“斑, 你不是要我和你一起执行任务吗?我答应了!明天就出发吧,我们两个人!”沙罗的嗓音中气十足,重叠地回荡在夜色里。
  原本靠墙而站的斑微微一愣。
  旋即, 他慢慢地扬起了唇, 说:“好。”
  这个简单的答复, 就像是给沙罗注入了镇定剂。她冷哼一声,望向了街道对面那头戴苦无、脸糊面粉的女子,目光充满了挑衅。这样的眼光, 就仿佛写着一行字:看到了吗?我比你强。
  泉奈:……
  事情怎么会变成这样?!
  按照他的设想,沙罗在知道斑哥有了婚约者后,理应暗暗远离, 悄然告辞,从此不再和斑哥说话。怎么如今,沙罗反倒像是被激起了斗志, 闹着要和斑哥一起执行任务了?
  宇智波泉奈百思不得其解。他露着僵硬呆滞的表情,久久地站在原地。而一旁的斑,似乎对此早有预料, 丝毫不显得惊讶, 这也让泉奈倍感不甘。
  沙罗与斑哥一起执行任务, 那能发生什么好事?他用脚指头都能想象的出来——出发时,斑哥与沙罗互相对望, 你侬我侬;夜晚时, 两人依偎在一起, 于火堆边取暖;受伤时, 二人彼此搀扶, 给对方一个劫后余生的拥抱;夜晚投宿时, 旅店又只有一间房间, 于是他们不得不睡在一起……
  光是想到这些事,泉奈就要爆炸了。
  他在心底偷偷下了决心:不行,决不能白白让斑哥捡了便宜!他一定是表演得不够逼真,还差了一些火候!他是不会放弃的!
  “走了,斑哥!”泉奈压低声音,将斑拽远了一些,“我还有任务!我今晚一定要完成这个任务,把调戏村里女孩的痞子找出来。我们就别在这里浪费时间了。”
  “这就要走了吗?”斑似笑非笑地说,“我还以为你要在这里多待一会儿。”
  “是,我们这就走吧!”泉奈被兄长的表情激得愈发恼怒了。
  斑点了头,又转向了沙罗,对她说:“沙罗,你也听到了,这是任务需要。我要走了。”
  沙罗的目光冷冰冰地贴在泉奈(子)身上,口中道:“斑,你不必对我解释。你只要在任务时按时出现就行了。其他的事情,我懒得多管。”
  “好了,走了!”那一头,泉奈拽住斑,大步向前走去。
  离开沙罗的家门后,泉奈当真去寻找村子里犯事的流氓混混了。他就像是喷发着一簇火焰,带着如刀子一般锋利的眼神与狂躁的语气,穿梭在木叶的大街小巷里。但凡看到有疑似色胚流氓的男子,便上前给对方一记过肩摔。
  不过一个晚上,木叶忍村的各位男士便都听到了一个传闻:街上有个游荡的女鬼,专门攻击行为不端的男子。为了各位良家好男儿的安全着想,请各位男士晚上不要出门,待在家里;即使要出门,也请穿着保守,不要露出手臂和膝盖,也不要逢人就笑,眼含勾引之意,以免引来女鬼的注意力。
  ——当然,此乃后话,泉奈眼下还不知悉。他只是在回家的路上喃喃自问:“怎么会这样?”
