水淹七军
一片漆黑中，曹兵紧紧靠在一起，不单是为了抵御暴雨的寒冷，更为了驱赶恐惧。
搞不清什么时辰，也不知何时才会天亮，所有人湿漉漉的，没有军帐遮风避雨，也点不燃火把，伸手不见五指，天地沉寂在阆阆黑暗之中，只有滂沱的暴雨、呼啸的狂风、隆隆不止的轰雷震撼着每个人的心绪。时而闪电划破长空，大家瞪着恐惧的眼睛努力张望，而一瞬间看到的只是狂舞的树木和白花花翻腾如开锅般涌动的洪水……
这种情形已持续两天两夜，士兵饥寒交迫，却没一人昏昏睡去，也没人说一句话，大家仍觉得这半月的经历如此不真实，仿佛是一场还没熬到尽头的噩梦。
曹军七部精锐三万余众，在左将军于禁率领下开赴荆州，星夜兼程很快到达郾城，与荆州刺史胡修、立义将军庞德、南阳太守东里衮会合，继而与据守樊城的曹仁取得联系，将大军屯于樊城以北的罾（zēng）口川，秣马厉兵随时准备交锋。虽然魏王没能亲临前线，但各路曹军总计五万，相较关羽兵力上占优，再者此番用武目的是防守，逼退敌人即是胜利。汉水以南的襄阳自刘表统治时就是闻名遐迩的坚城，如今守城的裨将军吕常又颇具才智，即便关羽号为名将，也不可能单从南面攻拔，他若向汉水以北包抄，曹军正好半渡击之，给他致命一击；曹操也准备移驾洛阳遥作声势，军中士气旺盛，尤其立义将军庞德，其兄长庞柔如今仕蜀，常恐同僚因此猜忌，故而下定决心要在阵前与关羽一决生死以表忠心——照常理推敲襄樊不会有闪失，关羽进不能取势必偃旗息鼓，曹军若抓住时机追击，说不定还真能如于禁所言，取关羽之首级献与魏王驾下。
一切准备就绪，还未及交锋，仲秋的第一场大雨却先来了，昏天黑地电闪雷鸣，一下就是两天。虽说添了些麻烦，于禁却乐得如此，这么糟的天气，关羽不可能进攻，磨磨敌人锐气岂非好事？哪知曹军还没来得及晾干衣物，仅隔一天，第二场雨又来了，这次虽不似前番猛烈，却断断续续连下十余天。刚开始曹兵还幸灾乐祸，但随着帐内积水逐渐没至小腿，于禁才意识到情况不妙——汉水至襄樊一带趋于平缓，积水不下皆因河水满溢，罾口川虽是兵家要地，地势却甚低洼，若雨再不停，七部人马必将尽困水中。
险地不可久留，于禁传令北退，欲撤回郾城再做定夺，事起仓促连营寨都没拔，只带辎重、粮草狼狈而走。哪知行了不到一里，雨势愈大，积水已没过膝盖，探听才知，附近淯（yu）水（白河）、沘（bi）水（唐河）尽皆涨溢，齐涌罾口之地，曹军大骇，舍弃大半辎重仓皇遁逃；怎料苍天不佑，行至傍晚忽闻水声滔滔有如万马奔腾——汉水上游决口，滚滚洪流挟拔树倒屋之势从西面向曹军扑来！
水火无情甚于敌寇，生死关头再威严的军令也没用了，将士如没头苍蝇般四散奔逃，三万大军霎时崩溃。有的丢盔弃甲攀上附近丘陵山冈；有的就近觅棵粗树往上爬，上去的人越来越多，不少枝桠承受不住立时折断，一树的人尽坠水中；有的兵方寸已乱，只一个劲向东逃窜，但人哪跑得过洪水，终被巨浪覆没；即便有人会水，在这滔滔洪流中也无可施展，不过三冒两冒就被洪流卷去。逃上高坡也未必能活命，一座座山头都成了孤岛，雨还在下，水还在涨，今日未淹没，谁知明日如何？曹兵就在这冰凉的暴雨中，在无边无沿的恐惧中苦苦煎熬了两天……
黑夜比白天更可怕，什么都看不见，听到的又只有雷雨声，过去的一昼夜间水位还是不停上涨，士兵再疲劳也不敢睡，唯恐睡梦中就被洪水夺去性命。大伙搂抱着，搀扶着，默默祈祷着，希冀苍天平息愤怒。漆黑之中也不知过了几个时辰，那持续十余天的雨声竟真的停了，却无人欢呼，谁能断定这不是下一场暴雨前的短暂喘息？也没人动弹一下，只怕脚下一滑跌进水里。
浑噩沉默间天色渐渐亮了，四外一片幽蓝，兵士稍松口气，拭去睫毛上的水珠，瞪着迷离的眼睛张望水位，发现坡下荡漾不止的水痕已悄然不动了，这才流下劫后余生的眼泪。约莫又过半个时辰，东边的天空泛起了鱼肚白，灰黑的云层慢慢褪去，继而半个红球出现在遥远天际，那是久违的太阳——半个月的阴雨天宣告结束。
