“你从前戴面具不会觉得闷吗？”她慢慢呼吸着新鲜空气，念起枭羽卫们最标志性的就是脸上的面具，不禁有些好奇地提问。
贺凤影神情微顿，观她面无惧色，仅是单纯的好奇，便答道:“枭羽卫的面具象征身份和权力，材料是价值胜过黄金的精炼铁，具备一定防护性，由皇室的工匠打磨得薄薄一层，便于行动，旁人仿造不来。”
他轻笑一声，说:“其实美观性也不差，除了本身雕刻成夜宵妆，面具上还雕刻有很精美的暗纹，只不过除了枭羽卫们，没谁敢直视面具，所以无人提及。”
李桐枝鸦色长睫颤了颤，回想自己几回见到枭羽卫的情景，果然对他们面具的样式没有深刻的印象。
之前从没动过观察枭羽卫面具的心思，现在得知贺凤影是他们中的一员，恐惧心消减，不免有些遗憾自己错过仔细查看他们面具的机会。
“燕兰国有我之前部署的几名下属，其中有一名是正式的枭羽卫，等我们到了那里，借他的面具给你看看。”贺凤影不觉得她的愿望有多难完成。
他眺向天幕，望见圆日处在正中位置，于是道:“时辰还早，我们干脆今日进入燕兰国歇息吧。”
李桐枝愣了愣，问:“我们进燕兰国，不需要事先核查身份，走一系列流程的吗？”
她对此的了解其实不多。
仅是在离开京都时，听燕兰使团一行人叠声抱怨了进入大衍有多困难。
因他们并非燕兰国王事先递国书得准的使团，而是大王子奏请来京的使团，一路多次受阻，被查问的次数足有十余次，耽误了很久才终于来到京都。
怎么他们现在要隐瞒身份自大衍入燕兰，落在贺凤影口中，须臾间便能达成。
贺凤影愣了下，猜到她疑惑的来源，道:“燕兰使团前来，没有他们国王事先呈递国书，而是他们大王子自行组建的人马，要面见陛下自然得经层层盘查。”
事实上，如果不是皇上近来对李桐枝关注较从前多些，起意听听地小事多的燕兰国闹出什么幺蛾子，即便是大王子领队，也会在抵达京都前遭遣返。
毕竟没有国书的来使，不用问就知道目的不纯。
只不过事先没料到，他们竟有胆量以和亲之名尝试哄骗带走大衍的公主。
想到这儿，贺凤影便觉得自己一刀杀死大王子实在太便宜他了。
强行按捺下心中对死人再度翻涌起的残虐欲，他领着李桐枝往两国交界处走去:“进入燕兰几乎没有阻碍。”
一边走，一边轻声解释道:“燕兰国不比大衍制定有严格的章程，他们是几大家族拱卫国王一脉，上层等级分明，下层混乱不堪。边军大都调去防御夷昌了，根本不管大衍这边边防——能不出乱子，多亏大衍对走私行商查得严。”
顿了顿，他微微蹙眉道:“不过在我们需要先找一个精通两国语言的翻译，省去交流上的麻烦。”
李桐枝眉眼弯弯，自告奋勇道:“我就会呀，不需要别人给你翻译，我来给你译。”
贺凤影稍稍迟疑。
花些银钱请一个翻译，就能把在异国遇见的麻烦杂事都托付出去，简单高效。
不过注意到摇晃在小姑娘盈盈眼波中的表现欲，还是打消了原本的念头。
燕兰国不大，他清楚下属的位置，即便不用语言，也能很快找到人。
在那之前，把发挥空间都留给小姑娘就好。
他含笑轻拍了拍她的发顶，应道:“那等到了燕兰国，就得多拜托桐枝照看我不通语言了。”
两人自大衍前往燕兰国，因不是行商目的，果然没有受阻。
连检查都没有，只简单用假名做了个登记，大衍的守卫就放了他们过去。
