“杜先生人呢？”
“刚走呢，”我捂着吃撑了的肚子，将头搁在书本上，对d小姐发声的方向眨了眨眼睛，说道：“我有帮你收银哦，而且还找他要了小费！”
疲惫堆积在她的眉梢，d小姐横眼的时候就格外冷漠：“你是不是还想要我夸你一下？”
“夸奖这种虚的就不用啦，怪不好意思的，”我将脑袋贴着书本滚了一圈，“就帮我把书搬回去可以吗？”
d小姐沉默地看着我，直到脸部涨得通红：“滚啊！”
第16章 偶遇
16.
我是在b小姐口里听到她跟男友吵架的事情的。
为了方便记忆，我暂且将b小姐的男友杜克己先生称为k先生。
b小姐跟k先生就a小姐的生日庆祝安排上吵了架，原因是很常见的“吃醋”。
“那家伙居然在店里坐了一整天，都没给我打一个电话，”b小姐冷笑了一声，“也不知道是谁在早上说缺乏阳光就会像花朵一样枯萎死掉。”
这种话听起来还挺符合k先生的风格，虽然他看起来完全不像那种娇嫩的花朵。我只是一个外人，无权对他们的家事做出什么评判，也只能给她替上一杯应季的鲜榨果汁。
自从和k先生正面交谈过后，b小姐和我闲谈的话题就更加开放了些。不过说来说去，大头上都是感情相关，且以指桑骂槐居多，仿佛将我当成了什么传声筒似的。
这种事情说不上多新鲜，放在工作和家庭上就格外寻常，而且十分严肃，但是在恋爱作品里，就轻松得有些可爱了。
同事d小姐就我的新兴趣做出了严厉的批评。
她认为我没有成年人该有的成熟稳重，完全对不起我的皮相水平。我倒觉得她是认为我插在了b小姐和k先生之间，有搬弄是非、挑拨离间的嫌疑。可惜b小姐和k先生都对我感觉良好，她作为局外人便只能拿我出气。
说到这里，还要感谢一番她之前的仗义相助。
虽然当时d小姐口里说的是“滚”这种粗俗的话，她还是帮我把书搬进了公寓。其中自然也有作为官方的暗线，借机来监视周合的因素在，但是我受到的帮助是实打实的，我对她的感激也很真诚。
——
我将这件事润色一番后告诉了周合，这位最近一直神出鬼没地饲主罕有地盯着我看了很久。
这原本是“眼”才会做的事情，如今被他光明正大地做出来，竟让我感觉非常不自在。
“我有荣幸听一下你的目的吗？”
“你将这些事无巨细地告诉我的目的。”周合看着我，眼含着浓郁的苦恼，真切到让我难以分辨其中的真假。
竟让我有一瞬间觉得自己被比了下去。
“是夸奖啦。”
我笑着说道。
“是失败者在寻求夸奖，是需要有人奖励，才能爬起来继续走下去。”
“笑”是我近来使用过的最多的表情，且在实践中积累了许多经验，我对着周合脸上的“苦恼”将之挂在自己脸上，居然也有了种和“虫”一样的真实感。
“我有按照饲主你的希望，去给b小姐他们提供帮助哦。”
“b小姐他们会知道a小姐为他们做出的‘牺牲’，官方会知道饲主你为了世界和平做出的贡献。大家都会得到自己想要的东西，我也想共享这种快乐啦。”
“就满足我的愿望，给我一个夸奖吧。”
我满怀期盼地笑着，这真切的笑容让我感到恶心。
简直要吐出来了。
然后，我就被塞了一颗板栗。
那是周合不知道从哪儿拿出来的——焦香甜糯——是我讨厌的甜食。
“回来的时候看到了一家新开的板栗店，瞧着挺新鲜的。”
他好像看不到我脸上的表情，将那包炒板栗塞进了我怀里，意味不明地说道：“竟然喜欢的话，就再加把劲，多努力一下吧。”
“唔（我）想要夸奖。”
我艰难地咽下了强塞进来的东西，企图给自己多争取一点福利。
不讲道理的饲主没等我说完就拒绝了我，即使他蹙着眉头，眼里一片温暖，都掩饰不了他冷漠的本质。
“将就一下，把这个当成夸奖吧。”
——
在这样的日子里，我提前遇到了a小姐。
彼时我正在观摩学校后山的湖。
这是推理社最近的活动。由于学校每年一度的元旦庆典将近，学习委员带头组织，说要做一个“暴风雪山庄”模式的体验馆，让全校看看推理社的能耐。
可能是因为我在上次期中考试后取得了不错的成绩，很是给自觉多加关照了我的学习委员长了一波脸面缘故。作为副社长的奖励，学习委员让我这个入社以来一直做着看板工作的闲人得了附加工作，一跃成为了社内担着重任的“中流砥柱”之一。
我的工作是负责山庄客厅墙壁装饰布置，即案发现场带有某些特定意象的线索的设置。其中有条关于水的线索，就是客厅墙上的绘画，是巴比伦神话中的创世场景。
这大概算不上一场浪漫的相遇。
a小姐来的时候是下午，一个没风的白天。太阳被厚实的云层所掩盖，天色便有些阴沉，衬着a小姐的脸越发苍白，在这种病态的肤色下，温柔恬静都成了胆小脆弱。
她是才过了生日的。