将弟弟送进考场后，李斯恪便回去了，打算等明日正式开考再过来守着。
回到家，李斯恪累得半句话也不想说，倒头便睡着了，但梦里也没睡得安稳。
他梦到自己变成了考生，坐在只有几尺宽的号舍里，且还是臭号！对着县主老爷发的题目，一个字也憋不出来，吓得满头大汗，惊醒了。
次日一早，李斯恪将自己发的梦说给爹娘听，安慰没有，笑话倒是一场。他嘴角一撇，蔫蔫的跑到墙角，捣鼓酸菜坛子去了。
酸笋已腌了七天，想来应当是熟了。前几日手生，拿捏不住剂量，便多腌了几坛。好在家里备用的是小坛子，不然娘又该念叨自己败坏了。
他起开坛子，立时就闻到了一股酸腐的味道。闻这味道，想来应该腌的不错。
他一手捏住鼻子，一手伸进坛口捞酸笋，捞了几下手里却空空如也。他掏出手来，伸头一看，全不见笋条，只有浑浑浊浊的酸水。
“笋子全烂掉了……要么是盐头少了，要么就是见了油腥。”李斯恪捻了捻手中的渣滓，自言自语道。
过后，他又将剩下的两坛也全都开了，老天待他不薄，总算还有一坛是好的。
李斯恪猫腰到门口探看，见爹娘都还没回来，赶紧抱起两坛腌坏掉的酸笋，偷偷倒进潲水桶，想着臭味相投，爹娘应当不会留意。
正想着，张英娘买菜回来了。
“娘，我酸笋腌好了！”李斯恪立马抱起酸菜坛子，献宝似的递给张英娘看。
李斯恪刚一靠近，张英娘立马皱着眉头避开他，嫌弃的叫嚷道：“臭死了，臭死了！比你爹的臭鞋袜还厉害几分！你这捣鼓的什么东西？”
“嘿嘿，闻着臭，吃着香。”李斯恪嘿嘿笑道。
“我才不上你的当！一天天尽糟践好东西，这笋子十文钱一斤呢！”张英娘恨恨的点点他的脑门，尤且气不过。
李斯恪不与她分辩，想着只说没用，做出来才是真理。于是洗出十几根笋子，打算配着刚买的五花肉炝炒。
李斯恪将笋子切段，五花肉片成薄薄一层，又准备了花椒、葱白、小米辣等佐料配着煸炒。
张英娘虽嘴上说着嫌弃，但还是任命的坐在灶台下给李斯恪烧着火。油锅一热，李斯恪将佐料放下去炝炒，煸出香味，又继续下锅五花肉、笋子，合在一起翻炒。
锅里溢出的香味，引得张英娘频频抬头探望，但想着刚才自己夸下海口说不吃，如今又不好意思问，只好默默咽口水。
李斯恪只做了这一道菜，便把灶台还给了张英娘。张英娘见已经有了肉，就只炒了一盘素菜，打了一份清汤。
中午，李德福夹了一筷子酸笋炒肉，叹道：“英娘，你这手艺越发精进了！”
“那是留孩做的，其他两个才是我做的。”张英娘木着脸说道。
李德福停住筷子，讪笑两声道：“我近来肠胃不好，还是吃清淡些好。”说罢，一边看着酸笋炒肉，一边往素菜那里下筷子。
张英娘看着他动了动嘴角，似笑非笑的扭过脸去，假意起身盛饭。
一见张英娘转过身去，李德福赶紧夹了两筷子酸笋放在嘴里，李斯恪见他如此，实在可笑。可又不能笑，只好低着头憋住，但手抖的连碗都要端不住。
张英娘添完饭，回头见当家的两边腮帮子鼓得老高，又见李斯恪低头忍笑。忽然噗嗤一声，笑道：“嘴上油光噌亮的，哄谁呢！”
“哈哈哈……”李斯恪忍不住放声大笑了起来，笑的李德福羞的老脸通红。
张英娘见他这狼狈样，还有什么好计较的，于是伸手夹了一筷子酸笋炒肉，放到他碗里，嗔道：“吃吧！”
“谢谢娘子。”李德福眯着眼，含混着谢道。
饭后，李斯恪拎着备好的糕点和水壶，和爹娘告别后，便往考场走去。
到那天色还早，李斯恪找了个避风的地方，将就坐在那里候着。等到天色擦黑，才见到李斯聪的身影。
李斯恪赶紧起来，没想到起的猛了，眼前一黑。挺了一会，睁开眼，李斯聪已经到自己跟前了。
“敏哥儿，今日做的怎样？”
李斯聪略一沉吟：“今日四书文和试帖诗难度平常，等明日发了案，应当能提堂号。”
“果真？敏哥儿真有本事！”李斯恪高兴的拍了拍他的背，随即又拿出水壶和糕点递给他。
