老师身居相位，年纪资历足以服众。若老师尚在人世，明章不过二十出头的年岁，又何必于危急时挺身而出，一肩挑起镇守中原门户的重任？
“时局危难，乃现英雄。”魏桓慢慢道，“我那好友，便是在大同守战一役里以身殉国。当时……我不在。”
御驾亲征当时，官家才十六岁，魏桓眼看着在宫廷长大的小少年，个头已经赶上成人，脾性却还难定。亲征半路上几次反悔，甚至有次召集了二十几个亲近内侍亲卫，意图连夜奔回京城。
魏桓半夜追出去几十里，未惊动旁人，把外甥拎回军里，秘密处决了所有参与内侍亲卫。
原本定下御驾亲征，魏桓护送到河间，等御驾出关便回返京城镇守调度。因为这场中途变故，之后他一路跟随伴驾，盯着御驾到了北蛮边境。
来自西边戈壁的胡人轻骑趁乱奔袭中原时，他人在北边边境。
“我那好友，是江宁府建武侯之独子，贺明章。因为都是祖籍江南，从小和我亲近。”
“在国子监时，我们两个是令所有先生头疼的人物。特意把我们的书桌挪得远远的，一个靠东边角，一个靠西边角。提起我们两个，先生们张口就是‘那两只南边来的皮猴儿呢？’”
回忆起幼年胡闹事，魏桓微微地笑了下。
“先和后战，两场争议清洗，明章始终站在我这边。御驾亲征伐北蛮，西边胡人又领兵进犯，朝廷乱成一团时，明章自请领兵赶赴大同。”
“坚守大同四十日，撑到御驾回返，明章战死得壮烈，追封忠勇侯，出殡当日大同万民追送。这两年他的事迹传唱南北，你应该也听过他的名字。”
“听过戏文。”叶扶琉像是想起了什么，以全新的目光打量对面的人，“忠勇侯守大同的戏本子里，除了他一个红脸大忠臣，还有一个叫做‘曹国舅’的白脸大奸臣，说是——临战脱逃，换了忠勇侯顶替。”
“曹国舅，听说过。”小锅烧热的山泉水咕噜噜冒起气泡，魏桓起身盖灭炉火， “文人春秋笔法，影射的大约是我了。”
等沸水温度略降，往茶壶里添了些水，“今日说得太多，来，喝茶。”
叶扶琉捧着香茶。她今日也听得太多，坐着有一阵没吭声，边想边慢慢地喝茶。
满杯茶喝得见了底，她琢磨通了，把茶杯砰地往木案上一放。
“如此说来，你和你老师，还有你好友，你们三个始终齐心合力想要北伐。花费了许多年，许多的人力物力，如今排除万难北伐成功，收复国土，想做的事终于做成了，怎么一个成了忠臣，两个成了奸臣了呢？”
魏桓啜了口茶，淡定道，“还好有一个忠臣。”
叶扶琉给听笑了。
视线扫过去，斜睨对面那人漫不在意喝茶的姿态。
之前在书房时，对着黑鼠一家子“它吃它的，我坐我的，互不干涉”又算得上什么。
人还活着呢。活着被春秋笔法编排进戏本里，成了大江南北痛骂的白脸大奸臣“曹国舅”，就跟没事人似的。
叶家身为偷儿世家，还在意自家的生意招牌。这位倒好，连自己生前身后的名声都浑不在意。服了啊。
叶扶琉放下茶盏，也若无其事说，“一个忠臣，两个奸臣，盖棺论定，就这么算了？”
魏桓想了想，“之前重病心力不济，确实想着算了。但既然如今病症好转，还是要奔走一二，把先师的名声尽量洗刷清白才好。”
叶扶琉睨他，“你老师的名声由你来奔走洗刷，你自己的名声呢？谁来帮你洗刷？”
魏桓不甚在意地喝茶，“能洗净老师的名声已经不易。其他事莫强求，随它去罢。”
