第五章
于是赵登科回营禀报范时绎，赵登科不抓住他已经奇怪了，更奇怪的是，范时绎亦不抓他，只命赵登科继续跟踪诱问，而那人也就说了“实话”。
他说他姓蔡，是正黄旗属下，父亲已死，长兄蔡怀瑚袭了庄头，二哥叫蔡怀琏，三哥叫蔡怀琮，弟弟叫蔡怀珮，他本人叫蔡怀玺。又说庙神告诉他两句话：“二七便为主，贵人守宗山。”范时绎认为此人既非酒醉，又未病狂，而怪异诞妄如此，本想拿他驱逐出境，又怕他到别处去妖言惑众，所以暗地里严行监视，奏闻请旨。
哪知就在此时，十四阿哥派人将这个蔡怀玺送到范时绎那里。范时绎不收，派一个把总华国柱将他送回汤山。到了晚上，十四阿哥派人来说，这是一件小事，不奏报皇上了。应该如何处置，请范总兵瞧着办。
原来皇帝想坐十四阿哥一个谋反大逆的罪名，才能将他守陵的差使撤掉，调回京来，加以幽禁。但十四阿哥已知道皇帝的用心，谨言慎行，防范甚周，无可奈何之下，皇帝只好使出买凶栽赃的无赖手段了。
于是由亲信侍卫跟内务府商议，找到了蔡怀玺这么一个妄人，撞到汤山来跟十四阿哥纠缠。那喇识破奸计，根本不理。赵登科以及他的长官把总华国柱都是知道这件事的，范时绎不必说，早就奉了密旨，所以故意纵容蔡怀玺，任他在外游荡。照常理来说，不管蔡怀玺是真的来投“真命天子”，还是有失心疯，反正只要说什么“二七便为主，贵人守宗山”的话，便当逮捕审问。如今大反常态，益见得作奸作伪，是有预谋的，不过手段拙劣如此，令人齿冷而已。十四阿哥属下抱着见怪不怪、其怪自败的态度应付此事。蔡怀玺技穷无奈，便写了张字帖，硬闯十四阿哥府里去耍赖。
十四阿哥手下不打他、不骂他，只将字帖前两行裁去，连蔡怀玺一起送给范时绎。纠缠到此，实在无计可施了，范时绎只好将经过情形，详细奏报，虽不敢明说蔡怀玺的真正身份及来意，不过吞吐其词，明眼人一望而知，内有蹊跷。
皇帝一看十四阿哥将字帖前两行裁去，根本不涉做皇帝之事，要诬赖都诬赖不上，便朱批指示，已另派人前来审理。蔡怀玺不妨抓起来审，“二七便为主”这一句，“你只作不知，从蔡怀玺口中审出就是”。这是皇帝教大臣用买通盗贼诬赖的手段，去害同母的胞弟。
过不了几天，京中派来三名钦差，一个贝勒满都护，其余两个都是御前大臣。将蔡怀玺拘来一问，自道曾向十四阿哥府中投书，细问他字帖中的言语，拿出来与十四阿哥原送的字帖核对，少了二行，是“二七便为主，贵人守宗山，以九王之母为太后”这几句话。
于是，满都护便传十四阿哥来问话。皇帝派满都护为钦差，就因为他是贝勒，而十四阿哥此时已降成贝子，爵位低一级，如果不来，便可坐以抗命之罪。十四阿哥知道皇帝的用心，所以来了。
来是来了，却将范时绎跟满都护狗血喷头地痛骂了一顿，同时揭破一个秘密。
十四阿哥指出，蔡怀玺经常受把总华国柱的招待，饮酒食肉，谈笑甚欢，所以蔡怀玺是范时绎指使出来的！他又责问范时绎，何以不办蔡怀玺，算不算包庇纵容？
此言一出，满都护的态度大变。他是恭亲王常宁的儿子，跟十四阿哥是嫡堂弟兄，他不说话，马尔赛、阿克敦在地位身份上，对十四阿哥就无法作任何严格的要求。因此，原来设计的利用满都护来箝制十四阿哥的计划，完全落空，范时绎被骂得窘迫不堪，所以对满都护大为不满。
及至复奏，勉强替十四阿哥安上的罪名，只是“奸人投书，并不奏闻”。皇帝不能办他重罪，只命在寿皇殿外，造屋三间，将十四阿哥幽禁。他有四个儿子，长子已为皇帝所笼络，次子很孝顺父亲，皇帝下令拿他跟父亲拘禁在一起。
除此以外，凡与皇帝不和，或者皇帝所忌的弟兄，几乎都没有好下场。皇长子直郡王，雍正十二年幽禁而死，年六十三岁，以贝子礼下葬。
皇二子，也就是废太子，早在雍正二年年底，便已死在咸安宫幽禁之地，追封为理亲王。
皇三子诚亲王，一向为皇帝所忌，先是拿他的门客，主修图书集成的陈梦雷充军到辽东；雍正六年，将诚亲王以“贪利”的罪名，降为郡王；八年二月复晋为诚亲王；但三个月后，就借故论罪，削爵拘禁于景山永安亭；又两年死在幽所，以郡王礼下葬。
皇五子恒亲王是九阿哥的同母兄，也是宜妃的长子，为人谨慎小心，总算平平安安，但抑郁寡欢，与诚亲王同年同月同日同时死，一直成为疑案。
皇十子敦郡王，在皇帝看，他亦是八阿哥、九阿哥一党，所以早在雍正二年四月，便以小小的罪名，夸大其词，将他削爵幽禁，到今还在高墙之中。
皇十五子在十四阿哥召回京后，封为贝勒，代守景陵，八年二月晋为愉郡王，但守陵等于放逐，所以第二年就抑郁以终。
最骇人听闻的是皇帝的第三子，实际上亦就是皇长子弘时，在雍正五年八月初六，突然暴死，传说是皇帝所杀。
上谕中只说皇三子弘时年少行事不谨，削爵除去宗籍，接着便宣布了弘时的死讯，其时是雍正五年八月初六。
弘时之死，引起了许多流言。一说是他为人耿直，对于皇帝诛除异己、屠戮手足，颇有反感，一次公然批评皇帝做得过分，以致奉旨赐死。
又一说是弘时秘密加入了天主教。而为皇帝所痛恨的贝勒苏努，全家皆奉天主。皇帝降旨干预时，竟然表示：“愿甘正法，不能改教。”此时苏努以“涂抹圣祖朱批奏折”的罪名，为刑部定罪“应照大逆律，概以正法”。于是弘时为苏努求情，说苏努的子孙有四十人之多，如果一概正法，未免过苛。又说信教亦不算不忠，孝庄太后不就以汤若望为教父？再一追问，原来弘时亦已受洗。皇帝勃然震怒，认为非采取决绝手段，不能将自己的地位凌驾于天主教之上，所以一面以苏努子孙“多至四十人，悉以正法，则有所不忍，倘分别去留，又何从分别”为词，“暂免其死”；一面杀了自己的儿子，以为大臣再入天主教者戒！
又有一说是，弘时与他的弟弟弘历不和，泄露了弘历的秘密。弘历在皇帝心目中，至重至宝，因为先帝曾称许弘历“福大过我”，皇帝认为这就是先帝默许他大位的明证。若非如此，弘历之福，何能大过祖父；起码也要做了皇帝，福气才能跟祖父相提并论。而要弘历做皇帝，自然又非让弘历之父做皇帝，统绪才能相接。
因此早在雍正元年，祈谷大祀礼成，皇帝便召弘历入养心殿，将祭品中的神胙，特赐一器，暗示付托之本，让他承福受祚。
到了这年秋天，皇帝在乾清宫西暖阁宣谕满朝文武，道是：“皇考在日，曾经降旨给你们诸大臣，在万年之后，一定选一个坚固可托的人，为你们做主，一定会让你们心诚悦服。我自即位以来，上念列祖列宗付托之重，夙夜兢兢，唯恐不克负荷。从前我在藩邸时，待人接物，无猜无疑，饮食起居，不加防范。但是那时候未任天之重，今类比昔，哪里可以疏忽？”
接着又说，先帝为了二阿哥之事，大为忧烦。惩前毖后，他不能不预作筹划；只是先帝已有不立储的指示，所以他不能特建东宫。不过，皇位的继承人，他已经选定，亲笔写明，封在锦盒之中。这个锦盒摆在乾清宫世祖御笔“正大光明”这块匾额后面，这是全宫最高之处。锦盒也许摆在那里几十年，也许几个月。只要他一死，受顾命的大臣，就得立刻将锦盒取下来，照他指定的皇子，拥护即位。
不管他此举的作用是暗示储位已定，还是当时手足之间，情势险恶，深怕一旦遇刺，继位无人，但大家都相信他所写的名字是已被封为宝亲王的弘历。
到了雍正五年，凡是反对他的弟兄及大臣，死的死，幽禁的幽禁，最后连他亲生之子，在他认为不能再留在世上时，亦像太祖杀长子褚英那样，毅然决然地处死。乾坤大定，皇位已如磐石之固，可是另一桩恼人之事发现了。
不是他独有的发现，只是通国皆知，最后才让他知道，他已经有了四款播传人口、宣扬四海的人伦大罪：“谋父”“逼母”“弑兄”“屠弟”。
他本来以为宫禁秘密，只有京中少数人知道，一方面厉行箝制，一方面修改有关的文献记录，可以遮盖得很严密。哪知道历年以来，各王府下属被充军的，沿路为他“卖朝报”，沸沸扬扬，成了头号大新闻。尤其是充军到广西的，取道湖南，所经之处，颇多人口稠密的集镇，那些被充军的，一到了宿店，头一件事就是高声招呼：“你们都来听新皇帝的新闻！新皇帝冤枉我们，只有老百姓能替我们申冤！”又说：“至多问我们的罪，哪好封我们的口。”等百姓聚拢了，便大谈新皇帝的新闻，听得人目瞪口呆，但是要不相信又何可得？因为没有一个人会有那么大的胆造这种谣言，而况讲这些新闻的又不止一个人，更何况没有官、没有兵去禁止他们不准这么说！
解送的官兵，早受了笼络。也是出于同情，不会去干预他们。地方上的小官，不知他们是何来头，又是这种“疯话”，不敢干预；高高在上的封疆大吏，得到报告，装作未闻，因为这些事管不得，一管就会有极大的麻烦。皇帝问一句：“既然如此，你何以不拿他们即时抓起来？”试问何词以答？反正只是路过，住一宿，打个尖，送走了不就没事了？
不久，由于一桩文字狱，牵连出许多宫廷内幕，皇帝才知道自己在天下子民心目中，竟是如此不堪的一个人物！
本来文字狱在雍正朝已非一件，最早是查嗣庭典试江西获罪。有人说他出了一个题目，叫作“维民所止”。有人告他，“维止”二字，乃是雍正去头，大不敬，因而被诛。
又有人说，查嗣庭做了一部书，叫作《维止录》，说是取明亡如大厦将倾，得清维持而止之义，其实不然，内中所记，多是宫廷暧昧，第一页就是：“康熙六十一年十一月十四日，天大雷电以风，予适乞假在寓，忽闻上大行，皇四子已即位，奇哉！”由这语气，可以想见，对皇帝是不会有好话的。
又有一说，查嗣庭书法名震海内，有个满洲大官想求得他的一幅字，托琉璃厂设法。琉璃厂转托了查嗣庭的小厮，许以重酬，那小厮求主人，查嗣庭答应了他，而半年不替人家写。琉璃厂天天催逼，那小厮怨恨不已，一天深夜看主人屋中有灯光，从门缝中悄悄张望，但见查嗣庭秉笔疾书，写完，将一本册子藏在书架最后层，那小厮便偷了出来交给琉璃厂，因而起祸。
逮捕查嗣庭是在深夜，全家十三口，无一幸免。书中有一条记浙东有个小市镇，叫作诸家桥。有个村学究，在当地的关帝庙题了一副对联：荒村古庙犹留汉，野店浮桥独姓诸。诸、朱同音，显然未忘大明天下，因而亦受株连，村学究冤枉送了一条命。
文字狱大都发生在江浙，唯有曾静一案发生在湖南。有个举人叫曾静，遣他的学生到川陕总督岳钟琪那里去投书，劝他举义反清。他说岳钟琪是岳武穆的后裔，而清朝为金之后，岳飞与金兀朮是死对头，岳钟琪不该为清朝效力。其中又谈到皇帝是如何不堪，有“谋父、逼母、弑兄、屠弟”种种极恶大罪，根本不配为君。