  走在泉奈身旁的斑,轻描淡写地说:“谁知道呢?沙罗忽然说要和我一起执行任务。我也很好奇她是怎么了。”
  斑的话,让泉奈愈发有苦说不出了。
  等回到了家中,泉奈仍旧露着不快的面色。擦洗脸上的面粉时,手劲也格外地大,险些把一层皮都擦掉了。等洗完脸了,泉奈两边的面颊都红彤彤的,像是一颗刚被拔.出来的大番茄。
  这一整晚,泉奈都睡得不大好。他辗转反侧许久才睡着,入眠后,还做了几个乱七八糟的梦。
  在第一个梦里,沙罗与斑成为了夫妇。婚礼上,身着白无垢的沙罗笑得乖巧动人,而斑则神色淡淡地望着沙罗。这对新婚的夫妇,无比般配,天造地设。宇智波泉奈站在远处,一边百无聊赖地吹着手里的纸风车,一边目送新婚夫妇远去,喃喃自语:“本该是双倍的快乐,可为什么,为什么会变成这样……”
  在第二个梦里,兄长宇智波斑出家了,而沙罗是负责给斑剃头的方丈。身穿袈.裟的沙罗面目和蔼慈祥,十分温厚地给斑剃头发,一边剃,一边说:“好了,斑,等你入道之后,就不要再记挂着木叶忍村了。木叶,交给我们千手一族就行了……”说着说着,寺庙的副主持千手扉间出来了。扉间大师双手各持三把剃刀,对着人群道:“宇智波的族人呢?还不快来随着你们族长一起出家?!”
  而在第三个梦里,迎娶沙罗的人变成了泉奈。沙罗穿着黑色的纹付羽织长袴,帅气潇洒,令周围的族人女孩都尖叫不已。泉奈被迫套上了新娘的白无垢,哭哭啼啼地从宇智波一族出嫁了。谁知道,婚礼进行到一半,就被千手扉间打断了。扉间冷酷地说:“想要迎娶沙罗?可以。只要你成为坐拥火之国的男人,我就容许你成为我千手一族的赘婿……”
  因为这个赘婿的梦境实在太过可怕,宇智波泉奈硬生生从梦中吓醒了。
  天已经亮了,从噩梦中惊醒的泉奈大口喘了一会儿气,这才擦拭了下冷汗,起身洗漱。洗脸的时候,他想起自己那几个可怕的梦,顿时有了种后怕的感觉。
  无论是哪一个梦,他都不想其成为现实。
  为此,他今天也要继续阻挠沙罗与斑哥,避免他们二人当真萌发出感情。
  家中很寂静,只有墙头传来几声鸟鸣,斑哥似乎已经出门了。泉奈向着走廊上张望一阵后,又变身为女子模样,偷偷溜出了宇智波一族所居的街道,直奔沙罗家门前。
  砰砰砰——
  泉奈扣响了大门。
  门开了,来应门的正是沙罗。她似乎也才起床不久,银发披散,眼皮半耷,人懒洋洋的,手里还捧着一个小木盆。但是一看到表情冷傲的泉奈子站在家门口,她的懒劲就散了,人立刻有了精神,像是瞬间进入了戒备状态。
  “是你啊。”沙罗上下扫视着泉奈子,反手将家门合上了,“有什么事?”
  泉奈子挑眉,浑身上下释放出挑衅的信号:“没什么,只是来找你闲聊。你不请我进去坐一下吗?我可是客人。”
  沙罗的目光,比泉奈子还要冷些:“不用。我可没邀请你,你不算客人。”
  “你对我的敌意可真够大的。”泉奈子卷着头发,“为什么这么敌视我?”
  沙罗怔了怔,低声说:“那是因为你…你……你浪费粮食!你竟然把面粉涂在脸上,这真是罪不可恕!你知道有多少穷人,根本吃不饱饭,只能挖野菜吗?”
  泉奈:?
  他压住了嘴角狂抽的冲动,努力把话题扭上正轨:“沙罗小姐,我想问问你,你是什么意思?你明知道斑大人是我的婚约者,还与他一起执行任务?这叫我无法接受。”
  沙罗的额头上蹦出了一个青筋十字。她攥紧拳头,说:“斑才不会喜欢你!”——斑怎么可能喜欢一个在嘴巴上涂辣酱的女人啊?!
  “幼稚!天真!”泉奈子呵斥道,“大族与大族之间的婚姻,可不单单是靠爱情来决定的!为了势力,为了联盟,哪怕没有爱情的两个人,也可以结成夫妇!”
  沙罗愣了下,表情怔怔。但很快,她就以更大的声音压了回去:“那你的意思是,你强迫了斑咯?那我就更不能坐视不理了!人家不想娶你,你还要以联盟之名,强行嫁给宇智波的族长,未免太可耻了!”
