七月，袁绍在与徐晃交战同时，抽调麾下外甥高干，率军侵入涿郡。趁肖一不得脱身，刘备、张飞北上攻打沮阳城，希望切断平城通往蓟县的粮道，以解蓟县之围。
阿怜收到消息，率军出城阻击。两军交战，各有损伤，胜负未分之际，关羽赶至，刘备一方士气大振，张飞更是如发狂一般，大喝着连刺数人。刘备一箭射伤阿怜坐骑，阿怜跌落马下，张飞的丈八蛇矛顺势刺来，阿怜身体不受控制，闪避不及，只听“叮”的一声。
“二哥，这是作甚？”
原来是关羽用偃月刀挑开张飞蛇矛。副将立即护阿怜上了自己的坐骑，退至后方。
阿怜看着关羽，心情复杂，“你当真要背弃誓言，背叛主公？”
拦着又欲上前的张飞，关羽直视阿怜，目光平静，“我亦不能背弃当初结义誓言，置他们于危险中而不顾。你走吧！”
阿怜环视一周，率军有序后撤退。
“大哥！”张飞朝刘备嚷嚷，提醒他追击，刘备缓缓摇头。错过了最好的时机，阿怜几名部将已经从慌神中冷静下来，此刻追击，未必成功，但不具备优势的刘备必定会付出沉重的代价。而他，损失不起。
“三弟！”刘备喊了一声，只见张飞猛抽坐骑，头也不回往营地去。
帐内，张飞扔了马鞭，对随后跟进来的关羽怒目而视，“为什么要救吕菁的人？”
关羽不说话，刘备进来劝道，“益德，咱们兄弟这么久不见，有话好好说。”
“大哥！要么杀吕菁的人，要么杀咱们，他总得选一头！放走那叫阿怜的丫头，这算怎么回事？”
“你胡说什么！”刘备斥道，“什么叫杀咱们？云长是来助我们的！”
“他把吕菁的人当主子护着……”
“你给我闭嘴！”刘备也怒了，“当初云长为救我们而被迫投入并州，他为人素重恩义，难道你让他转身就杀吕菁的人？岂不被天下英雄耻笑？”
关羽眼眶发红，看向刘备，“大哥~”
且不谈自己所立誓言，也不说与陈平、徐飞等人的同袍之谊。这一路寻兄，他沿途未受到来自并州守军的刁难。只要他不伤人强闯，最多就是设关卡劝返、阻拦，让他多绕了些远路，不曾伤他分毫。这份情谊，让他如何不动容？
张飞犟着脖子道，“那好，这次过后，你与吕菁两不相欠，下次若见吕菁，必杀之！”
刘备眼中满是期翼，却见关羽沉默不语，转头劝张飞，“云长刚回来，有些事情不必着急，日后徐徐图之。”
张飞冷哼一声，出了大帐，刘备对关羽宽慰道，“益德的性子，你也知道。自你走后，他很是自责。今日乍见，心绪难免激动。”握住关羽的手，“二弟，委屈你多担待些！”
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傍晚，刘备对着简洁的地图，正与关羽分析战局。忽听人来报，说是去请张飞议事的步卒被绑在木柱上鞭笞。两人赶紧过去，只见那传信的步卒已经痛得晕过去，张飞浑身酒气，抽向一旁劝阻的人。
刘备上前一步，夺下鞭子。张飞正要说话，被刘备狠狠瞪了一眼，缩了缩脖子，站在那里不说话。刘备上前亲自解下绳索，将受伤的人搀扶下来，送入帐内命人上药。安排妥当，刘备才把张飞叫入帐内训斥。
张飞酒醒不少，没有还嘴。过了一会儿，刘备注意到关羽心不在焉，张飞随他眼神看过去，见他面有忧色，忘了与他置气，关切道，“二哥，怎么了？”
关羽摇头。张飞这暴躁的性子，真是一点儿没变。对上文人还好，对于士卒，非打即骂。但吕菁治军严谨，麾下他不曾见这等事情发生，此时再见，难免有强烈的违和感。还有，这军中似乎没有专门的大夫，刚才去上药的只是会些包扎的普通士兵。整个队伍还不到三千人。
如此情况，要如何同实力强横的吕菁斗？
见关羽有话不说，张飞脾气又上来了，冷哼一声扭头就走，令刘备只觉脑仁疼。夜间，还在商议军务的二人，又听人来报：张飞痛风犯了，疼痛难当，饮了许多酒，正在帐内发脾气。
刘备单手捂住额头，重重叹息一声。赶过去，直接下令将他捆起来。
张飞状若癫狂，好不容易被制服，顾不上其它，“大哥，给我酒！”
刘备不愿如此，见他痛苦难当，只能命人给他喂酒，直到酒劲儿压下痛觉，昏睡过去。刘备卷起他的裤子，膝盖处已经红肿。关羽看的难受，“营中没有大夫吗？”
“原先有一个，后来逃难，便失散了。肖一在涿郡对我们穷追不舍，为救公孙瓒，好不容易在涿郡凑上这点人马北上，哪里去寻大夫。”
“益德什么时候染上这病？还能喝酒吗？”
“在蓟县的时候就有些疼痛，他没在意。前些日子，痛的越发厉害。你莫要怪他，我们这一路，实在太苦了。”泪水忍不住滑落。
自遇吕菁，刘备接连陷入困境。先是兄弟离散，后被刘虞限制在蓟县，又因张飞杀人而奔逃。好不容易到公孙瓒麾下，又面临节节败退的战局。
“大哥，真的还要去救公孙瓒吗？”关羽终于提出自己的意见，“并州物资充足，兵精将强，公孙瓒坚持不了多久。”
“哎~我何尝不知。但他对我素有恩义，岂能弃之？”见关羽仍不认同，刘备又道，“再者，除了高干，袁绍又从渤海郡发兵，进入广阳，只要在争取一段时间，事情就有转机。吕菁与袁绍相争，便是我们的机会。”
见关羽不再反驳，刘备提醒，“云长，我知你重义，但沙场之上，若再对他人手下留情，死的便是我和益德。”
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蓟县内，自换回俘虏，已有五名官吏被杀。公孙瓒亲自对邹丹等人进行详细的审问。或许是出于自保，加上吕菁不止一次分开找他们谈话，原本中立的说辞，现在带上许多猜忌的色彩。比如，公孙纪曾被送医疗营治病、养伤许久……
就在一众人再次被软禁府宅后，城内又有一名官吏被杀。公孙瓒大怒，怀疑的目光，投降所有人。
与此同时，因为连日下雨，下游又被筑起高坝，护城河的水位甚至超过从前，城内开始漫水。公孙瓒被彻底困在蓟县城内。
七月中旬，刘备率军偷袭水坝处守军，想要破坏，被斥候发现。罗木率军追击，双方力量对比悬殊，刘备损失不少。但罗木顾忌蓟县形势，为免生变，并未穷追猛打。刘备在关羽掩护下成功逃脱。
关羽再次劝他南下，莫在幽州纠缠。虽然心有不甘，但张飞痛风不止，需要寻良医问药。更重要的是，再折腾，刘备最后这点家底就全没了。
就在刘备撤出蓟县那日，公孙瓒副将上报，被幽禁的公孙纪在被公孙续拷问后，上吊自尽，留下遗书自证清白。消息传开，田豫、邹丹等人皆伤心落泪，公孙瓒麾下更是人心浮动。
几天后，吕菁掘渠灌城。
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