曹兵并没庆幸太久，又被眼前的景象惊呆了。没有混沌的雨幕，众人终于看清了一切，丘陵间的坦途大道没了，丰收在望的田野没了，远处的村庄没了，曹军百余车辎重粮草全没了，都化作了一片泽国。水上还漂浮着零星的枯枝木板，以及一具具肿胀的尸体，都被初升的太阳染得殷红，仿佛是一汪混沌的血水。
呜咽声借着水面传出很远，继而汇聚一处，萦绕着这片看不到边际的泽国。天光大亮，困在各山头、树顶的士卒开始互相喊话，一座不起眼的“小岛”上，几个士兵操着嘶哑的嗓音高呼：“将军在这里……将军在这里……”
那本是座突兀的山冈，如今却成了方圆数丈的小洲，百余名士兵躲在上面，早被洪水折腾得狼狈不堪，还有人不知是生病还是受伤，倚在山石间奄奄一息；山上斜插着一面鲜红旗帜，已剐破大半，斗大一个“于”字只剩上半截那一横，犹自风中招摇。七军统帅于禁脸色苍白发髻散乱，身上铠甲依旧鲜明，此刻他端然稳坐一块大青石上，面无表情双目低垂，直勾勾盯着脚下的洪水。
莫看他表面平静，其实心中急若油煎，事到如今该怎么办？举目四顾，残兵分布于绵延二三里的无数“小岛”上，多则数百，少则三五，丧生洪流的更不知多少，现在已谈不到救援襄樊，如何归拢残兵脱离险境？军中本来预备了一些舟楫，但不是抛在罾口，就是被大水冲击漂往他方了，眼下若要把大家归拢起来，只能等洪水消退。可这场大水淹没足有数丈，静候消退不知要多久？只怕挨不到那一天，大伙就活活饿死了。
军中本来有充足的粮草，皆被大水毁于一旦，士卒身上不过少许口粮，且被雨水浸泡得发霉发胀，熬过两天差不多也快吃完了，暴雨虽然停了，将士们仍在死亡线上挣扎，有些山头的人饿得剥树皮，吃树叶，捞水里的谷穗；偶尔漂过一头死马，便被士兵七手八脚拖去，连生火的工具都没有，就那么血淋淋地撕咬生肉果腹。吃洪水浸泡的死畜焉能不病？但能活一天是一天，总比饿死强啊！
更令于禁担忧的是战况，七军受困于洪水，襄樊的局势又如何？会不会已经遭受关羽攻击？如今兵马被冲散，各部将佐、参谋皆不知去向，身边连个商量的人都没有；最要命的是，荆州刺史胡修和南阳太守东里衮也在军中，连地方官都遭了难，就别指望能有人组织乡民援救了。
除了自救别无他策，于禁稳住心神传下一令，叫大家薅草搓绳，打落浮木，尽量捆扎木筏，这是唯一的脱险之策。可传令本身就是难题，亲兵嗓门再大能嚷多远？只能一座“岛”至一座“岛”，由近至远传达，又挑了十几个会水之人，四处游曳，寻找散落各处的将佐。
如此逐个传达，将近正午才算把军令传下，找到了几位将领，各处也开始动手做木筏了，但就地取材谈何容易，忙活半天也搓不出一条结实绳子，照这速度进展，大部分人注定无法逃生了。于禁强打精神眺望东南——此处离樊城只十里之遥，脚下本是山坡，应该很容易就看到城楼；可不知为何，樊城却已寻不见踪影，目光所及除了茫茫大水就是零星“小岛”，或许樊城也困于水中，成了远方的小洲，辨不出来了。
“快看！有船来了！”有个亲兵手指正南方喊了一声。
所有潦倒的士卒都蹦了起来，簇拥着向南望去，果见天水相接处有几个黑点，继而几艘舟楫的轮廓逐渐清晰，缓缓接近远方“小岛”。众人欢呼雀跃，都以为得救了；于禁瞧见心中却是一凛——襄樊正在敌锋之下，焉能抽兵力援救？反之关羽早备船只欲侵汉水之北，已过两天两夜，来的该不会是敌船吧？果不其然，没多久呐喊声从远而近逐岛传来——关羽的水军来了！
“怎么办？”所有士兵都在向于禁问计。
“慌什么？都给我沉住气！”于禁严厉地呵斥一声，却也没指示该怎么办——人为刀俎我为鱼肉，他又有何办法？只能静观其变了。南来船只越来越多，渐渐已不清数目，大大小小铺满水面，一路推进包围诸高地，模模糊糊也瞅不见发生了什么。亲兵纷纷揣测，有的说必是把上面人都杀了，有的说恐是他们降了，七嘴八舌说什么都有，于禁喝令把旗帜拔了，免得引敌人注意——拖一时是一时吧！
