？”
元禄老老实实的摇头：“不敢。”
“绿漾她们呢？”白菀又问。
元禄迟疑着：“做错了事，得受罚。”
白菀手下攥紧，抿着嘴径直走进去，元禄果然没再拦着。
等她进去，有小太监支个头出来张望，一脸疑惑的问元禄：“掌印不是说不见娘娘吗？师傅你怎又放娘娘进去了？”
元禄看着白菀推开内殿的门，咧着嘴朝小太监笑笑：“掌印不想见的人，岂会只让我拦着？”
那根本没机会靠近玉堂半步。
*
霍砚回来的时候，一进门便瞧见了白菀。
她斜靠在湘妃榻上，手里拿着一卷书，一头青丝松散，未戴钗环，着一身灿如烟霞的水红色襦裙，未着袜履，赤着双脚凌空垂着轻晃。
见他回来，转过头扬唇一笑，笑靥明媚。
霍砚垂下眼，长睫在冷白的面上投下一片阴影，他单手解着护腕，目不斜视的往里走。