“是想做点糖渍桂花莲子，等做好了给老太太和各位妹妹都送些过去。”萧时善也是意外发现那个小丫头双喜居然有一手好厨艺，人看着呆呆的，手艺却不含糊。身边的人有这等手艺当然要好生利用起来，恰巧二嫂怀着孕胃口不好，而老太太那边又带着一个苓姐儿，萧时善便让双喜做点小食送过去，多少也是尽点心意。
云桐笑着道了谢，随后问道:“后日在东平伯府的别院有宴会，三嫂要去赴宴吗？”
愉园位于沧阴，离着皇家的避暑行宫较近，周围有皇庄和各家勋贵的别院，景色秀丽自是不必提，还是各种游玩场所，每日里各种宴请的帖子雪花片子似的飞过来，或是游湖泛舟，或是赏花品酒，还有组织蹴鞠赛的，花样翻新，比京城热闹百倍。
姑娘们都是娇客，老太太不拦着她们出去游玩，只是身边得带着人，云榕几人来到愉园就整个放飞了出去，在外头玩得不亦乐乎，回到愉园也说个不停。
说不眼热是不可能的，萧时善做姑娘的时候从没这么玩过，现今嫁了人，这种日子似乎离她更远了，老夫人受不了这个闹腾，季夫人喜好清净，二嫂又怀着孕，郑夫人也不大出门，她总不能自个儿跟着姑娘们到处瞎跑。
东平伯府的贴子萧时善也收到了，去不去还没想好，东平伯府跟别家不一样，她去做客看起来也是合情合理。
“大姐夫家弄来了一只吊睛白额虎，给好多人家下了帖子，都等着看斗虎呢。”
云榕说得得意洋洋，好像那只老虎是她擒来的一样。这却是个新奇事儿，萧时善只从画上见过，还没见过真正的老虎。
“老虎不会吃人吗？”史倩轻声问道，南边许多县镇都有过老虎伤人的事件，人人谈虎色变，在京师却成了贵人们解闷逗乐的玩意儿。
云榕咯咯笑道:“你胆子真小，当然是关在铁笼子里的，还有专门的驯兽师，吃不了人的。”
待至晚间，老太太听云榕说起东平伯府的宴会，想了一下，让郑夫人带着几位姑娘一块去。
“三郎媳妇儿也跟着去吧，年轻人爱热闹，一年也就来这边一次，外头的景致好着呢。”
萧时善本就有些意动，老太太这般说了，她也没什么好顾虑的，回到云镜仙房，吩咐微云疏雨去给她准备赴宴时要穿戴的衣裳头面。
推开窗子，清凉的夜风习习吹来，明月清辉洒落在松林之上，萧时善用丝帕随意地系着头发，在书架前翻出一本杂记打发时间，翻动了两页，铁画银钩的字迹跃入眼帘，她盯着上头的字迹挑剔地看了一会儿，啪的一声合起书本，又给塞了回去。
第三十九章
去东平伯府别院赴宴的这天, 萧时善惊讶地发现云榕身边还跟着一个小小的身影。苓姐儿穿着一身簇新的衣裳，胸前戴着银錾金镶和田玉长命锁，打扮得干净精致, 一副出门做客的装扮。
不待她开口发问，云桐便将她的疑惑问了出来，“咦，苓姐儿也跟着去吗？”
云榕跟老太太住在一个院子里，消息最是灵通，闻言说道:“昨晚大姐姐派人来传话, 说他们府里请了个神医, 专治疑难杂症，东平伯府老夫人患有头疾多年，连御医都束手无策，谁知这位神医用银针扎了几下就缓解了。老祖宗得知了此事，让我带着苓姐儿去见见这位神医。”
原本老太太是想把大夫请到愉园来给苓姐儿瞧瞧, 但云榕兴致勃勃地说着斗虎，让苓姐儿听到心里去了，小丫头没见过老虎, 嘴里含糊不清地说着虎字，见云榕要出门, 还伸着小手去拉她的衣裳。
老太太怜惜地摸了摸苓姐儿的脑袋, 让云榕把苓姐儿也带上，那个神医果真能治得了苓姐儿的病那是天大的好事，若是依旧没有办法, 让孩子到外头开开眼界也好。
云榕自告奋勇地揽了差事, 牵着苓姐儿的手出了门，萧时善心想这可不是个好差事, 她是能给苓姐儿擦口水，还是能给她换衣服，但瞧着云榕这会儿正在兴头上，她也懒得去泼冷水。
略说了几句，众人登上马车，前往东平伯府别院赴宴。
两家离得有些远，马车行了差不多一个时辰才抵达东平伯府别院，卫国公府的马车停下，大姑娘云梓很快迎了上去，跟郑夫人和几位姑娘寒暄了几句，亲自引着人往里走。