虽然瞅得见，离得却很远，一番议论之后所有人都沉默了，悄然注视着主帅。于禁虽满目关切眺望远处，也知大伙都在看自己，他却没与任何人目光相接，兀自愣在那里——戎马一生战功赫赫，被曹操褒奖为众将魁首，怎料今日竟落到这般田地？水淹七军，功败垂成，何颜面对大王，何颜面对三军将士？
一片沉默中过了半个时辰，敌船越来越近，连荆州兵的旗帜都瞧得清清楚楚，岛上的情形也看明白了。大多数士兵早疲饿不堪，跪倒在地哀哀乞活，荆州兵收去他们仅有的几件兵刃，丢点儿干粮，自有后面的船容纳收编；也有忠勇之辈誓死不降，靠投掷石块御敌，结果被敌人弓箭射成了刺猬，还有的连射都不射，就把他们扔在孤岛上，让他们自生自灭；还有些曹兵畏惧敌人，跳入水中拼命北游，可逃得一时又如何？后面的小洲早晚也会被敌船侵袭。
“将军！咱们怎么办？”士兵们再也憋不住了，早忘了于大将军不可侵犯的威严，焦急问策。
于禁兀自矜持，回头瞅了瞅赶制的木筏——绳子搓好了，却没捞到多少能用的木料，一两个时辰内筏子造不成；其实做出来也没用，木筏跑得过敌船吗？就算真跑远，没粮食能坚持多久？于禁最后一丝希望泯灭了，握住腰间冰凉的剑柄，干涩地咕哝道：“随我尽忠！”
“对！拼了，杀一个够本，杀俩赚一个！”亲兵随着喊了几声，但低头再看，底气又有些不足了——没兵刃！大水来时都顾着逃命，谁还攥着兵刃？只剩十几杆戈矛，弓箭也没多少，亲兵的腰刀、佩剑倒不缺，但敌人根本无需短兵相接，一阵箭雨就完了，找谁拼命啊？大家挖脚下的岩石，准备用以投掷。
匆忙间敌人愈近，已驶向十余丈外一处较大的孤洲，于禁方才已探知，与他配合多年的监军浩周就在那洲上，立时紧张起来。众亲兵也暂停挖石头，不知浩监军将如何最后一拼。哪知敌船未近，洲上先是一阵大乱，混乱中众曹兵推搡出两个衣衫褴褛的士人——监军浩周与南阳太守东里衮竟被自己人擒拿，献与荆州军请降！
于禁眼巴巴瞅着二人被敌人绳捆索绑押上战船，却束手无策；众亲兵见此情形更是惶恐，他们跟随于禁多年还算忠诚，唯恐身边也有不逞之徒欲行此举，不少人抽出兵刃护在于禁身边，大伙你瞧我，我瞧你，又是犹疑又是恐惧，都不知对方能不能信任。浩周、东里衮既被出卖，于禁的行踪便无法保密，过不多久，分布各方的十余艘大小船只尽数靠拢，绕过其他小洲，齐向这边驶来。
正午的太阳给水面铺上一层耀眼的白光，十几条船黑压压逼近，正中央渐渐凸显出一艘双桅斗舰，船头高竖一杆红火焰的战旗，上书“关”字。于禁心内狂跳，他效力曹营三十年，威名赫赫功勋无数：征战吕布广立功勋，宛城之败力挽狂澜，官渡之时坐镇危城，诛杀昌豨（xi）殄灭叛乱，累积军功而得曹魏左将军之职、假节之贵，曾招来多少羡慕嫉妒的目光，今日一切尽皆成空了吗？
抗拒是送死，降敌又损威名，且负曹氏厚恩，怎么办？于禁牙关一咬，将佩剑抽出尺许，可
望着寒光森森剑芒，又畏缩了，世人谁不贪生？他的手颤抖起来，只觉这剑有千钧之重，还剩一尺多在鞘中，却怎么都抽不出来。可恼的是敌船行至一半突然尽数止住，离着十丈的距离却偏偏不再近前，连声呼喊都没有，就让于禁慢慢品味这生死一线的味道。
“将军……”有个亲兵颤巍巍咕哝道，“昔日关羽也曾在大王帐下听用，您也算与他有旧，咱……”虽没敢把话说完，但目光中已露怯意。
又有人颤抖着道：“快看幡竿！那是……”众人瞧得分明，“关”字旗旁悬着颗人头，虽已发髻散乱，滴滴答答还在渗血，但众人一见那横肉虬髯的面孔还是认了出来，乃立义将军庞德！
于禁更是一惊，难道再过片刻自己的人头也要悬于敌船之上？他眼前一黑，颓然坐倒在大青石上，又闻“噗通”之声连响，十几个兵跳水而逃，剩下的人更六神无主了。慌乱间对面又有了动静，关羽的船没动，却从其侧荡出一叶孤舟，上面站定一人，四十左右三绺墨髯，锦衣飘摆气定神闲。
“胡使君！”大家都认了出来，“真是胡使君，还穿着新衣服。”
荆州刺史胡修前一日就已降敌，如今竟成了关羽的说客，离着老远便抱拳拱手：“于将军，今日之事乃是天定，非将军之过耳。洪水肆溢功败垂成，足见天不佑曹，还不归降更待何时？”
