等到翌日，麦子就手捏着这些罪证，将这些进献的公子郎君，名正言顺地将他们遣返送回了国。
只有那周国的三位公子循规蹈矩，未做什么出格的事。
麦子自然想到是远在周国的池西特意提点，便全了他这份好意，亲自来见到周国三人。
关宸三人正在军帐中自娱自乐地下着棋，旁边一人则是静静观摩。
见到东女帝来了，三人起身相迎。
麦子直言道：“烦请三位公子回周奏告景阳帝，东女国与周国无交恶之意。”
“只要周国不率先开战，东女国自然不会挑起战争。若有一国敢与东女开战，东女国也绝不会退让。”
听到麦子的话，关宸三人都心知肚明，眼前的女帝并非是信口开河，东女国的确有这个实力和资本能做到上述的事。
方才除了他们三人，其他两国的公子全被东女兵士暴力押送走。
他们便想过他们的下场，之前池西大人特意提点，东女国当今的君上大智若愚，定不要在前班门弄斧。
方能找出一条出路来。
如今，这条出路终于被他们等来了。
其他两国的公子，此番被东女帝抓住马脚，押送回国，这也就宣告着这些人的任务失败。
日后就算是复起，这辈子的前途算是到头了。
东女帝礼让与他们，还让他们带回如此重要的国令。
周国在此次会晤上，可以说是碾压了金齐两国，景阳帝定会龙颜大悦。
若是让他们继续留在东女国，他们也清楚，身为周国子民，就算才能再出挑，也难以在东女帝面前取得信任。
更何况，这些日子见识了这么多东女国的能人奇才，关宸他们也无颜自诩为天之骄子。
麦子解决完这些糟心事后，后面的路途也变得一帆风顺。
在夏季即将结束时，麦子终于回到了代邑这座都城。
看到顶着两个黑眼袋的柳雅及众官员，麦子略感有些心虚。
不用想，定是前些日子那些冗杂的中洲城户籍赋税垦田文书，将他们劳累成了这般模样。
“陛下用兵如神，出征草原一趟，竟收复了中洲城，臣等佩服。”
虽然人人脸上带有劳累之色，更多是由衷的敬佩之情。
他们能有如此贤明又不失神武的主上，不仅是臣子之幸，更是东女国所有百姓之幸。
这次拿下中洲城，以东女国如今的疆域国土，俨然已经是中原第四个大国。
若论起兵力粮库装备，东女国已经一骑绝尘，再也不是当初那个小小县城了。
如今中洲城大量接纳流民难民，东女国的人数也在与日俱增，虽还未入东女籍，假以时日，这些人定是东女国的人士。
没有人在见证了东女国如此深厚的福利待遇下，愿意再去过从前那种饥不饱腹的苦日子。
现如今，东女国的百姓们都适应了在这种干旱的天气种植红薯，玉米这些耐旱作物。
加上有水车的浇灌，百姓们的农作压力大大减轻，开垦的荒田也越来越多。
虽然条件艰苦，大家都在奋力地去创造好的生活。
麦子也同朱朱黎，徐江河等人，开始研发起了新的机械。
大多情况都是麦子提出自己的想法，以及天马行空的构造，再加上基础原理。
剩下的就全盘交给了朱朱黎，毕竟只有朱朱黎能理解到麦子的真正意图。
比如麦子想要造一个全自动压榨机，只需要将轴承齿轮组装好，用上水能或是风能，蒸汽来转换动力……
而这种系统的物理知识，只有朱朱黎全盘学习过，徐江河等人也只是旁枝末角听过一些。
就在这种不停的实验研发中，随着船声嗡鸣，号角的吹响，栓子带领的船队再次在月亮湾登了岸。
这一次，祝咏也跟随着船队回到了月亮湾，阔别多年，祝咏的眼角已经长了些细纹。
整个人身上带着温和的气质，让人如沐春风。
“祝咏恭贺陛下一统北土。”
女人身上穿着细软的棉布，衣着朴素，头上只简易地插着一根簪子，一眼望去便知是个教书先生。
麦子伸手将祝咏扶起来，由心感激道：“这些年多谢祝大人替孤镇守扶桑，运输货物。”
祝咏抬起头，眼神中透出真挚来：“陛下言重了，若非陛下，祝咏与祝莘如何能有今日，来实现自己的理想抱负。”
她和祝莘也曾设想过，若是没有遇见麦子，她们如今可能正在自己买下的宅院里度过余生，清清冷冷一生。
也有可能进了寺院当了尼子，最终飘摇半生。
或是嫁于某个男子，一生围绕着他的后院，半步也踏不出去。
