东晋太宁二年阴历腊月十日（西元325年阳历一月十日），当朝天子司马绍率领眾臣到城外东北郊去拜謁建平陵，为先帝举行大祥典礼。所谓大祥，乃是逝者去世满二十五个月之日的祭祀。大祥过后，守孝的子女即可大致恢復正常生活，但通常要到满了第二十七个月才真正除去丧服。
原来，儒家主张的守孝三年意指守到第三年，并非守满整整三年，实际长度往往是二十五或二十七个月。此外，由于国不可一日无君，皇帝守孝就不必守在先帝陵墓旁边，守孝应有的服丧斋戒时期也为皇帝制定了特例，以日易月，亦即把二十七个月改为二十七天。
换言之，司马绍在丧父第二十七天以后即可把丧服换成龙袍，亦可吃荤了。不过，在先帝的大祥祭典之前，宫廷中一直不办任何节庆活动。
一旦过了先帝的大祥日，建康宫城内上上下下就开始筹备过年了。这将是先帝驾崩后，皇室庆祝的第一个阴历新年，自然颇为令人振奋。
就在这一片喜气洋洋的氛围之中，司马绍动念要喜上加喜，预备在除夕下詔，封给自己最心爱的美女宋禕正式的后宫名位。
晋朝后宫制度在皇后以下有三夫人、九嬪、美人、才人等等。不巧司马绍的三夫人之位以及九嬪首位皆已给了他早在太子时代就纳入的姬妾，他所能给宋禕最高的封号，只是九嬪第二位，称为淑媛。
司马绍甚感遗憾，认为这是委屈禕禕了。不料，当他依循晋室惯例去徵询皇后时，他的皇后庾文君居然表示异议，声称宋禕不配得此高位！
“九嬪位比九卿，而宋禕的出身，仅仅是一名裁缝的女儿，怎能配得上相当于九卿的地位？“庾文君振振有辞驳斥道。
在尚无科举制度的晋朝，朝廷大臣几乎都来自于名门世家。因此，庾文君的反对理由基于时代背景，算是无懈可击。
“选拔官员既有破格录用的例子，册封妃嬪当然也行。”司马绍辩论道。
“宋禕凭什么破例呢？”庾文君质问道：“据臣妾所知，她并没有怀上龙种。她有哪一点值得皇上破格提拔？”
“她————”司马绍难以答辩了。他自知如果衝口说出“就凭她最讨朕喜欢”，那要是传扬出去，未免显示朕耽于逸乐，像是昏君，也会造成宋禕妖媚惑主的不良印象…
“皇上，本朝自从开国以来，就有皇帝选妃需要经过皇后同意的不成文规矩。”庾文君提醒道：“根据宫廷档案，当初武帝听了杨皇后的諫言，就没有收纳他看中的一名卞氏女子。希望皇上效法祖先遗风！不然，臣妾也有辱列祖列宗交付的使命。”
“你，你这是什么意思？”司马绍紧蹙浓眉，颇显不悦问道：“有辱什么使命？”
“祖宗赋予皇后协助皇帝选妃的职责，臣妾若是没做好，就是有辱使命。”庾文君不疾不徐答道：“那样的话，臣妾唯有赶快到地下去向列祖列宗请罪！”
“什么？”司马绍惊问：“你好大的胆子，竟敢拿性命来威胁朕？”
“这也没什么敢不敢。”庾文君故作平淡答道：“自古忠臣死諫者多。皇上应当了解臣妾的性子，凡事只要说得出，就做得到。”
“你，强辞夺理！”司马绍怒吼道：“简直不可理喻！”
愤懣的吼声方落，司马绍随即拂袖离去。他心情太坏，就不想乘坐宫輦，也不要任何侍从跟随，独自跑去了后宫北面的华林园。在冬日草木皆枯的华林园中，他发现火灾后重建的华林东阁已然接近完工了。这使得他恶劣的心情稍微好转了一些。
当天夜晚，司马绍把自己与庾文君之间那段对话转述给宋禕听，随后含恨长叹道：“朕向来跟她个性不合，讲几句话就很容易吵起来！她脾气太拗了！只怕她要挟朕那些话，并不止是嚷嚷而已！”
宋禕听了，冷静评论道：“皇后的想法固然有些古板，但是并没有错。禕禕确实不过是个裁缝的女儿，在现行制度之下，当不起等同九卿的嬪位。”
“哦？你说得倒轻松！”司马绍讶然回道：“好像事不关己！朕跟她吵，可都是为了你呀！”
“多谢皇上有意抬举！”宋禕宛转道谢，但又慎重央求道：“可是也要敬请皇上尊重皇后！千万别为了禕禕，跟皇后伤了和气！其实禕禕没有封号也无妨。”
“怎么无妨呢？”司马绍不以为然，反驳道：“没有封号，你在名义上就无异于一般宫女。”
