这臭小子竟敢在老子面前嘚瑟！姜二爷抬手就削了儿子几巴掌，边削边骂道，“知道什么叫骄兵必败不？知道什么叫人外有人、天外有天不？知道你多大，人家多大不！”
被削老实了的江凌低头，“孩儿知错。”
这还差不多！既然知道儿子已经有了全盘计划，那还有啥可怕的。姜二爷安稳坐在椅子上，端起茶杯。
“父亲，康安城也不全是傻子，说不定付春朝已经知道遗诏是留儿找到的。他此番的目标很有可能是杀了蒋锦宗的您，和坏了他们全局的留儿。所以您和留儿决不能留在此处。”江凌怕父亲不肯尽快返回肃州，又哄道，“这一场定是硬战，咱们这边打起来会波及突厥、匈奴和回鹖那边的战局，孩儿觉得您还是尽快回去，在半月之内把回鹖收了为好。能在半月内办成此事的，也只有您了。”
姜二爷被儿子捧得晕乎乎的，“这倒也是，滕里虽是个蠢货，但也不是任谁都能糊弄得住的，老子这就回去收了他！”
江凌提醒道，“滕里早就想打留儿的主意，父亲一定要提防着他，不要让他接近留儿。”
姜二爷瞪圆了桃花瞳，“他算个鬼！老子最该提防的人是你！”
江凌……
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第1086章 危机四伏
被父亲骂了的江凌一点脾气没有，笑嘻嘻地凑上前道，“待父亲回到肃州后，孩儿让裘叔去提亲可……”
“你休想！”姜二爷抬手就给了他一个爆栗子，“想娶爷的闺女，没这么容易。”
父亲说的是“没这么容易”而不是“不行”，也就是说，他心里已同意将留儿嫁给自己了！！！
挨了揍的江凌刚露出傻笑，脑袋上又挨了好几。姜二爷怒吼道，“笑什么，吃蜜蜂屎了?”
“没有。”虽然没吃蜂蜜，但他比吃了还高兴，江凌努力拉平的嘴角又忍不住翘了起来。他不怕挨揍，只怕父亲打他打得手疼，努力绷着脸劝道，“父亲明日便启程吧。等您收了永昌，孩儿就能陪您去马场，把送给万岁的马和惊鸿的媳妇接回来了。”
姜二爷听了颇为动心，“也好，你自己小心些，莫毛毛躁躁的。”
“父亲放心，孩儿绝不会出事。”他还还等着击败契丹后，去肃州向父亲提亲呢。
姜二爷一下就看穿了这黑小子的心思，气得又给了他一个爆栗子，“走走走，别在老子面前晃悠，老子看见你就烦！”
姜留回到府中，见赵奶娘正带人收拾行礼。得知他们明日就要启程返回肃州，姜留还没说什么，袁夏月已是一声惨叫，“留儿妹妹才来五天，就要抛弃我了么？你这么一走了之，不会想我么？”
姜留也确实舍不得袁夏月，“等姐姐得空了，可去肃州找我玩……”
“对啊！我为啥不能去肃州呢？！”袁夏月的眸子一抬，点亮了大气的五官，“大战在即，你和二叔先走。打完这场仗，我就去找你。”
姜留笑问道，“姐姐怎知大战在即？”
“我是在这儿长大的，不用听说，我闻味儿就能闻出来。看任凌生那兴奋劲儿，这场仗绝对小不了。”袁夏月左手握住右手的手腕，转了转有力的右拳，大气的五官上杀气腾腾，“仗已拖拖拉拉打了一年，够久了，接下来这一战定要分出雌雄！打退契丹狗贼后，大伙起码能过五六年舒心日子。”
姜留点头，“咱们左武卫大军定能旗开得胜，马到成功。”