岳钟琪如何能接受这种举人的议论，立刻检举。皇帝特派刑部侍郎杭奕禄、副都统海兰到湖南，会同巡抚王国栋提曾静审讯。这一下又牵连到浙江名门的一个已故遗民吕留良。
原来曾静是吕留良的学生，当捕获到，严刑审讯时，曾静自道他的种族之见，得自师傅。于是已死多年的吕留良，复受株连。他有个儿子叫吕葆中，是康熙四十五年的探花，即令身死，也跟他父亲一样，不能免祸。
此案株连甚广，从雍正七年开始，直到雍正十年年底，方始结案。而结果令人大出意外，凡受牵累者，诛戮甚惨，吕留良剉尸枭示，财产入官，吕葆中亦复如此。另一个儿子吕毅中斩立决，其他家属充军的充军、为奴的为奴，独独元凶首恶的曾静、张熙师徒，独邀宽宥。
皇帝作此出人意表的措施，是有一番解释的。他说：曾静、张熙大逆不道，以情罪而论，万无可赦。但他不杀此二人，实有隐衷。
隐衷是什么？是保定岳钟琪。当张熙奉师父到岳钟琪那里投书以后，岳钟琪惊惶过甚，处置方面，并未细细筹算，随即邀集巡抚西琳、臬司硕色，在密室中严审张熙，要查出主使之人。
哪知张熙的口风极紧，上了刑器还是不肯吐露。过了两三天，岳钟琪情急无奈，只好想了个骗张熙的法子，答应他起事反清，但要他将主谋的人请来主持大事，为了取信张熙，设下香案，盟神设誓，张熙方将曾静的姓名供了出来。
皇帝说，当时岳钟琪将经过情形奏报到京，他看了之后，大为动容。岳钟琪诚心为国，发奸擿伏，不惜与奸人盟誓，实在令人感动。如今要杀了曾静、张熙，岂不是让岳钟琪违背盟誓，不得善终？所以不能不网开一面。
何况，曾静不过僻处乡村，为流言所摇惑，捏造谣言，诽谤君上的，实在是阿其那、塞思黑门下的凶恶之人，发遣到广西时，一路造谣。如非曾静案发，皇帝何由得知真相？
这意思是皇帝认为曾静给了他一个解释谣言的机会，将功折罪，所以宽宥。事实上，皇帝确是因此而作了一篇空前绝后的文章，题目叫作《大义觉迷录》，就外间所说的谋父、逼母、弑兄、屠弟四大款罪名，一一申辩，详尽非凡。
皇帝自信过甚，大逞辩才，哪知效果适得其反，真合了“欲盖弥彰”这句成语了。
自《大义觉迷录》颁行以后，四海臣民无不知皇帝有此惭德。凡是跟皇帝亲近的人，则无不替他难过。于是怡亲王允祥在勤劳过度与中怀郁结的外感内伤交迫之下，一病不起。
怡亲王允祥死于雍正八年五月。这在皇帝是一件非常伤心之事！皇帝没有几个真正有感情的亲人，允祥是其中之一。因此饰终之典，逾越常度。
死后的第二天，皇帝亲临奠酒，随即颁了一道上谕：“怡亲王薨逝，中心悲恸，饮食无味，寝卧不安。王事朕八年如一日，自古无此公忠体国之贤王，朕待王亦宜在常例之外，今朕素服一月，诸臣常服，宴会俱不必行。”
下一天又召集群臣，历举怡亲王的种种功德，将允祥之“允”恢复为“胤”，配享太庙，谥字为“贤”，上面另加八字：“忠敬诚直勤慎廉明”，称为“忠敬诚直勤慎廉明怡贤亲王”。又将他第四子弘晈封为宁郡王。此外建祠，另定坟寝之制，岁岁赐祭，都是下不为例的特恩。
其时十四阿哥已改禁在圆明园旁边的关帝庙。可能怡亲王临终时曾为他求恩，所以皇帝命大学士鄂尔泰去跟十四阿哥说，打算把他放出来，加以重用。
哪知十四阿哥始终不屈，要命可以，要想用他办不到。回奏中说：皇帝先杀了鄂尔泰，他才能出来受任办事。这样的态度，自然不必谈了。
雍正十三年八月，皇帝得了心疾，晕厥复苏，自知不久于人世了，特旨召见十四阿哥。
十四阿哥不奉召。于是宝亲王弘历跪在他胞叔面前说：“十四叔，千不看，万不看，看在太太分上，请去一趟。”
旗人称“太太”是指祖母，十四哥看在死去的母亲分上，勉强到养心殿东暖阁去见驾。
这一母所生的两兄弟，十年不曾见面了。一个即将就木，一个万念俱灰，过去的恩恩怨怨，此时都不必再谈了。皇帝只说：“弟弟，我把侄儿交给你！”
这是托派，亦即受顾命，十四阿哥始终倔强，平静地答说：“皇上的恩典不敢受。我有病。”
皇帝想了半天，只叹一口气。
到得第三天，皇帝驾崩圆明园，遗命以庄亲王允禄、果亲王允礼、大学士鄂尔泰、张廷玉为顾命大臣，宣读遗诏：“宝亲王皇四子弘历秉性仁慈，居心孝友，圣祖仁皇帝于诸孙之中，最为钟爱，抚养宫中，恩逾常格。雍正元年八月间，朕于乾清宫召诸王满汉大臣入见，面谕以建储一事，亲书谕旨，加以密封，藏于乾清宫最高处，即立弘历为太子之旨也。其仍封亲王者，盖令备位藩封，谙习政事，以增识见。今既遭大事，着继朕登基即皇帝位。”
嗣皇帝哀哭尽礼，定期即位，改明年为乾隆元年。不过，在未即位以前，嗣皇帝就翻案了。不是有意违父之命，而是先皇有许多做错了的或者不该做的事，一一拿它矫正过来。
第一件事，定庙号为“世宗”。雍正皇帝，亦如前明的世宗，为晚年的修炼之术所累，养了几个道士在西苑，后来骤得暴疾，亦可能是服了道士所修炼的金石药有关。所以皇帝在大行皇帝驾崩的第四天就颁了一道上谕：“皇考万几余暇，闻外间炉火修炼之说，圣心深知其非，聊欲试观其术，以为游戏消闲之具，因将张太虚、王定乾等数人，置于西苑空闲之地，圣心视之与俳优人等耳！未曾听其一言，未曾用其一药，且深知其为市井无赖之徒，最好造谣生事，皇考向朕与亲王面谕者屡矣。今朕将伊等驱出，各回本籍。伊等平时不安本分，狂妄乖张，惑世欺民，有干法纪，久为皇考之所洞鉴，兹从宽驱逐，乃再造之恩，若伊等因内廷行走数年，捏称在大行皇帝御前一言一字，以及在外招摇煽惑，断无不败露之理，一经访闻，定严行拿究，立即正法，决不宽贷。”
驱逐了道士又警告和尚，着礼部传旨，通行晓谕：“凡在内廷曾经行走之僧人，理应感戴皇考指迷接引之深恩，放倒深心，努力参究，方不负圣慈期望之至意，倘因偶见天颜，曾闻圣训，遂欲借端夸耀，或造作言辞，或招摇不法，此等之人，在国典则为匪类，在佛教则为罪人，其过犯不与平人等。朕一经查出，必按国法佛法，加倍治罪，不稍宽贷。”
又一件事是废皇子改名之例，却又假托先帝遗命而行。
原来御名弘历，下一字已将“曆”字下面的“日”改为“止”，写成“歷”字；上面一字依雍正之例，亦应改写，所以特颁上谕，说他与弟兄的名字，都是圣祖仁皇帝所赐，载在玉牒，如果因为他一个人，让弟兄的名字统统改过，于心实有未安。
接下来便是为他父亲补过了，“昔年诸叔恳请改名，以避皇考御讳，皇考不许。”他在上谕中这样说，“继因恳请再三，且有皇太后祖母之旨，是以不得已而允从。厥后常以为悔，屡向朕等言之。即左右大臣亦无不共知之也。”接下来讲一篇避讳的道理，归结于：“朕所愿者，诸兄弟等修德制行，为国家宣猷效力，以佐朕之不逮，斯则崇君亲上之大义，正不在此仪文末节间也。”
当然，大家最注目的是雍正弑兄屠弟一案，如何翻法？皇帝首先是矜恤阿其那、塞思黑的子孙，而且将他们两人说成“不孝不忠获罪于我圣祖仁皇帝”，很巧妙地说成“皇考即位之后，二人更心怀怨望，是以皇考削籍离宗”，表示雍正屠弟是行家法。不过“阿其那、塞思黑孽由自作，万无可矜，而其子若孙，实圣祖仁皇帝之支派也。若俱屏除宗牒之外，则将来子孙与庶民无异”。最后又为先帝开脱，说“当初办理此事，乃诸王大臣再三固请，实非皇考本意。其作何办理之处，着诸王满汉文武大臣，翰詹科道，各抒己见，确议具奏”。并且声明，有两议三议，亦准具奏，表示并无成见横于胸中，只求集思广益。
不久，又将他的胞叔自圆明园关帝庙中释放，同时做了一件使他胞叔稍减怨气的事。恂郡王的长子弘春，在雍正时，竟出卖他的父亲，被先帝封为贝勒，后晋封郡王。皇帝对这个卖父求荣的堂弟，深为鄙视，特颁上谕：“弘春蒙皇考圣慈，望其成立，晋封郡王，加恩优渥，此中外所共知者。乃伊秉性巧诈，愆过多端，于上年奉旨革去郡王，仍留贝子之职，冀其悔过自新，伊仍不知悛改，家属之间，不孝不友。其办理旗下事务，始则纷更多事，后则因循推诿，种种不妥之处，深负皇考天恩，着革去贝子，不许出门。令宗人府将伊诸弟带领引见，候朕另降谕旨。”不许出门等于幽禁，所以大快人心。
再有件大快人心的事，是曾静终于难逃一死。本来这一案的处理，显失公平，令人不服。皇帝第一个就是这样在想，不过不能在翻案之中暴露先帝的过愆，所以反复推敲，才找得一个理由。
上谕中说：“曾静大逆不道，虽置之极典不足蔽其辜。乃我皇考，圣度如天，曲加宽宥。夫曾静之罪，不减于吕留良，而我皇考于吕留良则明正典刑，于曾静则屏弃法外，以吕留良谤议及于皇祖，而曾静止及于圣躬也。今朕绍承大统，当遵皇考办理吕留良案之例，明正曾静之罪，诛叛逆之渠魁，泄臣民之公愤。着湖广督抚将曾静、张熙，即行锁拿，遴选干员，解京候审，毋得疏纵泄露。”
雍正做得最蠢的一件事，就是不杀曾静，示天下以一己之好恶爱憎，可以无视于纲常法纪，任意而为。皇帝在这一点上，是有力矫正过来了。当然，那篇越描越黑的《大义觉迷录》，本来初一、十五要在学宫为生徒讲解的，此时亦取消了。
对于他父皇的弑兄屠弟，皇帝确是非常痛心的。尤其是弘时之死，在他犹有余悸。一个人何至于连亲生骨肉都不顾，为了权威，毫无矜怜之心？皇帝多年潜心默化，认为太监阴狠残毒，常在一个人左右煽动进谗，不知不觉会受此辈的影响，先帝的残忍一半由此。
因此皇帝整肃宫禁，首先从裁抑宦官着手。他将跟外廷官员在职务上有交接的太监，都改了姓，姓氏一共三个：姓秦、姓赵、姓高。合起来谓之秦赵高。意思是这些人都像秦始皇帝宦官指鹿为马的赵高一样，借以提醒外廷官员及这些太监自己的警惕。
太监的职司中，有一个很重要，名为内奏事处。各部院衙门、各省督抚将军的奏折，以及皇帝的朱笔批谕，都经由内奏事处收发，即全固封，但某人上某折，可曾批下，或交军机，或者留中，能够知道，亦可猜测出一个大概的结果，因此，到内奏事处去打听的人很多。
为了防止泄密，皇帝将内奏事处的太监都改了姓王。
这道理很简单，因为王是大姓，如果到内奏事处去打听机密，答说要看王太监，人家必然会问：是哪个王太监？无法作答，就无法找到他想找的王太监了。
皇帝很快地赢得了爱戴。因为他处事很公正，而且也很精明，纪纲与情理兼顾，所作决定，易于为人遵守，臣下就乐于遵守了。
