以至于在小镇大部分人的认知中，顾闻溪就是夫妇两的亲生女儿，顾侍郎遣派去问的使者也信以为真。
“可那游医夫妇该知晓真正情况啊。”李桐枝回忆起顾闻溪最初寻亲到顾侍郎府邸时，泪水涟涟地说起她受游医夫妇苛待的场景，心中梗得慌。
“对，所以为了完美认亲骗局，他们死了。”李霜白饮了一口微苦的茶水润唇，凝向她澜澜泛波的双眼:“桐枝以为他们夫妇因意外一起坠崖而亡的几率有多大？”
游医走南闯北多年，互相照看下不太可能同时失足，且死的时机太凑巧。
因此即便证据不足，李霜白也认为他们的死是顾闻溪的谋杀。
“坠崖？”李桐枝打了个寒颤。
她记得顾闻溪向顾侍郎说的是养父母临终良心发现，告知换女的真相。
如果是坠崖，就算没有即刻命丧当场，等找到他们的时候也不大可能还有交流的能力吧。
然而皇姐点给她的谋杀更加令她无法相信，宁可相信真是出现一场意外。
娇嫩的嘴唇抿起又松开，她没什么底气地反驳道:“游医夫妇善心给了她一个家，她再是凶恶之徒，也不能对他们痛下杀手吧。”
李霜白垂下眼睫，经一番思忖，放弃击破皇妹对人性脆弱的期待。
顾闻溪与已死的彭堇言有相似的面容，找到游医夫妇的目的显然就是那支彭堇言赠予的金雀衔珠簪。
以侍郎之女为目标，取得认亲的道具之后，她要做的就是踢开所有可能妨碍她的绊脚石，上京完成乌鸦变凤凰。
游医能给她的家，那间小小的医馆，盛不下她的野心。
事实上顾闻溪也成功完成了这个计划，上京不久就被顾侍郎认作亲女。
若非她贪心不足蛇吞象，把目标放在可以接触到的表兄贺凤影身上，一而再再而三地伤害李桐枝，迫李霜白花费大量人力走访多地翻阅簿上旧事，统合出真相，许是现在顾闻溪仍然作为侍郎亲女逍遥法外。
出于对皇妹的心软，她浅浅叹息一声，没有否定那一丝意外的可能，而是转而说起证据确凿的事:“她的亲哥哥孙医师是她杀的，仵作比较过她的刀和尸体上创口，别无二致，能唤了孙医师去往那隐秘地点的人也只有可能是他在京中的同谋妹妹。”
不再强要求皇妹给出顾闻溪是否值得同情的答案，她执起李桐枝的手在掌中:“桐枝无需继续为这样一个恶人费心，你如果怜悯受苦的孤儿，可以帮我做些事。”
李桐枝没能立刻从顾闻溪杀害亲兄的事中抽身。
闻言懵然抬首，愣了一会儿才明悟过来她向自己说的什么，连忙道:“皇姐助我良多，有什么我能做的，你尽管说就是了。”
“我早就设想过让各地官府设立机构收养孤儿，只是花费的时间过长，也看不到效益，朝臣多半不会轻易通过，计划一直推后。这回大皇姐去让燕兰内附，试点可以落在与朝臣没有任何利益纠葛的燕兰，会与燕兰有不少沟通，皇妹可以帮我与燕兰稍稍沟通。”
李霜白见李桐枝听得认真，还小幅度地点着头，浅浅笑道:“还不急，至少得等皇姐回来，现在你就帮我做些文书工作吧。”
门扉笃笃两声，她看到是自己侍女进来，比划有事禀报，便叮嘱皇妹再用些糕点，等自己一会儿。
旋即走出房间，收敛笑容问道:“人犯不在刑部牢狱了？”
“是，天未亮就被枭羽司去人提走了，说是闹得动静颇大。”
侍女一本正经答说:“狱卒容顾闻溪稍睡了一会儿，正巧被去提人的枭羽卫撞见，剁了顾闻溪左手三根手指，尖叫声整个牢里的人都听到了，之后一番殴打，她血肉模糊的被带走，现在狱中其他人犯都噤若寒蝉。”
李霜白轻“嗯”了声。
虽然李昭华不许顾闻溪安眠，但过去三个月的时间没对顾闻溪做出处置，狱卒渐放松对李昭华命令的执行也不是什么值得奇怪的事。
