不多时便来到了勤政殿外。
对门外的宫人禀报过后，李星禾很快就被请了进去。
身后的殿门关上，她下跪行大礼，“微臣叩见圣上。”
过了一会儿，面前才传来一道虚弱而沙哑的回应，“咳咳……起来吧。”
李星禾抬起头来，就见堆满奏折的书案后坐着一人，正是她的皇叔，却是身形消瘦，面色蜡黄，额头印堂处隐隐发黑，俨然一副重病之态。
李星禾大惊，起身道：“臣上次来见皇叔，您只是有些咳嗽，不过一月有余，怎的病重至此。”
皇上手里拿着一本折子，有气无力的抬起头来看了她一眼，叹气道：“朝中事务繁杂，世家势大，相互之间利益交换，抱成一团，甚至干预立储之事……朕只担心，真要听他们的立了大皇子，这李氏江山，便要拱手让给他人了。”
说罢，眼神又重新落回奏折上，一边阅着，拿着朱笔在上头批示。
笔杆子一时没拿稳，晃荡两下，直接从他手中掉了下来，李星禾刚刚才平静下来的心，也随着这笔杆子一同滚了下来。
这还是她治国有为，精明强干的皇叔吗，还不到五旬的年纪，竟显出如此老态。
她第一次直观的从一个人身上感受到时间的流逝。
未等侍候在一侧的宫人上前，李星禾抢先一步近到他身前，从桌下拾起了朱笔双手奉回。
从旁劝谏道：“皇叔担忧此事，何不如朝臣所言，推行改革，打压世家。”
皇帝从她手中接过了朱笔，听她说完，转过头看了她一眼，又无奈的转回去看奏折，“若朕再年轻十岁，尚有余力能掌控诸臣，如今，咳咳……身体不济，权力下放，朕也只能勉强维持朝中平衡，若再生变故，怕是非要流血清算才算完的。”
李星禾只在朝中做一个小官，偶尔从上书和侍郎口中听那么一两句朝堂局势的分析，如今皇叔都已经把问题直白地讲出口，她却给不出哪怕一个解决之法。
她低下头，愧疚道：“臣无能，不能为皇叔分忧。”
皇帝摆了摆手，低声道：“一时所感，你不必往心里去。”
话说完，手中的奏折也已经批好，放在了一侧，放下朱笔，空下手来，才又问她：“朕听宫人来报，说太后在御花园为你选驸马，可有此事？”
“是，臣刚从御花园过来。”许是见到这样疲惫病态的皇叔，李星禾于心不忍，说话声都轻了许多。
皇帝一手扶着椅子，撑住摇摇欲坠的身躯，问她：“可有相中哪家公子？”
李星禾摇摇头，直言道：“都只是些酒囊饭袋，皇叔知道臣的脾气，若驸马无才无德，空有富贵容貌，臣绝不会服气的。”
说完才反应过来，这话似乎不该当着皇帝的面说。
那些人都是太后和皇后选来的，她当着皇叔的面这样说，怕是又要被训斥说不敬尊长，骄纵无度了。
虽然已经习惯被皇叔训斥，但是看他的身体状况，她实在害怕皇叔因她生气，反而病得更重。
李星禾紧张的看着皇帝的反应，正想着开口补救几句，却见那张脸上露出赞许的神色，对她说：“不错，不愧是我李家的公主。”
猛然听到皇叔的夸奖，李星禾在惊讶之中还带着那么一点说不清道不明的委屈。
皇帝轻笑一声，说：“朕记得你父亲少时娶妻，也说过不喜庸脂俗粉，后来被你母亲一枪挑到马下，便非她不娶了。”
他像是沉浸在回忆中，许久才被压不住的咳嗽给拽了回来，视线落在李星禾身上，眼神缓缓对聚焦。
“禾儿。”
李星禾立马躬身拱手，“圣上有何旨意？”
皇帝语重心长道：“太后与皇后心中各有盘算，但按照朕的意思，你不该嫁与世家子弟。”
“皇叔这是何意？”李星禾抬起头。
皇帝摇摇头，深凹下去的眼眶显得眼睛疲惫，布满血丝，喃喃道：“你无需知道朕的深意，只要知道，朕赐你长公主的身份就是要你做自己想做的事，信自己愿信的理，旁的利益纠葛，人情复杂，都不需要你去考虑。”
听完这话，李星禾好像明白其中之意又感觉云里雾里，“皇叔……”
皇帝还要张口再说什么，去猛然捂住嘴，转过头去猛烈的咳嗽起来，“咳咳，咳咳咳！”
“皇叔！”李星禾紧张起来，上去轻拍他的后背，大喊着，“快去叫太医！”
殿中侍候的宫人正要出去，皇帝却伸出手来，示意他不要去。
咳嗽声停下后，才虚弱道：“不必去了，朕的身体如何，朕自己知道。”
李星禾担心道：“正值佳节，皇叔却疲于政事，怎能养好病。”
“朝政不定，朕心难安。”皇帝始终一副忧愁的表情，精神气都消磨没了，用手推了李星禾一下。
“时候不早了，你回去吧，当心又被太后撞见，倒要怪朕坏了你的姻缘。”
李星禾倒退一步，眼中倒映着有如风烛残年的皇叔，仿佛看到了父亲战死沙场之时，手握长戟，跪在尸山血海之中，任风沙吹打在脸上，哪怕鲜血流尽，亦不肯倒下。
是他们护佑着她，让她能安然长大，能撒泼打滚，任性妄为。
想到这里，心中泛起一股酸楚。
她跪下身去，掩饰自己红了的眼圈，“臣告退。”说罢，便离开了勤政殿。
……
待人走后，站在一侧许久，沉默不言的首领太监才小心开口：“圣上，您同长公主说这些，她能懂吗？”