郑夫人笑道:“今日来的人可真不少，外头车水马龙的，马车都快没处停放了，这架势倒好像是府上的老夫人在过寿。”
云梓挽着郑夫人的胳膊笑道:“今年天热，来沧阴这边避暑的人多，帖子一发出去，没承想各个都有了回应，想来是那只吊睛白额虎的功劳。”
这话说完，大家伙都笑了起来。
斗虎不过是个是噱头，京里的勋贵人家见多识广，哪里会因为有斗虎可看就一窝蜂地跑来，内宅里的女眷或许觉得新奇，但对那些勋贵子弟来说却是寻常。
大家之所以如此捧场，那是看在东平伯府的面子上，愿意前来捧个人场，因此云梓笑说是那只吊睛白额虎的功劳，才会惹得大家发笑，明眼人都知道这是谦辞，真觉得一只老虎有如此大的吸引力的那才是傻子。
云梓询问了一下史倩的伤势，又转头对萧时善笑道:“三弟妹头一次来这儿，可要尽兴而归。”
萧时善含笑应着，心道云梓着实是个八面玲珑的人，谁也不冷落，话又说得让人舒心，二嫂也是个嘴巧的，却不像云梓这般令人如沐春风。
说了会话儿，郑夫人想起苓姐儿的事，连忙问道:“你说的那位神医如今可在府上？”
云梓点头道:“这会儿姜大夫正得空儿，先让他给苓姐儿瞧瞧。”
苓姐儿的病不是一日两日了，看过不少大夫，病情没有丝毫起色，依旧是痴痴傻傻。
云梓不确定这位姜大夫是否能治得好苓姐儿，因此没有贸然带人去愉园，只派人去愉园传话，看老太太是什么意思。
今日看到苓姐儿跟着过来，她也有点意外，但好在姜大夫就在别院，直接把人请过来就是。
云梓一面命人去请姜大夫，一面让丫鬟送几位姑娘去园子那边入座，她和郑夫人则在花厅等姜大夫来给苓姐儿诊脉。
云梓说道:“二妹妹留在这儿陪陪苓姐儿吧。”
丝竹声隐约地飘到耳朵里，云榕也想跟着云桢几个一道去园子，但想着老太太让她照顾好苓姐儿的话，便闷闷地坐了下来。
云梓笑了笑，老太太是想磨一磨云榕毛躁的性子，哪会指望她去照顾好苓姐儿，她这会儿把云榕留住，是考虑到大嫂在苓姐儿的事上向来敏感，她不想因插手了苓姐儿的事反倒沾上一身腥，而云榕是二房的姑娘，让她在旁边瞧着苓姐儿也好。
顺着云榕的视线往外望去，在几位姑娘的背影中，云梓一眼就落在了萧时善身上，袅娜娉婷的身影在日光中镀上了一层光晕，风鬟雾鬓，窈窕生姿，确实是个国色天香的美人。
云梓心下微叹，没想到最后成了卫国公府三少奶奶的人会是她，这世上的事真是叫人难以预料。
从花厅出来，路上遇到了不少夫人小姐，令萧时善意想不到的是，陈氏和萧淑晴也来了这里，遇上了自然要打个招呼，陈氏是她的继母，绕也绕不开的关系，视而不见怕是会让人在背后嚼舌根。
上次在安庆侯府不欢而散，陈氏当时气得脸色铁青，眼下在外头碰到，面上又带出了笑，她跟萧时善闲话家常了一通，外人瞧见这副母慈子孝的场景，指不定以为她们的关系有多好呢。
萧时善面带微笑，配合地说了会儿话，正要撤开之时，突然听陈氏主动提起了地契的事，她顿时来了兴致，问道:“太太是说要把田庄地契给我？”这还真是太阳打西边出来了。
陈氏叹息道:“姑娘如今不同以往了，自个儿享了福，也该帮帮家里人，没有娘家人撑腰，在哪儿都少了份底气。老爷这些年一直不得志，还不是因为没人提携，卫国公府的亲朋故旧多，姑娘为老爷走动走动，事情不就成了，倘若老爷升了官，姑娘脸上也有光，两全其美的事，何乐而不为。”
“太太说得是，我也盼着父亲早日高升。”萧时善顿了一下，“那这地契是？”
陈氏暗骂这个贱丫头不见兔子不撒鹰，跟她摆道理讲孝道，她左耳朵进右耳朵出，张嘴就是地契，掉钱眼里去了，“地契是老爷给姑娘的，改日姑娘来咱家的庄子上走一趟，我把地契过给姑娘。”
萧时善道:“何必如此周折，太太让人把地契送来就好，或者我让人去拿。”
陈氏说道:“这怎么行，姑娘不来如何把地契过到你的名下。”