于禁瞅瞅掌中的佩剑，心头一阵恼恨，他想冲上去一剑把这叛徒刺死，最后一搏跟敌人拼了，但胸中这口勇气却怎么也提不起。他愤然起身，只迈了一步，突见对面敌船上已张满弓弩，霎时身子一软宝剑脱手，继而瘫倒在地，脑中一片空白；只听周匝兵刃落地之声不绝，紧跟着是亲兵呜呜咽咽的哭声……
太子岌岌
嘉树吐翠叶，列在双阙涯。
旑旎随风动，柔色纷陆离。
这首《槐树诗》乃繁钦所作，歌咏的是魏宫文昌殿前的两棵参天古槐。其实魏宫兴建仅数载，苑囿本无古树，但文昌殿乃朝会正殿，曹操为衬托其雄伟庄严特意从民间移植了这两棵。枝桠繁茂的古槐与斗拱飞檐的殿宇相得益彰，引得邺下文人吟诗歌咏。大家品评高下，公认繁钦这首诗言简意赅最为传神。每逢夏秋之际，雪白的槐花如珠串般飞舞在幽幽碧叶间，加之骄阳映照、清风弄舞，当真五光十色、葳蕤陆离。
昔日文会如幻如梦，而今树在诗亦在，诗人却没了——记室繁钦因病亡故。曹丕闻讯悲怆，一连三日上门吊祭，亲自为其料理丧事。
其实他俩关系也谈不上多亲密，不过繁钦性情圆润，善于在诸王子间游走，既是曹植府上常客，又与曹丕做了多年笔友，常以书信交流诗文；加之邺城文士唯他是颍川人，不免使人另眼相加。因而曹丕得知噩耗顿足泣涕，率阖府掾吏登门吊唁，又是献酒祭灵，又是赠送财帛。
旁人看来曹丕的举动未免小题大做，繁钦虽以文采驰名，毕竟不能与陈琳、王粲之辈比肩，除了舞文弄墨别无建树，堂堂太子何必为一介刀笔老吏忙上忙下？然而不在其位不知其忧，他们不了解太子的苦衷，除了忙这些丧葬礼仪之事，曹丕还能干什么呢？
君臣父子自古最难相处，曹操又是猜忌多疑之主。曹丕勤勤恳恳诚心任事，在他看来是迫不及待抢班夺权；曹丕清静无为韬光养晦，在他看来又庸庸碌碌，难堪大任；曹丕亲近群臣，他怀疑结党营私；曹丕疏远臣下，他又说太子心胸狭隘，简慢无恩——这也不是，那也不是，把曹丕挤对得晕头转向。留守邺城情同监国，但曹丕既不敢荒废政务又不能过于热衷，只能粗弘大体；即便如此还是屡屡得闻父王不满之言，眼瞅着曹彰统领军马独当一面，曹丕欲与之争而不能，若再不做点儿礼贤下士的举动，何以巩固人心？因而他在这些婚丧之事上大做文章，前番曹均病故他泣涕涟涟表现得像个仁兄，这次繁钦发丧他又忙里忙外表现得像个挚友。
三分情谊，七分无奈。曹丕心里一锅滚油，脸上强装肃穆，三天丧事忙完，倚在车中便昏昏欲睡；忽而一缕晚风拂起车帘，曹丕迷迷蒙蒙望见御苑宫墙，猛然想起一事，忙打起精神，掀开车帘细看——车仗由西向东回归府邸，正行至西宫止车门前。
“停车！”曹丕嚷了一声，“今天什么日子？”
司马孚就策马跟在车旁，不过他处事过于刻板，听到问话先跳下马来拱手作答：“回禀太子，今日乃八月十七。”
“巧了，这会儿何叔龙还在中台当值吧？”不久前曹操传下命令，太子太傅何夔调任太仆，少傅邢颙晋位太傅，算来还有三天便要正式册命。按朝廷礼法，列卿受封前三天要斋戒，今天正是何夔斋戒守夜的日子。虽说何夔居太子师傅之位，仅是每月初一拜谒东宫，师生聊几句冠冕堂皇的话，对曹丕起不到实质的帮助；但他毕竟名望甚高，又兼管选官之事，曹丕一直想找机会推心置腹。如今他要调任太仆，以后私下见面的机会更少，曹丕想请他一同斋戒，趁机请教自固之策。
主意虽拿定，曹丕却不敢轻易入宫。父王征战于外，连母后也在军中，宫中只几位年轻子幼的姬妾。没国家大事，这般傍晚时刻曹丕绝不敢入宫闲逛，瓜田李下，若引人闲话非同小可。更需顾忌的是，主管宫门守卫的中尉卿乃是杨俊，此人素来亲睦曹植，若此事传到他耳朵里岂不是自找麻烦？曹丕忍了又忍，随手写了份手启，派司马孚进去邀请，自己驻车门外，望着宫中古槐静候消息。