不过险些害李桐枝又在噩梦中经一场苦难，李霜白还是心中不快，下令道:“去通报刑部一声，疏于执行长公主命令的当值狱卒都罚去两月月俸。”
她猜到能不管不顾在牢中闹起来的，该是交代完这段时间经历前去报复的贺凤影，犹豫了会儿要不要把李桐枝噩梦的事儿告知他。
回首望了眼屋中表情怅然的小姑娘，李霜白取了腰牌递给侍女:“再往枭羽司走一趟吧，递我的腰牌给昨天带走人犯的枭羽卫捎句话，就说他昨夜去刑部去晚了，顾闻溪还是搅人睡眠了。”
没提李桐枝的名字，但贺凤影肯定能听懂。
至于他该怎么在没有行走宫中资格的情况下看望李桐枝，那就是他的事了。
第64章
李桐枝并非耿耿于怀的人, 被皇姐开解了心事，便不再多思，很快重现笑颜。
不过在皇姐的宫室用过午膳, 注意到她桌案上还堆叠不少文书, 心知不该继续打扰她, 向她告辞后, 随枕琴回去自己的住处。
皇宫多植种树木，当下深秋时令, 若是落叶树, 该会是簌簌落叶满地。
出于这种考量，时常有贵人行走的道路两侧大都种植常青树，以免宫人洒扫落叶不及, 踩出响动，平白惹了贵人的不快。
不过李桐枝很喜爱踩叶时的清脆“咔吱”声, 每每到秋季，都会特意挑选植种落叶树的偏僻小路走，收获些没有外人看到的简单快乐。
枕琴了解她的心思, 没有多问, 领着她从少有人行的一条道路走。
道路旁植种有许多高大的合欢树, 风起叶落, 如铺金满地，煞是好看。
枕琴接过她揣在手里的铜制雕花小手炉, 有些无奈地目视她踏着鹿皮小靴在落叶上跑跑跳跳, 始终不能懂她怎么会从这件事上获得乐趣。
往昔她都会玩闹到差不多用尽精力的时候，侍女依着习惯拾了旁边的石凳坐下等。
然而出乎意料的是, 这一回她很快停下了动作。
李桐枝站定原地，直直望向一个方向, 眼神微微闪烁，旋即清清嗓，扬声道:“枕琴，我午睡前想用碗栗子羹，你先回去吧。”
“诶，殿下等等……”
她话说得突然，枕琴愣了愣。
刚要唤止她的脚步，细问出了什么事，就见小姑娘脚步翩翩穿过如蛱蝶般纷飞的金色落叶帷幕，拎起的裙摆拂过红褐色的树干。
枕琴晚了一步追去，转绕到那棵树后，已不见自家殿下的身影。
幸而如今宫中已无敢随意欺辱九公主的人，倒不必过分悬心她的安危。
枕琴轻轻叹息一声，放弃了追踪，依她的话回去准备她想吃的甜点。
被惦念着的李桐枝则按照先前的发现，小跑着绕行宫墙，寻到了一座假山前。
可先前立在假山上的人不知去了哪里。
明明自己已经很快赶来了，怎么这一会儿人就走了，难道他其实没有看到自己吗？
小姑娘的睫羽缓慢颤动，目中流露出明显的失落。
“桐枝不会是认出我，追到这里来的吧。”
少年郎的声音自身后传来，她黯淡消沉的眸光重新被点亮，欢喜地转身看去。
入目是宫人们见了都避之不及的银灰色夜枭面具，深黑的制式劲装覆住全身，窄腰被嵌有朴素白玉的革带紧束，连双手都戴有手套，漏不出一丝肌肤。
是枭羽卫最标准的装扮，没有半点贺小侯爷素日富贵气。
连与贺凤影相熟的权贵公子们当面见了都无法怀疑联想到他，怎么李桐枝遥遥一眼就很确定地辨认出。
“对呀，毕竟我见了不会觉得怕的枭羽卫只有你。”李桐枝凑近到他身前，因直觉验证成真，杏眸含笑弯如新月。
她本以为很长一段时间都见不到他，没想到仅仅隔日他就能进宫来，欣然道:“我就知道父皇宠信你，不会怪罪你的！”
倒不是没有怪罪。
