回光返照，留给一代帝王的时间不多了。
琼元帝瞧着自己最引以为傲的嫡子，笑着向他招了招手，说话声音有些轻，生怕吵醒了睡在外头还未醒的人。
他笑得有些慈祥，此刻已完全看不出帝王身上的威严，琼元帝喘了一口气，握着霍裘的手道：“以后，就交给你了。”
霍裘并没有说话，此刻到嘴的宽慰之语已是多余，琼元帝自己心底也当是有数。
琼元帝的意思他再清楚不过，但在这时候，他能做的好像只剩点头应下。
琼元帝又重重地咳了几声，帕子上跳出一团浓黑的血块，霍裘变了脸色，才要沉声唤太医，就被琼元帝摆了摆手制止住了。
他从明黄色的床褥下抽出一个暗盒，交到了霍裘的手里，干枯的手掌上历经时间的风霜，他望着霍裘道：“……这是暗卫令，可调遣朕手底所有暗卫，代代相传，吾儿要替朕固守住这江山万里。”
“儿臣定竭力而为，不负父皇期嘱。”
琼元帝把该交代的都交代了，面上的表情也轻松不少，这时候他扭头望了一眼屏风后，笑着道：“叫你姨母来陪陪朕吧。”
殿里伺候的人都有条不紊退下，关氏早已醒了，在屏风后头静静地听，此时走进来自然地坐到了床沿边。
琼元帝眼里的光陡然亮了起来，又极小心地握了她的手，关氏瞧了两人交叠在一起的手掌，默了默没有抽身起开。
霍裘躬了躬身去了偏殿，偌大的乾清宫内殿就只剩下年老重病的帝王和久久不面世的继后。
殿里满是药味，闻惯了倒也不觉得难闻，反倒莫名叫人静心。
琼元帝目光紧紧地黏在关氏姣好的面容上，嘴角噙着笑意，许久才沙哑着道：“这么多年过去，朕瞧着你模样倒是丝毫不变。”
不止容貌不变，就是性子也没有变动分毫。
关氏狠狠皱眉，打断了他的话，“殿下该喝药了，臣妾叫人端上来。”
琼元帝急忙拉住她的手，苦笑连连：“到了这时候，喝不喝这药，又有什么区别？”
命数如此，药石无医。
他的手因为身体原因有些微微的抖，此刻的模样俨然就是一个老态龙钟的老者，奄奄一息命不久矣。
关氏不知想到了什么，声音有些变了调，“既然如此，那些太医养着又有什么用？！”
琼元帝也不恼，只是竭力撑着身子坐起来，叹息道：“朕这辈子励精图治，儿女绕膝，活到这个时候后悔的也只有一件事。”
关氏却不想再听下去，漠着一张脸想起身，却被琼元帝死死拉住，他不知从哪来的那般力气，脸上都涨得有些红。
关氏眼底闪烁片刻，心头一角到底还是软了软。
琼元帝这才松了一口气，摸到自己脸上松弛的肉和一层层的褶皱，直叹气：“朕本就比你大上不少，如今更是老得不像样子了。”
关氏的目光落在他苍老的不成样子的脸上，半晌轻嘲一句：“是，又老又丑。”
琼元帝这辈子第二次听人这么说自己，两次都是她。
一次在他正意气风发之时，自然是对这话嗤之以鼻的，这一次却不得不承认了。
“若是当初，没有那杯酒，你我之间，会否不同？”他这话说得有些艰难，有些没头没尾，关氏却马上明白了他的意思。
若是没有那杯酒，该和他成亲的人就当是自己。
琼元帝见她不说话，也就摩挲着她指腹自顾自地道：“不过也没差，你到底还是朕的妻子。”
“当年你姐姐去世……咳，实则没有说叫你进宫这等话，是朕……”琼元帝说话的力气都不剩多少了，他停了停，接着道：“是朕，当年你与清远侯的婚事都快定下了，可朕心底不痛快啊，朕哪里舍得？”
哪里舍得叫你嫁给旁的男人，相夫教子美满一生？
关氏冷眼看着他吐了一口血歪倒在床榻上，嘴唇翕动几下，道：“我自然知晓。”
“姐姐是个什么秉性我再了解不过了，她既受了这深墙宫苑夫君不爱之苦，就断然不会再要求我进宫续关家荣耀。”
琼元帝默默擦了嘴角的血迹，声音嘶哑地问：“那你为何……为何？”