袁夏月起身，信心十足道，“有任凌生在，咱们必胜！妹妹没见过任凌生上阵杀敌的气势，看过你就明白了。如果说你父亲是肃州的青天，任凌生就是肃州战场上的杀神，是肃州百姓的保护神。”
姜留站起身，严肃道，“我哥不是神，他是人，他才十六岁。他能有今日的文韬武略，是用无数个日夜苦练换来的。肃州百姓的保护神是两万五千左武卫将士，不是我哥一人。”
袁夏月微愣，之后豪气顿生，“留儿妹妹说得对，我袁家二月也是肃州百姓的保护神，我这就回去厉兵秣马！”
姜留连忙解释道，“二月姐姐，我不是这个意思……”
袁夏月仰头朗笑，抬手用力抱了抱姜留，菱角分明的脸部线条彰显出雌雄莫辨的美，甚是迷人，“我自晓得留儿妹妹的意思，不过我本就是要上阵杀敌的，我娘的仇，还没报呢。”
袁夏月的娘亲死在战场上，现在的袁夫人是她的继母，袁夏月每日里叽叽喳喳，却只提她的父亲和大哥，很少提到袁家其他人，想必她与继母的关系并不好。袁夏月走后，姜留坐在椅子上，心中越想越不是滋味。
江凌披星戴月地从大营回来，见妹妹坐在书房内发呆，便上前问道，“在想什么？”
在想一个解决不了的问题，讲出来也没用。姜留微微摇头，打起精神问道，“哥饿不饿？”
江凌坐在妹妹身边，“比起饿，我更想知道你在烦恼什么。”
抬眸见哥哥目光深深地望着自己，姜留道出心中正在想的事情，“我与父亲一路走过了温肃、乐涫和边城三县，发现这三县很多百姓与契丹有杀亲之仇，不死不休。这一场打完，不知又要死多少人。”
江凌听明白了，他抬手握住妹妹柔软的小手，温和道，“所以咱们要变强，强到没人敢欺负咱们。除此之外，别无他法。”
只有国富民强，才不会任人欺辱，这是几千年亘古不变的道理。姜留用力点头，给自己鼓劲儿，也给哥哥鼓劲儿，“嗯，咱们要变强。”
她这样，好可爱。江凌抬起她的小手，轻轻贴在自己的脸上，眼里尽是眷恋和温柔。感受到掌心灼热的温度，姜留害羞地想缩回手。江凌却把她的手压住，不舍道，“你明日就要走了。”
姜留停住，红着小脸问道，“这场仗要打多久？”
江凌答道，“快则一月，慢则三月，我定取下耶律葛鲁的项上人头，令契丹交上降书，让你和父亲风风光光回京献捷。不过在此之前，我想让裘叔去向父亲提亲，先把咱们的婚事订下来，这样可好？”
姜留垂眸，羞涩道，“我听爹爹的。”
“父亲虽没点头，但他心里已同意了。”江凌握紧了她的手，满眼满心都是快活。
姜留……
“取不取耶律葛鲁的项上人头都不要紧，你一定要万分小心。”姜留第一次直面战争，对接下来这场仗，她心里一点底也没有。但两军对垒，不吉利的话绝不能说出口，姜留把身上的护身玉佩、纸符和桃木符都取出来，推倒哥哥面前，“你上阵时把这些都戴上。”
江凌摇头，“你带着，我也有。”
“我也还有。”姜留坚决推到他面前，“你戴着我才放心。”
江凌这才收下。
第二日一早，姜留与父亲辞别哥哥和袁夏月等人，返回康安。
姜二爷初得白马惊鸿，兴致正高，一路骑马前行。姜留在马车内晃了一上午，午饭后也改与父亲骑马同行。
姜二爷看看追月，又看看自己心爱的惊鸿，跃跃欲试道，“留儿，咱俩赛一场，看谁的马跑得快！”
姜猴儿连忙劝道，“二爷，六姑娘，你们的马跑得快，侍卫们追不上，还是等回到肃州再比吧。”
