“说来话长。要从两代前说起了……”
翰宗皇帝时, 南下打秋风的蛮人骑兵直冲京城, 在城下烧杀劫掠，场面惨烈，翰宗皇帝差点放弃京城南奔。
禁军精锐困守京城，朝廷急调地方厢军救援，期间折损无数，记载在案的有四个字：‘不计代价’。这代价里, 就有魏家祖辈的父子两条命。
“祖父和叔父是第一批冲进京城的先锋，父子一战同死, 魏家功劳显得格外不同。我父亲身为嫡长子，当时留在江南。翰宗皇帝召见父亲，追封爵位，又允诺儿女亲家。”
叶扶琉思索着点点头，“就是你家阿姊嫁入皇家的那桩姻缘。”
“是。长姊及笄后嫁入安王府，虽说不是正妃，依然算是高嫁。后来你也知道，翰宗皇帝宾天后，安王继位大统，便是先帝。长姊生下我那外甥，是先帝膝下唯一的儿子。魏家乍看风光无限。”
叶扶琉敏感地察觉出一丝不对，“乍看风光无限？怎么，内里有隐患？”
魏桓无声地笑了下， “武人门第乍逢富贵，在京城官场里混，哪有不犯错的。”
魏家最风光的时候，犯了个大错。
一个皇家难以容忍的大错。
身为武将门第，皇亲国戚，竟然意图和朝廷中枢的文官重臣联姻。
魏家在京城鲜花着锦，看似最风光时，魏家父子被一张调令调去霸州。
“霸州是最北边境。调去头一年，犯下通敌的嫌疑，魏家父子受查。没查出什么，放出来了。第二年，又涉嫌贪墨军饷，拘押数月，还是没查出什么，又放出来。第三年，又受查。这么折腾几个来回，魏家那几年名声极其难听。”
魏家当年在北边的名声难听到何等程度？长子次子议好的婚事全退，魏夫人不堪重负，揣着大肚回了江南娘家。
短短四五个月后，魏桓诞生于江南。
“彼时我尚未出生，北蛮再度破关南下，魏家父子三人守城战死。战死前魏家还没洗清通敌的嫌疑，战死后总算无人再追问。总之，魏家填进去满门男丁的性命，总算洗刷干净了头顶的臭名声。但若要说以魏家功勋传唱南北，却也无文人上赶着做宣扬事。”
“长姊在宫里多年，被娘家拖累，如履薄冰。官家小时还算亲近我，长大懂事后，对魏家的嫌弃一眼便看得出。偏他自诩为君主，既要用我，又当我的面忍着嫌弃。以他的年纪城府，心里生了嫌弃，哪是能忍住的。”魏桓提起他外甥，声音便淡下去。
叶扶琉自然听出了魏桓话外的淡淡嫌弃。“听来，你这位官家外甥无甚意思。”
魏桓赞同，“无甚意思。”
“那就忘了吧。以后再不来往了。”
“我回返江南，便是不想再来往了。”
叶扶琉赞道，“当断则断很好。对了，你那官家外甥无甚意思，你的长姊呢？她如今贵为太后娘娘，在宫里应该无需再忍气吞声度日了吧？”
被问到宫里那位长姊，魏桓没了声音。沉默着，抬头望向远方。
东方天色越来越明亮，云层遮掩不住红光，青色天幕下，一轮红日正从地平线冉冉升起。
“祖母过世后，正是我那长姊将我接入京城，将我带在身边抚养长大。她曾是个江南温婉女子，于我来说，长姊如母。”
他说得平缓温和，叶扶琉却又从平和描述中察觉到一丝不对劲，“……曾是个温婉女子？”
“曾是个温婉女子。”
“后来呢？不温婉了？”
魏桓想了一阵，开口道，“官家年幼，太后垂帘听政，连续多年朝堂争斗，如何能温婉？如今官家坐稳了江山，富贵煊赫，万人之上，她也无需再温婉了。”
