见娘笑着对她眨了眨眼,算是应了,方才展颜冲着那个高高大大的叔叔重重一点头,“嗯”了一声。
  “想吃些什么?自个儿挑便是。”
  那摆放着各类蜜饯的台子高,林铮一把将岁岁抱起来,让她挑着自己喜欢的买。
  抱起来的一瞬,林铮心下忍不住嘀咕,这孩子未免也太瘦弱了些,轻飘飘如纸一般,怕是还没他那柄长枪的银枪头重。
  穆兮窈默默站在两人身后,看着岁岁欢喜地挑选着自己想吃的蜜饯果子,心下颇有些五味杂陈。
  也许这才是岁岁该过的日子……
  她是林家的姑娘,自是应玉食锦衣,膏粱文绣,受尽宠爱,而不是跟着她吃苦受罪,连喜欢的糕食点心都不得吃个尽兴。
  就算再不舍得,也许为了岁岁好,她也应当放手才对。
  这厢,林铮掏钱买下了一大包蜜饯时,却未察觉不远处,一匹通身乌黑,四蹄和额间一抹白的骏马骤然放慢了疾驰的步子,幽幽停了下来。
  马上人抬首望向林铮,面色无甚变化,然在看清那个林铮身侧,背对着他的纤细身影时,剑眉蹙紧。
  这个背影他认得!
  林铮清晨偷偷出府之事,孟管事一早便报给了他,林铎知自己这个弟弟是个闲不住的,左右是去军营习武,也非做那些眠花宿柳,倚红偎翠的荒唐事,倒是不必苛责什么。
  方才军营有报,他快马回去处置,没想到会在半途遇到这个弟弟。
  更没想到他还跟那个小妇人在一起,且怀中似乎抱着个孩子,想来是那小妇人的了。
  离得远,林铎也看不清那孩子的模样,只看得自家弟弟与那小妇人有说有笑,这两人也不知何时变得这般熟稔。
  他眼见那叫“瑶娘”的妇人从林铮手中接过油纸包,缓缓低身福了福,像是在道谢。
  林铎依稀能看到她半张侧脸,唇角轻扬,笑意温婉。
  林铎的眸光不自觉凉了几分,想起几次与这小妇人相见,她似乎都是一副慌乱的模样,宛若头受惊的小鹿,别说冲他笑了,甚至不敢抬眸看他。
  对他避如蛇蝎,可对阿铮却……
  思至此,林铎沉着脸收回目光,重重一甩缰绳,疾驰而去。
  可心底莫名升起的不痛快却无法随耳畔呼啸的寒风而散。
  他不明白。
  那妇人这般惧他,难道他是什么地域罗刹,还能吃了她不成!
  第11章 失火
  与林铮分开后,穆兮窈带着岁岁去办了些事儿,事罢,便抱着有些疲惫的岁岁回了将军府。
  对她来说金贵的蜜饯,对林铮来说自是不算什么,他毫不吝啬地买下了一大包送给岁岁,然却让穆兮窈犯了愁。
  岁岁有的吃她自是欢喜,可这么多,不是要吃坏肚子,便是要坏了牙。
  “岁岁乖,把这个分些给姨姨婆婆们吃,可好?”
