浸在他宠溺纵容的眼神里，李桐枝的胆子大了点儿，娇娇的嗓音稍稍提高音量:“你得证明你没说谎，你是那个真的喜欢我的凤影。”
竟又是自己在噩梦中伤害她——贺凤影的心仿佛被荆棘的刺扎了一下，颇感懊恼，答她却没有丝毫犹豫：“自然，桐枝想要我怎么证明？”
她现在脑子转得慢，没有太好的主意，就将纤细的双臂抬起向他：“抱抱我。”
小姑娘柔弱的模样仿佛再得不到依靠就会哀哀倒地的菟丝子，贺凤影止不住心怜。
哪怕她真学去菟丝子夺去宿主一切，最终绞杀宿主那一套，他都心甘情愿供养她生长。
李桐枝没有那么贪婪，她只是为了求一点心安。
在贺凤影动作轻柔将她拥住时，她就轻易相信了他的话。
小脑袋靠在他颈窝处，将心中恐惧尽数倾诉出来，迫不及待撒娇求他的安慰：“太可怕了，凤影，我刚刚做的噩梦太可怕了。你不会嫌弃我，不会伤害我，对吗？”
贺凤影听她的泣音，心都快碎了。
虽然李桐枝并未讲清来龙去脉，但从只言片语拼凑出的片段就足够令他心酸了。
尤其是想到她明明刚在梦中受那个虚假的自己伤害，现实中仍愿向他交付信任，他就一边想尽可能温柔地抚平她心上伤痕，一边恨不得去她梦中把那个不知好歹的自己碎尸万段。
“我不会，永远不会，我向你发誓。”他语气郑重，手掌轻轻拍在她的背上，安慰道：“别害怕，放松下来。”
小姑娘慢慢恢复平静，被中断睡眠的她再度感觉到困倦。
只是畏惧于噩梦，坚持不肯合目沉沦黑暗中。
贺凤影在她看不到的角度收拢手掌。
一时恨极自己对噩梦这种没有实体的东西无能为力，语气却温和依旧：“没关系，桐枝可以睡下，这回我有经验了，一旦你被噩梦纠缠，立刻就会唤醒你。”
李桐枝不像他时常夜中行动可以控制睡眠，她养成的良好作息根本捱不住困。
哪怕想要坚持不睡，不过一会儿也就神志模糊，失去意识。
贺凤影放平她柔软的身体，重新为她盖好被子，熄灭大多数可能会搅她安眠的烛灯，独留下一盏，提供保证他视物的微弱光亮。
他一时不辍地观察她的情况，还好这一次她睡得安宁，并没有被噩梦困扰的表现，好好睡到了天亮时分。
早晨醒来时，李桐枝情绪就稳定很多了。
念起自己半夜时曾将梦中事迁怒到现实的贺凤影身上，她颇感内疚，洗漱过便怀着歉意想要开解他，说自己并不是真的怨他。
“别同我道歉，那样我只会更恨我的无能。”贺凤影应得平静，眼底似是有一把幽火在烧：“我会为桐枝想办法的。”
将她送归皇宫中，贺凤影面色深沉地步入枭羽司内。
他找来亲随江浔，吩咐道：“你拿我的手令，去兵马司调一千人，现在去分头搜捕京内所有的妖人术士。只要发现有嫌疑的人，就绑起来丢进刑部大牢看管，不许他们有除保持生理需求外的一切举动。”
枭羽司的诏狱不是用来关押处理这些闲杂人等的，他们也不够资格由枭羽卫过刑。
否则贺凤影更愿意把所有嫌疑人都拷问一遍，抓出有可能加害李桐枝的那一个。
江浔颇感意外，一般只有皇上与皇后出行的活动，才会闹出这么这么大的阵仗。
不过他不会质疑指挥使的决定，只在贺凤影抬步往外走时，问道：“指挥使今日也不在司内管事吗？”
“我需进宫一趟。”贺凤影把面具戴好，难得要以枭羽卫指挥使的正式身份踏入宫门。
“指挥使要做什么？”
“清查全宫。”
第29章
全宫都要清查, 旨意自然也下达到李桐枝的手上。
她的宫室偏僻，本人又一直低调没什么存在感，从前即便有清查活动, 宫中侍卫们也就敷衍地走个过场, 都懒于问一问宫人情况。
一般随意瞧瞧寒酸宫室的各处, 确认没有陌生人藏匿就会走。
可这回情况不同。
枕琴忧心忡忡地嘟囔道:“听说这回清查整个皇宫的不是普通侍卫, 而是枭羽卫，还是由他们指挥使亲自查探, 也不知是发生了什么大事竟将他们惊动。”
小姑娘才经历一场噩梦。
醒来后, 当着贺凤影的面，怕他为无计可施而自责，她勉强将破碎心一片片捡起拼好, 装出了一副若无其事的模样。
自忠义侯府回到宫中来，没歇上多久就得到清查宫室的旨意, 她念起相关枭羽卫的恐怖传闻，实在担心自己心力交瘁，会应付不了。
李桐枝哀伤地耷拉唇角, 垂首抱着猫儿缩在榻上。
颓唐如同经一夜风雨侵淋的憔悴花朵, 连花蕾都支撑不起来。
枕琴连忙打住接下来想说的不安言语, 宽慰她道:“之前不是有一位枭羽卫给殿下送过查抄来的四箱东西吗, 除了戴面具和手套，他们其实和普通侍卫没太大区别, 想必也不会太关注咱们这儿。”