不过，最主要的原因是，他父亲在亲族中间所造成的残酷丑恶的伤痕，被他极力弥补遮掩，带来了祥和之气。阿其那、塞思黑自身的罪名，虽还未获得昭雪，但子孙已得到相当的照顾。对于他的嫡亲的“十四叔”，在私底下更是优礼有加。几次他想恢复十四阿哥的爵位，无奈万念俱灰的十四阿哥坚持不受。
话虽如此，他常常派人去看十四阿哥，又要迎他入宫叙家人之情。十四阿哥亦总婉言辞谢，主要的一个原因是，他不愿向他的这个侄子行君臣之礼。
“那么，我去看十四叔。”他向御前大臣傅恒，也是他嫡亲的内弟说，“你跟十四爷去说，我去看他，两不行礼，那总行了吧？”
十四阿哥又觉得不向皇帝行礼，于心不安，所以还是辞谢了。
皇帝这回已定了主意，非看“十四叔”不可。挑了一天，微服简从，悄悄地到了十四阿哥府里，将及门时，方始传旨，十四阿哥不必行礼。
当然，他的堂兄弟都在跪接。十四阿哥感念胞侄的情意，而且亦无法躲避，只得出厅迎接，长揖不拜。
“十四叔，”皇帝还了一揖，“我到你书房里坐。”
皇帝久已听说，十四阿哥即在幽禁之中，亦不忘西陲的军事，如今书房里挂满了西北的舆图，也摆满了有关西北的各种书籍，日夕沉浸其中，往往废寝忘食，所以一到便要去看他的书房。
“也没有什么不能见人的！”十四阿哥一开口仍然有着负气的意味，“尽管来看。”
皇帝没有接他的话，意态闲豫地到了书房里，首先问十四阿哥的近况、意兴。
“我是无复生趣的人，多劳皇帝惦念。”十四阿哥淡淡地答说。
话有些接不下去了，皇帝想了一下说：“我一直想跟十四叔来讨教。”
“言重，言重，皇帝天纵圣明，无所不通。我又何能有益于圣学？”
“青海的军队，十四叔亲见亲闻，亲自指挥过的。”皇帝从容说道，“为了大清朝天下，永固边圉，想来十四叔一定会指点指点我。”
这顶大帽子罩下来，十四阿哥无法推托了，而想到大清朝天下，自己只有知无不言的责任，否则就对不起祖宗了。
于是他说：“既然如此，我不能不略贡一得之愚。不过，这不是一两天谈得完的。”
“我原未期望十四叔在一两天之内就能谈完。”皇帝答说，“我天天来。”
十四阿哥心想，所谓“日理万机”，皇帝天天来听他讲解，只觉于心未安。不过这话不必在此刻说，以后看情形再作道理好了。
打定了主意，便即开谈。是从西北西南的形势谈起，以青海为中心，谈进兵之路有几条，沿途山川关隘，攻守之间，宜乎格外注意者何在，哪里是必争之地，哪里是屯兵之处，就着地图，口讲指点，十分详细，谈到宫门将要下钥，必须返跸之时，才只谈了一半。
第二天下午时分，皇帝就驾临了。接续前一天的话头，将进兵之路完全讲解清楚。
第三天才谈到青海，喇嘛势力的消长与西藏、蒙古的关系，以及当地的民情民俗。谈了两天还未谈完。
第五天有大臣进谏了，说皇帝临幸十四阿哥府中，垂询西陲的军务，圣学日勤，不胜感服。但连日离宫，深恐过劳，似乎应该召十四阿哥进宫进讲为宜。
皇帝将这个奏折留中不发，但示意近臣，故意将这个奏折的内容泄露给十四阿哥，看他作何表示。
十四阿哥感于皇帝的诚意，观感已大为改变。所以得知其事，深为不安，到这天皇帝驾临，自己先有所陈奏。
“皇帝连日临幸，未免荣宠太过。从明天开始，我进宫去吧。”
“固所愿也，不敢请耳！”皇帝笑道，“十四叔肯进宫，至少有一好处，我不必赶着日落以前，必得回宫。不过，十四叔住在宫里，亦有许多不方便。我想，在圆明园请十四叔自己挑一处地方住，那就方便得多了。”
离宫别苑的规则，不如在大内那样严格，十四阿哥欣然同意。于是，第二天就到了圆明园挑地方住。
圆明园的所在地名为挂甲屯，在畅春园之北，本来是先帝世宗居藩邸时的赐园，雍正十三年中，陆续添修，已有二十多处景致。皇帝想把它凑成四十景，所以园中各处都有兴土木的痕迹。
园中自然也有正殿，但只在有朝仪颁行时才用，世宗居园最喜欢的一处地方，名为“万方安和”。这处地方的建筑非常别致，是在池子中间起造一座精舍，形如“卍”字，四面通岸，但方向是东南、东北、西南、西北。由于门开通风，门闭聚气，所以冬暖夏凉，四季咸宜。现在的皇帝亦常喜在此地读书，这时为了表示敬礼，打算请十四阿哥住在这里。
但十四阿哥却不愿领他这个情，唯一原因是，处处都有世宗的手泽，容易引起他的感触。
十四阿哥挑中的一处地方，名为“武陵春色”，因为四周桃花极盛，此时正在盛开，所以又名“桃花坞”。皇帝十五岁时，曾经在这里读过书，成亲以后，方始移居“长春仙馆”，同时也有了一个别号，是世宗所赐，叫作“长春居士”。
“十四叔何以拣在这里？”皇帝说道，“这里太小，起居不舒服。另外换一处吧！”
“不！这里好。”十四阿哥指着窗外说，“我爱这些桃花开得热闹。”
“有桃花的地方也还有。”
“可没有这块匾啊！”
十四阿哥指的这块匾，名为“乐善堂”，这是皇帝书斋的名字，他正在刻第一部诗文集子，题名就叫《乐善堂集》。不过，十四阿哥指“乐善堂”是何用意？想来总是表示乐于与人为善。
这样想着，不由得既惭且感。十四阿哥却另有解释：“这里不是皇帝的书斋吗？讲古论今，细谈兵法，自然没有比这里再安适的地方。”
照此说来，十四阿哥是以师傅自居的意思，皇帝随即很诚恳地答说：“是的。我要好好受十四叔的教。”
“这话，言重了。既是为了社稷，我自然不敢藏私。”十四阿哥说，“我有一本西征日记，所记用兵的心得甚多，几时可以拿给你看看。”
到了第二天，十四阿哥果然将他受命为抚远大将军以后所记的日记，拿了给皇帝看。名为日记，其实三五天才记一次：起自奉着正黄旗纛出京之日，迄于奉到圣祖驾崩的哀音。记到此处，恰为半本，后半本已经撕去。足见日记未完，不过以后的记事，十四阿哥不愿公开而已。
即使如此，皇帝已觉得获益不浅，因为毕竟是十四阿哥亲自策划指挥的大战役。调兵遣将、行军运粮，所记的实在情形，跟想象是大不相同的。
尤其使得皇帝感兴趣的是羁縻边疆的手段。看了日记，皇帝向十四阿哥请教，如何“临之以威”？
“要盛陈兵威。”十四阿哥答说，“人都是爱热闹、爱虚荣的，边方的酋长心目中总觉得天朝大兵，军容不凡，如果摆出来的队伍，旌旗不整，刀枪不齐，士兵无精打采，足以启其轻视之心，所以必得留心。每年打围的作用亦即在此。”
“是的。”皇帝问道，“除了打围以耀军威外，还有什么更好的法子？”
十四阿哥想一想答说：“还要结之以恩。”
“结之以恩！十四叔说得不错。不过，”皇帝又问，“若能临之以威，结之以恩，搁在一起表示出来，不就好吗？”
“当然。不过，话是这么说，怎么做法可得好好儿琢磨。”
皇帝确是英明天纵，念头一转，便已有了主意，“十四叔，我有个法子，你看行不行？”皇帝把他的办法说了出来。
他的想法是，每年避暑都在七月初启程，为的是接下来好连上行围的季节。皇帝认为七月起程，炎夏已过，而路上却正是“秋老虎”肆虐的时候。因此，想改为五月初就启程。
“至于召蒙古、西藏、青海各地番王酋长来行围，完事总得十一月里，赶回去雨雪载途，也是一桩苦事。为示体恤起见，我想行围一举，亦不妨提早。另外我生日是在八月里，在热河找个宽敞的地方，盛陈仪卫，召宴外藩，各加赏赉。这样，不就是临之以威、结之以恩搁在一起办了吗？”
“是的！”十四阿哥点点头说，“皇帝的寿辰，本也就该在热河过。”
“噢，十四叔，这也有说法吗？”
“没有，没有！”十四阿哥知道自己失言，急忙否认，“我也是随口一句话。”
越是这样，越惹皇帝怀疑：“为什么我的生日就该在热河过？莫非我是生在热河的吗？”
于是，皇帝挑个陪太后一起吃饭的机会，从容问道：“皇额娘，儿子到底生在哪里？”
这本来也是母子间可以问得的话，不想母以子贵的太后钮祜禄氏大为紧张。“你不是生在雍和宫吗？”她皱着眉问，“你怎么想起来问这句话？”
“有人说，儿子是生在热河。”
“谁说这句话？”太后勃然色变，“说这句话的用意是什么？莫非要离间我们母子？”
皇帝一听大为惊诧，但表面上声色不动，只赔笑说道：“皇额娘不必动气，儿子是胡说的。”
“是你自己说的？”太后困惑了，“你为什么要这么说呢？”
皇帝语塞了，但还得找个搪塞的理由。“儿子那天看命书，拿自己的八字排了一下，”他说，“照儿子自己推算，应该生在关外，那就只有热河行宫了。”
“嗨！”太后似乎轻松了，“你也真是胡闹，哪有这样子排八字的。”
看样子太后还真是信了他这套不通的说法。可是皇帝自己知道，太后的神情，明明在承认，他是生在热河行宫的。
然则何以生在热河，偏要说是生在雍和宫呢？这是个什么讲究？皇帝百思不得其解。
很不平常地，太后召见十四阿哥，是派的一个首领太监名叫佟焕的来传懿旨。话说得很恳切：太后有事，非得十四阿哥才能办，务必请去一趟。不然，太后来看十四阿哥。
十四阿哥困扰异常，太后会有什么事非找他办不可？欲待辞谢，又怕太后真的命驾下顾。说不得只好走一趟了。
太后仍旧住在畅春园，一到便即传见。十四阿哥磕下头去，太后赶紧命宫女扶了他起来，并且吩咐：“拿凳子给十四爷！”
坐定下来，十四阿哥说道：“十六年没有见太后的面了。”
“是啊！”太后说道，“还是康熙五十九年，你第二次从西宁回京的时候见过，一晃眼十来年，日子可是真快。”
“日子可也是真慢。”十四阿哥说道，“有两年，我是度日如年。”
太后不作声，喊道：“佟焕！”
“是！”佟焕大声答应着。
“你让他们都出去，远远回避。”
于是佟焕召集职分高的太监，将那座便殿搜索了一遍，所有的太监、宫女都被遣得远远的。他自己只站在院子里。殿庭深远，听不见，也看不见太后与十四阿哥作何密谈。
太后却不仅是她的话不愿泄露，更有一个意想不到的举动，不能落入任何第三者的眼中。她站起身来，双膝一弯跪倒在十四阿哥面前。
十四阿哥大惊失色，从椅子上跳起来，然后又跪倒，口中惶急地说道：“太后，快请起来，不成体统。”
“十四爷，”太后噙着泪说，“我是替你哥哥赔不是——”
“是，是！”十四阿哥抢着说，“有话请太后起来说。”
“你让我把这几句话说完。皇上原是该你当。阴错阳差，弄成那个局面，说来说去是对不起你！你哥哥虽当了皇上，实在也没有过过一天心里舒泰的日子，你苦，他也苦。”
说到这里，太后失声呜咽，却又不敢哭响。十四阿哥回想这十来年的岁月，更想痛痛快快哭一场。无奈情势不许，唯有以极难听的哭声说道：“太后别说了。过去的事，再也别提了，请起来吧！”
