被挟持带走同样不好听。
李霜白对贺凤影心有不满，因而安排对外宣称说是贺小侯爷被退婚后不甘，领着九公主游山玩水一趟试图挽回她的心。
用这个说法，回来时无论李桐枝愿不愿意和贺凤影在一起都能说得过去，只是贬低了贺凤影。
枕琴信的自然也是这套说辞。
她见证了两人青梅竹马的深厚情谊，本就不太希望他们退婚分开。
方才见她平安，两人间的关系也像是恢复了，心中高兴，便絮絮问她身体还有没有不适，以及这一趟都往哪里游玩了。
除去在燕兰国的日子，其他时间李桐枝的确是随贺凤影游山玩水，倒有许多可以分享的故事。
李霜白静静倾听，明白贺凤影没有选择将皇妹关到某处直到回心转意，对他劫持行为的不满渐渐消散。
然后她陪同李桐枝面见了皇后。
皇后搁置在奏折上批朱的笔，望着垂首无言的可怜小姑娘，道:“你在燕兰见过昭华，该听的道理应都听了，我与陛下便不多说了，去休息吧。”
皇上听皇后这样说，只得薅着鹦鹉头上三根彩色的毛，省去因他们私自离京而恼怒要说教的话，简短道:“怎么着也是大衍的公主，不必胡思乱想。”
果然没有谁责怪自己。
李桐枝感动得眼尾湿红一片，回到暌违的宫室，在枕琴的安排下小睡休息一会儿，却没想到才入眠，就踏入如沼泽般粘稠恶心的梦境。
尖锐到有些变音的女声从身后响起:“你终于回京了！”
第62章
李桐枝被勾起内心的恐惧, 下意识颤抖了一下。
然而想起大皇姐同自己说这是有人故意搞鬼算计，而不是所谓的天命预兆，恐慌感散去不少。
紧绷的心弦一松, 她周身桎梏似乎也不再牢固, 恢复了行动的自由。
粉拳捏紧, 她不断轻念着“梦都是假的”给自己打气, 终于鼓起勇气面对，咬住下唇猛地转身, 看向方才阴恻恻恐吓她的声源处。
未料到一贯在梦境中被自己轻松拿捏的小姑娘竟忽然不受控地直面自己, 表情狰狞的顾闻溪没提前做好心理准备，反倒受惊退后两步。
气势从来此消彼长，她的躲避将李桐枝心底残余的不安驱散, 连带周遭刻意营造出的黑暗都震荡不稳。
“我不会再上当了，你这个可恶的骗子！”念及自己因为相信这些梦, 与恋人闹出误会，引来的一堆麻烦，李桐枝恼怒地红了脸, 难得真心实意生起气来。
可惜她的容貌娇柔, 声音也绵软, 骂的一声“骗子”对于浪荡江湖多年的顾闻溪根本不具备任何杀伤力, 反而暴露了她没有攻击性。
顾闻溪眯起眼，虽然不爽于没法继续提线木偶般操控她, 但还不至于在梦境主场与李桐枝相持落了下风。
冰冷黏腻的黑暗开始翻腾, 凝成如活物般的实体席卷向伶仃站立原地的小姑娘。
李桐枝仿佛被巨蟒缠住，鳞片般刮蹭在肌肤的触感令她由身而心都极度不适, 偏想要挣脱束缚却不能。
蛇身磨蹭、收束、紧勒住她的身体，细嫩的皮肉被纤细的骨头顶冒出细密酸疼感。
渐渐她连喘息都变得困难, 生理性的眼泪将眼瞳润出莹莹光亮。
大约因为回到京都后众人的关爱依然如一簇火苗般燃在心里，当下明明落在绝境，她倒赌一口气不肯露怯求饶了。
疼痛、难受，她不是没有经历过，不是无法忍耐。
李桐枝微微仰首，不许泪水盈出眼眶，望着远处等待她服软的顾闻溪，尽力掩住哭腔的大声道:“我知道这是你诡计制造的梦，我会醒过来的，你别想蒙骗我再伤害我爱的人了。”
语言助益她坚定自己的心，说到最后，她已不剩半分软弱，哪怕威胁还近在咫尺。
胁迫住她的巨蟒停下了动作。
语言自然无法让作恶的顾闻溪动摇，但她话中内容却正戳中顾闻溪的危险处境。
是的，李桐枝会醒来。
在苏醒后的世界，生而尊贵的小公主身在保卫严密的皇宫中，而被揭露身份的自己依然陷落阴暗肮脏的牢狱里。