姜二爷不以为，“此处一马平川，还能有什么凶险不成！留儿，走！”
“父亲，咱们小心为上。”前边确实是一马平川，姜留却没来由地觉得心中不安，似乎这一马平川之下，暗流涌动，危机四伏。
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第1087章 一个换五十三个
有上千护卫队在，按说是不会出事的。但姜留还是心中不安，劝道，“父亲，咱们回马车上歇息吧？”
看出小闺女害怕，姜二爷立刻没了赛马的心思，温和道，“你去马车上睡一觉，睡醒咱们就到福禄县城了。”
姜留立刻道，“父亲跟女儿一块回马车上歇息吧？”
姜二爷笑了，到肃州两年多，他早已今非昔比，个把毛贼根本不被他看在眼里，“就算前方有埋伏也不用怕，咱们这么多人也不是吃素的，你去睡吧。”
已随爹爹巡视了四县、挑了五个山寨的姜留，还是第一次在肃州感受到如此强烈的紧张和不安感。她有心一口气跑回去，但一千五百护卫中大半是步兵，就算全速行军，天黑之前进不了肃州城，在城外过夜反而更凶险。
只能去福禄县城先过一夜了，姜留刚要取出放在马褡裢里的地图观看此处地形，听见“当”的一声脆响，清晏已和从平地下忽然窜出的灰衣蒙面人战在一处，把姜留吓了一跳。
紧接着，数十灰衣人像地鼠一样蹿出来，冲向姜二爷和姜留，护卫们立刻应上，姜二爷手握青霄剑，姜留提着狼牙棒，紧盯战局。
几十对上千，这帮人根本毫无胜算，他们来得实在蹊跷。方剑立刻道，“看招式和兵器，这些应是突厥刺客，大伙捂住口鼻，小心他们用毒。”
方剑的声音刚落，一个灰衣蒙面人就掏出一包东西撒了过来，余下灰衣人也争先恐后地扔出药粉，土黄色的烟尘随风散开，被烟笼罩的官兵扔下兵器捂住脖子，痛苦地蜷缩着。
姜二爷他们，正处在下风口！清晏和方剑立刻提起姜二爷和姜留，向后一纵退出数丈，避开毒烟。
“立刻退后，弓箭手！”
领队的陆志方大吼一声，众护卫后退，箭如雨般射向灰衣刺客。一波箭雨虽射杀了大半刺客，但中毒的护卫们却已开始满地打滚，痛不欲生。
陆志方又大声吩咐道，“立刻搜身，寻找解药。”
就在护卫们提刀上前寻找解药时，远处忽然传来孩童的哭泣声，百丈之外的一处村庄走出一帮人，上百弓箭手立刻将箭对准他们。
骑在马上的姜留看清押着百姓当盾牌的灰衣人后，立刻低声道，“匪徒劫持百姓估计是想挟咱们，咱们过来之前没有接到一点消息，这里守备的左武卫应该是投敌或出事了。爹爹立刻派人断了这帮人的后路，咱们设法拖住他们，让卢定云等神射手伺机射杀匪徒，救人。”
姜二爷点头，吩咐完后低声道，“你回马车上去，不要露面。”
“女儿跟您在一块，随时应对敌情。”姜留不肯。
约五十多个蒙面灰衣人押着一群被捆绑的老弱妇孺做盾牌，在姜二爷面前五十丈左右停住。被抓的百姓大半都被堵着嘴，只有几个小孩子的嘴未被堵住，正吓得大哭，这之中，竟还有被黑衣人提在手里的，襁褓婴儿！
此情此景，怎不由得姜二爷怒火中烧，他冷冷注视着这帮恶徒，心里已判决了他们的死罪。
见对方来者不善，姜留叫过芹青低声吩咐几句，便与爹爹一样挺直腰杆，目视前方。对方手里有人质，己方不能慌乱，否则只会更被动。