八月秋风已凉，又时至傍晚，曹丕倚在车上竟有些瑟瑟发抖，望着秋雨过后坠落满地的槐花，心下越发戚戚——先前他借母后受封之机请卞秉、曹瑜等去军中道贺，实际想让他们在父王面前替自己多进美言，夸赞他留守的功绩。哪知他们反倒被父王留下了，没过几天又传来命令，叫曹植到军中侍奉汤药，曹丕满心不悦却不敢不从。两个弟弟又掌兵马又侍奉父母，反倒把他这太子抛在京城，到底谁受宠？况孔桂、丁廙等陪王伴驾屡进谗言，每当想到这些，曹丕惶惶不安，只盼父王早日回转邺城，父子相见便不愁不能以仁孝取悦上心，可是襄樊之役何时才能终结？提心吊胆的日子几时熬到头啊！
片刻工夫司马孚就出来了，却只他一人：“何公言，臣下与太子一同斋戒不合常例，不肯前来。”朝中耳目甚杂，特别是丁仪时时留心诸臣举动，何夔当然不便应允；但司马孚也是个死脑筋，若换了他兄长，再三恳求把话讲透，又有太子书信，人家也不至于断然拒绝。司马孚倒干脆，人家说声“不去”，他就溜溜达达回来了。
曹丕跟这个榆木脑袋急不得恼不得，宫门处旁观的兵丁又甚多，不便久留，只得摆手作罢，窝在车里暗暗憋气。车过宫门没走多远，又闻对面马蹄疾响，曹丕不禁诧异，谁这么张扬无礼，竟敢在宫墙外驰马？撩开车帘一看，更生气了——乃尹夫人之子何晏。
这何晏与秦朗一样，都是曹操假子，其母尹氏本是何进的儿媳，带子嫁入曹家，只因何晏相貌俊朗又有几分文采，颇得曹操优容。在城里驰马倒也罢了，可恼的是他身穿明黄锦衣，头戴冲天冠，这不是太子服色么？曹丕敢怒不敢言，现在是树恩德的时候，结善缘还来不及，若与何晏撕破脸，尹氏母子对父亲吹起枕头风，处境更不妙了，只得把怒火压了又压。
回到东宫天色已晚，曹丕胸中郁闷无可派遣，一进府门又见郭氏哭啼啼跪在园中，口口声声请夫君做主——原来鲍勋任魏郡西部都尉，查出郭氏那个在曲周当县吏的弟弟曾盗窃官家资财，判成死罪。郭氏闻知再三恳求，曹丕便写信给鲍勋为其说情；无奈鲍勋公正无私，非但不听，反将案卷上报朝廷，将郭氏之弟典刑处斩，郭氏焉能不向丈夫诉苦？
曹丕三把火攒到一起，再也忍不住了，顿时大发雷霆：“大胆！鲍叔业想干什么？还嫌我不够丢人！姬妾家人都不能保全，外姓假子都敢跟我穿一样衣服，全骑到我脖子上拉屎，我算什么太子？人善被人欺，不拿鲍勋作法，都当我好欺负。明天……不！现在就给钟公、徐公送信，定要罢鲍勋的官！”
司马孚苦劝：“不可。郭氏之弟犯法在先，鲍勋依律而行，这也是为您树深明大义之美名……”
“何谈美名？”曹丕愈怒，“外戚之家谁干净？难道二弟、三弟就没有蝇营狗苟之事？偏我叫人看笑话，他这是吃里扒外，故意往我脸上抹黑！八成是见我式微改换门庭，焉能容得？”
这边司马孚连声苦劝，那旁郭氏梨花带雨，曹丕正嚷得沸反盈天之际，忽有寺人来报：“钟相国、华大夫、常尚书等齐来拜谒。”曹丕不禁骇异，这帮重臣连夜告见必有大事，立时把邪火抛到九霄云外，招呼侍女搀走郭氏。
府门一开，钟繇、华歆、常林一股脑涌进来，见太子不及施礼先奉上军报——七军遭洪灾受困被关羽击败，刺史胡修叛国投敌，于禁、浩周、东里衮尽被关羽擒获劝降，庞德抗拒不屈为敌所杀，七部兵马全军覆没，襄阳、樊城孤立无援，情势万分危急。
三万精锐部队竟会不声不响化为乌有，最被父王倚重的大将于禁竟会被俘投敌，曹丕惊出一身冷汗：“这是何时之事？”
钟繇也一脸惨白：“军报至此恐已过了十日，大王今在洛阳，已急调各州各部人马汇聚洛阳，连夜差校事刘肇归来，调邺城留守部队参战，请太子速速传令发兵。”太子毕竟名义上总督留守诸务，没他批准兵马不能动。
其实留守部队还不到两万，但当此之际曹丕不敢保留，令贾信、夏侯尚即刻典军一半，连夜启程；邓展、吕昭率剩余部队严防守备；致书魏郡太守徐宣，随时准备征募新兵；又命邺城令栈潜弹压地面，防止奸民作乱。相国和众尚书都在，东宫成了临时台阁，一道道指令随写随发；送走群臣，曹丕更换戎装，要亲自出城监督典军，顺便向夏侯尚叮嘱些私话。
郭氏这会儿也顾不上哭弟弟，跟众侍女一起伺候曹丕更衣，张罗备马护卫；收拾利落未出府门，又见朱铄引校事刘肇而来。曹丕匆匆佩剑，没工夫停下脚步，边往外走边问：“襄樊情势如何？曹仁是否有危？”