萧时善看向陈氏，奇道:“太太真觉得我如此不晓事么，太太手里的田地铺子难道也都是自己去跑腿办的？”
明明可以让管事的人去办理的事情，却非要她跑一趟，萧时善愈发觉得事有蹊跷。
陈氏笑了一下，“姑娘亲眼瞧着不是更放心些？何况咱家庄子也不远，姑娘还没去过呢，来自家逛逛多好。”
萧时善瞅着陈氏快要笑僵的脸，不言不语地看了片刻，“不去。”不把地契送来，其他的也没什么好谈的。
陈氏见她转身就走，被她气个仰倒，极力压着怒气才没有在人前失态，心里却恨不得把这贱丫头撕个粉碎。
此时，萧淑晴走到了陈氏身边，看了眼萧时善，眼里的恨意几乎凝成了实质，“娘，她去吗？”
陈氏把她拉到角落里，低声道:“那贱丫头精得很，说把地契给她，她也不上钩。”
“那就再给她送金子送银子，她不是最喜欢这些吗？统统送给她，看她去不去！”萧淑晴眼睛泛红，商户女生出来的东西，骨子里都是铜臭。
陈氏用力地按住她的胳膊，“小声些，今时不同往日，她如今攀了高枝，胃口大着呢。不知是不是被她察觉到了什么，竟是死活不松口。”
萧淑晴恨声道:“不去也得去，她已经把我毁了，她也别想好过。”
却说安庆侯府老夫人做寿当日，陈氏神色慌张地跑到后面，是因为听到堆锦阁出了事，萧淑晴竟扮成胡女跑到堆锦阁里去了，那是什么地方，她也敢往里跑，还有她扮成胡女又想做什么。
陈氏不敢多想，急匆匆往堆锦阁赶，但她赶过去的时候已经晚了，曹兴祖嚷着受了骗，压根不是胡女，而安庆侯府的老爷公子也都脸色难看。
进屋之前陈氏还心存侥幸，可看到床上的人后就什么侥幸都没有了，萧淑晴哭得泪痕满面，用被子盖着身子，可一掀被子，身上的痕迹就再也掩盖不住了，陈氏的脑子嗡了一声，尖声质问她来堆锦阁做什么。
萧淑晴原是听陈氏说大伯和四叔要给三公子送美人，她才偷偷跑到堆锦阁，换上露胳膊露腿的清凉衣裳，躲在厢房里羞涩地等着人进来。
听到有人推门，她立马爬进了床里，哪知进来的根本不是三公子，她想叫人也晚了，曹兴祖是风月老手，即使看出事情不对劲，但送到嘴边的肉也没有放过的道理，三两下就萧淑晴弄上了手，还是外面的丫鬟察觉事情不对，去通知了二少爷萧韬。
堂堂安庆侯府的小姐跑到男人床上主动献身，要是传到外边，且不说萧淑晴会如何，整个侯府都得跟着她丢人，最后几位老爷公子商量了一下，决定还是要把事情压下去，既然事情已经如此，为今之计只好让曹兴祖尽快上门提亲，把此事遮掩过去。
安庆侯府请曹兴祖过府做客，也是为了巴结曹府，陛下虽然没有册立太子，但依着立嫡立长的原则，惠妃娘娘所出的大皇子极有可能继承皇位，若是与曹家结成亲家，便是站到了大皇子的阵营，日后大皇子登基，安庆侯府便有了拥立之功。
哪知侯府提出让曹兴祖上门提亲，那曹兴祖却不肯认账，嚣张地说道:“不是你们来请我玩女人的吗？还说是什么胡女，结果随便塞了女人来应付我，干瘪瘪的没点劲儿，我还没找你们算账呢，现在又说那是你们家小姐，还让我上门提亲，耍着我玩呢？就算真是侯府的小姐，那也是她自个儿爬上来的，说出去，咱看谁没脸！”
曹兴祖也不是没脑子的人，这话一下拿捏住了安庆侯府的七寸，为了此事得罪曹府更是得不偿失，只得吃下这个哑巴亏，还将那两个肤白貌美的胡女送了出去，就是为了堵上曹兴祖的嘴，不让他在外头乱说。
安庆侯府这头是赔了夫人又折兵，自认倒霉，萧瑞良自觉颜面扫地，让陈氏挑选个人家，赶紧把萧淑晴嫁出去。
本以为事情就这样了，可过了几日，曹兴祖那头又有了回应，他派人私下里联系了陈氏，说是让他娶了萧淑晴也行，但他有个要求，若是她们办到了，他就上门提亲。
彼时陈氏为了萧淑晴的亲事愁得寝食难安，突然听到曹兴祖的传话，顿时看到了光亮。这个曹兴祖人虽然肥硕了些，但家世很看得过去，将来若是大皇子坐上那个位置，那就是正经八百的国舅爷，而且淑晴已经是他的人了，他肯上门提亲是再好不过的。