说得还是平和，叶扶琉却联想到一些不太平和的事。
“你这位长姊，就算曾经对你好，现在对你应该不好了。如果她真心对你好，又怎会任你一身重病地从京城回返江南？南北千里迢迢，舟车劳顿，多少病人走到半路人就没了呀。”
说到魏桓的重病，她忽然又想起一件始终没弄明白的事来。
“三郎，你跟我说句实话。你中的丹毒究竟是如何来的？魏大说你不信道家，不用丹药，你说从前在京城时很是纨绔了一阵……是不是有群狐朋狗友，整天地混用丹方？”
魏桓失笑，抬手又轻捏了下她的脸颊。
“哪来的一群混用丹方的狐朋狗友？”
当年最纨绔时，他和明章两个暗地里弄来一门火炮，自己改了射程，拉去山里试火力，走火轰塌小半个山头，被言官追着弹劾了两个月，谢相好容易才压下去。
叶扶琉想想那场面，好笑里带着后怕。
“轰塌了小半个山头，你俩居然无事，真是命大。”
“谁说无事。火炮走火可不是好玩的，铁弹子崩出几里地，我伤了手，明章伤了背，在家里躺了许久。”
叶扶琉感兴趣地凑过来，“伤到哪只手了？让我看看。”
魏桓便摞起衣袖，露出左手肘和上臂几处疤痕。
叶扶琉挨个摸了摸伤疤，“嚯，这伤可不轻。哪里是伤了手？当时胳膊差点没了吧。”
魏桓笑了下，默认下来。
御驾北伐那年，改良射程的火炮八门全随军拉去北方边境，实战立下大功。
报捷喜讯送进京城，明章战死大同的噩耗随即传来。
之后许多日子里，他时常反复回想。
若当年的八门改良火炮没有全部带去北境，留下两门火炮，大同战情会不会有所不同。
还是那句话。世事若能尽如人愿，哪有“抱憾终身”四字。
“江宁府的纨绔子弟也就是祁世子那样：上花楼喝酒，纳几房小妾，大不了再去赌坊；三郎当年在京城的玩法才是真纨绔啊。”
叶扶琉赞叹地拉起衣袖，覆盖住手臂旧伤，叮嘱说：“咱们叶家在钱塘也有个山头。你悠着点儿，可别把叶家的山给轰塌了。我家长辈会生气的。”
身侧陷入沉思的人惊醒过来，魏桓莞尔，“ 年少荒唐。如今不会了。”
“那就好。”叶扶琉示意他去看东方喷薄而出的一轮红日，“看，多漂亮。”
眼前的日出景象确实震撼。
江南河道多如阡陌，前方众多蜿蜒河道波光粼粼，映出上方的初升秋日，碧天白云，处处都是朝阳金光。
叶家大小车辆都停在路边，所有人赞叹地看日出。
直到日头升起老高，金色阳光开始刺眼，叶家人才重新往前赶路。
魏桓扬鞭赶了一段路，接起话头闲谈，“两年前御驾亲征大捷。我回京城后，论功封爵，赐赏千金。庆功宴后，宫里开始时常留我用膳，长姊亲自下厨，俱是我喜爱的吃食，我自当用完。两三个月后的秋冬时，我便起了病势。”
他说得漫不在意，叶扶琉却越听越惊心。
“如此说来，丹毒是从口而入的了？”她叹了口气， “你傻呀。知道有毒还吃。”
魏桓淡淡道，“后来才想到的。当时症状轻微，并未生疑，只当是积劳累病了。长姊如母，我年幼失怙，当她半个母亲。”
叶扶琉把缰绳递给魏桓，自己翻随身布褡裢，找出一只大梨。
魏桓失笑，“又要给我香梨吃？嘴里香甜，心里舒坦？”
叶扶琉睨他一眼：“给驴吃的。咱们这头青驴本事大，已经把嘴边吊的梨啃完了。”