哪知刘肇一把扯住他袍襟：“曹将军是否有危尚不可知，但太子今已危矣！”
曹丕似被锥子刺了一下，刚迈出府门的脚立刻收回来：“关门！”挥退亲兵，扯着刘肇、朱铄进了侧室，“何出此言？”
刘肇疾驰一天一夜从洛阳赶来搬兵，早累得双腿打晃，手扶门框气喘吁吁道：“小的自请搬兵之任，就是要将军情告知太子，大王已将救援襄樊的重任委以临淄侯！”
“什么？！”曹丕眼前一黑，险些栽倒。
“自临淄侯随军侍奉，大王屡加赞赏，王后也颇愉悦。丁廙趁机复提立临淄侯为嗣之事，说临淄侯‘天性仁孝，发于自然。实天所以种福于大魏’。大王言储君已定，不可改易，却也未加训斥。后襄樊兵败消息传来，大王痛心疾首，又恨于禁降敌，因而猜疑众将。丁廙提议以临淄侯为帅，徐晃等充其部署再救襄樊，陈矫、陈群等尽皆阻谏，大王不听，已封临淄侯为南中郎将，领征虏将军，再过两天便要率军出征了！”
曹丕听罢只觉浑身冰冷，僵在那里一动不动，额头渗出密密一层汗珠——曹植督军绝非打场仗这么简单，这意味着死灰复燃。况襄樊乃北上门户，七部全军覆没已撼中原之势，此时他临危受命，若打赢这仗便立下救国、救社稷之功。那时功盖社稷，掌握兵马，若再有人提及更易太子又当如何？即便曹丕侥幸无虞，两个弟弟都功勋卓著，一个骁骑将军，一个征虏将军，各拥兵马各具势力，以后如何驾驭？
僵立半晌，曹丕蓦地攥住刘肇的书：“你帮帮
我，去跟军中群臣讲，务必要阻止三弟领兵！”他语音微颤，几近恳求。
刘肇却道：“非臣等不尽力，实是大王不纳。如今连陈矫、董昭之言大王都听不进去，在下小小校事，爱莫能助。”说着又瞅外面，“臣奉命搬兵不可久留，太子好自为之。”说罢施礼而去。
曹丕真有上天无路、入地无门之感，没心情去校场了，颓然瘫坐于地。朱铄在旁听得清清楚楚，却毫无办法，只得好语劝慰：“太子切莫挂心，临淄侯不谙军务，未必能建奇功。”
“你懂什么！即便是诸将功劳，到头来还是要算他头上；若不能得胜，孙、刘并起社稷有危，难道是好事？”
如今吴质、陈群、司马懿都不在，朱铄不过是个武夫兼佞臣，哪有主意，一张嘴就错了，只能抱着胳膊大骂：“丁仪、丁廙这帮混蛋，唯恐天下不乱！太子谙熟政要从军多年，有什么不好？临淄侯除了写文章还有何本事？诗酒流连，纵情声色，大王也是老糊涂了！”
“你说什么？”曹丕猛然站了起来。
朱铄吓一跳，连忙掌嘴：“我错了……大王英明，不是老糊涂。”
“没问你这个，你方才说什么？”
朱铄叫他问糊涂了，挠头道：“没说什么啊。”
“不对！你说三弟诗酒流连，纵情声色。”曹丕紧锁眉头反复咕哝着，“诗酒流连，纵情声色……”
朱铄如坠五里雾中，见他一副认真的样子，也不敢打搅，半晌才怵坦坦问：“太子思忖什么？”
曹丕缓缓站定，低声道：“兵马尚未调齐，三弟出征还需时日。听你方才一言，我倒有个办法使三弟不能统兵，不过此计须绝对隐秘。”
“是何妙计？”
曹丕附到他耳畔轻轻说了，朱铄听罢瞪大了眼睛——他跟随曹丕十余年，此刻竟觉眼前这个人从来不曾认识，这位道貌岸然的太子竟会想出如此下作伎俩算计手足兄弟！
“你随我同去洛阳行此计策，如何？”
朱铄讷讷道：“此计忒险，若触怒大王……”
“当断不断，反受其乱！”曹丕决然道，“自古成王败寇，要保住太子之位只能弄险。你干不干？”
朱铄情知自己涉事太深，早无路可退，赶紧抱拳道：“在下生死相随！”
“好。”曹丕抖擞精神，快步出阁。司马孚早就备好马匹，招来护卫在院外候着：“请太子速往城外典军。”
曹丕接过缰绳：“我和朱铄先走一步。你去吩咐后面，把府里藏的好酒尽数取出，再叫夫人选十名歌伎侍女，一并送往夏侯尚营中。”
“这是作甚？”
“我要随军前往洛阳，觐见父王犒劳众将。”
司马孚忙谏：“太子身负重任，没有召令焉能擅自离京？”
“哼！”曹丕翻身上马，“等有召令，一切都晚了！”再不听他啰嗦，带着朱铄策马而去，不多时就消失在夜幕中……
威胆俱丧