太后穿的是“花盆底”，跪下容易，起来却很艰难，因为鞋底中间鼓出一大块，加以旗袍下摆牵掣，非有人扶，不能起身。见此光景，说不得只好仿“嫂溺援之以手”之例，伸手在她肘弯上托了一把，太后才得起身。
虽然十四阿哥不愿再提往事，太后却觉得既然已经说了，就索性说明白些。“事情弄得这么糟，说起来，八阿哥也不能说没有责任。”她说，“当初拿他封为亲王，让他议政，原以为你最听八阿哥的话，指望他能顾全大局，劝一劝你。哪知道八阿哥，唉！”她无法再说得下去了。
十四阿哥只觉心痛，低着头乞饶似的说：“太后请你别提过去了！咱们只朝前看吧！”
“是的，十四爷！”太后很快地接口，“我正就是要求你。皇帝昨儿问了我好些话，我怕他会动疑心。十四爷，你跟他说了什么没有？”
“我没有啊！”十四阿哥说，“我不知道我说错了什么话？”
“你跟他说过，他应该在关外过生日没有？”
“噢！”十四阿哥这才想起来，歉疚地说道，“有的。莫非皇帝觉察到了？”
“是啊！”
“这倒是件麻烦事。”
“只有请十四爷以后别再提了。”
“当然，当然！不过，”十四阿哥觉得不妥，“皇帝，是不容易有什么能瞒得他的。”
“唉！”太后叹口气，“只有以后看着办了！”
经过太后这样为先帝赔罪的惊人举动，十四阿哥的心更软了，同时对皇帝的感情也更不同，深怕有什么不幸之事发生。
一方面是为皇帝，一方面也是为太后。他想起一个故事，觉得有说给太后听的必要。于是，趁有一天皇帝回京里到太庙去上祭的机会，派他的随从到畅春园去找佟焕，请太后召见他，有事面陈。
太后自然照办，午正时分，叔嫂俩又见了面。跟从前一样命太监、宫女回避，不过六十岁的佟焕，对于皇帝出生经过完全明了，不必回避。
“我想到一段掌故，想来说给太后听，”十四阿哥问道，“太后可知道宋朝有一位仁宗皇帝？”
“知道啊！仁宗怎么样？”太后问说，“仁宗不是李宸妃生的吗？”
“是的。不过太后可知道，仁宗是隔了好久，才知道他的生母是谁？”
“这倒不知道。”太后问道，“怎么会呢？”
“有个缘故，真宗的刘后，始终不肯告诉仁宗，所以仁宗也一直以为刘后是他的生母。”
听到这里，太后有些不安了，想了一会儿问道：“那么，仁宗是怎么知道的呢？”
“我先说仁宗的生母李宸妃。打真宗驾崩，刘后垂帘听政，就把李宸妃送到陵上去住，用意是要隔离他们母子。后来李宸妃故世，刘后吩咐，照一般妃嫔的葬礼办。宰相吕大防便说，李宸妃的身份不同，不能这么办。刘后生气了，说是赵家的家务，不必外人多管闲事，吕大防无可奈何，只好退了下来，想想不妥，就叫人把李宸妃的棺中，灌上水银，四角安上铁链子，临空悬在大相国寺的一口大井里。”
“这是干什么？”太后问道，“是让李宸妃的尸首不会坏？”
“是的！吕大防告诉手下说，纸里包不住火，皇上迟早会知道这件事。母子天性，一等知道了，一定要追究这件事。咱们得为自己留个退步。”
“这话怎么说？”
“吕大防的意思是，仁宗总有一天会发现真情，一定会问臣下。如果不预先站稳脚步，会有大祸。”
“嗯，嗯，”太后自语似的说，“仁宗拿刘后没法子，这一口气自然出到大臣头上。他们将来得有一番话说。不错，尸首是应该想法子保全。”她接着又问：“仁宗是什么时候知道的呢？”
“是在刘后驾崩以后。”十四阿哥说，“仁宗天生纯孝，只当刘后是他的生身之母，哀哭尽礼，把身子都快哭坏了，于是有个人说：皇上何苦如此，又不是真的死了亲娘。”
“噢，”太后打断话问，“谁敢这么在仁宗面前说话？”
“是仁宗的胞叔，行八。当时管皇子叫大王，这个八大王向来说话没有顾忌的。这一说，皇帝自然要追问了。”
“追问谁呢？问吕大防？”
“由宫里问到宫外，及至问清楚了真情，仁宗召宰相来，第一道上谕，是派兵看管刘后的家属。”
“啊！”太后大惊失色，“这是干什么呀？”
“原来仁宗疑心了，疑心刘后害了李宸妃，如果有这样的事，刘后的家属岂能无罪？”
“噢，”太后紧接着问，“以后呢？”
“以后！喏，”十四阿哥说，“这就得佩服吕大防了，他早看到了这一点，当时回奏仁宗，说李宸妃终于天年，他当时曾劝刘后以礼葬李宸妃，刘后怕这段真情说穿了，皇帝会难过，所以不肯依从。李宸妃的尸首，如今吊在大相国寺井里。于是——”
于是仁宗即刻命驾大相国寺，将宸妃的棺木吊上来，打开棺盖，面目栩栩如生。亏得吕大防用水银保存，仁宗才得初识生母之面。
“这一下，当然哭坏了？”
“当然！”
“刘后家属呢？”
“释放了。因为并无李宸妃死于非命的迹象。”
照十四阿哥的看法，刘后当时不便说破真相，是有两点可以原谅的。第一，当时即使是在皇室中，亦除非像“八大王”那种最近支的亲贵才知道有这样一个秘密。其次，刘后一直垂帘听政，如果她的身份有了变化，就影响到臣下对她的观感，损害了威信，对于国政的处理，即有不利。以国家为重，她之不能宣布真相是情有可原的。
太后钮祜禄氏听完他的见解，心里像吃了萤火虫似的雪亮。十四阿哥的意思是，要她同意，想法子将皇帝的出生之谜揭破。因为她不能跟宋朝的刘后比，尤其是她没有垂帘听政，并无不得已的苦衷。
“十四爷的话，我很感激，你是要保全我们母子的恩义。不过，”太后说道，“揭破真相，对我并无妨碍，只是大家对皇帝的想法会不会跟以前不同呢？”
十四阿哥不即作声。他觉得太后这一问，非常重要。如果公开宣布，皇帝的出身是如此，难免引起臣下一种异样的感觉，而况生母是汉人，可能会引起皇室之中的非议。倘有心蓄异谋的亲贵，以此为名，企图制造宫廷政变，引起另一次残酷的屠杀，那就悔之莫及了。
不过到底曾是圣祖亲自选定继承皇位的人，魄力决断过人，当即回答：“奏上太后，此事只在太后与皇帝母子之间，说个明白，至于皇帝对生母的奉养，只有实际，并无名分，能这样办，庶几公私安全。”
太后欣然同意，“不过，”她说，“这话我似乎不便说。从来母以子贵，我如果说了这话，皇帝会对我误会，以为我有意压制他的生母。”
“是！”十四阿哥答说，“太后如果已下了决心，此事我愿效劳。”
“那可是再好不过的事。”太后很清楚地说，“这件事我委托十四爷全权办理，只要不牵动大局，我无不同意。”
受命来揭破这个谜的十四阿哥，反复思考，始终没有想出一个理想的办法，如何能够保证他在说破真相以后，皇帝不会感情冲动，做出令人惊骇的举动来。
由于一直有事在心，所以跟皇帝在一起时，往往神思不属，而且有点儿愁眉不展的模样。皇帝自然看得出来，终于动问了。
“十四叔，”他说，“这几天我看你有心事。十四叔你跟我说，我替你去办。”
十四阿哥忽然灵机一动，自觉是找到了最理想的方式。“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”，不觉愁怀一宽。
“君无戏言！”他故意钉一句。
“十四叔，我几时说了话不算话？”
“是的。”十四阿哥答了这一句，却又紧自沉吟，皇帝不免奇怪。
“十四叔怎么不往下说？”
“我不敢说。”
“为什么？”
“我不愁别的，愁的正是皇帝。”
“噢，”皇帝越觉困惑，“十四叔是为什么会为我发愁？”
“我愁的是皇帝会动感情，怕自己管不住自己。”
这一说皇帝疑云大起，亦不免恐惧，怕是先帝还有什么不可告人的秘密要抖露。在雍正那十三年，他不知受了多少惊恐，勉强能够保持平静。方喜一切都已过去，心境可以轻松，谁知还有波澜！
不过恐惧在心里，表面必须沉着。这是皇帝常常在告诫自己的话，所以他此时仍以从容不迫的声音答道：“十四叔错了！读书养气，所为何来？而况我受皇考付托之重，谨守神器，何能自己管不住自己。”
听得这话，十四阿哥面现欣慰之色。“皇帝果能以神器为重，不以私情摇惑社稷，我还有什么畏忌。”他又问一句，“皇上是许了我了，不论如何不会动感情到不能自制的地步？”
“是的。”
“皇上又许我，一定听我面劝，不以私情误国事？”
皇帝有些不耐烦了，“十四叔，”他说，“你竟是信不过我。”
“话不是这么说。我哪里会信不过皇帝？所以不惮烦地一再啰唆，无非让皇帝心里有个准备，我要说一件事，皇帝一定会动感情。”
“噢！”皇帝是有些不信的神气，“真的吗？”
“但愿我猜错了。”十四阿哥问道，“皇帝，知道你出生在何处吗？”
这一问，皇帝神色大变，所有的疑问，都集中在一个假设上了，“莫非，莫非——”他无法说得下去了。
“皇帝，”十四阿哥很严肃地警告，“请自制，勿失帝皇之度。”
“是！”皇帝答应着，将胸挺了起来，“请十四叔直言无隐。”
“皇帝，你，另有生母！”
皇帝的表情，最初是惊恐，渐渐地越变越复杂。困惑、忧伤，甚至还有种神游物外的向往之情。这使得十四阿哥大为困扰，实在猜想不出，皇帝心里想的是什么？
终于皇帝从沉思中回到现实，视线触及他所穿的长袍的颜色，提醒他自己是什么身份——他穿的是只许御用的明黄色。
“十四叔！”他问，“我的生母何在，我要怎么才能见我生母？”
“既然告诉你了，自然不能拦阻你们母子相会。不过此事须从长计议。”十四阿哥说，“你的生母在热河。”
“在热河。”皇帝问说，“我出生在热河？”
“是的。”
“行宫之内？”
“是行宫的范围之内。在狮子园。”
“狮子园？”皇帝急急问道，“狮子园的哪一处？”
若说是个破草房，怕皇帝会伤心，十四阿哥想了一下说：“都福之庭。”
“都福之庭？”皇帝怎么想也想不起狮子园内有这么一处建筑，这且不去说它了，皇帝又问，“十四叔，我生母是何位号？”
“没有！”十四阿哥很难过地说，“至今没有，而且——”
这神态就很可疑了，皇帝的感情一下激动了，“没有亦不妨，母以子为贵，”他说，“何愁没有尊号？”
“皇帝，”十四阿哥防到他有这样的说法，早就想好了应付的态度，此时正色说道，“别忘了，皇帝曾许了我的，一定听我面劝，不以私情误国事。”
“为母后上尊号，是家事。”
“错了！”十四阿哥毫不客气地说，“宋朝刘后垂帘，吕大防为李宸妃争丧仪，刘后以为是赵家家事，吕大防以为皇室的家事，即是国事。这话一点不错。太后以天下养，何得谓为家事？自然是国事。”
“是国事亦无碍为母后上尊号。”
“然则皇上置当今太后于何地？”