在魏桓哑然无言的注视下，果然把甜梨拴吊去驴嘴边，又从布褡裢里翻出一只霜柿子，拿水囊里的水浇洗干净，递过去，“喏，这个才是给你的。”
两人一人拿一只香甜的霜柿子，边赶路边吃。
魏桓：“昨日祁棠带来的京城来信，便是我那长姊手书。”
叶扶琉奇道，“她没能把你毒死，居然还有脸写信给你？”
“长姊后悔了。我是官家手中最好用的刀，离京半年，官家有些弹压不住局面。她听闻我病势好转，邀我回京。”
叶扶琉啃着甜柿子，“你这长姊也无甚意思。她以为能瞒得住你？”
魏桓默然啃柿子。
人得势时，多半高看自己，看低他人，总以为自己计策无双。
啃完甜柿子，魏桓拿水囊洗手，随意道：“早几个月时，你从后院挖出两坛二十年陈酿，可还记得？”
叶扶琉想了一阵才想起，“啊，梨树下埋的两坛子酒。可是有什么讲究？”
“祖母为长姊埋下的酒。”
幼时魏家祖母尚在。有一年从北边传来消息，说魏家女生下个男孩儿，是安王殿下膝下长子。安王殿下大喜，为魏家女升了品级，在王府后院妻妾中仅次于王妃。
魏家祖母为孙女高兴，对年幼的魏桓说，你家阿姊有个孩儿傍身，以后在王府日子能少些煎熬。
祖母亲手埋下两坛酒，准备等孙女抱着孩儿返乡省亲时，家里便开这两坛酒庆贺。
叶扶琉：“一直埋到今年才开。”
魏桓：“一直埋到今年才开。若不是被你挖出，我自己都忘了。”
叶扶琉回味片刻，不甚在意地摆摆手，“人归人，酒归酒。虽说你那官家外甥无甚意思，你那长姊也越活越没意思，酒倒是好酒。”
魏桓回想了一阵，赞同，“酒确实是好酒。”
身后传来一阵疾风暴雨般的马蹄声。
叶扶琉探头往后瞧：“你家魏大魏二终于发现你人不见了。”
来得是魏大。满头满身都是大汗，人快急疯了，遥遥大喊，“停步！叶家从昨夜到今晨可有在镇子附近见到我家郎君——”
叶扶琉把车停在路边，同他招手，指了指身侧。“这儿呢。”
魏桓冲魏大的方向淡定颔首。
魏大：“……”
魏大人都傻了。
“郎君没说魏家要跟着叶家走。我和魏二都、都毫无准备啊。”
昨夜叶家告辞启程，木楼高处灯火亮了整夜。魏大和魏二都猜测郎君心情不佳，不敢擅自登楼。直到今天清晨，惯常早起的人没动静，两人才发觉不对。
魏大越想越怀疑：“等等，郎君昨晚何时跟随叶家走的？我们怎么都不知……”脑海里突然闪过昨夜叶家上木楼搬东西的场面，魏大惊得大吼一声，“——木箱！”
“行了行了。”叶扶琉捂起耳朵，“你总算来了，回去知会魏二一声，带上鹰和鸽子，通知一声你们各处的旧部，就说你家郎君病势好转，去江南各处游历，明年再回来。”
魏大：“……”
原地懵了一阵，见魏桓悠然坐在叶家车上，并无反对之意，魏大勒马就要往回赶。
“等等，你来的时辰正好，帮我去镇子界碑边上的银杏林里挖个人出来。”叶扶琉抬头看看天色，催促，“快点去，去晚人就凉了。”
魏大点点头，往回程奔去十来丈，突然原处勒马又转回来，高喊道，“素秋！近一步说话！”
素秋坐在车上不肯去，抬高嗓音道，“要说什么直说便是，无甚单独可说的。”
魏大憋得原地转了两圈，下定决心高喊一嗓子：