为何还要进宫？当时那等情形，他是问过她的，只要她一口回绝了，他哪怕是脸皮再厚也断然不可能要她进宫了。
关氏抽了他身后软垫，让他平躺在榻上省些力气，眼里闪过一丝压抑的痛色，她道：“姐姐的孩子还在宫里无人庇佑。”
所以无论怎样，这继后的位置，她也要牢牢坐稳了。
琼元帝弯了弯嘴角，缓缓闭了眼，嘴里还小声地道：“朕这辈子，天下尽在手中，却至死没得到过最珍爱的人。”
无论是身体，还是心，一样也没得到。
琼元帝这一闭眼，就再也没醒来。
霍裘带着人再进来的时候，关氏在琼元帝床边神情愣怔，坐得腿脚都有些麻了。
“姨母。”他冷厉的眉宇间尽是深沉的痛意，声音像是一根紧绷的弦，一触即断。
关氏这才如大梦初醒一般起了身，许是因为坐得太久了，身体一个踉跄。霍裘闪身过去扶住，无意间碰到关氏的手指，凉得吓人。
关氏和他对视一眼，而后神色极严肃地率先跪在了床前。
琼元帝驾崩的消息顷刻之间就传遍了深宫，前来报信的太监是霍裘跟前的人，身上已患上了素服，面色悲痛。
唐灼灼就算是早有预料也觉心头颤了颤，在那太监离开前还是忍不住问了句：“殿下现在何处？”
这话才一问出口，她就觉得自个儿像是傻了一样的，琼元帝驾崩，他不定得忙成个什么样子，如今定是守在乾清宫的。
宫里的丧钟悠悠响了起来，一声一声像是撞到了人的心坎上。
唐灼灼被伺候着换了一身白色的素服，身上的饰物尽数褪下，可饶是这般素面朝天的样子，她的容颜仍是精致到叫人无话可说的，天生的一副勾人皮囊。
她拿了两块糕点垫了肚子，一路带着人往乾清宫去了。自那日皇太后寿辰宴过后，她就再没有见过琼元帝，就是后来他卧病在床之时，也是不允旁人进入的。
今夜，他们这些后辈子孙皆要在乾清宫守孝！
第五十六章
八月十四的夜里， 天空突然飘了雨， 细细绵绵的又带着森寒的温度， 席卷了整个京都。再加上琼元帝大行的消息一经传出，前朝后宫更是动荡不已，且不论心底是个什么想法， 面上皆是一副哀伤的模样，看得人心头压抑不止。
再晚一些的时候， 唐灼灼进入了乾清宫， 昔日熠熠生光的宫殿上处处皆是白布， 像蒙了一层朦胧的雾霭灰尘般。
比她到得早的人按照品阶身份跪着，面容肃整哀伤， 唐灼灼不动声色跪下，抬眼一望，正前方离着不远处的男人身板挺直，墨发与素衣的对撞尤为强烈， 只一眼，她竟感受到了如山的威压与悲伤，如同一幅颜色分明暗蕴波涛的古画。
女眷这边，是关氏跪在第一位， 但奇怪的是言贵妃从一开始就并未露面， 就连六皇子霍启都未曾前来。
唐灼灼心下疑惑，只知这段时日霍裘对霍启的打压尤为厉害， 但百足之虫死而不僵，六皇子多年苦心经营， 也不可能被这样一朝一夕的敲打镇压了。
更何况，琼元帝生前对这个皇子，也是较为爱宠的。
这样一想，唐灼灼心头就有些惴惴不安。
她低着头，弯月一样的黛眉悄不可见地蹙起，止不住又抬头瞥了一眼霍裘的背影，他生得高大挺括，单是一个背影都散发着深浓的寒意。
也罢，他这般的人，自然无需她担忧些什么，省得又凑上去自作多情，倒坏了太子爷的好事儿。
透过一扇小窗，外头乌沉沉的云压在了宫殿的顶上，唐灼灼突然觉着有些胸闷气短，揪着帕子沉沉喘了几口气。
那日一场无厘头的争执，看似是太子爷单方面的发怒，实则她哪里又没参与进去？
太子殿下既然想怄气，那她自然奉陪到底，这心底酝酿许久的无名之火，她若总憋着，非得憋出毛病来不可。
到了后半夜，王公贵族和高位大臣都来齐来，琼元帝生前最倚重的总管太监面色沉痛肃穆，捧着一卷明黄色的圣旨前来。
众人见状，心底都有了数。
这张圣旨，将会决定皇位花落谁家。