对面押着一个老汉做盾牌的络腮胡深眼窝灰衣人大喊道，“姜钦差、姜青天，你终于来了，我等在此等候多时。”
他的话音一落，灰衣人同时抽打孩子，孩子们受到惊吓，哭声陡然拔高。姜留握紧手中狼牙棒，桃花瞳里喷了火。
“闭嘴！哪个再敢哭一声，老子立刻拧断他的脑袋！”灰衣人凶神恶煞地吼了一声，大孩子们吓得止住哭声，只剩三五个不懂事的婴儿依旧在呜哇呜哇地哭着，听得众人揪心。对面被捆绑的妇人们个个泪如雨下，眼巴巴望着姜二爷，无声乞求着。
“上天有好生之德，我等出此下策也实属无奈。”为首灰衣人长叹一声，用弯刀拍了拍身前老汉的脸，“谁让我家可汗三番四次派人恳求，青天您就是不放我家四殿下呢。”
他们是为葛逻来的？姜二爷和姜留的眉头同时一皱。
络腮胡领头人继续道，“我等明白姜青天是爱女心切，可我家四殿下只是对姜姑娘一见倾心，并未犯下大错。还请姜青天高抬贵手，放了我家四殿下。否则，我等只能与这五十三个大周百姓同归于尽了。听闻姜青天爱民如子，这些百姓的命您在乎不在乎？”
络腮胡领头人手中的弯刀在老汉的脸上一划，血便滴滴答答从老人家脸上流了下来。不过这位老汉很是硬气，身子都没抖一下，一脸视死如归。
络腮胡领头人拍了拍老汉的肩膀，为姜二爷介绍道，“青天定不认得吧？这位老伯的四个儿子都在左武卫服兵役，已经死了三个。若哪个还活着的知道姜青天为了在您的掌上明珠，就害死了他的老爹……啧啧啧，您猜他会怎么做？”
姜二爷冷声喝道，“放了他们，本官将葛逻交给你。若你敢伤我大周一个百姓，本官定叫葛逻陪葬！”
“哈哈哈——青天莫不是把我等当孩子哄？放了他们，您一声令下，我等就被射成筛子了。”络腮胡领头人扬天大笑几声，又用弯刀拍了拍老汉的肩膀，老人家肩头也很快被鲜血染红了，“放了他们也不是不可以，但青天您得用您的宝贝闺女换。”
他这话一说出口，姜二爷握住青霄剑的手猛地一紧，剑身颤了三颤。姜猴儿立刻道，“爷，别中了他们的诡计，绝不能六姑娘过去啊。”
乍暖尤寒的春风吹起姜留的额发，露出光洁饱满的额头，她精致的眉眼里尽是杀气。
络腮胡领头人身边的瘦高男子看着姜留，眼里尽是惊艳。络腮胡领头人信誓旦旦道，“在下跟青天保证，只要您明天早上把葛逻殿下送到此处，我等绝不伤姜姑娘一根汗毛。姜青天若真爱民如子，当不会拒绝吧？用一个换五十三个，还是青天您赚了呢。若是不换，我等倒是等得起，但这几个吃奶的小娃娃可就等不起了，您看怎么样？”
清晏低声道，“六姑娘不能过去，他们抓了六姑娘，咱们就更被动了。”
陆志方也道，“大人决不能换，这帮人是不是冲着葛逻来的还是未知之数。万一不是，六姑娘落入他们手中，咱们死的就不只是五十三个百姓了。”
“一个也不能死。”姜留与父亲商量道，“父亲，让我去，我有脱身之法。”
“姜青天不同意？”络腮胡领头人拉过身边哭得满脸泥道子、身穿补丁衣裳的女娃儿，“看来，青天大人是怀疑我等迎回四殿下决心呢。那就先用这个小娃儿的血，给大人洗洗眼睛！”
说罢，络腮胡领头人高高举起弯刀，就要割断面前小姑娘的脖子。
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