  回到屋里,穆兮窈将睡眼朦胧的岁岁放在床榻上,轻声询问,见岁岁点头答应下,方才打开纸包,将每样蜜饯各留下一些,剩下的都挑了几颗送去给了周围几户人家,徐婶那厢则多给了些,也是谢她这段日子的照应。
  能吃到这般好东西,旁家自是谢的,只隔壁孟大家,尤是那孟大媳妇似有些不待见她,冷冷道了句“不必”,也不顾儿子阿旺哭嚷着想吃,便一把栓上了门。
  吃了闭门羹的穆兮窈自认并未招惹这位孟嫂,但想着徐婶说过不必理会,便也没有在意。
  天儿是愈发寒了,雪断断续续下了两日,令掖州百年来头一次出现了银装素裹之景。
  在演武场上操练的士卒们每日呵着白气,缩着脖子,显然也有些挨不住了。
  穆兮窈听赵婶说起,军营准备明儿一早发棉衣的事。
  至今都风平浪静,穆兮窈也不知她的消息有没有传到安南侯手中,那日同岁岁一道出去,回来时她在将军府附近的窄巷里寻了个孩子,给了他四个铜板,让他将那信交给将军府的门房。
  还叮嘱予了便走,旁的一句都不许多说。
  她在将军府附近的隐蔽处远远望着,见那孩子丢下了信,匆匆而跑,门房蹙眉捏着信笺入了门内,方才放心地离开。
  信封上写着“安南侯亲启”几字,当是能被交到安南侯手上吧。
  无论如何,穆兮窈都希望能避过失火这场灾祸,抓住纵火者,让安南侯意识到其后存在的猫腻,阻止后来发生的一切。
  然想想自是简单,天却不遂人愿。
  翌日一早晨起,即便旁人不告诉,城西冲天的火光也在告诉穆兮窈,一切到底还在按她梦中那般发展着。
  她面白如纸,呆滞地望着被烧红了半边的天空,险些瘫坐在地。
  是安南侯未曾收到她那封信,还是根本不信信中所写,才至于未阻拦住这二次纵火。
  如今证据尽毁,又要如何让安南侯注意到其中贪腐一事呢?
  穆兮窈绝望之际,却不知此时军营主帐中,方才听罢失火禀报的林铎却未显半分慌乱,只薄唇紧抿,面色沉冷如冰。
  在他面前的红漆花梨木大案之上,铺着一件棉衣,袖口处赫然被剪开一个口子,但从破口处露出来的,并非软和的棉料,而是轻薄的柳絮,混杂着一些干草。
  林铮向来是忍不住气的,登时在案上重重一锤,怒道:“我断知道户部那帮子人向来手脚不干净,但万万想不到居然有人敢将手伸到这些军需上,当真是丧心病狂!”
  魏子绅则显得淡然许多,不过亦无了平日的笑意,面容端肃,“这存放棉衣的军需库正与那先前失火的粮草库紧挨,看来那人一开始的目的应就是这批棉衣。”
  林铮冷哼一声,“一想便知,他们当初将手伸到此处,是觉得此地常年湿热,恐用不到这些棉衣,却不想今岁反常,那些人心中不安,这才急着毁灭证据!”
  案前,林铎剑眉紧蹙,沉默半晌,问道:“那库中共有多少棉衣?”
  “大抵六千余件。”魏子绅答,“倒是多亏了那封信,不然我们只怕一时想不到那些棉衣去,虽我们暗中已将粮草转移,但隔壁军需库却是未动,若是失火,倒还真趁了他们的意。”
  他顿了顿,若有所思,“也不知那信是何人所传,着实帮了我们大忙。”
  林铎微微垂眸。
  的确很奇怪,前日他回府,门房送来一封信,其中所写寥寥几字而已——纵火者意在衣。
  那字迹娟秀,像是女子所书。
  “如今倒不是调查此事的时候。”他将指节在案上扣了扣,“吏部那些人知我性情,按理胆子再大,也不会打掖州军需的主意,除非迫不得已,才抱着侥幸之心铤而走险。”
  “兄长的意思是……”魏子绅神色凝重了几分,“那些人与其说是贪污军饷,更像是……挪用。”
  林铮虽平日里粗心浮气,但此刻也听懂了两位兄长的言下之意,顿时惊道:“他们是想拆东墙补西墙!但他们要补的是什么钱?”
  林铎与魏子绅对视一眼,心下一时都有了答案,少顷,魏子绅缓缓道:“此番寒潮来势汹汹,连掖州都有所波及,我听闻一个多月前,陛下命太子亲自监管赈灾安民一事,与这批棉衣送来的时间似乎对得上……”
  言至此,魏子绅蓦然灵光一闪,双眸微眯,“户部的人确实不敢对掖州的军需动手脚,恐怕这批棉衣一开始就不是给掖州的,而是情急之下与那些送来掖州的棉衣做了调换……”
  若这棉衣不是给掖州的,那便是给……
  林铮反应过来,登时怒极,破口大骂,“那些个天杀的混蛋,朝廷让他们赈灾,他们却中饱私囊,祸害百姓!兄长,此事定要上报陛下,将那些个畜牲一个个五马分尸,千刀万剐!”