“祝莘呢？上次离开还是豆蔻大的少女，如今应该同你一样高了。”
麦子这才注意到，这次回程不见祝莘的身影。
祝咏回复道：“祝莘还在扶桑郡主持大局，此次回来，有一物于陛下。”
麦子跟随着祝咏的脚步，来到船舱下。
只见这次船舱的货板下全是堆积了密密麻麻的紫红色圆根头。
形状十分相似她前世种过的一种农作物。
麦子心中有了猜测，从其中拿出一根，长得像是一头圆圆的萝卜。
第182章 甜菜
“此物便是陛下托蒙雅寻找的甜菜, 臣和祝莘用了大量的橡胶制品与蒙雅换得这些，这次航行，除了粮食, 其余带的全都是这种甜菜。”
祝咏的话也印证了麦子的猜想, 正是她曾经亲自培植过的甜菜。
麦子拿出随身携带的匕首，从中划开一刀, 里面雪白的汁水瞬间迸溅出来。
麦子随意擦了擦外面的泥土, 尝了一口，是熟悉的甜菜味道, 口感极似地瓜, 甜脆爽口。
“陛下，这甜菜一物究竟有何作用？”祝咏见到麦子如此高兴的神情，不由开口询问道。
毕竟甜菜的重量摆在那里，搬运既费时又费力, 航运的成本过高，反倒不如其他易储放的饱腹型粮食。
在祝咏看来, 这个东西无非就是一个甜了一点的萝卜而已, 食之也不易饱腹。
“这是甜菜, 可以制糖, 和蔗糖的产量差不多。”
麦子虽然这么说, 实际上, 有了她的技术加持, 甜菜制糖的产量, 在现如今这个阶段，肯定远超南方蔗糖的产量。
而且甘蔗对水土的要求很高, 甜菜就不一样了，甜菜是天生的耐寒作物, 适合寒冷贫瘠的地方播种。
正适合东女国疆域内的大部分土地播种。
听到能制糖，祝咏的脸上也浮上惊喜的神色。
要知道，市面上基本没有人卖糖，除非是高档的商铺货楼。
百姓们想要吃糖，也只有麦芽糖这一个法子。
但是麦芽糖要用麦来制作，产量稀少，所以很少有人愿意把用来买粮食的钱，拿去买糖。
蔗糖产自南方，量少价贵，一向也是运输到达官贵族的府上。
寻常百姓家基本上都是尝不着糖的滋味儿。
真正的好糖，也是只有御赐才有资格得到。
而且在奥斯大陆，糖也是极为稀少的存在，只有那些王爵才有资格享受。
糖是真正的纵横东西方交易的硬通货。
祝咏开口问道：“陛下，如今天下大旱，这糖若是在盛世，自然是日入斗金，现在......”
祝咏并未将此话说完，言外之意已经溢于言表。
乱世当中，百姓们要的是能裹腹的粮食，可不是这会甜嘴的稀罕物。
“金齐周三国屹立这片中原已逾百年之久，年年赋税征收，国库里的囤粮不是小数，孤要用精糖去和他们换粮。”
麦子此话落下，困解祝咏的迷惑也茅塞顿开。
陛下制糖原来不是为了售卖给百姓，而是盯上了别国的腰包。
数年前，麦子刚到月亮湾时，溪水村的村民们辛辛苦苦一年，即使产量大增，周国官兵前来纳税收粮时。
家家户户一半的粮全部缴纳给了周国的官府，剩下的粮食，也只够村民们吃个半饱。
当年的周国为了吸引人口进入北地，施行了大量仁政政策，尚且如此，更不用提及金国与齐国了。
年年月月下来，百姓们的口袋依旧空空如也，国库必定充盈。
麦子建立的东女国如今根基虽稳，实际上同金齐周三国相比，底子还是薄了些。
如今祝咏替她找到了甜菜一物，麦子的眼睛轻眯了起来，仿佛已经看到：
那些囤积在达官贵族手中的粮食正在向她招手了。
而且天下大旱多年，南方的蔗糖肯定已经供不应求了。
祝咏带来的甜菜，刚好能给东女国带来一笔不菲的收益。
给祝咏栓子等人好好办了一场接风宴后，麦子便开始筹备着制作精糖的工程。
初秋，热风袭来，地面上还滚烫不已。
从中洲城迁移的大批役夫也顺利抵达各个州城，就连代邑也接纳了一批。
司农司的人正准备将其安排至矿场时，麦子便将这些人要了过来。
船舱里的甜菜被全部运往了宽阔的晒场，麦子到时，役夫们正在着清洗甜菜。
男男女女差不多有五百来数，一个个瘦得跟细杆一样，只有一双眼睛还透着些神采。
见到有人来了，还有许多兵士进来，所有人都停下了手中的动作，面上惶恐不安。