枕琴煮好栗子羹不久, 就听到自家殿下“哒哒哒”地跑了回来。
她跑得面上盈起一片红，嘴里嘟嘟囔囔地抱怨着:“太坏了，那种词说一遍不够, 还要说两遍。”
“怎么这样匆忙, 殿下是遇到谁了吗？”枕琴用蘸湿的软帕替她净了手, 端来拌好糖的栗子羹。
“没……没谁。”李桐枝不擅长说谎, 尤其面对的是同自己关系很亲近的侍女，只能眼神游离地含糊否认。
怕多说会露馅, 她连忙坐到桌边, 舀了好几勺栗子羹堵住自己的嘴。
粉腮鼓胀得有些难受，可为了帮贺凤影隐瞒身份，她还是努力眨眨眼, 向枕琴表示自己的真诚。
枕琴只是随口问一句，没有探究清楚的意思, 倒是看她囫囵吞咽，以为她在六公主处没有吃饱，笑说:“殿下如果饿, 我去小厨房再准备些糕点来。”
李桐枝连连摇头。
六皇姐心疼她离京这段时日在外吃不上精烩的饭菜, 午膳吩咐准备了满满一桌菜肴, 她吃得已经够饱了。
如果不是饭后运动消食了, 现在怕是连栗子羹都吃不下，哪里能再吃其他。
枕琴点点头, 见她吃完搁置了碗勺, 说:“那殿下去小憩一会儿吧，床铺已经整理好了。”
李桐枝由着她帮助自己解开斗篷与外衣, 钻进被窝里。
记着昨夜经历的噩梦，怕顾闻溪再作妖, 已经埋进枕头里的小脑袋又抬了起来，捏着锦被软软的被沿，叮嘱枕琴说:“要是看到我睡得不安稳，你就叫醒我吧。”
枕琴于是搬了凳子和小桌几在她床边做绣活，伴随剪刀与针线发出细碎的声响，她慢慢阖眸睡去。
其实是她多虑——顾闻溪经一夜刑罚，能交代的全交代了，却没有被放过，现在连昏过去的自由都没有，何况是睡眠拉她进入梦境。
贺凤影怕顾闻溪轻易自行了断，死得太轻易，除切断她的三根手指，其他手指的指甲也拔掉了，甚至考虑到咬舌自尽的可能，连牙齿都全敲了个干净。
固定在墙面的坚实铁环锁住她的手腕和脖颈不许动弹，她整个人几乎都泡在刺激性极强的卤水里，仅有头颅仍然冒在外。
因伤了嗓子，张口只能发出嘶哑的痛叫。
身上各类伤口被卤水刺激，疼得要把她逼疯，可她到底还没能幸运地陷入彻底混沌的疯狂，所以当她听到渐近的脚步声，满是血污的脸上还是浮现惊恐，不顾肢体疼痛地无谓挣扎起来。
正如她所料，是贺凤影回来了。
“大人。”负责看管她的枭羽卫将看到一半的书放下，漠然瞟了她一眼，微笑向贺凤影行礼问道:“要将她捞起来继续上刑吗？”
“嗯。”贺凤影应了一声，扯动唇角，露出个冷冷的笑:“她也该歇够了。”
歇？她遍体伤痛地泡在卤水里能是歇息？
顾闻溪双目赤红地从肺里挤出几声怒音，可惜恐吓不到现场任何人，解开束缚后便如一滩烂泥被随便丢到了地上。
下一刻，注意到贺凤影手上拿着形状奇怪的金属刑具，顾闻溪感受到浓稠恶意与杀意，以为他要结果自己的性命，被逼出的怒意坠为恐惧。
这种尖锐的恐惧刺得她全身颤抖，连忙用如老旧风箱般的嗓音吼道:“你杀了我，九公主也会死，我们的命是绑在一块儿的！”
这是假话，是她控制李桐枝的想法落空后，在痛苦煎熬中努力琢磨出来的自救办法。
毕竟只有她自己明确知道寄生在她脑中的系统能发挥什么作用，贺凤影那么在乎李桐枝，她必须利用这最后一点优势为自己争取生路。
贺凤影动作顿住，静默地注视她，皱起眉像是有些不解:“你已经知道我的身份了，为什么会认为自己能骗过我？”
对枭羽卫最基础的要求就是在审讯过程中辨别谎言与真话。
相较于在政坛习惯了颠倒黑白的官员和被其他势力精心教养出来的间人，顾闻溪的虚张声势实在太好看破了。
