老劳尔神色凝重地点头, 说:“没错。当时我就在附近, 眼睁睁地看着那些怪物带走了克拉伦斯, 然后把痕迹全都清理了,那明显不是一群正常的感染生物会做出的事情。”
  “也许是这块怀表太小了, 也在大火中烧得一片漆黑, 所以才没被那些东西注意到。等它们离开后, 我才过去,在废墟里找到了它。”
  老劳尔愧疚道:“对不起, 我没能救下你爷爷。”
  元恬盯着那块已经变成灰色的怀表,说:“我知道那些怪物有多强,您在那种情况贸然出去也只是让现场多一具身份不明的尸体。没关系,请继续说说您知道的信息吧。”
  老劳尔胡子动了动:“我……我知道,但我……”他一声叹息后,看着面色恬静得过分的少年,换了话题。
  “那天是补给日,克拉伦斯过来后带走了一些材料,跟我商量了关于那些古怪感染生物最新的发现就离开了。”
  “因为临时有个猎手卖给我一件克拉伦斯急用的材料,我才追了过去。”
  “看到那些古怪的感染生物,其实我们两个都不意外。”
  元恬问:“你和爷爷在之前就知道迷雾星的感染生物异常了吗?”
  老人点头,说:“你应该已经知道我女儿死于感染生物突然袭击造成的塌方,经过我和克拉伦斯的调查,那批突然出现的感染生物,也是受人控制的。”
  劳尔以前是个老练的感染生物猎手,没少在其他星球跟它们打交道:“我一直觉得那批感染生物的行动模式不对,暗地里寻找跟那些东西关联的信息。然后在偶然之下,结识了同样在追查那些东西的克拉伦斯,慢慢就开始分享线索,一起寻查。”
  “当然,表面上他只是我的客户。”
  老劳尔又从箱子里拿出一叠纸,放在元恬面前:“这些就是我们当时找到的线索。”
  元恬一目十行,很快察觉端倪:“这些感染生物每次出现造成的伤害,都会直接或间接地帮助杜庞家族铲除异己。所以他们才能以这么快的速度发展壮大,垄断迷雾星甚至周边几个星球的灰色生意。”
  老劳尔对少年的敏锐有些惊讶,叹气:“没错,我和克拉伦斯得出的结论也是这样,杜庞家族有控制感染生物的手段。”
  “老天,如果不是那个老头冷静笃定的引导,我可能到今天都很难相信这个事实,人怎么可能控制感染生物,让它们像工具一样听话地为自己办事。”
  元恬听完,将自己目前拥有的线索分享给劳尔,然后说:“根据我的猜测,装在那些感染生物身体里的精神体是人。”
  老劳尔在激烈的情绪下有些手抖,他看完元恬给出的资料后,反而平静下来:“你的猜测很可能是对的,根据我的观察,那些家伙的决策思维、行为模式,的确符合人的特征。”
  元恬:“比如一些攻击,明明对于感染生物不痛不痒,它们还是会本能地闪躲。真正被杀戮本能控制的感染生物,”
  老劳尔听完,突然感慨道:“元恬,其实到刚才为止,我还在犹豫和担心,要不要告诉你我和克拉伦斯掌握的信息。”
  “我之前就想过,如果你真的没有参与进来的能力,就一辈子不告诉你关于克拉伦斯失踪的真相,我自己一条烂命死了就死了,也好过眼睁睁地看着那老家伙最疼爱的孩子去送死。”
  “现在想想,是我太自以为是。”
  “你很优秀,比你的爷爷更优秀。”
  元恬睫毛颤了颤,垂眸:“没有,不是这样的,劳尔爷爷。”
  他不如克拉伦斯,远远不如。
  元恬抬头,冰蓝色的眼睛澄澈:“请说说您知道的,关于约书亚的事情吧,您的那位养子。”
  他没有多余地解释,改造感染生物事件调查进展到这个地步,老劳尔比谁都清楚,现在以非直系甚至非亲生子的身份掌握了整个杜庞家族的约书亚,一定有问题。
  老劳尔一默:“介意我喝点吗,你知道,人老了,开始有自己年轻时最看不起的老人味了,需要外力给点勇气。”
  元恬:“当然不介意。”
  外表依旧精悍、头发花白的老人把面前的茶换成酒,喝了一杯,说:“那小子,是我在追查那波感染生物途中发现的。”
  “约书亚的家族跟当时杜庞家族的势力旗鼓相当,两方在争抢同一块地区的利益,约书亚他父母是很得力的强硬派。”
  “然后你也看过了,约书亚父母居住的街区就被忽然出现的感染生物袭击了。最后在住宅废墟里只找到他父母和仆人们的尸骨。”
  老劳尔叹息:“我在迷雾星的下九流算是有点门路,侥幸,先杜庞家族一步找到了约书亚。他当时……在人贩子手上。”
  老人顾忌少年,说得很委婉。
  但元恬之前看过资料,有传言说,约书亚差点被有特殊癖好的买家买走。
  老劳尔:“我把他带回来养了一年,他很优秀,不论是能力还是长相就像他的父母一样,很快引起了杜庞家族的注意力,我被盯上了。”
  老人撩起一条裤腿,底下是一条义肢:“这就是杜庞那些家伙给我的教训,在我出任务的工具上动了手脚,最后我放弃了做猎手,开始在黑市做买卖。”
  “我其实还挺庆幸,那些家伙只是发现了约书亚,不是察觉到我在追踪那些感染生物,不然我也活不到现在。”