思及此，陈氏立刻让人去询问曹兴祖的要求是什么，得到的回答却让她大吃一惊，那曹兴祖竟是看上了萧时善，想跟那贱丫头春风一度，若是那贱丫头没出嫁还好办些，但她如今嫁到了卫国公府，这样做岂不是要得罪卫国公府。
陈氏犹豫不决，曹兴祖却一刻也等不得了，派去打探消息的人回来，他才知道原来那日所见的美人是安庆侯府的姑娘，还跟堆锦阁的那个是同父异母的姐妹。
曹兴祖避开侯府的老爷公子，私下里去跟陈氏联系，是因为这内宅里头的事情，由女人来做更加方便，他不光联系了陈氏，还跟萧淑晴有了往来。
要说萧淑晴心里最恨谁，那还真不是占了她身子的曹兴祖，而是与此事毫无关系的萧时善。
说是没关系，但在萧淑晴看来，却是有大大的关系，若是当初嫁到卫国公府的人是她萧淑晴，就不会发生今日的事情，是萧时善给抢走了她的姻缘，毁了她的人生。
从小到大萧淑晴对萧时善都有种优越感，好像她就该永远比不上她，简单来说就是见不得萧时善比她好。可后来萧淑晴的求而不得都成了萧时善唾手可得的东西，这样的差距让那份隐隐的嫉恨愈发清晰起来。
直到那曹兴祖提出了那个要求，萧淑晴压抑的情绪瞬间找到了发泄口，非要把萧时善踩到泥里才能出了心头的闷气。
“曹公子已经跟我说好了，只要把人带过去就行，其他的事情不用我们管。等他得了手，就会到安庆侯府来提亲，娘你还想不想让我嫁出去了？”萧淑晴想起那张肥腻的脸就想吐，但换作萧时善被人肆意玩弄，她就觉得心头舒畅，恨不得此刻就把萧时善剥光了送到曹兴祖的床上。
第四十章
今年京中旱情严重, 六月里皇上领着文武百官去京郊祈雨，各府女眷却早早来了沧阴的别院避暑，这次东平伯府下了帖子, 赴宴的宾客多是各家的夫人小姐，男客反而不多，到场的男客也多是年轻的公子哥儿。
园子里铺设围屏，整治酒席，丝竹笙箫不绝于耳，宾客相互攀谈, 一片欢声笑语。
不多时郑夫人和云榕带着苓姐儿来了园子, 入席后又是一番寒暄。
萧时善饶有兴致地看着歌舞，分出心神想着陈氏今日的反常，在她不给面子地回绝后，陈氏居然还能觍着脸来邀请她去山庄，也不知那庄子里有什么, 非要她去走一趟。但不管是什么，她都不打算去，一来确实没必要, 二来是她不相信陈氏能安什么好心。
陈氏越是热切，萧时善就越是警惕, 再一再二不再三, 连续两次劝说无果后，陈氏也知道想让这贱丫头自投罗网是不可能了，便没再上前自讨没趣。
萧淑晴看了萧时善一眼, 避开人往园子后头走去, 走到那花木深处，等候多时的曹兴祖从假山后头钻了出来, 见了面就追问:“怎么样了？什么时候去？”
萧淑晴恼恨地道:“我娘跟她说了，她不肯去。”
曹兴祖极为扫兴，好似被人当头泼了盆冷水，他在这对母女身上花了不少工夫，还以为她们能管点用，哪知她们连人都叫不出来。
虽然没把人邀出去，但萧淑晴给他出了个主意，曹兴祖没想到她还能想出这种主意，但这个办法有些风险，可想到能把美人长久地留在身边，他登时心痒了起来。
曹兴祖越想越妙，心情激动，燥热难耐，瞄了瞄眼前的萧淑晴，趁此刻四下无人，带着人在假山后头泄了回火。
等萧淑晴满面春潮地回到前头时，乐声突然停了下来，身姿曼妙的舞姬依次退下，几个健壮的护卫将一个罩着黑布的铁笼子搬了出来。
场内寂静无声，大家齐唰唰地看向铁笼子，一个长着两撇小胡子的瘦弱男人走到笼前，将罩在铁笼子上的黑布扯了下去，并打开铁笼，放出了里头的那只吊睛白额虎。
宾客中发出几声惊呼，但看到有铁链拴着，又不约而同地松了口气。
一声虎啸响起，萧时善跟在座的各位夫人小姐们同时提起了心，因为这距离实在有些近，万一那铁链子不牢靠，那只猛虎瞬间就能扑过来咬人。
众人惊骇不已，那小胡子男人却毫无惧色，做出了一个撩虎须的动作，只见那只吊睛白额虎张开血盆大口，露出了锋利的牙齿，弓着身子一声嘶吼，吼得人心头发紧。