“好个‘莫强求，随它去罢’。”叶扶琉敷衍地鼓掌。
“人家是‘事了拂衣去，深藏功与名’。你倒好，‘事了拂衣去，哪管身后名’。你还觉得挺不错的？是不是觉得你老师和好友都过世了，三人里只你还活着，给他们留下忠臣的好名声，坏名声全顶你自己头上，感觉没那么愧疚了？”
对面从容喝茶的动作微微一顿。
魏桓沉默着注视茶盏。杯里的茶汤见了底。
叶扶琉把茶盏一推，起身说，“我去叫阿兄上来，细谈下两家的屋契买卖。今天签了契，明天叶家就搬。”
魏桓：“……”
视线从茶盏抬起，望向对面。
叶扶琉：“看我做什么？觉得明天搬家太快了？没办法，谁让我家阿兄惧怕你魏三郎的名声，整天催促我卖宅子搬家呢。”
叶扶琉边往楼下走边说：
“ ‘莫强求，随它去罢。’说来好生淡定呀。如今你魏三郎顶着满头的坏名声，我家阿兄见你就躲得远远的。今日你说的这些，我可以转述给三兄，不过他信不信我可说不准。你还想魏家跟随叶家四处经商？信不信叶家明天出镇子就甩开魏家跑没影了？别怪我没早提醒你。”
魏桓：“……”
第56章
叶扶琉思索着下了木楼。
她眼里看到的五口镇的邻居魏三郎君, 和阿兄口中横行京城的国舅魏三郎原本像是割裂的两个人。而今听了魏桓的自述，两者微妙地重合了一部分。她不再觉得是两个人了。
但事情一码归一码，叶家的老底被掀了, 是真真切切、确凿无疑的。
她转去前院见着叶羡春时，魏二手正搭在他肩膀上，眼神里带探究, 商量说, “叶家郎君，魏家不吃人。”
叶扶琉：？
魏二你这前诏狱廷尉做什么呢？
她上去不客气地把两边分开, “我好好的。三兄急着来寻我什么事？”
叶羡春抹了把额头吓出的冷汗，抬手指了指隔壁。
“木匠赶工, 紫檀木椅已经打好了。就在隔壁，马上送来。”
————
魏家院门打开, 木匠把紫檀木椅送来, 魏大在前院验货，魏二上楼知会魏家主人。
趁着验货的当儿, 叶扶琉站在院墙边轻声说, “刚才在木楼上听三郎说了不少京城旧事。阿兄听听看。”
叶羡春的眼睛越听越瞪大, 听完半晌没说话。
最后叹气道, “他那边的说辞，和我读过的文档记录出入极大，谁知哪边真假？但魏家上下……咳，全知道叶家是偷儿世家了。哪能再无事人般做邻居？”
叶扶琉听出他的意思，“所以我们还是得搬呐。”
叶羡春：“还是得搬。”
叶羡春的顾虑，其实是叶家一贯的谨慎行事之道。
叶扶琉盯着紫檀木椅, “那就还是搬。两家交易完成，再跟乡邻告个别。最后上去签完屋契, 交割完毕，我们今晚就搬。”
“三郎提议的，魏家跟随叶家行商的事……”她想了想，“再多点时间，让我再斟酌斟酌。”
魏家门户敞开，原本在叶家看搬家热闹的乡邻们围拢了魏家。
相熟的娘子们探头进来打招呼，“叶小娘子和叶家郎君都在魏家，可是要签屋契了？”
叶扶琉去前院打招呼，“今日签契。一切顺利的话，明早便搬走。”
众乡邻七嘴八舌地惊叹， “怎的如此快！”
叶扶琉边往里走边抬高声音对众人道，“叶家报效家国，为乡里踊跃募捐，叶家无悔！但近期手头周转略紧，不得已变卖镇子上的祖宅。有幸认识五口镇各位乡邻，有幸相识一场，乡邻们，我们后会有期。”