  林铎剑眉紧蹙,沉声道:“证据不足,恐难以定罪,且如今到底只是我们的猜想罢了。”
  “可这不就是证据吗?”林铮指着案上那所谓的棉衣,眼下只想将那些蠹虫们一个个捏死,方才泄愤。
  魏子绅忍不住摇了摇头,“一件衣裳,证明不了什么,也惩不了多少人,就怕到时那帮人断尾求生,此事不了了之。想要将其中牵涉之人☆仙☆女☆整☆理☆连根拔起,需得更多确凿的证据。”
  林铎颔首认同了这话,接着道:“军需库已烧,那些人不知我们早已转移了棉衣,自以为目的已成,想是暂时放松了警惕,我会照常拟书向陛下上报此事,请求调拨棉衣,借此机会,我们倒是可以去寻些证据。”
  “寻证据?”林铮疑惑道,“大哥要去哪儿寻?不是说那纵火的并未向外传递消息吗,如此,又怎能顺藤摸瓜抓住其背后之人呢?”
  毕竟粮草军需库起火,这事即便不刻意传递,也可轻易得知,想必很快那背后指使纵火之人便能收到事成的消息。
  魏子绅闻言,忍不住抿唇轻笑。
  若是放在从前,没有发现这棉衣的问题,兴许他们到最后,万不得已仍是要抓住纵火之人刑讯逼供,但如今却是有了方向。
  棉衣调拨自是不会舍近取远,而这批棉衣便是来自离掖州快马加鞭大抵一日半路程的岑南。
  他看向林铎,“刚巧前几日母亲来信提起,说岑南唐家的老太君身体抱恙,唐家与安南侯府是故交,兄长作为晚辈,前往探望也在情理之中。”
  “那便明日,你随我一道去岑南。”林铎定定道。
  林铮茫然地看着两个兄长跟打哑迷一般达成共识,片刻后,抬手指了指自己。
  “那……我呢?”
  林铮扫他一眼。
  “留下,抓细作!”
  *
  因着失火一事,这几日穆兮窈都有些魂不守舍,切菜时险些伤了手。
  若安南侯不能发现贪污一事,及时阻止,不久后,掖州便会再次疫疾横行,陷入危难,重蹈梦中覆辙。
  她低叹一口气,深深感觉到了自己的无力和无用,恰在此时,只听坐在角落里择菜的几个帮厨交耳低语。
  “听说了吗?如今侯爷下令,正在严查军中所藏的敌国细作呢。”
  “细作,军中何时混入了细作?”
  “今早你没看见粮草库失火啊,还顺道将旁边的军需库一道烧了,里头有几千件棉衣呢,先头那粮草库便失火过一回,不是敌国细作干的又会是谁,这是要烧了我们的粮草,断我们后路呢……”
  “呸,那萧贼当真是恶毒……”
  穆兮窈默默听着,秀眉蹙得愈发紧了。
  看来安南侯是误以为粮草库失火是萧国细作所为,如今倒好,这般下去,安南侯要何时才能意识到真相!
  若她自己可出面,定然亲口向安南侯告知此事,可如此,她将怎么解释她知晓此等绝密,莫不是要被怀疑成细作,若实话说是预见了未来,只怕会被当成疯子。
  穆兮窈紧咬着唇,愁肠百结,片刻后,拢紧的眉却是渐渐舒展开来。
  既得她自己不能出面,那何不说动一些灾民赴掖州告状呢。
  以她所见,安南侯虽性子冷硬,难以接近,却是个秉性正直之人,定会为这些灾民做主,说不定也会就此察觉失火背后的真相,到时告了御状,灾情得以抑制,是否也能防止疫疾发生。
  可她要去哪儿寻灾民呢,她依稀记得,那时庄上人好像提起过,疫疾的爆发地,是个叫做岑南的地方。
  她想,她也许,该去岑南走一趟了……
  第12章 献礼
  岑南位于掖州西北向,林铎和魏子绅纵马一路北上,便见沿途积雪愈厚,河溪皆冻,千里冰封,入目皆白茫茫一片。