这个男人,好像不太聪明的样子。
做饭尤其难评。姜不去皮,芹不摘叶,管它什么,一锅炖了完事。
色香味,一样不占。
为在此多留些时日,也为自己肠胃,叶娘殷勤揽下了一些活计。
“缪公子,我来。”叶娘笑着,就推开了缪行己。
“叶姑娘,真的不用了。”缪行己围着叶娘打转,试图插进去手。她的伤应该还没好吧。
叶娘不着痕迹避开,只想他别在旁边碍事,便道:“子曰,君子远庖厨。公子读书人,快别在这里,当心熏得满身烟火气。”
“君子远庖厨,是说君子要远离杀生之事,常怀恻隐之心,并不是不操持家务。”
“公子学识真好呢。那‘皋陶曰杀人者三’,后一句是什么呀?”
“这……”缪行己木在原处,左思右想,却未能回答。他又回书房翻了半天书,还是没有寻到这句。
待到晌午,缪行己虚心请问:“叶姑娘,你方才说的‘皋陶曰杀人者三’,不知出自哪里?”
叶娘抬袖掩笑,“就是因为不知道、不记得,所以才问公子呀,公子怎么反倒问起我来了。”
说来也是。
缪行己叹了一口气,准备再翻翻找找。
***
这一翻,过去月余。
缪行己并不当叶娘是仆从,又不好解释家中怎么突然多出一个女人,便只能宣称叶娘是他远方表妹,遇难投奔他家。
叶娘肤白而貌美,旁人见了不免好奇多问几句:“什么表妹?”
“呃……”
缪行己正忧愁如何应答,旁边的叶娘已经替他回答:“他三姨的小姑奶的大哥的儿子的外孙女。”
“啊?”缪行己听得一愣一愣的,也没盘算清楚到底是什么亲戚,直接转向询问之人,应和道,“对。”
邻居王家婶子却是知道始末的,常私下打趣叶娘:“你们这还不算天定的缘分?他二十又一,还是个举人,可惜赶上父亲去世,一直未议亲。你也没没嫁,可不正好?”
叶娘也曾一本正经回答,自己终生不嫁,却总换来王婶念叨,后面就学乖了,不再这么回答。
叶娘换了只手抱香瓜,漫不经心道:“我不喜欢文弱书生。”
话音刚落,旁边走过一个全身缟素的男人。
不是服丧的缪行己是谁。
叶娘玩笑的表情僵在脸上,有点背后说人坏话被人当场逮到的局促。
缪行己听到没听到啊……
叶娘蹑手蹑脚走到书房,赔笑试探问:“吃瓜吗?”
缪行己正在开新买的笔,点了点旁边的位置,面上带着一贯的礼貌笑意,缓缓道:“多谢。放桌上吧。”
看这个反应,没有生气,当是没听见。她说嘛,她当时的声音又不大。
叶娘欣然应好,退了出去,到河边洗衣。
捣衣声声,叶娘唱起了吴语小调:“月儿弯弯照九州,几家欢乐几家愁……”
独特的吴音飘起,四五个魁梧的影子笼下。
叶娘怔怔仰头,见到来人,下意识想跑,还是被拽住了胳膊,逃脱不得。
“可让我们好找!”为首者没好气道。
“放开我!”叶娘一棒槌砸下去,用了吃奶的力气。
抓人的吃痛,恼羞成怒,一巴掌就扇了过去,打得叶娘脑壳嗡嗡。
“你们干什么!”
一声钟似的质问响起,一只手抓住叶娘胳膊,把她拉到身后。
肇事几人见来者气势汹汹然文质彬彬,并不当一回事,好心劝道:“这位公子,你不要妨碍我们拿人。”
在屋内听到动静出来的缪行己,瞟了一眼身后托着半边脸的叶娘,明知故问:“拿谁?”
“你身后的那个女人,”管事拿出怀里的卖身契,指着白纸黑字,“是我家主人花了十两银子买下的小妾。喏,你看。”
缪行己草草过了一眼其上签字,微微一笑,问身后的叶娘:“你叫叶泛吗?”
叶娘摇头,“不叫。”
“你们听到了?她不是你们要找的人,是我表妹。”
管事好笑,“你们说不是就不是?”
“你们才是,”缪行己反客为主,斥道,“瞧我表妹貌美,竟然私造文书,意图拐卖。我朝律法:略卖良家女子者,黥面,流三千里。我要带你们去见官。”
听到略人见官,此人又谈吐不凡,几人俱变了颜色,喝问:“你是谁!”
“在下缪行己,表字恭侯。”缪行己施施然道。
听闻千乘县有个二十来岁的年轻举人,姓缪,很有学问,因父丧丁忧在家。想来正是此人。
所谓民不与官斗,他们面面相觑,冷哼了一声,讪讪离去。
缪行己松了一口气,转头看向叶娘,想说没事了。
她对上他的目光,却微微笑了一下。
顶着被扇肿的半张脸。
他以为她是个娇气爱哭的性子,实则好像不然,甚至还能调侃他:“公子什么时候学会耍无赖了?”