“两后并尊，有何不可？”
“不然，太后可有两位，生母不能有两位！”
这话就像当胸一拳，将皇帝捣得好半晌说不出话来。
事情很显然的，如果另有生母，当今的太后即无现在的地位。两后并尊，起自前明，一个是由皇后自然而然升格为太后，另一个才是母以子贵，由先帝的妃嫔被尊为太后。现在的太后钮祜禄氏，本封熹妃，以后进封为熹贵妃，若非皇帝的生母，充其量只能尊封为“熹皇贵太妃”，绝不能成为太后。
“二十几年养育之恩，亦非等闲。”十四阿哥要言不烦地说，“今日之事，绝不能变更已成之局。”
“是！”皇帝万分委屈地说，“可是，十四叔，请问又置我生母于何地？”
这一问很难回答，十四阿哥此时不能不顾到疏导皇帝的感情，只能笼统答说：“尽孝为人子的本分，但忠有愚忠，孝亦有愚孝，皇帝以社稷为重，自能准情酌理，期于至当。”
“是的。”皇帝对“愚孝”二字，颇有警惕，想了一会儿说，“我想尊封为皇考贵妃。”
没有尊封为皇贵太妃，在皇帝已经是让步了，十四阿哥无法反对，只觉得有句话应该提醒他。
“尊封的册文，如何措辞，皇帝应该考虑。”他停了一下，怕皇帝没有听明白，又作补充，“尊封先朝妃嫔，自然因为事先帝有功，是何功劳，似乎很难说得明白。”
这话仍旧是含蓄的，但皇帝听得懂。意思是不能透露诞育皇帝的消息。然则以没有位号的宫女凭何功劳，越过庶妃、嫔、妃的等级，一跃而为贵妃？册文中的措辞，岂非甚难？
话虽如此，这时还不是研究这些细节的时候，皇帝急于要问的是，他生母的情形。
意会到这一点，他的感情又无法抑制了，“十四叔，”他流着泪说，“到现在我不但没有见过生母，连生母的姓氏里籍，亦一无所知，不孝之罪，通于天了！”
“皇帝的生母是汉人，姓李。”十四阿哥又说，“不过皇帝说没有见过生母，这话恐怕未必尽然。”
“是！是！”皇帝心想自然见过，只是不认识而已，便又问道，“我生母在哪位的宫中？”
“她一个人住。”
“住在哪里？”
“狮子山下那片松林的岔道，皇帝知道的吧？”
听这么一说，皇帝像突然打摆子似的，浑身发抖，好不容易地才吐出两个字来：“是她？”
这样的反应，在他人看在眼里，必会惊惶失措，十四阿哥却是“曾经沧海难为水”，骨肉之间的恩仇经历得太多了！所以并不因皇帝的激动而慌乱，仍旧保持冷静，不过很用心地在观察，在准备皇帝如果问到怎样的话，该当如何回答。
“十四叔，”皇帝勉强维持着平静的声音，“我想这几天之中，就到热河去一趟。”
“去看你的生母是不是？”
“是！”皇帝答说，“我要吃我娘制的汤圆。”
“不忙！”十四阿哥答说，“我包皇帝吃得到，不过，不是在这几天。”
“为什么？”
“如今不是避暑的时候。”十四阿哥答说，“忽然有上谕临幸木兰，难免引人猜疑。”
皇帝又泄气了。越是泄气，越觉得自己所处的地位值不值得人去不顾一切地争，是绝大疑问。
“唉！”他重重地叹息，“不幸生在帝王家。”
“皇帝！”十四阿哥勃然变色，“这话该我说还差不多，你怎么也说这话？先帝何负于你？”
皇帝毕竟英明，知道自己这话不但失言，而且失却作为一个爱新觉罗子孙的资格，所以急忙认错：“十四叔责以大义，我何敢声辩。不过如何得以稍尽乌私之忱，十四叔总也要为我想一想。”
十四阿哥点点头，表现充分同情的态度。“如果不是君临天下，一言一动皆可为天下法，事情就不会这么麻烦了！”他想了一下说，“如今当然是安排你们母子见面，为唯一大事。我想，有两个办法。”
“是。请十四叔指点。”
“第一，把你生母从热河接了来——”
“不！不！”皇帝不自觉地打断十四阿哥的话，“此为非礼。”
十四阿哥也知道此举不合礼节。从来省亲，没有父母自己送到儿子那里去的。若是如此，名为“就养”，派人迎接到任所，出城十里，跪接慈驾。同城的文武官员，执世侄之礼，搞得好风光，好热闹。如果皇帝是迎养太后，当然亦可照此办理，无奈不是！
“既然不合礼节，就不必谈了。”十四阿哥说，“如今，只有第二个办法，提早驾幸热河。”
“是！是！”皇帝急忙接口，“我正是此意。”
“看起来只有这个办法。”十四阿哥说，“本来入夏巡幸木兰，已失却‘避暑’这个主题。我看今年定在五月初起驾吧！”
初步结果总算相当圆满，但艰巨，或者说是麻烦还在后面。这一点，只有十四阿哥看得透。皇帝当然亦见识得到，不过他是当局者迷，所以十四阿哥觉得义不容辞地要负起艰巨的责任。
在皇帝不知身世之谜之前，无法想象这个秘密一旦揭露，皇帝会有怎样的反应。因此以后的一切亦就无从想象。此刻不同了，皇帝的态度大致已经明了，恰如他跟太后所希望的，不以私情动摇大局，而且看样子，还可以将皇帝劝得更慎重、更理智地行事。
十四阿哥在想，皇帝对他的生母，不但在名分上要委屈，而且，这个秘密还要尽可能地少让人知道。倘或传闻太广，加枝添叶地说得言之凿凿，成了天下一件奇闻，说不定言官就会上折议论此事。那时情况就相当严重了，因为会发生一个绝大的难题。
这个难题是皇帝承认不承认生母？如果承认，立刻又生出一位太后，置当今太后于何地？如果否认，皇帝于心何忍？清朝以孝治天下，皇帝不孝，国将不国，这件事太重大了！
然而纸里包不住火，唯一的希望是包火的纸是小小的一张薄纸，转眼之间化为灰烬，火光亦不致惹人注目。
十四阿哥又想，皇帝以社稷天下为重，不能不勉抑私情，只不知幽居二十多年的皇帝的生母又如何？她知道不知道她的儿子是谁？知道不知道她的儿子做了皇帝？
如果不知道，怎么告诉她？告诉她以后，她能不能像她的儿子那样冷静？二十多年形单影只、想念儿子的凄凉岁月，岂是容易挨得过去的？也许她有个想法，如果苍天垂怜，儿子做了皇帝，她就会平步登天地出了头。果真如此，就绝不能让她知道真情！
于是十四阿哥又想：此事的症结已不在皇帝，而在皇帝的生母李氏。眼前唯一可以采取的手段是，先派亲信到热河去一趟，打听李氏的情形。或者，可以探探她的口气，甚至劝一劝她。
这个人应该派谁？十四阿哥心里在想：第一，应该是个妇人，才能接近；第二，应该是个诚恳而令人可亲的妇人，才能使得李氏愿意接近；第三，应该是个极机警、口才极好的妇人，才能从李氏口中查出实话，并能看情形揭破这个秘密。
具备这几个条件的妇人，并不难找，难的是决不能找不相干的妇人，应该在近支亲贵的眷属中去找。因为第一，可共机密；第二，身份相称。这应该是太后所遣的特使，去向皇帝的生母做说客，当然要很高的身份才配。
十四阿哥为此特地又请见太后，细陈他的想法，请示太后，可有适当的人选？
“怎么没有？”太后很高兴地说，“现成有个人在这里。”
“噢，请太后明示。”
“皇后的弟妇，那真是再好不过的一个‘女钦差’。”
“再好不过？”十四阿哥问道，“我怎么没有听说？”
“那是你不大问外事的缘故。”太后答说，“可惜不能让你见一见。等我来告诉你。”
原来皇后富察氏的父亲，就是马齐的胞兄，曾任察哈尔总管的李荣保。生子名叫傅恒，是皇后的胞弟，现在是御前大臣，他的妻子常进宫来看皇后，所以太后亦曾见过。
照太后的评论，所有王公的福晋之中，她还没有见过能比得上傅恒夫人一半的。她本来也是汉人，姓孙，照例称孙佳氏。生得极美不必说，但不是令人自惭形秽、高不可攀的美，而是让人一见，不论男女都想亲近的甜媚。照相法上说，并不算太好的相，而居然已贵为一品夫人，年纪才二十三四岁。
这就够了，十四阿哥所设想的最主要的一个条件，能让皇帝的生母乐于亲近，自然就有无话不谈的时候。
“傅恒的媳妇还是个才女，一肚子的古话，谈一整夜都谈不完。她的口才又好，平淡无奇的一件事，到了她嘴里，有情有致，中听得很。”太后又说，“而且很识大体，我看派她去，一定不会误事。”
“那可是太好了。不过，”十四阿哥说，“此去不是命妇的身份，不知道她肯不肯委屈？”
“我想没有什么不肯的。”太后想了一下说，“等我亲自来跟她说。”
“是！请太后一定得跟她说清楚。这得随机应变，还得慢慢儿磨，切忌操之过急。”
朝见了太后，孙佳氏便待告退，太后留住了她。“你这一向不常进宫，难得来一趟，咱们好好聊聊。”太后一面说，一面使个眼色，皇后便站住了脚，宫女们亦都留在皇后身边，静候行止。孙佳氏却有些踌躇，不知道自己该不该跟着太后走。
“你来！”太后说，“我有话跟你说。”
“是！”孙佳氏看了皇后一眼，跟在太后后面。
“你也坐！”太后一直走向寝宫，在重帷深处坐定，“话很多，也没有外人，不必拘礼。”
“是！谢太后赐坐。”孙佳氏请个安，然后搬一个绣墩，在太后膝前坐了下来。
“皇帝不是我生的，你知道不知道？”
孙佳氏是知道的，却故意吃惊地说：“奴才不知道。”
“是这么回事——”
因为要让孙佳氏去做说客，当然要将真实情形告诉她，而且越详细越好。这一谈便谈了有半个时辰，在孙佳氏颇有闻所未闻之感。
“如今皇上是知道了，十四阿哥告诉他的。皇上很顾大局，可是母子天性，不能不让他跟他生母见面，就怕他生母听说儿子当了皇上，要这要那，闹得沸沸扬扬，天下皆知，那不是很不合适吗？”
“岂止不合适，还会动摇国本。”孙佳氏说，“这得劝一劝那位老太太才好。”
“正是这话。如今要托你的就是这件事，你肯不肯辛苦一趟？”
“是！这是奴才义不容辞的事，就怕办不好，误了大事。”
“不会的，我想来想去只有你能办得了。”太后又说，“你这一去，有几件事要留心。”
“是！请太后吩咐。”
“第一，你别露真相。这得委屈你，是算宫女还是什么的，到了热河跟行宫的总管商议。”
“是！请示第二件。”
“第二，你得跟她做伴儿，要有耐心。”
“那是一定的。”
“第三，你得先把她心里的想法弄清楚，什么话先别说。”
“是！”孙佳氏问道，“不知道那位老太太知道不知道，皇上是她亲生的？”
“这就不知道了！我想，就是热河行宫里的人，也未见得知道，谁也不敢在她面前提这件事啊！”
“说得是。”孙佳氏又问，“如果知道了既无表示，当然不会再闹。就怕她不知道，这一说破了，可能会闯大祸。奴才粉身碎骨亦难辞其罪。”
对这一点，太后一时亦无法作肯定的答复，她不敢说：“不要紧！如果说破了，闹得不可开交，亦跟你无关。”因为这到底是太重大的一件事。
“回太后的话！”孙佳氏提议，“奴才这一桩差使分两截儿办成不成？”