话音方落, 一个宫人敲了敲门，得到允准后走进来, 禀道:“殿下，枭羽卫们到殿外了。”
他吞了口唾沫, 补充说:“我们宫是枭羽卫的指挥使带人亲自来看。”
枕琴哑住，李桐枝往榻里又缩了缩。
枭羽卫就一个指挥使，怎么赶巧来到九公主的宫室了？
望向等她答复的宫人，李桐枝心知拖延无用，自己作为主子总得拿定主意，只好放下猫儿，怯生生地挪步走出殿门。
院落内，五名戴着夜枭面具，皆一身类似形制黑衣的枭羽卫静待着。
不过仔细看可发现一些区别，当先那位肩上和袖口都用同色系丝线织缝枭羽暗纹，从领口处隐隐能窥见冷冷金属光泽，想来衣内应穿有一件名贵的金丝软甲。
“九殿下。”
指挥使的声音有些沙哑，听不出年纪。
他没有直接逼近到她身前，仍是站定原地，抬手拜道:“还请行方便，让我们清查各处，询问宫人。”
不过李桐枝想着既然能被任命为指挥使，年纪应当在二十五岁上下。
没有得到她的准许，他便不下令展开行动，倒是消减了她内心惶惶。
她拿出公主面对外人时应有的体面，轻轻颔首应了好。
另四人在他分配下，各自往宫人们的居室和侧室去，他走到不会冒犯她的安全距离停下，道:“殿下居住的主殿由我来检查。”
他见她同意了，表情却还忧愁着，于是开口保证道:“殿下无需紧张，我检查时轻拿轻放，不会碰坏殿下宫内的东西。”
前言都可说是依尊卑礼仪说的，但这句话显得有点多余，近乎是在哄她了。
她虽是公主，但并不是需要讨好的对象，反而是他身为枭羽卫的指挥使，与她父皇更亲近，不用将姿态放得那么低。
小姑娘有点奇怪地偷偷望向他的背影。
他依照他的承诺，果然都是轻拿轻放，检查完东西都会归于原位。
她的目光触及他别在腰间形似竹节的铁鞭，想到传言里，这短柄钝器能轻易将骨头打得粉碎，便像是被火燎了般，慌张抽离视线。
李桐枝允他进殿内查看，自己则为避嫌，轻轻倚靠殿门，瞧着鞋尖菡萏绣花出神，静静等待他检查结束。
安静中，她忽然听到猫儿一声“喵”叫。
循声看去，就发现原本被她放在榻上的猫儿许是没等到她回去陪伴，主动找她来了。
笨蛋小猫咪习惯了殿内的布局，迈着软乎乎的小短腿往外窜。
结果小脑袋就直直撞到了今日多出来的障碍物——正打开博山炉旁香药小罐，查看香药有没有被人掺入杂质的指挥使。
然后它被自己反作用力撞得雪球似的向后打了个滚，有点晕晕地摊开四肢，成了张猫饼。
李桐枝愣了下，正要进殿将它抱起，猫饼就恢复了精神。
它蹦跶起来，奔向刚刚挡住它的障碍物，圆钝的小猫牙叼咬住指挥使的靴子。
指挥使沉默地低首，看着靴子上多出来的小装饰不发一语，也没有动作。
因他戴着一张金属面具，无法窥探到他的表情和神态。
李桐枝这个主人不敢同凶名在外的枭羽卫有什么接触，小宠倒是毫无畏惧，圆溜溜的瞳孔滴溜着转，还“呜呜”地磨了磨牙
一时间，李桐枝觉着自己可能才是撞到脑袋的那一个，生出一阵眩晕感。
可害怕传闻中手段残忍的枭羽卫会伤害自己的猫儿，她还是抑住恐惧心，碎步迎上前，期期艾艾地道歉:“你别生气，我的猫猫比较笨。”
他没应声，她抿抿唇，准备蹲身将猫儿抱回来。
谁料他比她动作更快。
他熟练地俯身挠了挠它的下巴，轻松地叫它松了口。
猫儿的牙都没法在他靴子上留下咬痕，仅一个颜色稍深的湿印，不久就会完全消失。
他的食指与拇指相并，拎住它柔软的后颈肉，将乖巧不动的小宠递给了李桐枝。
整套动作一气呵成。
李桐枝伸手接来，感受到怀里温暖的分量，下意识问:“你也养有猫儿吗？”
问话一经出口，想起自己的交流对象是谁，她就有点后悔。
“养过。”
他像是看出她蹙起眉的悔意，轻飘飘地答了一句，没有深谈，仍是去查看殿内各处。
过了一会儿，他想起什么般，回身向她道:“殿下不用一直站着抱那只沉甸甸的小狸奴，且坐下吧。”
又是哄她的一句话。
李桐枝依从他的话，拾了旁边的凳子坐下。
她把猫儿放在膝上，一边抚摸着它，给它顺毛，一边想，指挥使人应该不太坏。
能熟练养好小猫咪的，都不太可能是坏人。
况且他虽然看起来冷漠，但没有恶意，她表现出不想和他交流的神情，才是失礼。
所以当指挥使检查完殿内每一个角落时，就看到她鼓起勇气推来一杯温热的茶水以示友好和感谢，启唇轻轻道:“辛苦你了，喝着水润润嗓吧。”
贺凤影藏在面具后的脸上露出温和的无奈——怎么陌生人的一丁点好意都能敲开她的心门。