顾闻溪为了熬过监牢中的苛待，已经多次利用那份天赐的特殊，但至多也就是能让狱卒睁一只眼闭一只眼容她多睡上一会儿，无法离开监牢。
反而是她被提醒如果实现目标的进度始终无法推进分寸，她会失去这份莫名赐予她的能力。
一旦重回一无所有的时候，她仍然被困牢狱，一定再也没法脱身了。
她格外心焦，因而在得到李桐枝归京的消息，迫不及待将刚刚入眠的小姑娘拉入预设好的梦境，试图故技重施将李桐枝掌握在手中，进而要挟她的亲眷达成自己的目的。
可李桐枝的表现说明这条路已经行不通。
狡诈的骗子如毒蛇般观察着她的神情，考虑如果拿出强硬伤害李桐枝的态度没法逼她与自己合作，就应该换一种办法。
博取她的同情与怜悯，或许是件更轻易的事。
因此顾闻溪首先停止了继续无用地伤害她，让她重新落了地。
“你回京之前，我被你的皇姐下令关在牢狱中折磨，日日夜夜不得休憩片刻，也该报复够了。”
放缓语气，顾闻溪为了卖惨，不吝把自己在现实中的真正状态展露给李桐枝看。
长时间的睡眠缺失和贫瘠只够维持生存的饮食把她摧残得面目全非，本来还能算清秀的一张脸因深凹下去的两腮、肿胀无神的双眼而变得可怖。
然而李桐枝再是个笨蛋，身体的疼痛感犹然在提醒方才都发生了什么事，怎么可能在她突兀做出改变时轻信呢。
顾闻溪能把黑暗扭曲成纠缠自己的巨蟒，显现在自己面前的样貌也未必真是她。
小姑娘以沉默为壁垒，抗拒她试图软化自己的行为，一味想着捱到自己醒来就能结束噩梦。
顾闻溪当然也清楚在短时间内陡然改变自己的态度难以奏效，既然想用软化的办法就应该徐徐图之。
可拖延下去对她更加不利，都不能保证还有下次入梦的机会，神情不自禁泄露几分焦躁，怨言道:“我无非就是搅了你几次睡眠，已经得到严重的报应了，为什么你就心胸狭隘地不肯放过我？”
李桐枝偏开脸，不去理论自己是不是心胸狭隘，仍是轻轻嘟囔她是可耻的骗子。
“对，我是骗子！”顾闻溪陡然拔高声调，用极能调动情绪的语气喊:“你是天生金尊玉贵、衣食无忧的公主，你当然可以高尚，什么都不用做就享受一切！我不行，我还没长大就没了爹娘，只有一个教我骗人为生的卑劣哥哥，我能怎么做，我想向上爬有什么错！”
周遭场景随她的话迅速变化。
有闹了瘟疫的村庄，一对夫妻染疫不幸死去，年幼兄妹在茅草房里与腐烂的尸体共同生活好些天，才被前来查看的官府差役发现带走的画面。
有少女领了丫鬟的职在大户人家当值，想要里应外合假扮医师的兄长偷盗，却不幸被抓了个现行，翻墙逃跑时因身量不够，只能眼睁睁看坐在墙头的兄长犹豫瞬间后抛下她的画面。
过于生动的场景，不像是虚构出来的，李桐枝仿佛主人公般身临其境，眼神飘忽地没法完全无动于衷了。
可恨之人也有可怜之处，她是稍稍能体会到顾闻溪幼年逢难和被亲人背叛的可悲了，但要说就此原谅顾闻溪的所作所为还是不可能。
只是刚刚启唇想要说话，她就听到顾闻溪没有丝毫作伪地尖叫一声，仿佛经历了极大的痛楚，消失在她面前。
伴随顾闻溪的尖叫，周遭不正常的黑暗碎裂沉淀成混沌的静谧——是梦乡真正该有的样子。
第63章
李霜白漫不经心地往博山炉中添了一小勺香药。
百合花与其他香料经过精心调制的清新香气弥散开, 最能宁心静气。
旋即她坐到捧着热茶出神的李桐枝身侧，语气平淡地问:“所以你离京后都没有再经历噩梦，回宫一睡着, 立刻就做噩梦了？”
李桐枝的心有余悸因皇姐安稳的态度而稍有平复, 点点头道:“嗯, 梦的内容似乎是由她控制的, 因为我看到她过往经历了。”
李霜白落在青花盏盖上的手指顿了顿，觑向她眼底犹存的犹豫, 眉心拧起, 道:“难不成你看过后，对她心生怜悯，要为她求情？”