皇帝看着早已关上的殿门，思虑良久，“禾儿从不掺和两派之争，皇后却勾结世家要往她府里塞人，以她的性情，必然不会逆来顺受，早晚会为此生出事端。”
太监低头道：“恕奴才说句不中听的，长公主对党争向来不感兴趣，即便懂了，也不一定有能力制衡世家。”
说着走到了皇帝身边，弯下腰去小声说：“圣上上想要压一压世家的气焰，何不直接赦免贺兰瑾的罪名，以他的才智，足以威慑世家。”
首领太监时时跟在皇帝身边。
他口中所说，何尝不是皇帝心中想过的办法。
此刻，皇帝却只叹一句：“今时不同往日。”
当初他留下贺兰瑾的命，就是怕没有了改革派的压制，世家太过得意忘形，没想到，李星禾从大牢中抢走贺兰瑾，反而平衡了两派中的怨言。
原本这样的局面还能持续很长一段时间，可是……自己的身子越发不济，立储之势迫在眉睫，世家搭上了大皇子这条线，日渐猖狂，眼看着改革派力量不敌，逐渐落于下风。
此时放了贺兰瑾，必然会让他成为众矢之的。他若是死了，压制世家的政策，可就再也无法推行了。
自己已然病入膏肓，没必要临死之前还要折损一位能臣。
低声道：“佳节将至，待正月过后，春暖之时……再行打算吧。”
……
迈下勤政殿外的台阶，李星禾表情凝重。
芷蓝在台阶下等着，见她出来，脸色不太对劲，忙迎上来，“公主这是怎么了？”
刚从御花园里出来时还能有兴致捏雪球玩，只是进了一次勤政殿，整个人看上去都心事重重的，连神采奕奕的眼瞳都黯淡了颜色。
李星禾无心答她，只说：“此地不宜久留，咱们走吧。”
“是。”芷蓝扶着没有精神的李星禾，一同往外头走去。
积雪未化，空气中飘着冰冷的寒气，周身有雪裘护着并未受凉，骑马回府的路上，兜帽不慎被震落，等回到府门外，耳朵连带着发丝都被寒气浸染，冻得生疼。
湿润的眼睛早被寒风吹干，李星禾翻身下马，搓着冰冷的手指走进府中，迎面就看见那熟悉的身影如往日一般站在那里等她。
看到她进门，那双澄澈而明亮的双眸便弯起一个弧度，即便隔着一段距离，她都能想象得到面纱之下是一副怎样的笑颜。
宫中走了一趟，经历太多变数。
心里头沉甸甸的，想哭都哭不出来，却能在看到他的时候，感到那么一丝慰藉。
“贺兰……”她轻声念出他的名字，朝着他走过去。
贺兰瑾也向着她的方向走了过来。
李星禾满心的愁绪，张开手臂，迎面抱住了走到跟前的男人，脸颊埋在他胸膛前狠狠的压了一下，嗅到他身上淡淡的茶香，心情稍微平静了下来，很想跟他说些什么，却不知该怎么开口。
自己身边已经不剩几个可以让她随心流露感情的人了，只有他还愿意给她一个拥抱。
她不敢对他说朝中之事，害怕哪句说错了，惹他怀疑。
犹豫了片刻，还是什么都没说，只抱了他一会，便松开手从他身边走过去了。
贺兰瑾看着从自己身边离开的少女，追着她落寞的背影，像是看见了一只被雨打湿的小鸟，明明展翅的时候那样高傲肆意，此刻却垂头丧气，没什么精神，看着怪让人心疼的。
他有意跟过去，少女却像是故意躲着他，加快步伐往后院去了。
一时跟不上少女，贺兰瑾只得伸手拦下了从自己身旁经过的芷蓝，问道：“公主今日是怎么了？”
芷蓝摇摇头，并不对他开口。
她虽什么都没说，贺兰瑾也能从这反应中看出，公主在宫中一定经历了什么。
没有片刻的犹豫，他跟着李星禾离开的方向，追了过去。
庭院里的雪都扫作一堆一堆放在干枯的花丛里，看上去冰冷冷，软绵绵的。
李星禾从后花园中穿过，途经不少雪堆，心中总有一股想要一头埋进去，做个缩头乌龟的冲动。
只是耳朵冷的厉害，手指也红红的被冻麻了，鼓不起勇气再去玩雪。
想想自己如今的处境，她便忍不住的惆怅。
太后催促她成亲，皇后想要利用她结好世家，皇叔没有要求她什么，可正因如此，自己受着皇叔的恩惠，却只能眼睁睁的看着他受病痛折磨，生命消逝，无能为力。
她该怎么办？
这些事，除了堵在心里，又能对谁开口……
走进卧房，解了雪裘也没心思挂，便任它落到地上，自顾自走到床边，伸手捞了榻上的枕头来抱在怀里，在许久的沉默中，眼眶渐渐湿润。
屋中烧着炭盆，温暖许多，她的身子却迟迟暖不起来。
坐在床边，盯着自己脚尖上沾到的雪，李星禾越想越委屈，却紧咬着牙关不让自己流下泪来。
不可以哭。
身为李家的公主，父亲母亲的女儿，她不可以哭，不能软弱……
“公主。”
门外忽然响起男人的声音，少女抬头往门外看了一眼，没有理他。
站在门外的男人敲了敲门，关心道：“星禾，某很担心你，让某进去好吗？”
李星禾咬了一下唇，扭过头去，张开口便觉得喉头发酸，勉强才压下哭腔，回他：“我没有事，你回去吧。”
贺兰瑾面对着紧闭的房门，听出了她话里的不对劲，忙说：“星禾，就算让某看看你也好。”
“我都说了没事，不要来烦我！”话说出口，不觉间动了怒意。