“怎么叫分两截儿办？”
“此刻先办前半截，奴才到了热河，把底细先摸清楚了。如果她不知道，该怎么说破，奴才回京请了懿旨，再办后半截。”
“好，好！”太后连连点头，“这个法子妥当得很。”
“奴才还有件事，要请太后恩准。”孙佳氏说，“这一去到热河，要跟行营总管打交道，诸多不便。是不是可以请懿旨，准奴才丈夫一起去，凡事由奴才丈夫去交涉，一切都安排妥当了，奴才再出面。”
“说得一点儿不错，该这么办，”太后答说，“我跟皇上说，让他降旨，派傅恒一个行宫差使就是了。”
于是第二天便有旨意：“本军奉皇太后巡幸木兰，提前于五月初启跸，沿途桥道及行宫应行修缮之处，着派傅恒查勘具奏。”
谢过了恩，择期启程。皇后特地设宴为孙佳氏饯行，姑嫂正在款款深谈时，忽然宫女传呼：“皇上驾到！”
皇后当然起身迎接，孙佳氏却颇尴尬，因为命妇无朝见皇帝之礼，即令皇帝至亲，亦无例外，所以急忙走避。
哪知皇帝并不由正门进坤宁宫，孙佳氏一出侧门才知道错了。只见一群太监前导，长身玉立的皇帝，漫步而来。对面相逢，欲避不可，只得在走廊旁边跪下，等皇帝临近时，以清清朗朗的声音报名：“奴才傅恒之妻孙佳氏，恭请圣安。”
“噢，”皇帝站定了脚，说一声，“伊立！”
“伊立”是满洲话“站起来”的意思，孙佳氏当然也懂，娇滴滴答一声：“是！”
话虽如此，穿了花盆底却无法站得起来。随从的都是太监，未奉旨意，不敢贸然伸手相扶。局面一时搞得很僵。
哪知皇帝毫不在乎，一伸手握住孙佳氏的左臂说：“我扶你起来！”
说着，轻轻一提，身轻如燕的孙佳氏是被他一只手提了起来的。
等皇帝一松手，孙佳氏便又蹲下来请个安，口中说道：“多谢皇上提携之恩。”
她似乎有意要将刚才跪下站不起来的窘态，作一个弥补，那个安请得轻盈美妙，漂亮极了。因此，一站起来，盈盈笑着，自己也觉得很得意。
“听说你要跟傅恒一块儿上热河？”
“是！”
“哪一天动身？”
“是大后天。”孙佳氏想了一下说，“三月十四。”
“噢！”皇帝又说，“你以前到热河去过没有？”
“没有。”
“很值得去玩一趟。”皇帝问道，“傅恒安排了住处没有？”
“奴才不知道。”孙佳氏说，“想来总不愁没有地方住。”
“当然，当然！不过住得舒服不舒服而已。”皇帝略一沉吟，转身喊道，“秦云！”
秦云是乾清宫的首领太监，随即踏上一步，响亮地应声：“在！”
“你告诉内奏事处，传旨给军机，发一道上谕：‘准傅恒携眷暂住狮子园。’”
“是！”
“奴才代夫陈奏，”孙佳氏说，“狮子园是先帝居藩时候的赐园，又在行宫区域之内，奴才丈夫万万不敢僭越！”
“赏大臣在行宫暂住的例子，多得很。你不必谦辞。”
“是！”孙佳氏答应着，偶一回头，不由得大感不安——皇后亦以为皇帝是从前殿进入，听说来自侧门，赶来接驾，已率领宫女跪在门口了。
不但已跪，而且跪了有一会儿了，只为皇帝跟孙佳氏在讲话，未曾发觉，似乎冷落了皇后。皇帝与孙佳氏都有不安之感，但表面也都一样，装得若无其事似的。
“请起来！”皇帝对皇后说。话很客气，态度却似漠然，不但没有像孙佳氏那样，拉她一把，而且一直往殿里走去了。
当然，皇后有宫女搀扶，但相形之下，自觉难堪，所以站起身以后，面无笑容地走了进去，一言不发地静静站着。
“啊！你们在用膳。”
“是的！”皇后毫无表情地回答。
“你们吃吧！”皇帝这一句话是对孙佳氏说的，因为眼看的是她。
孙佳氏却不敢承认，低着头不作声，皇后则故意将头偏到一边。皇帝觉得很没趣，但亦不便发作，站起来自语似的说：“我回养心殿去。”
皇后仍然不答，坤宁宫的首领太监却已传谕下去：“万岁爷回养心殿。”
于是随从太监纷纷各归自己应站的位置，等皇帝一出殿门，前导的太监，随即一摇一摆地，甩着袖子往前走。
皇后默默地跟着，预备送到殿门。照规矩，应该抢在皇帝前面，才能赶到殿门外跪送。往常，皇帝总会劝阻，皇后算是尽到了礼，请个安即可完事。但这天的情形跟往日不同，气氛也大不一样，皇帝不知是心不在焉，还是有意跟皇后闹别扭，竟站住了脚，而且往旁边一偏，似乎让出路来，好教皇后按规矩行礼似的。
这一来，皇后避不掉了！只好低着头，走到殿门外跪送。孙佳氏当然也得下跪，就跪在皇后身后。
皇帝的双眼一直看往皇后这个方向，但身受者知道，他是在看她身后的孙佳氏。
等皇帝一走，皇后有些忍不住要发怒，然而毕竟克制了，“弟妹，”她一直照民间的称呼，“咱们吃饭吧！”
“是！”
“不过——”皇后摇摇头没有说下去。
“皇后不想进用一点什么了。是不？”孙佳氏问。
“对了！”皇后率直答说。
“既如此，请皇后息着，奴才叩辞。”
皇后心想，到底是负有重任去的，不能不假以辞色，便放缓了脸色说道：“不忙，不忙。咱们再说说话。”
孙佳氏心里雪亮，皇后是犯了醋劲儿。此刻既然自知失态，当然她不能也不敢认真，便留了下来，陪着皇后闲谈，直到宫门下钥时，方始辞去。
一出了宫门，便有个小太监上来请安，“请傅太太等一等儿。”他说，“皇上有赏件。”
孙佳氏不免诧异，抬眼四顾，才发现有个太监规行矩步而来，双手捧着一个锦盒，在坤宁宫门外面正中面南站定，孙佳氏急忙相对而立，静听下文。
“宣旨！傅恒之妻孙佳氏听宣！”
听这一声，孙佳氏方双膝跪倒，两手撑地，口中答说：“孙佳氏在。”
“着赐傅恒之妻孙佳氏珍玩一件，毋庸谢恩。钦此！”
“毋庸谢恩”是指不必上奏或者当面谢恩，此时仍旧应有所表示，“奴才傅恒之妻孙佳氏叩谢皇恩！”
说完，磕个头，仰起身子，太监已将锦盒交了到她手里，原来守在宫门外面的丫头便将她扶了起来。
“哎呀！”孙佳氏说，“这得有个意思，可是没有带钱怎么办呢？这么着，你到府里来领赏吧！”
“是！”那太监这时已恢复了本人的身份，向孙佳氏请个安说，“我叫王福。”
“好！多谢你颁赏，明儿你来，有人会招呼你。”孙佳氏看左右别无外人，便又问道，“皇上还有什么话？”
“皇上说：赏件不要马上打开来看。”
孙佳氏点点头，出宫上车，这时可以拆视了，打开盒盖一看，是一个翡翠连环，碧绿透明的两个圆环，拴在一起，十分有趣。
怪不得说，不要马上打开来看！皇帝赐命妇一个结成同心的玉连环，这话传出去有伤圣德。看起来连丈夫面前都不能说。
因此，一下了车，她第一件事就是告诉四名随同进宫的丫头，别说有皇帝赏赐这件事。什么人面前都不能说，连“老爷”亦不例外。
到了热河，傅恒不敢住狮子园，好在行宫附近，专备每年扈从大臣做公馆的大房子、好房子甚多，此时大部分空着，住一所也很方便。
安顿好了，傅恒随即派人请行宫的总管太监高守庆，先要打听打听“李姑娘”的情形。
傅恒为人厚道谦和，虽已官居一品，对高守庆却仍很客气，一定要他坐下来相谈，自然是屏人密谈，不过隔墙有耳，是孙佳氏在静听。
“你知道我的来意吗？”
“知道！”
“内人也有公事，你知道吗？”
“只知道夫人奉懿旨来替太后办事，不知道是什么事？”
“那么我告诉你吧！来看她。”时当三月，恰恰李子上市，傅恒拈了个在手里举以相示。
“噢，”高守庆大为动容，“请大人的示，怎么个看法？”
“这一层，咱们回头再研究，我先问你，她这一阵怎么样？”
“还跟往常一样，每天念经，余下来的工夫，收拾花草果木。不过，有一点可是跟以前不大同，时常一个人望着天，坐老半天，有时笑，有时皱眉，论起来是笑的时候多。”
“这总有道理吧？”傅恒问道，“照你看，她是什么意思？”
“那可不敢胡猜。”
“会不会已经知道皇上是谁？”
“我想不会。”
“何以见得？”
“如果知道皇上是谁，好像不能这么安静。”
傅恒点点头又问：“老皇驾崩的时候，她怎么样？”
“自然哭了。”
“伤心不伤心？”
“那——”高守庆想了一会儿答说，“看不出来。”
傅恒脾气再好，听得他这话，也忍不住生气，声音不知不觉就高了。“喜怒哀乐，怎么看不出来？”他说，“哭得伤心不伤心，更是一望而知。我不懂你的话！”
见此光景，高守庆只好说实话：“回大人的话，实在是不怎么伤心。不过，我这么说，好像不大合适，可也不敢欺大人。只能这么回答。”
“那倒错怪你了！”傅恒又问，“陪她的是谁？”
“也是一个归旗的汉女，无家可归，所以二十七岁还没有出宫。”高守庆说，“拜她做干妈了。”
“这可不大合适！你怎么不拦她？”傅恒问道，“那宫女叫什么名字？”
“叫秀秀。”高守庆说，“我知道了这件事，把秀秀找来问过，她说，她也不敢，无奈人家硬要认她。”
“那么，除了秀秀呢？还有什么人？”
“再有就是干粗活的老婆子。”
傅恒想了好一会儿说道：“高守庆，如今有件机密大事，关系极重，你只要办妥当了，我保你换顶戴。”
“是！”高守庆肃然起立，“多谢傅大人栽培。”他说：“有功能换顶戴，有罪就能摘脑袋。这个利害关系，守庆明白。”
“你明白就好。”
于是傅恒将他夫人此来所负的任务，约略说与高守庆得知，然后征询意见。
“身份要瞒住，只说是宫女，你看行不行？”傅恒问说，“要找个什么理由才能不让李姑娘起疑？”
“理由多得很。不过宫女有宫女的规矩，夫人未必熟悉，就会露了马脚。”
“那不要紧，本来就要找秀秀来，细问究竟，顺便跟她学宫女的规矩好了。”
“是！”高守庆说，“我今天就把她找来。”
“好！不过得住一两天。”
“当然得住一两天。我会安排。”
高守庆找了个很好的理由：皇帝这年提前临幸“避暑山庄”，离五月初乘舆起驾之时，为日无多，窗帘门帘全得换新，一切陈设，必须检点。向例可以征召多处宫女赶工，额外有些津贴。秀秀作为自愿挣这笔“外快”，向李姑娘要求来赶一两天工，做干妈的自无不允之理。
同时，高守庆亦让秀秀做了一个伏笔，道是大内发来一批宫女，她想挑一两个邀来同住，问李姑娘的意思，做干妈的自无不允之理。
秀秀长得娇小，不过到底廿七岁了，好花未开即有萎谢的模样，所以细细看去，脂粉并掩不住憔悴之色。
“夫人——”
“不！”傅夫人在一交谈之初便告诫她，“秀秀，你千万记住，从此刻起，我不是什么夫人，我是宫女，名叫寿珍。”
“是，寿珍。”
“也不能说‘是’，宫女跟宫女不能用这种语气，是不是？”傅夫人紧接着说，“你尽量放开来，半点儿不用拘泥。”
秀秀想了一会儿，将自己的态度把握住了，立即随随便便地答说：“可不是吗？咱们俩，谁也不用客气。”