只是因他父亲忠义侯见到他后，亲自在枭羽司中取刑鞭重笞在他三十鞭，打得背上一片血肉模糊，才领他入宫面圣领罪，倒叫皇上见到觉得责罚过头，所以言语上骂了几句他行事冲动就轻轻放过了。
受鞭打的事他自然不准备告诉她。
反正伤口已经处理过了，裹好绷带嗅不到血腥味。
他轻声道:“惩罚还是有的，失了你的婚约还拐带你离京，我可是被要求在忠义侯府闭门思过，非有旨意宽恕不能离府呢。”
不过明面上作为贺小侯爷的他被晾上一段时日，无法与她相见，与作为枭羽卫的他正常进宫述职、偶遇九公主有什么关系呢？
贺凤影很善于钻空子，况且皇上把枭羽卫面具重赐下，他也明白皇上不会介意他把身份分割处理。
因此收到李霜白遣派侍女报来的消息，他吩咐一句把疼昏过去的顾闻溪丢进卤水里泡着，然后便更换染血的衣物，代替下属执行日常入宫巡视的任务，等在了李桐枝回程的路上。
就是为免他人识破身份，枭羽卫的面具不能摘下。
以巡视之名不能久待宫中，他来的时候原本仅是想亲眼确认李桐枝的状态好就走，看到她欢快踩踏落叶玩已差不多安心。
谁知她竟认出他、追来相见，这下他心中又不舍立刻分别了。
然而正准备继续交谈时，却听到有两个宫女一边说话一边走近。
贺凤影还未有反应，李桐枝先面色变了变。
她意识到虽然贺凤影戴着面具不会被认出来，但自己会亲近的人极少，如果根据身形稍稍排除一下，旁人大约很快便会猜到她选中的驸马贺小侯爷是枭羽卫。
那就平白给他惹麻烦了。
她看了看周围，根据从前躲避八皇姐欺凌的经验，很快判断出哪儿适合藏起自己，迅速抱起裙摆，蹲下身藏进假山浅浅的山洞，并招手让贺凤影也过来一起躲。
贺凤影愣了愣，片刻间想明白了惹她担忧的原因，不禁失笑。
根本用不上偷偷摸摸地躲藏，如果实在怕被看到两人在一起，他去同宫女们吩咐一声让她们改道其他路就好。
有枭羽卫的身份在，她们连理由都不会敢问一声。
不过他没有提出这个更好的主意，而是顺从李桐枝的召唤，颇显幼稚地蹲身藏进不算大的山洞里，展臂揽抱住她的肩，渡去自己身体的温度。
“好像我们以前也曾经钻进过山洞里，虽然不是这座假山的山洞。”李桐枝慢慢回忆着，声音小小地说:“我记得是为了躲雨吧。”
“嗯，是入夏时一场暴雨。”贺凤影的声音隔着面具较寻常时候低闷，却难掩笑意:“怕你弄湿了鞋袜，还是我背着你躲进去的。”
那时候他们年纪都很小，他可以挺直腰背站立在假山洞里，不像现在因为身量太高，即便蹲下也还是得低头才能勉强容身。
他垂首注视着小姑娘因两个宫女更靠近而紧张得颤动如蝶翼的睫羽，没忍住抬手虚捂在她眼前。
柔软的长睫扫过他的掌心，仿佛成功捕捉到美丽的蝴蝶:“这下不会看到了。”
李桐枝骤然间视野落入完全的黑暗，反应过来有点气:“是不能让宫女们看到我们啊，你遮我的眼睛是掩耳盗铃呀。”
贺凤影不肯承认自己就是动了坏心捉弄她，还好心情地调笑提醒说:“小声些，如果被听到了，她们虽然不太可能纵容愚蠢的好奇心过来仔细看情况，但议论起我们的动静，会说我们是在偷情。”
想了想，他还点头道:“我们现在没有婚约，这么亲密相处，说是偷情倒也没错。”
偷情这两个字震得小姑娘脑仁发麻，面颊完全烧了起来。
她安静地捱到宫女们走远，终于可以发作的时候，羞恼地捶了一下他的胸口:“可恶，恢复婚约前都不要再来和你私自见面了！”
然后她一溜烟地就跑了。
贺凤影目送她的背影消失在视野，刑讯顾闻溪一夜留存胸腔中的暴戾情绪涤荡一空，低低笑出了声。
第65章