诸位皇子后妃都来了，唯独缺了六皇子一家与言贵妃，那些大臣眼观眼心观心，没一个敢发问的。
这六皇子一派，不会已经被太子爷关押起来了吧？
至此，皇位之争帷幕还未开始就已悄然落下，按琼元帝所留遗诏，拥皇太子霍裘继位。
唐灼灼在乾清宫守了两夜，等被安夏扶着去往偏殿歇息的时候，只觉得双腿都在打颤，才坐在床榻上恢复了一些气力，她便扭头问：“皇后娘娘现在何处？”
紫环一边给她揉捏着小腿和膝盖，一边恭顺地答：“娘娘比咱们早出来一会，现在应当回了长春宫了。”
因为琼元帝丧事还未办完，所以关氏也还暂居长春宫。
唐灼灼目光微微闪烁几下，而后小脸凑到冰盆前深深吸了一口气，顿觉一股寒凉深入到骨子里，就连精神也为之一振。
“走罢，咱们去瞧瞧。”
他们到长春宫门口的时候，正见着几个低位妃嫔吃了闭门羹，灰头土脸地走了。
唐灼灼就当没见着一样，不施粉黛的精致小脸上漾开了得体的笑，才要说话，那守门的宫女就蹲身行了个礼，道：“娘娘早有吩咐，若太子妃来了，自往里头走便是。”
唐灼灼笑着颔首，在踏入那朱红色大门前回首望了一眼，那离去的妃嫔由一个小宫女扶着，白色的衣角颤巍巍的被雨点打湿又被风吹起。
守在深宫里，命运向来如此，若无子嗣傍身，这些妃嫔往后只怕不是青灯古佛清苦一生就是给帝王陪了葬，至死都得不到史书上只言片语记载。
进了长春宫，走过一段石子路，安夏收了伞，唐灼灼听宫女说关氏因为连着几日劳累，现在躺在床榻上歇息。
她放轻了步子走进去，内殿有些昏暗，只点了几盏灯烛，床幔开了一面儿，随着风轻微飘动。殿里熏着素淡的檀香，又好似与一般的檀香料不同，更为平和安神。
关氏见她来了，放下手中捧着的一朵白色花儿，那花开得正好，却沿着床边骨碌碌一路滚到唐灼灼的脚边，她稍微一愣，旋即弯腰捡起。
关氏歪在软垫上，笑得格外柔和，冲她招了招手，道：“娇娇过来姨母这边。”
唐灼灼耳根子稍稍有些红，关氏身居高位，待她却每回都是极亲热的，且也不是做面上功夫，却是真真实实的欢喜。
她才走到床沿边，就被关氏捉了手，后者脸上笑意自然，除了脸色有些苍白，也瞧不出别的什么来，就连一丝丝的伤感与悲痛都没有。
唐灼灼抿唇，一时之间也不知该如何开口了。
“前阵子本宫照着你的法子磨了口脂，只是那颜色怎么也不对。”关氏笑着提起这事，也不知想起了什么，拍了拍她的手道：“等先帝的事过了，咱两再一同说道说道。”
不知为何，听到这里唐灼灼陡然松了一口气，至少这一世，关氏没有再产生去寺庙里青灯长伴的想法了。
“正巧妾前阵子央殿下寻了一种玉石花的种子，才种在妾的庭院里头，等几月后开了花碾成汁做口脂才好看呢。”唐灼灼眨了眨眼，纤长的睫毛如同小扇子一样的忽闪，关氏越瞧越觉得这孩子当真是个水灵的，长得好看，说话又甜，难怪霍裘那小子当个宝一样的宠着。
“太子这些天可有得忙，娇娇闲时无事多来陪陪姨母，这长春宫啊，冷清得很。”关氏微微叹气，感慨道。
唐灼灼自然一口应下，亲亲热热挽了关氏的手臂撒娇。
最后走出长春宫的时候，唐灼灼瞧着琉璃砖瓦屋檐下滴滴答答的水滴连成一道珠帘，心底不知为何有些许难过作祟。
关氏应当也是伤心的吧？虽然从外表上瞧不出一丝端倪来。
她自己撑着一柄油纸伞，伞面上绘着悄然起舞姿态蹁跹的女子，豆大的雨点打在上头，就如同奏起了一段乐曲，让上头的人物更显鲜活。
长春宫里，关氏看着她走了出去，对着身边的嬷嬷直笑道：“太子妃是个好的，唐家教得好，若是什么时候，给皇帝添个一儿半女，我这心也算是放下了。”
说罢，她挥手叫人都退了下去，偌大的宫殿顿时显得空荡荡，她半日下来，脸上一直挂着淡淡的笑，如今人都出去了，她却只觉得脸僵。