离开之前，一名守卫瞧着李桐枝年纪与自己女儿一般大，提醒道:“姑娘记得备身合体的男装。燕兰国的风俗对女孩局限很多，姑娘由男伴陪着的时候倒罢了，听说若是女子独自走在街道被逮去，都不究犯人罪责。”
李桐枝母妃是出生成长在燕兰国的世家女，她有一半燕兰国血统，许多相关燕兰国的事却是第一次听说。
无论是燕兰国的混乱制度，抑或是守卫口中对女子的严苛，她都未曾了解。
不过贺凤影计划过带她前来，事先做了充足准备。
见她蹙起眉，流露出不安的神情，贺凤影宽慰道:“别担心，我不会丢下你一个人独处在异国他乡的危险境地里。”
况且燕兰女子受限归燕兰的事，真遇到什么意外，表明大衍的身份，足以吓退大部分燕兰恶徒。
李桐枝的贝齿在下唇留下一个小小的齿痕，小声说:“其实我没在担心与你同去的安全，是在后怕……怪不得我母妃喜欢强调我的身份是大衍的公主。”
后怕她因噩兆选择跟随大王子前来燕兰国，还是没有想到最坏的未来。
她母妃从不肯向她讲起母国，是否就是因为她母妃对燕兰国没有任何美好的回忆？
贺凤影见她知悔，颇感欣慰。
他不希望她对燕兰国怀有憧憬，这一回看过，把事都说明白，她最好同燕兰不必再有瓜葛。
“燕兰也就是当年请内附为大衍附庸国的那一位国王英明，模仿着发展了几十年。表面的确比更远、茹毛饮血的夷昌蛮子文明不少，但内里其实还是部族混乱野蛮那套。”
顿了顿，他继续道:“你母妃在燕兰的旧事我了解过。许家在世家中算是肯花心血培养家中孩子文化，但她能学会高超画技，全赖她绘画天赋高，兼有上面的异母兄长天赋太差。”
李桐枝愣了愣，没能立刻明悟这二者有什么关联。
贺凤影只好直接道:“你母妃是她兄长的代笔，所有她的画作，在燕兰国都是盖她兄长的印，由她兄长签名。”
第51章
母妃的异母兄长。
李桐枝立刻联想到那个腆颜劝自己与大王子好生相处的男人, 杏眸睁圆，问道：“是燕兰使团里，我叫舅舅的那个人吗？”
“舅舅”这个称谓太刺耳,
贺凤影眉心直跳, 止住脚步：“那个混蛋哪里配得上你叫他一声舅舅？”
他觉大王子死得轻松, 对其他幸免于责难的阴谋参与者更是恨意未消。
他素来都是用面具把自己的性格区分开, 戴上面具时可以肆意由情感主导行动，摘下面具面对李桐枝时, 则需保持住冷静。
只是现在的他尚未获知她坚持离开自己的缘由, 虽然确认过她对自己感情依旧，但心中到底存着个疑影，自控能力难及从前。
忍了忍, 贺凤影还是遏制不住烦躁地骂道：“燕兰的大王子会把念想打到你身上，多半是他出的主意。借着一点亲缘关系哄你的信任, 实际就是个无能的吸血水蛭，利用了你母妃，又想利用你！”
他的声音冰冷, 仿佛刑讯拷问时的口吻, 足以令见识过他手段的诏狱凶犯心神俱裂。
可李桐枝有恃无恐, 清楚他不会伤害自己, 没生出丝毫畏惧想法。
她本来正内疚自己对母妃了解太浅，恼怒母妃的家里怎么能主持这等下作的事情, 连母妃画作的署名权都剥夺。
闻听贺凤影的斥骂, 轻轻仰首看向他。
瞧见他皎如明月的面容染上愤怒的色彩，明明五官精致如庙宇中最受信徒爱戴的神像, 却做不到神像的无悲无喜，仿佛下一刻就要执屠刀杀戮。
有他比自己更生气, 她就不那么生气了。
她怔愣了一瞬，觉得这幅玉面修罗的模样很适合绘画下来，所以又仔细多看了好几眼，牢牢记在心里，当作日后能画的主题。
恶兽稍稍抒发情绪，准备收起吓人的獠牙，未料还被她用柔软的小手捧在面颊两侧，娇娇说:“你再凶一会儿，我没观察完。”