“当然，你还是有比其他人强的地方在。”贺凤影垂眸，语气平淡地说:“你很知道该如何激怒我。”
想到顾闻溪用低劣的骗术辅以古怪的诡计害得李桐枝夜夜无法安眠，迫不得已与自己退婚，又险些应允和亲去燕兰那种落后的险地，贺凤影眼底无声焚起一场幽幽大火。
他丢弃了简单制造皮肉伤的刑具，轻活动腕骨关节走向顾闻溪。
膝上搁置书本的枭羽卫见状坐不住了。
作为枭羽司中的老人，他见识过年纪尚小的贺凤影在愤怒下亲自拆人。
货真价实的拆人。
贺凤影几乎不具备对同类的共情，性情更近山林中的荒蛮野兽，会粗暴地动手扯断犯人的肢体，撕出犯人的内脏。
场面血腥可怖到连习惯了刑讯见血的枭羽卫都难以接受。
明明少年郎的容貌皎皎如月，行径却如脱身于地府的恶鬼。
所幸忠义侯当初得知后，教导了贺凤影同其他枭羽卫一般文明地使用刑具，才免去司内许多人见而胆怯呕吐。
倒霉轮值到今日看守顾闻溪的枭羽卫并不希望多一重心理阴影，尝试叫停道:“司内的医师没在旁待命，您如果失控，犯人怕是活不下来。”
他努力向贺凤影眼神暗示死亡还不配恩赐到顾闻溪身上，揣着小心，毛遂自荐道:“您若是气不过，不如在旁观我上刑，稍稍冷静。”
贺凤影没同意，看着他的目光令他脊背发寒，似是对他类似求情的行为有所迁怒。
不过就在这倒霉蛋准备退后，向贺凤影撤回前言时，另有枭羽卫叩门而入，报贺凤影道:“您父亲吩咐您前去一见。”
贺凤影亏欠接了自己挑子的父亲。
况且正式官复原职和恢复婚约也都需要重新获得父亲的认可
因此还是放弃立刻对顾闻溪动手耽误时间，收敛戾气，向自行请命动手的枭羽卫点头道:“别给她留闲，你上刑吧。”
对方应下，目送他离去，将书本放到一旁，站起身去捡起先前被贺凤影弃置在地的刑具。
是把锋利的剔肉刀，可以把肉片成极薄，直至见骨——至于剔下的肉，刚好给她加餐。
顾闻溪错误判断他向贺凤影谏言留下自己性命是出于好意，腆着脸努力挤出笑容，讨好道:“大人，您放过我吧，我年纪小，没做过什么大恶，出去以后会改过自新重新做人的。”
“啊？”枭羽卫古怪地瞧了她一眼:“我可是旁听了你供述杀死养父母与亲兄，你同我说没做过什么大恶？”
就算不是在诏狱，而是归案至刑部，顾闻溪也只有死路一条吧。
顾闻溪还试图诡辩死在她手下的人都爱自己、不会责怪自己，可枭羽卫不准备听她废话:“得了，我书只看了一半，赶着给你上完刑呢。”
疼痛感再度来袭，顾闻溪真心实意知道悔过了。
虽然悔的不是她杀死那一对慈爱关切她的游医夫妇，不是她李代桃僵夺走顾嘉莹的身份，也不是在梦境中一次次伤害李桐枝，但她总算认识到她做错了。
她错就错在误信系统告知她攻略贺凤影的难点都在李桐枝，设计了一套对付李桐枝的计划，还自大地在明知贺凤影身份的情况下，觉得自己失败了也有本事全身而退。
沦落到诏狱中，没有改恶向善这种选择，从此将只有苦痛的轮回。
直到她幸运的在某次刑罚中死去，或是陷入感受不到一切的疯癫。
第66章
贺凤影落座到忠义侯对面, 微微颔首算作打招呼:“父亲找我。”
忠义侯清楚他自顾闻溪的牢室来，眉心耸起沟壑:“你不该被愤怒蒙蔽了双眼，继续在那个骗子身上浪费时间。”
该问出的信息, 贺凤影花一整晚审讯必然已尽数得知, 现在继续动刑单纯是出于折磨犯人的目的。
枭羽司内多得是精于刑罚的好手, 顾闻溪就算手段诡异些, 也没有逃脱诏狱的本事，吩咐一声下去, 根本不需要每次皆由贺凤影亲自动手。