“对了！这才是。”傅夫人说，“秀秀，我先问你一句话，李姑娘知道不知道皇上是她的什么人？”
“不知道，不过有点儿疑心。”
“怎么呢？”
“她老说，不知道皇上长得什么样子。说过了，又总是叹口气说：‘凭我怎么能见得着皇上？’”
“那么，平常可跟你常谈皇上不？”
“不大谈。”
“可谈她的儿子？”傅夫人问道，“想来总谈过？”
“只谈过一次。”
“一次？”傅夫人问，“你陪李姑娘几年了？”
“五年。”
“五年只谈过一次？”
“是的。”秀秀答说，“还是我刚去陪她的时候。”
“她怎么说？”
“她说，她有过一个儿子，可惜死掉了，不然也是一个皇子。”
“这样说，她怎么会有点疑心皇上是她的儿子呢？”
“因为，她并不是完全相信她的儿子死掉了。”
“这话怎么说？”傅夫人有些困惑了。
“是这样的。”
原来当时秀秀问李姑娘，见过她的儿子没有，她说她不知道，因为见了那些年龄相仿的皇子皇孙，她亦无法认识。至于说她的儿子已经夭折，亦只是听别人所说，始终无法求证。
“如果是这样的情形，那就在人情上不大讲得通了。”傅夫人握着秀秀的手笑道，“我是有儿有女的假宫女，你是至今独处的真宫女，不会了解天下父母心。如果说李姑娘对于自己儿子的生死并不确知，那一定会朝思暮想，千方百计要打听清楚。绝不会有这种谈过一次，便置诸脑后的态度，你说是不是呢？”
秀秀想了好一会儿，对情况有把握了。“夫人——不，寿珍，”她自己纠正了称呼说，“我现在明白了，她是知道她的儿子已经死掉，不过，就是你所说的‘天下父母心’，还存着万分之一的希望，所以会那样说。”
“对了！你的道理很通。”傅夫人说，“你知道不知道我这趟的来意？”
“高总管告诉我了。不过，恐怕他亦不大清楚，他只说你要假装宫女跟李姑娘在一起，有话要问李姑娘，叫我尽心帮忙。这个，寿珍，你请放心，我无有不尽心的。不过——”
突然顿住了，傅夫人不免奇怪地问：“你怎么不说下去？”
“我知道这件事关系很大，我不便问，我不知道你真正要干什么，恐怕帮不上忙。这倒也还罢了，就怕不但帮不上忙，还会帮倒忙！”
“我当然要告诉你。”傅夫人平静地答说，“你很明理，很识大体，我算是找到了一个很好的帮手。秀秀，这件事于你的终身也很有关系，你帮我把这件事办好了，皇帝一定念着你的功劳，我跟皇上回奏，替你好好拣一个人家。”
秀秀的年龄比傅夫人还稍大一些，但到底是处子，听得这话将头低了下去，满面红晕，羞涩中带着喜色。
“我在想，”傅夫人一半是笼络，一半是同情秀秀，所以很替她用心打算，“你这件事得靠我。为什么呢？第一，将来皇上就是召见后，也不过嘉奖一番，赏你的恩典，未见得于你有用。第二，你是个姑娘家，总不好意思自己说，请皇上替我找个好女婿。是不是呢？”
秀秀“扑哧”一声笑了出来，默念着“请皇上替我找个好女婿”这句话，觉得十分好笑，恐怕从古到今也没有哪个女子跟皇帝说这样的话。
“你觉得我的话好玩，是不是？我是实话。”傅夫人很起劲地说，“我能替你说话不算稀奇，我知道你想要什么，这一点很要紧。我会把你的情形跟皇上回奏，你既是李姑娘的干女儿，那就等于是皇上的干妹妹。只要让皇上知道了这一点，他自然会抬举你。”
这一说，使得秀秀大为兴奋，她从来都没有想过，自己跟皇帝会扯得上什么关系。如今听傅夫人这一说，不但扯得上关系，而且关系还可以扯得很近，自然要心动了。
“我想皇上会让哪一位王公福晋收你做干女儿，然后替你完婚。”傅夫人说，“秀秀，你喜欢怎样的人，跟我说，我好替你找，找到了请皇上交代下去。”
“这！”秀秀又惊又喜又羞，“我怎么知道？”
“你害羞不好意思说。也罢，时候还早，咱们慢慢儿再谈。”傅夫人说，“如今先谈我的差使吧！”
于是秀秀跟傅夫人细细琢磨，商量定了的策略是，要使得李姑娘相信，非分之福，得之不祥，淡泊自甘，得终余年，才是最聪明的办法。如果李姑娘被说动了，才能揭开最后的秘密，否则还得慎重考虑。
“她叫寿珍。”秀秀为李姑娘引见，“我跟她一见投缘，她也愿意上我们这儿来住。干妈不嫌我擅自做主吧？”
“不嫌，不嫌！”李姑娘非常高兴，“寿珍姑娘，你请坐。”
“叫我寿珍就可以了。”傅夫人非常亲切地说，“我也叫你干妈好不好？”
“那可不敢当。”李姑娘眉开眼笑地问，“你今年多大？”
“我今年二十四。”傅夫人笑着答，“干妈呢？”
“我五十四了。”李姑娘说，“如果真的有你这么一个女儿，我梦里都会笑醒。”
“干妈说得我太好了！来，干妈你请坐。我倒茶给你喝。”
“不！让秀秀倒。不管怎么着，你头一天来，总是客。”李姑娘问道，“你本姓什么？”
“我姓孙。”
“原来你也是汉人。”李姑娘越觉亲热，“你本来在哪儿？”
“我在皇后宫里。”
“那好啊！凭你的模样儿跟性情，一定得宠。可怎么又到了这里来了呢？”
“这，”傅夫人故意带点儿撒娇的味道，“干妈别问我这个，行不行？”
怎么？李姑娘心想，这话也犯忌讳？仔细想一想明白了。“寿珍，我不问，心里憋得慌。”她说，“问了，可怕你不高兴。”
“既然干妈憋得慌，那就问吧！”
“我在想，我要是个爷儿们，一定也喜欢你。必是皇后挂味儿了，是不是？”
“挂味儿？干妈你说明白一点儿。”
“这句话你不明白？”李姑娘笑道，“你要我明说，我就明说，皇上喜欢你是不是？”
傅夫人想起那个玉连环，不由得脸一红将头低了下去。
“我猜到了是不是？”李姑娘得意地说，“为此，皇后把你调开，怕你得宠，我猜得对不对？”
“不怎么对！”
“不对？”
“是的。”傅夫人说，“我可不愿得什么宠。”
“噢，你的想法跟别人不一样。为什么呢？”
“得宠有什么好？”傅夫人说，“越得宠越不好。”
“噢，寿珍，看样子你必有一番大道理，是吗？”
“也不敢说是大道理。没事的时候空想，越想越多，越想越深，只要干妈想听，我倒可以谈谈。”
“要听，要听！说实话，我每天的闲工夫，实在太多了！难得有人跟我说说话。来，”李姑娘去捧了一个有盖的釉罐来，里面有她自制的各种零食，抓了许多，用个盘子盛着，送到傅夫人面前说道，“不好吃，你就消闲吧！”
“多谢干妈！”傅夫人拈了一块玫瑰山楂片，放在口中，只觉甜美满口，微带酸味，舌间津液大生，真是助谈兴的好闲食。
“我在想，爬得高，跌得重，后宫佳丽三千，倘或‘三千宠爱在一身’，就会遭两千九百九十九个人的妒，那太可怕了。”
“你，”李姑娘笑道，“你说得有点儿玄。”
“那就说不玄的。干妈总知道，有得宠就有失宠。如果从来没有得过宠，无所谓；得过宠再失宠，那味儿就不好受了。譬如，”傅夫人又拈了块玫瑰山楂片，放入口中，一面咀嚼一面说，“如果我从来没有吃过这么好吃的零食，我就不会想；今天吃过了，过一天想吃不得到口，难受不难受？”
“你这话倒也有点道理。不过，若说得宠一定会失宠，那恐怕也不见得。”
“这要看是怎么得宠。譬如那条狗，干妈宠它是因为它听话，忠心耿耿，只要性情不变，始终得宠。宫女得宠凭什么，无非一张脸子。那是要变的，‘人老珠黄不值钱’，还能得宠吗？”
这番话说得李姑娘感慨万千。她有自知之明，如果不是太丑，又何至于不能列位妃嫔？不过转念又想，像这样无荣无辱也好。不然，就是寿珍所说的，“人老珠黄不值钱”，得宠而又失宠，就绝不能过这样平静的日子。
“你的话不错。”李姑娘关切地问，“那么，你以后呢？有什么打算？”
“这要等放出去以后，才能打算。眼前，只想陪着干娘，聊聊闲天，吃吃闲饭，这种闲日子不也过得很惬意吗？”
这就是非她不能任此艰巨的缘故了！李姑娘听她嘴如此甜，眉开眼笑地说，“只要你爱吃零食，我变着方儿让你吃个够。若说陪我聊闲天，更是我求之不得。不过，”她改了称呼，“姑娘，我不愿意那么做。”
“干妈，”傅夫人装得不高兴，“你为什么不愿意呢？”
“我愿意你嫁个好丈夫，恩恩爱爱，白头到老。如果说，只是过这种吃零食、聊闲天的日子，就像秀秀那样，我心里实在难过。”
傅夫人颇为感动，也不免担心，因为她已完全了解，李姑娘心地厚道，但却是极深于情的人，如果母子之情，也是这样难以割舍，事情就糟糕了！
不！她突然在心里对自己说，李姑娘是为了情，愿意委屈自己的人，只要跟她说清楚，如果她一定要执持着“母以子贵”这句话，出面当太后，对皇帝，也就是对她亲生的儿子，大大地不利，她就绝不会再争。
想是这样想，而且觉得至少有六分把握。不过到底兹事体大，万万不可造次，所以将这个念头，暂且丢开。
这时秀秀沏了茶来，李姑娘便从釉罐里将自制的精致零食，统统都取了出来，供“寿珍”大嚼。
“姑娘，晚饭你喜欢吃点儿什么？我这里蔬菜最新鲜，肉跟鱼，可是风干的，海味也有，不过要先发起来，今天可是吃不成了。”
“干妈的零食都把我吃饱了，就是蔬菜好。”
“你们坐着！”李姑娘还用手按了一下，仿佛要把秀秀跟“寿珍”揿得坐了下去似的，“我到园子里去摘蔬菜，给你们做饭。”
“寿珍”还待谦辞，秀秀却说：“你坐着，干妈的脾气如此，你不听她的，她不高兴。”
“真正是慈祥的老人家。”傅夫人望着她的背影说。
等她走得看不见影子了，秀秀方始开口：“你跟她很投缘，事情有希望了。”
“我在想——”傅夫人把她的想法说了出来，问秀秀的意见。
“是的。我也这么想。不过，老人家脾气也有很倔的地方，而且见识到底有限，万一想偏了，转不过来，可就糟了。”
“当然要慎重。我想不妨先试探一下。”
“怎么试探法？”
“这要想。”傅夫人说，“想一个故事，看她是怎么一种态度。”
“你就想吧！我知道你肚子里墨水很多。”
傅夫人很用心地思索了一会儿，终于想到一个故事，说给秀秀听了，她盛赞不已，认为天造地设一个绝妙的故事，并可以将李姑娘的本心，明明白白地探测出来。
但是故事虽好，却须等候机会才能开口，否则落了痕迹，反为不妙，当然机会是可以制造的。
过了春分，日长一日，整天多暇，李姑娘除了栽花、耘蔬，调制“寿珍”爱吃的食物之外，便是坐下来聊闲天。
“寿珍”有一肚子前朝后代的典故，这天谈起明朝的宫闱，由正德皇帝谈到他的父亲孝宗，机会来了。
“孝宗的年号叫弘治，这位弘治爷，一直到八岁才见到亲生父亲。”
“怎么？”李姑娘插口问说，“弘治爷莫非不是生在宫里？”