七军覆没造成的危机是远在邺城的曹丕根本无法想象的，此时的曹营已人心惶惶。
曹操在长安停留半月稍作休养，继而将守备之事托付曹彰、杜袭，准备出关至洛阳，一方面便于探听军情，另一方面也是做班师准备，只待击退关羽，于禁和关中诸将归来，便可布置防务回转邺城。算来他离朝一年，征战不顺心情郁闷，厌恶了打打杀杀，盼望回到宫廷，安安稳稳度过余生。可树欲静而风不止，军队未到洛阳就听闻战败的消息。
昔日南征败于赤壁，荆州难以保全，曹操舍弃了长沙四郡，舍弃了江陵，却紧握襄樊不放，不仅因为此地是抵御孙、刘的重镇，更因襄樊乃北方门户所在。建安元年（公元196年）曹操迁汉都于许县，盘踞南阳的张绣虽实力薄弱，却数载不能定，很大程度是因为豫州四战之地无险可据，一旦敌人站住脚，便会陷入反复角逐的拉锯战；如果敌人兵力过硬，随时可以一马平川推进至许都，兵力不济也可龟缩待机，如此反复争夺，整个中原都要乱了。中原一乱势必波及周边，耿纪、韦晃作乱，曹操诛戮关中士人不在少数，继而又弃汉中，迁移民，现在正是关中人心最不稳的时刻，一旦中原有变，刘备自蜀中北伐，或关羽兵入武关，豪杰乱民群起影响，只恐半壁江山不复姓曹——此乃曹操最最忌惮的，可眼下时局恰恰就是朝这个方向发展。
一招棋错，满盘皆输。去年侯音叛乱，曹仁大肆屠城多兴诛戮，此番于禁失败，屠城的恶劣影响终于出现了，南阳民众闻知曹军败绩纷纷再举反旗，流亡的山贼草寇也下山劫掠；南阳以西的南乡郡地处敌锋，太守傅方为人骄横不得民心，遭此变故毫无应对之策，有心弃地而逃又怕曹操要他脑袋，走投无路竟投降了关羽，将一郡之地拱手相让，局势越发不可收拾。南阳以北沛国、汝南乃至颍川，吏民惶恐不安，郏县一带冒出个叫孙狼的草寇，竟串通关羽，遥领将军之职，组织了一帮匪类骚扰乡野，破坏屯田；许都也受其影响，甚至有朝廷吏员弃官而逃，连身居宫中的天子刘协也寝食难安。
更倒霉的是洪水不但摧垮了七军，也使襄樊二城陷入险境，本来关羽围困二城并非易事，但这场水不啻十万雄兵，将曹仁、吕常牢牢困住。吕常驻守襄阳还倒犹可，樊城本就城小，又在江北重灾之地，城墙已被淹没至只剩几尺，还有何险可据？城内士兵仅数千，既要应付洪水，又要抵抗进攻，粮草堪堪将尽，曹仁还能撑几日？
最大的麻烦是无援兵可派，于禁丧师三万，张郃、朱灵等部尚在关中，曹营连亲兵都凑上才两万人，怎么破关羽救樊城？曹操一面催徐晃速来，一面召集各地郡兵齐来助阵，邺城的守军都调动了，连远在青州的臧霸也派出一支部队星夜奔赴洛阳；可即便临时凑到四五万兵，鱼龙混杂未加训练，根本没有破敌把握。而且南阳已乱，筹粮也是难题，于是又在颍川征粮，委派代北之战功勋卓著的田豫接任南阳太守，组织戡乱安抚民众。
表面问题还容易解决，更严重的是七军覆没对曹操心志也几乎是致命打击。他先前对政局力不从心，转而西征欲最后一搏，却已不复往日之威。万般无奈放弃汉中，自知今生再无进取之力，打算回邺城安度晚年。可老天竟连这最后一点愿望都不让他满足，一场败仗震撼中原，三十年开创之业岌岌可危，他实在累透了，烦透了，伤透了！
短短几天间，曹操回军长安以来刚恢复的那点精气神儿又丢了，满头白发蓬如荒草，头风之症复发，左腿已麻木到不拄拐杖无法行走的地步，连日来几乎是半卧在榻上处置这些纷扰的，头晕眼花看不清奏报，全靠曹植读给他听。
公事之余便是哀叹，天灾致败无可指责，只是于禁临难降敌大失颜面——跟随自己征战沙场三十年的宿将临危之际还不如新近归顺的庞德，怎不痛心？出征前的豪言壮语言犹在耳，人心怎么变得这么快？还有胡修、傅方，当初重用他们时司马懿就表示反对，他却执意授予重任，结果这次双双投敌，于禁还勉强算是情势所迫，傅方竟将南乡郡拱手献与关羽，胡修还替人家当说客，真真可恨至极。
曹操寒心了，如果连最器重的将军和亲自提拔的人都不可靠，这世上还有什么人可以相信？故而他不顾臣下反对，定要让曹植为帅，由儿子掌握兵权才放心。无论调兵还是调粮都需时日，明明有难却不能救，这不仅对受困樊城的曹仁是考验，对曹操更是煎熬……