身后传来一阵咂舌议论的感慨之声，平日里相熟的邻家娘子们抹起了泪。
“叶家是好邻居啊。”“是啊，叶家人各个大方又和善。”“天天照顾乡邻生意。”“隔壁魏家郎君的病情大好，听说也是叶家人重金请来林大郎，林大郎被金饼给砸开了窍，把人给治好了……”“十里八乡难得的好邻居啊！”
前院的喧嚷议论声中，魏家虚掩的后院拱门无声打开。
魏桓站在抄手游廊尽头，凝视中带着询问。
叶扶琉冲他点点头。既然叶家已经决意要搬家，就不必拖泥带水，搬得越干脆利落越好。
“刚刚在和乡邻们辞行。现在当着乡邻的面，也和魏家当面辞个行吧。”
魏桓默然不语。
在乡邻们的目光注视下，叶扶琉果然领着叶家所有人，极正经地和魏家当面告辞：
“近期叶氏手头周转略紧，不得已变卖镇子上的祖宅。有幸和魏家结为近邻，和魏家郎君相识一场，将祖宅卖给魏家，实乃千里结缘……”
说到此处顿了顿，乌溜溜的眼睛在魏桓身上转了一圈，放重语气：“有缘再会。我们后会有期。”
魏桓同样深深地看她一眼，转身往内院走，“过来签契。”
茶香缭绕的木楼之上，叶羡春和叶扶琉被领上木楼，并排坐一处，魏桓坐对面。
魏大魏二转身下楼。
木楼里只剩下叶家兄妹和魏家主人。
魏桓的目光里带着思索，注视向叶羡春，“这里并无外人，有事可以直言。关于魏某本人，叶家三兄似乎颇多误会。方才我已解释给扶琉，不知三兄可有听说了？”
叶羡春并不看人，低头抱着茶杯：“听幺娘说了。但京城之事谁也没亲眼见着，嘴皮子一张一合，谁知真假。”
魏桓得了意料之中的回复，并不多追问澄清什么，起身去木柜高处拿出一个回字纹的长木匣，取出一份契纸。
“先看看屋契罢。”
叶羡春接过屋契，入手时捏了捏，当即露出诧异神色。
这纸颜色老旧，手感绵软，不像是新纸，倒像是从哪处陈纸堆里扒拉出来的旧纸。宅院买卖的大生意，不至于连一张纸都吝惜吧？？
叶羡春心里腹诽着，仔细从头查看起屋契。
看完第一行脸色就不对了。
“这……”
魏桓引叶扶琉去东边长檐下，两人一个扶栏，一个肘趴在栏杆上。叶扶琉问，“什么事要和我单独商量？该不会是突然反悔，不想签了？”
“无关屋契。” 魏桓的视线往下，注视阳光映照的叶家庭院。 “先和乡邻告辞，再和魏家告辞，显然决意要走了。我记得你说过，叶家的人，从来不信嘴皮子里的言辞，只信实证和时间。”
叶扶琉倒也不瞒他。“做我们这行的人，谨慎自有好处。这次恰巧三兄在，换了我家大兄和二兄，同样会立即搬走的。”
魏桓思忖着，点点头。“说得有理。搬走之前，听我再说几句，供你做决断之参考。”
叶扶琉扭头，乌亮剔透的眼睛直视过来，“说说看。”
魏桓便开口道，“我幼年时，家中父母兄长皆亡故，祖母不愿在江宁城里被人指指点点，带着牌位，带着年幼的我，隐居五口镇。”
“祖宅大而荒僻。这两堵院墙，是祖母来之后砌起的。祖宅一分两半，东边居住生人，西边供奉先人。”
叶扶琉一怔，怀疑地上下打量。“等等。你再说一遍？谁家祖宅一分两半？”
“听着荒谬。但离别在即，不得不说。”魏桓侧过身，平静注视着她，“隔壁宅院，乃是魏氏祖宅。有当年的屋契为证。旧契正在令兄手里。”