“先喝点水，吃些云片糕垫垫肚子，等待会家去，再吃些热乎的。”
“谢谢哥哥。”李斯聪接过水壶喝了几口，笑道：“今日在号舍，一口水都不敢喝，生怕忍不住去方便，卷子上盖个屎戳子。”
“哈哈，你没有被分到臭号吧？”
“没有，我在前面。”
……
兄弟俩说说笑笑，很快到了家。
第一日开了好头，后面几日也都顺当得很。只是天有不测风云，第五日忽然冷了起来，下起淅淅沥沥的小雨。
一早，李斯恪将弟弟送到考场门口，不放心道：“敏哥儿，若是撑不住不要硬抗，哥哥在外面等着你呢。”
科场为了防止作弊，只许考生着单衣，穿单鞋，若是春风和畅或许还能坚持。只怕遇到倒春寒，只这一项，就会刷下许多考生。
“知道了，哥哥。我得进去了。”李斯聪脱下夹袄递给哥哥，哆嗦着点了点头，就冒雨往考场跑去。
看着弟弟在细雨中，略显单薄的身影，李斯恪忍不住揪起心来。也不知敏哥儿能不能撑得住？他虽然看着温顺，但是心里也是个有主意的，恐怕不会半途而废。
只怪天气变的太快，一早起来，连姜汤都来不及准备。李斯恪抿着唇，懊恼的攥了攥拳头。
李德福也忧心敏哥儿身体撑不住，一早就去向新东家告了假，抱着张英娘熬好的姜汤，撑着伞，匆匆往考场赶去。
父子俩在檐下越等越冷，李斯恪看着已经乌黑的天色，急声道：“我穿着夹袄都冷的直哆嗦，敏哥儿可怎么办？”
李德福也是拧着眉毛，直摇头叹气。
又过了约莫半个时辰，终于到了放排的时候，所有的考生都被放了出来。李斯恪一个箭步冲到前头，四处寻觅李斯聪的身影。
“敏哥儿！”
李斯恪见弟弟惨白着脸，扶着墙一步步的挪着，赶紧心疼的跑上去给他披上夹袄，又从李德福的手里接过姜汤，给他喝下去。随后爷俩一人架着一边，把他架回家去了。
“哎呀呀！这是怎么了？”张英娘见爷仨儿淋得透透的，急的嘴里直发苦，赶紧把干净衣裳找出来，催促他们换上。随后一人又灌了一碗姜汤，才为算。
好容易把李斯聪伺候睡下，结果他夜里又起了烧。张英娘叫醒爷俩，催促去找郎中。李斯恪二话不说，赶紧披上衣裳，趿拉着鞋，往街上跑。
“有人吗？快来人！”李斯恪将门敲得砰砰响，手心红了都没发觉。
“您来晚了，坐堂的郎中全被叫走了！”留堂的伙计打开铺闼子门上的小窗，朝着外边喊道。
李斯恪着急的扒着小窗，问道：“那有没有药？”
伙计道：“师傅不在，我也不敢给您拿，您还是明天请早吧。”说完便把小窗关上了。
李斯恪没工夫计较，冒着雨又往下一家跑去，跑了半个城，三家药堂，一个郎中也没见着。
“怎么样？有没有郎中？”张英娘拉着李斯恪的手，伸头向外看，但除了漆黑一片，什么也没有。
李斯恪丧着脸，无奈的摇了摇头。
“哎，这场倒春寒来的厉害，肯定不止咱敏哥儿病倒，请不到也难怪。”李德福背着手叹道。
“那敏哥儿怎么办？”张英娘扑在李斯聪的床头，急的直掉眼泪。
“咱们家不是还有酒吗？快拿出来给敏哥儿擦身子！”李斯恪突然想到物理降温，赶紧催促张英娘去拿酒。
“酒？管用吗？”张英娘问道。
“总比什么都不做强，死马当活马医吧！”李斯恪说着，又到厨房撮了一点盐放到温水里，给弟弟灌下去。
几个人轮流给李斯聪灌盐水、擦身子，一夜忙得人仰马翻。将近初晓，他身子总算没那么烫了。
清晨，细雨骤歇，天终于放晴。
李斯恪挣扎起身子，跑到药堂，总算请到了郎中。郎中过来诊了脉，又开了几副药，便匆匆告辞了。城里感染风寒的太多，郎中也是连轴转。
到了下午，李斯聪已然清醒，用了一点清粥，又昏昏沉沉的睡下了。
李家人这几日也累的够呛，索性关上大门，狠狠的睡了一觉，全不管外面怎么热闹。
“李掌柜！快开门！你家令郎高中了！”
李斯恪睡得朦胧，忽然听到门外敲锣打鼓一阵喧闹，赶紧披上衣裳，起身开门。
门一打开，就见打头两个青衣小帽的衙役，脸上堆着笑，拱手贺喜道：“恭喜恭喜，贵府李老爷高中了！”