此刻将近申时，凛凛晚风一起，吹得军帐呼呼作响，还夹杂着一股柴禾的灰烟，呛得守门亲兵直咳嗽。不过大帐中却一片沉默，群臣连同曹操、曹植父子都眼巴巴注视着摊在帅案的一份奏报，这是半个时辰前刚从南阳送来的——关羽亲统兵马进入郾城，已沿山落寨修缮守备。
长安方面还一团乱麻，敌人已开始着手准备。若容关羽凭险布阵修好工事，即便二路援军杀到也无懈可击，襄樊必失无疑。无奈之下曹操只得硬着头皮干，命曹植、徐晃率领刚东拼西凑起来的三万杂兵前去救援。群臣虽对曹植领兵多有异议，但大王坚持如此，局势危急时不我待，也只得听之任之；不过在他安排完军务后，又宣布了一个惊人的决定——他要护卫天子将汉室都城从许县迁往河北！
军中诸臣简直有种天塌地陷的感觉，所有人都忘记了君臣之别，抬起头直愣愣望着他们的君主——这位老人家当真被这场败仗“打回原形”了，这哪里还是霸气磅礴、以天下为己任的曹魏大王，分明只是个懦弱猥琐的老人。汉室虽只是傀儡，却还担负着朝廷之名，许都毕竟在中原之地，象征天下正朔，倘若迁往河北，中原之势当真无可挽回了。况河北之地已属魏国，汉天子迁都至曹魏之地，一国二主算怎么回事？到时候谁都可指责此举为劫持，岂非倒持干戈授人以柄？这么浅显的道理曹操怎么就不明白呢！
“万万不可。”谏议大夫贾逵第一个出班谏言，“今兵虽败绩，尚可征战。倘此时迁都，无异于示弱于敌，三军夺气。关羽愈加嚣张，襄樊二城岂能保全？”
辛毗也道：“前番舍弃汉中，关西民心甚是不稳，今若再行迁都之举，只恐西州之人尽怀叛意。”
曹操紧锁愁眉：“话虽如此，但南阳战事一时难休，又有孙狼等匪盗猖獗，倘一时不慎，贼临许都，岂不结千古之恨？”
贾逵道：“许都城高坚固，各路援兵又皆赶来驰援，不出一月便可集结，莫说襄阳、樊城二城未陷，即便城池陷落，我军以南阳为城、淯水为池尚能拒敌，岂可弃中州之势？”他这是做了最坏的假设。
曹操望着被风拂动的帐帘，怔怔道：“寡人并非舍弃中原，乃欲迁天子以求万安，我亲奉天子归河北，中原之事暂交子文、子建代行。有他们在犹如寡人亲临，何言无可挽回……”他想得倒挺好，但别说曹彰、曹植，就算太子曹丕，有那么高威望吗？常言道“有事弟子服其劳，杀鸡焉用宰牛刀”。但牛刀可割鸡，鸡刀却不能屠牛。
“大王！”长史陈矫再也听不下去，撩袍跪倒，“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。今大王迁天子而去，与舍弃中原之地又有何异？”这算是把话说透了——你这是逃避！
若换在平日，谁也不敢说这么重的话，但此时陈矫实在怕他一时糊涂铸成大错，竟放胆直言。群臣也紧跟着全跪下了，哀哀恳求：“请大王收回成命。”
曹植就侍立在侧，他也觉得群臣的话有道理，想随着劝两句，却见父亲低眉叹息，三绺长须尽皆皓然，脸上皱纹如刀刻一般。老人家提议迁都不也是一番好意吗？一把年纪了想回邺城休养难道不对吗？曹植实在心疼父亲，满腹规谏之言扼于咽喉，只有暗暗下决心，明日出兵一定要打赢关羽，为父王解忧。
陈矫、辛毗等多希望曹植出言相助，却见他犹豫不决，不禁心下暗忖——到底逊一筹，这是国家大事，岂可顾念父子小情？无可奈何只得再次哀恳：“大王三思……”
其中道理曹操也明白，却还沉寂在焦虑中。此时此刻他不是一国之君，也不再是一个将军，只是个白发苍苍、疾病缠身又忧心忡忡的老人，旁人无法体会他的想法——打打打，打了一辈子，谁才是最大敌人？是自己，是无可抗争的命！
陈矫等人还在苦谏，却听帐外斥候禀报：“河北援军已经赶到，距此半里下寨，太子亲自过营觐见。”
“太子？”众人皆感诧异——曹丕怎么来了？当此危机之时没有大王召令焉能擅离京师？
曹操也从幽邃的遐想中回过神来，轻轻瞥了曹植一眼，那眼神甚是怪异，似是欣慰，却还蕴含着一丝莫名的不安……