  眼看沙罗越说越来劲了,泉奈子忙把话题往其他方向上导:“你与其这么关心斑大人,不如将目光移开,去看看别人。斑大人还有一个弟弟,叫做泉奈。他和斑是亲生兄弟,你也许会感兴趣……”
  他的话还没说完,就被沙罗立刻打断了:“不要。”
  泉奈子微惊:“你为什么回答的这么快?”
  沙罗露出一副欲言又止的模样。斟酌半天后,沙罗悄声说:“泉奈喜欢男人。他的心上人,是一个叫做小狐丸的家伙。”
  泉奈子:……
  泉奈子扭过头,哼了一声,说:“总之,你绝对不准再接近斑大人,也不准和斑大人一起执行任务。斑大人都说了,在他眼里,你根本不如我!身材也好,脸蛋也好,性格也好,内涵也好,都比不过我!他是绝对不会多看你一眼的。”
  沙罗的表情一僵。她打量着泉奈子涂得发白的脸,说:“斑绝不可能那样说。”
  ——她了解斑,斑才不会说这种肤浅的话!这一定是这女人胡编乱造。
  就在这时,门开了,千手扉间出现在了沙罗身后,喃喃道:“怎么回事,我怎么感觉到宇智波泉奈的查克拉在这里?”
  说完,扉间的目光,就和沙罗面前这个头插苦无、脸涂面粉、偷尝辣酱的女子对上了。旋即,扉间的瞳孔开始了剧烈的地震。
  “你、你是——”泉奈吗?!
  泉奈子立时想起了千手扉间那棘手的感知能力。
  糟了!
  为了不泄露身份,二话不说,泉奈子拔腿就跑,所用速度乃是毕生最快。不过一眨眼的功夫,他就已经消失在了茫茫人海里。
  “奇怪……”扉间露出了思索的神色,“方才我还感知到泉奈在这里……总不至于是我睡糊涂了吧?”
  沙罗左右环顾一阵,说:“哪里有泉奈?扉哥,你睡糊涂了吧。”
  兄妹二人,矗立在门前,面面相觑。
  此时,沙罗想起泉奈子方才对她所说的话——她的身材、脸蛋、性格、内涵,都不如对方。这让她在心底颇为计较。她别扭了半天,问扉间:“扉哥,我有一个问题。”
  扉间刚开门打算回屋去,闻言说:“什么?”
  “我…我身材很差吗?”沙罗困惑地问。
  扉间沉默了。
  在这一瞬,他的脑袋里掠过了万千思绪——为何妹妹在关注自己的身材?她明明是最大大咧咧、最不在意外表的人,向来随心所欲,率性而为。要是有旁人嘲笑她身材过于强壮或者过于瘦弱,她会一刀子捅回去。顺带一提,上一个遭此劫难的人是宇智波一族的泉奈。可今日,为何沙罗忽然在意起此事来?
  莫非——是恋爱了?
  怀着猜疑,扉间很犹豫地说:“在哥哥的眼里,你的身体十分健康有力。你的体格,也很适合忍者的身份。”
  嗯,他这样说,应该不会有错吧?既夸奖了沙罗,又符合实际,还减损了恋爱方向的思维发散……
  一旁的沙罗:?
  等等,扉哥只说她健康有力,不说身材差劲不差劲,莫非——实际上,她的身材不好,但扉哥碍着她是自家妹妹,不好明说?!