“那也无所谓嘛！”宋禕淡淡笑道：“禕禕重视实质甚于名义。如今禕禕虽无名份，却有幸住在建安殿，建安君对禕禕像对亲生女儿一样疼爱。倒是若有一天封嬪，那就得要搬到九嬪区的寝宫去，日子不见得比较好过，而且会有必要承担皇后分配的后宫任务，恐怕会不讨好！”
“说得也是！”司马绍沉吟道：“你要是当上了淑媛，的确会有义务听从皇后指令，协助皇后办理后宫事务，那也就等于给她机会找你碴。”
“皇上也看出了封嬪未必对禕禕有利，不如就请打消此念，也别再跟皇后呕气了！”宋禕轻声
劝道。
“你这样说虽是很切实际，但问题是，朕不想让你一直没名没份！”司马绍直言道出了心声。
不等宋禕回应，司马绍逕自再开口，略带激动倾吐道：“你知不知道，你在皇宫当宫女，就等于在民间大户人家当婢女？朕每次读闲书，最讨厌有些故事中玩弄婢女的公子哥儿！他们跟婢女有了私情，却不提升婢女为侍妾，那不摆明了占便宜吗？朕最看不惯仗势欺人！朕可不想变成自己最讨厌的那种男人！朕早就想要封你为嬪了。要不是你推辞，加上郑夫人建议等到父皇的大祥日过后再提比较妥当，朕才不会等到今天！”
“郑夫人？”宋禕诧问：“皇上为此事咨询过郑夫人？”
“是啊！”司马绍直接了当答道：“郑夫人曾为父皇掌理后宫，最懂得宫廷礼仪。她说，皇帝守孝虽只须守二十七天，之后立后、封妃、封嬪均可，但先帝的大祥日既然快到了，还是先专心筹划先帝的大祥祭典为宜。”
宋禕听得直点头。她没有开口置评，只因自己不够格称讚郑夫人而已。
“朕向来尊重郑夫人的意见。”司马绍继续坦言道：“儘管郑夫人只比朕大十岁，父皇生前却总叫不是她生的孩子也称呼她母妃，而我们兄弟俩倒还不觉得太勉强，就是因为郑夫人深明事理。假如父皇生前册立了郑夫人为皇后，朕继位以后，虽然迎回了生母，也还是会尊奉郑夫人为太后。偏偏，父皇只给了郑夫人皇后之实，并没给她皇后之名，而她又不是朕的生母，朕就实在无法让她当上太后了。”
“听建安君说，先帝没册立郑夫人为皇后，乃是因为太怀念原配了，才只追封原配为皇后。”宋禕顺着话题说道。
“没错！”司马绍点头应道：“母亲大人也知道父皇不立郑夫人为皇后的原因，大概是郑夫人告诉她老人家的吧！父皇为何对原配那般念念不忘，从前我还真不懂。直到遇见了你，朕才懂了，男人心中有一种感情，一生只能给一个女人，别人怎样求也求不来。朕猜想，郑夫人就是深知这一点，才对父皇无怨无求。说来，郑夫人的性情，还跟你有点类似，都比一般女人理智。假如换了朕是父皇，应当会很喜欢她才对。倒是父皇难忘的原配，朕只记得小时候很怕她。记忆中她是个容易动怒的女人。或许朕记恨她赶走了朕的生母，真不知父皇到底眷恋她哪一点？看来各人喜好真有差别，纵使是父子，品味也不同。”
“皇上既然为生母以及郑夫人打抱不平，那也不妨替皇后想一想吧！“宋禕委婉进言道：“请相信禕禕并非矫情，只是同为女人，将心比心，能够了解她不得夫君欢心，内心必然很苦，而那也就是她对禕禕所有敌意的由来。若要淡化她对禕禕的敌意，真要请皇上对她好一点！”
“对她好一点？”司马绍愕然问道：“怎么好法？她总是硬梆梆的，动不动跟朕硬碰硬。朕就算想对她好，见到她面也使不出来了，到时候只会吵架！”
“那最起码，皇上就顺着皇后的意思，别封禕禕为嬪了。”宋禕柔声建议道。
“好吧！”司马绍无可奈何喟叹道：“可是不封嬪，也得给你一个封号吧！名不正则言不顺，朕不该欠你一个名份！”
“那么，假设皇上给禕禕最低一等的封号，皇后会不会愿意接受呢？”宋禕动了动脑筋，就提出了折衷的办法。
“最低一等，那太低了！”司马绍迅即回道：“紧接着排在九嬪之下的等级是美人。朕至少得封你为美人才行。这样好了，朕委託郑夫人去跟皇后谈，免得朕自己去，又会吵一架。”
于是，次日下午，先帝遗孀郑阿春就遵照现任皇帝的口諭，前往中宫去做说客...