贺凤影彻底没脾气了，但还是得证明一下自己的不满。
他捉住她的手腕，轻咬了口她的指尖，连个印儿都没留下，抱怨道:“你这个笨蛋认贼作舅，不听你的。”
“我没认他。他之前出使大衍，被我听到了他不喜欢我和我母妃，我当然也不喜欢他，不会认他，只是简单顺着关系叫。”
她嘟嘟嘴唇，道:“现在知道了他抢走我母妃的画当作是他的作品，更不会认他——你说得对，他的确不配我叫舅舅，以后若是再见到，我就叫他水蛭。”
一边说，她一边很认真地给自己点头，像是在加深印象，下次见面用上这个骂人的词汇。
贺凤影想象到这个场景，短暂失语。
他再恼恨，还是有底线分寸，不会在她面前骂肮脏的俚语，污她的耳朵。
况且毫无攻击性的小姑娘说什么都算不上辱骂。
不过李桐枝应该不会有机会再见上那个血缘关系上的舅舅了。
毕竟就算他没能亲手处置掉燕兰使团剩下的其他人，依长公主的性格，在得知他们试图哄骗走李桐枝后，也不可能容他们活下来。
既然如此，就没必要否定李桐枝的想法了。
他平复心绪，不准备继续这个话题。
扶着她安稳登上购置不久的马匹，随即跨坐到她身后，拽住缰绳，脚跟轻踢了踢马腹，带她入境燕兰国。
骑马比起乘车来说，行动更加方便。
在距离下一个休息点路途不太远的情况下，是更好的选择。
贺凤影控制着马速，李桐枝没感到太颠簸，悄悄从他怀里探出头来，侧首打量起燕兰国接壤大衍的地区。
她先前所见的大衍边城，落后却热闹，别有一番滋味在。
然而通过几乎无人看管的燕兰边防后，入目所见的景象仅剩下一片荒蛮。
行商来往频繁，黄土道路勉强平坦，只是马行过时，还是会扬起淡淡尘土。
道路两侧的尖刺灌木丛，因从来无人打理，显得杂乱无章。
部分肆意把会划破人肌肤的尖刺枝条直直伸向天空，部分则被马匹或车辆碾压在地，青绿色的汁液渗入泥土。
更远处，一棵枯死发黑的巨树在树干中部烂出一个大洞。
藤蔓看起来无害地攀绞在巨树树干，可联想到巨树的枯死多半就是被它掠夺去养分，便展现出无声的残酷来。
树旁，食腐的黑色乌鸦聚集在野兔腐烂了一半的残尸上，因马匹经行的动静受惊扑腾翅膀飞起，用喑哑的嗓子恶狠狠叫了好几声。
有点被吓到的小姑娘不敢继续探究周遭平静景象下都埋有怎样可怕的真相，连忙把视线收回，身体靠进贺凤影的怀里，好汲取些安全感。
贺凤影感受到她的动作，低眸看了眼她的神情，安抚性地用脸颊蹭了蹭她的发顶:“别怕，我在呢。”
大约半个时辰后，终于望见人烟。
燕兰很小，国内一共只有三座城，距离大衍较近的这座城，皆是平民居住。
由于与大衍商人接触频繁，这里的风气倒算得上是三座城里最开明的。
街道上的可以见到三三两两身穿不起眼灰褐色服饰的女子行走。
但观她们垂首行色匆匆的模样，能知身处之地到底还是对女子限制很多的燕兰国，开明也是相对另外两座城。
贺凤影在客栈前勒停马匹，抱小姑娘落了地。
李桐枝初时还怀着点新奇心，想要看看燕兰国与大衍的不同，但很快这点心思就消弭。
她穿的是一身形制裁剪简单的鹅黄衣裙，在大衍地域，多数时候只是因为出众的样貌，被路人善意多欣赏几眼。
然而到了燕兰，单是因为裙子的明丽颜色，就引来许多燕兰当地人的关注。
他们甚至驻足，上下来回地扫视她，神情晦暗，不知心中在如何批判她的打扮。