小姑娘心虚地挪开目光, 娇嫩如花芽的手指搅在一起，没有说话。
梦境中她与顾闻溪立场完全对立, 没来得及多想。
可现在念起顾闻溪叫嚣向自己的话，她竟真说不出顾闻溪不择手段往上爬有什么错。
把对方早年失去父母，又被唯一亲人背叛的事代入到自己身上, 虽然不至于为恶人开口求情, 但心中不免有些戚戚然。
“你怀有同情心不是坏事, 只是并非每个受过苦的人都值得同情。”
李霜白考虑到皇妹天真柔善的性格与自己不同, 放弃平铺直叙地把冷酷的仇恨填进她纯白的心里。
转而耐心引导道:“我不知你具体看了什么，不过既然是她刻意展现给你的画面, 十之八九就是她经历的苦难。我之前倒也遣人去了解了她一些事迹, 桐枝你听一听，更了解她是什么样的人再判断该不该同情她。”
李桐枝侧脸看来, 李霜白稍稍措辞，很客观地开口道:“我能查到最久远的, 是她和她哥被官府差役从染疫村里带出来在附近安置。疫病流行期间，国库拨去银两救济，她和她哥虽然年纪小，但每日做些熬药的活，能换粥米温饱。”
语气顿了顿，她补充道:“对了，她哥你认识，就是以为你治病为名进入忠义侯府生活了一段时间的孙医师，顾闻溪本姓是孙。”
从打听回来的消息看，兄妹二人在众多被救孤儿中算机灵的。
由于洗净面后容貌不错，即便常常挂在脸上的笑容未必全然出于真心，在一众人因灾祸而阴郁的表情衬托下也很容易讨人喜欢。
大约恐惧像父母一样莫名被疫病夺去性命，因而年龄稍大的哥哥在熬药的间隙都尝试讨好官府指派去的医师，学习辨认草药和治疗简单病症的办法。
然而机灵并不完全算好事。
孙医师本来可以带着妹妹跟随一位性情温和的医师，成为他的学徒。
可他打听到从学徒成为正式医师需要多少年，从众多学徒中脱颖而出、甚至拥有一家属于自己的医馆多么艰难后，就自行放弃了走上这条艰难的路。
相较而言，他更爱行骗取巧，迅速攫取大笔银钱。
“孙医师后来自学了些术士画符的本事，兄妹俩就打着专医疑难杂症的名号行走乡野间。孙医师负责故作高深，顾闻溪则借年龄小的天真优势，吹捧她哥的医术如神，骗得病人及家眷耗尽家财换几碗掺了符纸灰烬的无用汤药，短短三年人死财空的达数十户之多。”
这还是由于他们为躲避活人事后算账，骗一户就远走换一个地方行骗，否则怕是会有更多罪案发生。
李桐枝浅色瞳孔放大，难以想象孙氏兄妹在亲身经历过失去亲人的悲伤后，竟会选择把痛苦传至其他家庭。
李霜白拍了拍皇妹柔软的发顶:“不是谁都会推己及人，自私自利的不在少数。还有些人遭遇不幸后，恨不得世上所有人都变得不幸，哪怕他们曾接受帮助。”
等待李桐枝的震惊情绪缓和，李霜白才开口继续道:“之后他们胆大行骗到大户，顾闻溪被当场捉住，扭送官府，受了两日拶刑。府官不知他们在其他地域犯下的罪案，看在她年纪尚小的份上，罚了她二十鞭后，同意孙医师花钱赎了她出去。”
拶刑即用竹棒夹压手指的刑罚，不会留下永久性残疾，算不上多严苛。
可到底是刑罚，李霜白不愿向皇妹细讲血腥的内情。
为转开她的注意力，刻意道:“按照我的推测，顾闻溪那份入梦纠缠你的能力，该就是这个时期得到的。”
“皇姐如何推知？”小姑娘果然顺着她的思路问起。
因为自那之后，兄妹俩就不是四处行骗，而是目的明确地寻找上了曾经在庙宇帮助顾嘉莹生母彭堇言顺利生产的游医夫妇。
他们未花费多少时间就成功得到夫妇二人的信任，甚至让习惯云游行医的夫妇在一座陌生小镇停下脚步，用多年积蓄买下一座医馆。
夫妇一直没有生育，收养顾闻溪后，对每一位上门看诊的病患都称她是他们的女儿。