实在记恨, 得空去瞧一眼惨状便是。
贺凤影却自知自己还算存了几分清醒，至少有查明所有关联顾闻溪图谋的人是否清白。
比如菩提寺明灯堂的女居士，是被顾闻溪哄骗得相信李桐枝是她的挚友, 善心劝说李桐枝在明知未婚夫品行不端的情况下不要投入更多，以免失去更多。
当然, 从结果说，女居士是顾闻溪的帮凶，可她是出于好意, 实际也未做什么伤害李桐枝的事。
因而他没追究, 仅是遣人告知对方一声不可轻信的后果, 由她自行忏悔。
保留的理智足够令他明白当下最重要的是博回皇上的信任。
无论是为了正式官复原职还是重新成为驸马, 都需要他做出功绩。
父亲的提醒于他而言有些多余，但出于自己让父亲忽然辛苦忙碌三个月的一点内疚, 他没有针锋相对地反驳, 而是略显敷衍地应声接受训话:“我知道了。”
于是相关顾闻溪的话题到此为止，忠义侯问道:“你不再是驸马, 又被九公主得知枭羽卫的身份，现在有什么打算？”
涉及到李桐枝, 贺凤影眼神锐利不少，没有立刻作答，沉默着打量自己父亲这样问的原因。
忠义侯任他打量，神色不动，淡淡道:“你母亲一直担心你们两，你总该给出个交代，安她的心。”
早在贺凤影因李桐枝终日恍惚接她进忠义侯府住时，彭夫人就为他们忧心忡忡，只是怕自己贸然插手给他们添乱，因而按捺住冲动一直没有露面。
之后两人的婚约忽然废除，她作为母亲更不可能无动于衷，可每每见到贺凤影，注意到他习惯性皱起的眉就不好开口问起。
何况他们还突然离开京都，三个月音讯全无。
就算昨日与彭夫人见面时，她没有说出任何责怪的话，也不能当作什么都没有发生过。
“抱歉。”贺凤影诚心认了错。
至于父亲向他提出的问题——他想到李桐枝知晓自己身份后并未生出多少隔阂，表情柔和下来。
温声道:“我与桐枝解除了误会产生的矛盾，她并不介意我是枭羽卫。之后我该努力博回陛下的信任，重新得到驸马的尊荣。”
“具体怎么做？”忠义侯并不满意这个笼统的答案。
贺凤影抿抿唇，似是不愿现在就说出想好的计划。
可在父亲不退让的眼神下，还是无奈道:“我会亲自去燕兰，帮助长公主早日了结燕兰内附大衍需要解决的事端。”
想要赢得皇上的信任，帮助长公主是最简单的方式，且她许诺过回来后就帮助恢复两人婚约，自然是助她越早归京越能如愿以偿。
理智向他剖明利害，只是从情感出发，他不太乐意这么快和李桐枝分开。
哪怕他现在进宫并不容易，不是次次都有机会面对面交流，两人相处起来当真像是偷情。
然而话都向父亲挑明了，继续由着情感主导拖延时间就纯粹是庸蠢之货的行为。
贺凤影慢慢吐出口气，承诺道:“我准备一下，离开前会与母亲谈话，开解她的忧心，然后挑出一些得力的枭羽卫，明日随我共往燕兰。”
没有李桐枝同行，如果以急行军的速度赶往燕兰，应当能早去早回。
希望那些阻挠他归来脚步的燕兰人能识相一些，否则他不忌扮恶人清理主要反对者，让之后上位的女郡王去宽宥剩余成不可气候的残党。
忠义侯展眉，最后还是以父亲身份关切了一句:“长途奔波不易，你背上的伤处理好了吗？”
“父亲未伤到筋骨，不过是让陛下消气的皮肉伤，无妨。”贺凤影拱手拜了一揖，不再耽误时间，更换衣裳回去解母亲心忧了。
次日，李桐枝拿到了贺凤影留给自己的信。
她摩挲着信纸细微的纹理，目光落在信封处如银钩虿尾的“桐枝启”三个字上，胡乱思索信里会写什么。
难不成他是难以进宫，特意书写来为昨日的调笑戏弄道歉？