  沙罗陷入了沉思……
  宇智波泉奈子的示威,让沙罗相当耿耿于怀;尤其是对方那句“身材容貌性格内涵皆不如”的示威,让沙罗尤其不爽。为了让对方知错,她当天就找到了柱间,说自己愿意和斑一起执行任务。柱间自然是欣喜异常,立刻通知二人,他们可以出发了。
  如柱间先前所说的那样,这次的任务内容是担当一位公主的护卫。
  公主的父亲是一位拥有广大领土的大名,坐拥着好几座繁华的城池,姓氏为“山岸”。在山岸大名治下的城郭内,随处可见山岸家的二条纹旗帜。
  而这位山岸公主,因自小富贵娇养,也出落得格外美貌大方,名传十里。一来二去,附近的山贼盗匪便都对这位公主渴慕非常。听闻公主即将出嫁,仰慕于公主的盗贼自然不甘心,哪怕冒着被捉住处刑的风险,也想一亲芳泽。
  山岸大人怕这些狂徒发疯起来不要命,特地派人到了木叶,要求派遣一些厉害的忍者来担当宝贝女儿的护卫。
  沙罗与斑离开木叶时,恰好是一年中最寒冷的时候。没有下雪,但天冷的像是能将人冻住。虽然身上披着斗篷,但沙罗还是觉得冷。在树梢间跳跃着赶路之时,她忍不住偶尔搓搓手以取暖。
  “也不知道那位公主有多美丽呢?竟然会引来这么多人觊觎……”沙罗喃喃自语着。
  她和斑前后只保持着三四人的距离,因而这话也被斑听到了。对方头也不回,淡淡地说:“兴许只是讹传罢了。”
  沙罗瞥向了斑的背影。宇智波斑也披着斗篷,这件厚实的斗篷上,还有宇智波一族的团扇纹。他穿过树梢时,身体的轮廓在常绿林间时隐时现,偶尔会消失在视野里,相当难以捉摸。
  看着斑的背影,沙罗就想起了那位头戴苦无、浑身香辣味的奇怪女子。那女子自称是宇智波斑的婚约者,处处挑衅不说,还说沙罗的容貌、身材、性格、内涵都不及她,无法得到斑的青眼。
  虽然不想承认,但沙罗的心底有一簇无名火在燃烧着。她撇了撇嘴,道:“反正,山岸公主肯定比你那个满嘴辣萝卜味道的未婚妻要美丽。”
  宇智波斑轻笑了起来:“你就这么在乎那个女人吗?”
  “……哈?”沙罗愣了下,恼怒地说,“她自称是你的婚约者!宇智波一族的族长娶妻,这对整个忍村来说都是至关重要的事,我当然会在乎啊!不仅是我,大哥和扉哥也会在乎的……”
  说着说着,她的声音就轻了下去,仿佛没了底气。
  斑微微侧过了头,像是安抚她一般,说:“那个女人并不是我的婚约者。你就当她在胡说八道吧。……虽说,我大概能猜到她的用意。”
  想起泉奈回家后失魂落魄的模样,再想到泉奈百般阻拦自己执行任务,甚至提出“我代替兄长去吧”的要求,斑心底已对泉奈的意图已经一清二楚。
  沙罗哼了一声:“我早就猜到她不是你的未婚妻了。我又不是笨蛋。”
  ——斑怎么可能娶一个行迹鬼祟、品味奇特的家伙为妻呢?且那女子的仪态和性格,也与宇智波族长夫人这个身份极不匹配,一看就知道是那女人自己张嘴乱说。
  “沙罗,我听柱间说,你最初并不愿和我一起接受这个任务。”斑的声音从前面遥遥传来,“怎么后来你又答应了?”
  沙罗微愣,低声嘟囔:“心情好,就接受了。没什么特别的理由。”她才不会让斑知道,她是气恼于斑所谓的“未婚妻”,不想被盖过一头,才做出如此决定的。
  “是吗?”斑又笑了,但没有再多追问。
  二人不紧不慢地赶路,在数日后的傍晚,抵达了山岸大名的城池。
  这座城十分繁华,最外修筑有牢不可破的高大石垣,墙头矗立着山岸一族的旗帜。城内的道路修整的四通八达,宽敞得足以让两驾车马并驾齐驱。街头有不少商人和旅人,还有游方的僧人与艺人,总之,你能想到的人,全能在这儿找到,就仿佛所有人都会往这座城里扎似的。
  沙罗与斑一起进了城,到了大名的府邸。
  山岸大人就住在城池北面的高处,宅邸内多栽高大的松与杉,也有橘树和柳树。桧木铺就的屋顶下,缀着竹骨的蜡纸灯笼,既风雅,又阔气。
  “殿下,木叶的忍者来了。”
  门前的侍女通传过后,就为两位访客移开了屏风拉门。在纸门之后,是一间宽敞的广间,地上铺着齐整发白的榻榻米,一卷一卷的竹帘用红绳束起,从屋顶上半坠下来,起到隔离空间的作用。
  在这广间的尽头,就是城池的主人山岸大名。他大概五十岁年纪,身形肥壮,丝绸制的和服被他身上的肉勒得紧紧。虽然他是个眼神凶恶的男人,但却在身上无比精致地扑了香粉,此时此刻,他正在煞有介事地研茶。
  “你们就是木叶的忍者吗?”大名放下了茶碗,语气蛮横地说,“怎么才派了两个人来!难道我山岸一族的威名,不值得让你们整个村子的人都动身吗?”