“跟你学的。”缪行己脱口而出。
叶娘不置可否,继续坐到河边,捶打起衣服,哼起了未完的歌:“月儿弯弯照九州,几家欢乐几家愁。几家夫妇同罗帐,几个飘零在外头。”
地道的吴语侬音,传自江南的小调。
据缪行己调查,整个江南府道近年风调雨顺,并无水患。
她在说谎。
“他们要抓的,”缪行己问,“是你吗?”
“是,”叶娘一棒捣下去,水花四溅,颇有几分泄愤的意思,“我被人打晕,卖给了一个四十多的老男人。生不出孩子,纳了十六房小妾,打死了十个。我骗他说能治,趁采药的功夫跑了。”
“他也信你?”
“因为我确实给他治了一下,有点起色。”就像叶娘准备从缪行己这里顺点钱,也会先老老实实做一段时间的事一样。
将欲取之,必先予之。
她确实是个很厉害的骗子。
否则她怎么活下去呢。
就像她要笑。
缪行己心中浮起一股复杂的感情,觉得有趣,又有丝丝悲伤,“叶缜,叶泛,想来都不是你的真名吧。”
“不是。”叶泛,是她吃饭时候想的名字。
“那你真名叫什么?”
叶娘已经不记得自己换过多少名字,有些用了半年,有些用了七天。光被卖,就至少三次了吧。
“嗯……”叶娘望着汤汤河水,漫不经心答道,“叶湄。”
不会是倒霉的霉吧。
谎话听多了,真不知道她嘴里哪句话真哪句话假。
缪行己摇了摇头,无奈何道:“听起来也不像真的。”
叶娘讪笑,“真的假的,都不重要了。”
他不会再有唤起的必要了。这段名字的经历,该至此为止了。
***
初四,是个适合行事的夜晚,夜黑而风高。
叶娘收拾好行李,揣上缪行己月底给她结的二两工钱,轻手轻脚推开了门。
四下漆黑,只有狗吠声此起彼伏。
刚到必经之路的镇大门,背后冷不丁响起这个幽幽的声音:“大晚上的,你要去哪里?”
“啊!”
“啊!”
一女一男两声尖叫,先后响起。男的突然说话吓到女的,女的惊叫吓到男的。
叶娘回头一看,只见穿得惨白的缪行己,提的灯笼都是白的,像个白无常。
“你吓我一跳。”他反倒先告起状。
“你才是,吓我一跳,”叶娘平复了一下心神,“你怎么在这里?”
缪行己散淡道:“散步,赏月。”
“赏月?”叶娘抬头望了一眼。这月亮还没他灯笼圆又亮呢,读书人都这么痴吗。
缪行己轻咳了一声,示意了一眼她的包袱,“你呢,在这里干什么?”
叶娘微微欠身,回答:“承蒙公子照顾,我要走了。”
她本不想惊动任何人。
缪行己没有多惊讶。白天的时候,他隐隐就有这种预感。
不重要,了,代表一种终结。
却还是惊叹,她真是一身大无畏之精神。走夜路,一个女孩儿家也不怕。
“去哪里?你不是没有亲人了吗?也是骗人的?”缪行己也说不上来希不希望这是句真话。
“四海为家。”叶娘回答。
“为什么要走?”他并没有赶她。
叶娘低眉,“不想……连累公子。”
原是为了白天那伙人。
“我有功名在身,又跟青州知州有些交情,你倒不用担心他们来找麻烦,”缪行己补了一句,“可见读书也不是百无一用。”
“你听到了!”叶娘失声喊道。
“你声音太大了。”缪行己嫌弃说,不知道是在讲此时还是那时。
“……”叶娘默声。
缪行己笑出声,转了转提灯竹竿,“回去吧,我……三姨的小姑奶的大哥的儿子的外孙女。”
缪行己已经理明白,这个关系是一点血缘都不沾。
叶娘瞠目,“你怎么记住的?”
“过耳不忘,”缪行己语气掩不住的炫耀,又想起一件一直梗心里的事,“你老实跟我讲,你真不记得‘皋陶曰杀人者三’,出自哪里了?”
她甚至不记得有这句话了。
叶娘抿了抿嘴,心虚道:“我编的。”
缪行己微微叹气,“你真是嘴里没一句真话。”
叶娘扣了扣手指,轻声道:“我真叫叶湄,‘在水之湄’的‘湄’,扬州人。”
蒹葭萋萋,白露未晞。所谓伊人,在水之湄。
缪行己心中默念出这句诗,望了望西天弦月,光晕似芦苇絮。
今夜,月光还不错。
***
【作话】
叶娘的经历还挺复杂的,坑蒙拐骗啥都干过,不过她一个姑娘家,马有失蹄的时候更多,所以被卖了。
叶娘殷勤帮行己干活的原因有两个,一是吃住人家的不好好吃懒做,二是想刷点信任度顺点钱。但是缪行己也没白嫖叶娘,给她结了工钱。叶娘一边心里骂这人傻,一边默默放弃偷钱的想法。
缪行己:果然,真诚才是最大的必杀技。
另,虽然行己厨艺不怎么样,但他也不怎么习惯吃叶娘做的,南甜北咸的差异了属于是,但是从来没说过。
这也是为什么叶轻舟口音偏北方,口味偏南方。