  闻言,沙罗的嘴角微微一抽,险些想冲上去,在大名肥硕宽厚的脑袋上来两个暴栗。
  ——整个村子的忍者都来?六道仙人落地都没这个待遇!通常执行护卫任务,顶多也就是四五人的小队罢了。她和宇智波斑又是村子里数一数二的强者,相当给山岸一族面子了。
  但山岸大名显然不懂这个道理。他的目光扫到沙罗身上,愈发不快了:“怎么还有一个女人?女人都是拖后腿的东西,派来做什么?真是可笑!”
  沙罗:?
  她的手背有青筋,人差点直冲山岸大名来上一拳。好在斑制止了她,对山岸大名说:“她的能力,比许多男子都要强大。因此,柱间才会派遣她来此处。”
  山岸大名皱了皱眉,一副并不相信的样子:“女人能做什么……”
  下一刻,“噌”的一声响,一把苦无就钉在了山岸的脚边。旋即,那炉子上呜呜作响的茶壶便哗然应声裂开,变成了一团碎片。沸烫的茶水滚落下来,冒出一团气泡。
  沙罗收起了投掷苦无的手,说:“殿下,你要是觉得我什么都做不了,那可以让你那些柔弱的侍卫来和我战斗。当然,我是不会手下留情的……”说到最后,语气格外森寒。
  山岸的额头有一滴冷汗。他瞥了一眼脚边的苦无,轻嘁一声,说:“我知道了!我知道了!我留下你还不成吗?你这样的女人,凶神恶煞,身材也不好,连做个妾室都不够格……”说完了,又哆哆嗦嗦朝着碎裂的茶壶伸出手去,痛惜道:“我的茶,我的茶……”
  听到山岸大名那句“凶神恶煞、身材也不好、做个妾室都不够格”,沙罗的表情为之一沉。
  可恶,怎么又是这句话?
  宇智波斑的那个所谓“未婚妻”也好,扉哥也好,还是这个不尊重女人的山岸大名也好,都觉得她身材不行。
  (扉间:阿嚏)
  虽然产生了一些不快,但山岸大名忙于痛惜自己的好茶,没有多与二人争吵,很快将他们打发了出去。看在山岸大名给的委托金很多的份上,沙罗决定忍了这口气。
  等走出山岸大名的会客室后,沙罗就喊住了宇智波斑,表情正经地说:“斑,我问你一件事,你必须照实回答!”
  斑微愕,问:“怎么?”
  沙罗皱眉,指着自己,说:“我的身材,很差劲吗?——扉哥也好,那个女人也好,还有山岸大人,都是这样说的。……真的吗?”
  “……”
  斑安静片刻,眉轻轻一挑:“你要听实话吗?”
  “当然。”沙罗说。
  “那群人——我是说,昨天那个胡说八道的女人,山岸,还有你的兄长扉间,都只见过你穿着衣服的模样。如此宽松的外袍,无论怎样的身材都能遮掩,他们会理所当然地这样觉得。”斑侧开了视线,波澜不惊地说,“不过,我倒是觉得,你的身材还可以。”
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  不小心把“沙罗喊住斑”打成了“沙罗含住斑”,查错别字的时候虎躯一震