“生在西苑。”
“西苑也是宫里，怎么会见不到亲生父亲？”
“这，说来话就长了。”
“长就长，反正没事。”李姑娘说，“你倒讲一讲其中的道理。”
“寿珍”想了一会儿，故意显出话不知从何说起的那种踌躇之态，然后开口说道：“要从成化爷的一个得宠的妃子说起。”
“慢点儿！”李姑娘又插嘴了，“成化爷是谁？”
“是弘治爷的生父。他的那个得宠的妃子，姓万，本来是他的保姆。”
这次是秀秀插嘴：“保姆怎么成了妃子呢？”她问：“那不荒唐？”
“明朝宫里，这种荒唐的事不足为奇，天熹的‘奉圣夫人’不也就是保姆得宠，跟妃嫔一样？”
“嗯，嗯！你讲下去！”李姑娘又说，“若是保姆，年纪不比成化爷大得好多？”
“一点儿不错，大得有十七八岁，所以到成化爷成年，万贵妃快四十了。没有儿子，可是奇妒不堪，不管什么人，倘或伺候成化爷怀了孕，她千方百计要把人家的胎打掉，也不知作了多少孽！”
“照这么说，弘治爷又是怎么来的呢？”
“干妈心别急，听我慢慢儿告诉你。”“寿珍”喝一口茶接着往下说，“那时候宫里有个管银库的宫女，姓纪，是广西贺州土司的女儿，不是汉人。”
“是苗子？”李姑娘问。
“跟苗子差不多。这且不去说它了，只说纪宫女——”
这纪氏黑黑的皮肤，大大的眼睛，白白的牙齿，较之汉家女子，别有妩媚动人之处。加以赋性敏慧，一手经管巨万内帑，出入账目，清清楚楚，有所垂询时，从容奏对，条理十分明晰，实在是个秀外慧中的好女子。
“就为了她这么可爱，成化爷动了情，当天便召她到寝宫，一连宠爱了好几天，万贵妃可来了醋劲儿了，把她撵到了安乐堂。”
“这是个什么地方啊？”秀秀问说。
“安乐堂在西苑，年纪大了的宫女，或者有病快完了，怕死在宫里，脏了屋子，便都送到安乐堂，这是个养老等死的地方！”
“这一说，”李姑娘问道，“她不就准死无疑了吗？”
“不！”傅夫人微笑摇头，“她在那里不但没有死，听说身上三个月没有来！”
“哟！”李姑娘大感兴趣，“那不是有喜吗？”
“对了！有喜了。”
“万贵妃知道不知道？”秀秀问说。
“知道。”傅夫人答道，“难免有人在她面前多嘴，自然会知道。”
“这一知道，还饶得过她？”
“可不是！当时就派出去一个太监，交代把那姓纪的宫女杀掉。”
“杀了没有呢？”李姑娘急急问说。
“自然没有杀。”秀秀笑道，“干妈你也不想想，要是杀掉了，寿珍这段掌故还讲得下去吗？”
“正是！我是老悖晦了！”李姑娘也笑着说，“姑娘，你快往下讲吧！”
“那个太监的心极好，告诉纪氏说，万贵妃让我来杀你，我可不忍心下手。不过宫里就算从此没有你这一号了。你得躲藏一点儿，一露了面，你死我也死。”
“难得，难得！”李姑娘又问，“她肚子里那个孩子呢？”
“当然会生下来。”傅夫人说，“那时候在西苑的宫女、太监就说：皇上还没有儿子，倘或纪姑娘能生下一个男孩，皇上不就有后了吗？所以大伙儿约定，务必保护姓纪的宫女。到月份足了，生下来一看，居然是个小小子！”
“这，不是该给皇上去报喜？”
“谁敢？那不是报喜，是报丧，只要一报，万贵妃知道了，母子两条命。”
“那么，怎么办呢？”
李姑娘开始紧张了，眼睛睁得好大，但不自觉地挂着笑容，那种又惊又喜，还有点儿不大相信的神情，就像她自己有了个盼望已久的孙儿似的。
“安乐堂有了这件喜事，首先要想法子的，就是怎么样瞒住万贵妃，不然一定遭她的毒手。按说人多心不齐，消息要不走漏，实在很难。哪知道居然办到了。”傅夫人说，“干妈、秀秀，你们猜是为了什么？”
“为了成化爷没有儿子？”李姑娘说。
“不是！”
“为了恨万贵妃？”秀秀说。
“也不是。”
“那么，”秀秀又说，“必是可怜纪宫女。”
“都不是，也都是。不过是原因之一，而不是主要原因。”
“主要原因是什么呢？”
“是孩子！这个孩子的命很奇怪不是？生来大富大贵的真命天子，可是生来就得受苦，纪宫女的奶水不足，是拿米汤喂大的。从来不见天日，连痛痛快快哭一场都不许，怕有人听见了会来查问。”
“正是！”李姑娘不胜痛心地说，“这样的孩子能带大，真正得佛菩萨保佑。”
“就是这话，佛菩萨保佑，居然长到六岁了。那时成化爷三十多岁，未老先衰，有了白头发了。一天有个太监替他通头发，成化爷对着镜子叹口气：‘白头发都有了，儿子还没有！’那个太监就跪了下来——”
“说啊！姑娘！”李姑娘着急地催促，“你可别卖关子。”
“我有点儿渴了，话说得太多，嘴里发苦。”傅夫人真的卖了个关子。
“不要紧，不要紧，我有治嘴里发苦的药。”
说着，李姑娘起身便走，不一会儿捧来一个比饭碗大一点儿的旧碗，揭开来是雪白一碗奶酪，正中还印着一个猩红圆点，颜色漂亮极了。
傅夫人的胃口被引逗得开了，将那一碗又甜又酸又鲜又香的奶酪吃得点滴不剩，拿手绢擦一擦嘴笑道：“嘴里有了津液才能往下讲。”
“我提你个头——”
“我知道，”傅夫人抢着秀秀的话说，“是讲到程敏跪下去。”
“慢点儿，”李姑娘问，“不说是个太监吗？”
“不错啊！这个太监叫程敏，福建人。”
“福建人当太监的，可不多。”秀秀说道，“如今都是京东，或者保定府一带的人。我可没有听太监说过福建话。”
“在宫里当差，怎么能打乡谈？你自然听不到。在明朝早年，太监好多是从福建来的。这且不去说它，我只谈程敏——”
程敏跪下来说：“万岁爷原是有皇子的。”成化爷当然既惊且喜，但更多的是怀疑。
“你说原有皇子，在哪儿呢？”
“奴才要请万岁爷做主。一说出来，奴才死不足惜，只怕皇子亦有危险。此所以五年以来，没有人敢透露一字。”
“啊，”成化爷急急问说，“五岁了？”
“不！是五年，不是五岁。”
“噢，那是六岁了！在哪儿呢？你快说，快说！”
“奴才不敢说，万岁爷如果不做主，奴才甘领死罪亦不能说。”
“好！”成化爷问道，“你要我怎么做主？”
程敏想了一下说：“奴才回奏万岁爷，第一，奴才说了，得请万岁爷立刻把皇子接了来。”
“那何消你说？”
“第二，宣示大臣。”
“当然。”
“第三，倘或万贵妃不利皇子，万岁爷又待如何？”
“不会！绝不会。”成化爷答说，“我多派人加意保护东宫。”
“是！”程敏答说，“皇子在安乐堂，是掌内帑的纪氏所出。”
“啊，是她！”成化越发惊喜，“程敏，我就派你宣旨：即速送皇子来见！”
这个消息一传到安乐堂，简直天翻地覆了，笑的笑，哭的哭，议论的议论。当然也有人跟纪氏道贺，眼看她熬出头，要封妃子了。
“纪氏自是喜极而泣，亲手替她六岁的儿子，穿上黄袍。”傅夫人拿手比着说，“六岁的孩子这么高，胎发未剃，养得这么长，从后影看，像个女孩子。”
“干妈，你听，”秀秀笑道，“倒像她亲眼看见了似的。”
“原是书上这么说的嘛！”
“就算书上不一定有，情理中是一定有的。”傅夫人特为这样说，听起来似乎有点自我矛盾。
这也是她跟秀秀商量，因为说到紧要关头，希望发生暗示的效用，所以盘马弯弓，迟迟不发，好加深李姑娘的兴趣与印象。
因此，秀秀接着傅夫人的话说：“干妈，咱们就按情理来说，这时候的纪氏，觉得顶要紧的一件事是什么？”
李姑娘想了一会儿说：“顶要紧的，莫过于他们父子见面要圆满。”
“怎么叫圆满，怎么叫不圆满？”
“父慈子孝就是圆满。倘或孩子别别扭扭的不乖，不肯叫人，要哭，不愿意亲近亲爹，搞得扫兴了，就是不圆满。”
“着啊！”傅夫人大声说道，“干妈说得一点儿不错。当时就是这样！”
李姑娘听得这话，自然有得色，微笑问道：“纪氏总有几句话教她儿子吧？”
“当然！”傅夫人说，“她认为顶要紧的是，皇子见了成化爷，要亲亲热热叫一声爹，而且最好不要旁人教，自己就能认出谁是他的爹。这么着，显得父子天性，成化爷一定高兴，一定感动。打初见面的那一刻起就会打定主意，将来就算另外有了儿子，皇位仍旧要归这个儿子。”
“啊！”秀秀接口，“她倒替儿子打算得很深。”
一面说，一面看着李姑娘，实际上就是要引诱她发感想。李姑娘哪知她们的用心，点点头说：“做娘的为儿子打算，都是想得很深的。”
“话是不错！做起来却很难，如何能够一眼就认出成化爷？”傅夫人说，“在宫里又不是坐朝，不会穿黄袍，更不会穿龙袍。万一认错了，拿个太监叫爹，岂不糟糕？”
李姑娘笑了，“你说得真有趣！”她说，“不过话倒很实在。六岁的孩子，又是从未见过外人的，要叫他一眼就能认出谁是谁，确是不容易。”
“是啊！当时就有人想到一个主意，说是要找出皇上一样他人所没有，亦绝不会弄错的特征，认起来就容易了。”傅夫人又卖个关子，“干妈、秀秀，你们倒想一想，有什么特征？”
“我想不出！”秀秀是坦率的语气，转脸说道，“请干妈想一想看。”
李姑娘沉吟了一会儿，问道：“成化爷那时多大年纪？”
“不是告诉过干妈，快四十了。”
“快四十，自然留了胡子！”
“啊！”秀秀拍手笑道，“干妈想得真好。太监不长胡子，在内廷长胡子的只有皇上。”
“干妈答对了！”傅夫人微笑说，“当时纪氏也这样想，‘儿子啊！’她说，‘你现在要见你亲爹爹去了！你记住只看长了胡子的你就该亲热叫一声爹！’她说一句，皇子应一句，等她说完了，皇子问出一句话，做娘的也愣住了。”
“是怎么一句话？姑娘，你可又让我猜了，干脆说吧！”
“是的。”傅夫人说，“当时皇子问的一句话是：‘妈，什么叫胡子？’”
“这句话可问得绝了！”秀秀接口，“他见过的男人，只有太监，自然不知道胡子是什么样子。”
“那怎么办呢？”李姑娘问。
“只有解释给他听，先说嘴上长了毛，皇子不懂嘴上长毛又该是怎么个样子。有个宫女想出一句怪话，让皇子明白了。”傅夫人有意逗乐，笑着说道，“这句话又得让干妈跟秀秀猜了。”
猜来猜去猜不到，还得傅夫人自己说出来，那句话是“嘴唇上长了头发的”。李姑娘与秀秀大笑，笑停了追问，皇子见了“嘴唇上长头发”的，是何光景？
“自然是极圆满的结果。皇子下了软轿，拖着一头好长的头发，走上殿去，扑在成化爷怀里，响响亮亮地喊一声：‘爹！’这一声可把成化爷乐坏了，一面淌眼泪，一面亲儿子，殿上殿下，无不是又陪眼泪又赔笑。”
于是李姑娘与秀秀也有一番议论与赞叹，等她们说完了，傅夫人才又接着讲下文。
“成化爷先把程敏叫到跟前，细问皇子出生经过，程敏不能把万贵妃说得太不堪，瞒了好多话。成化爷也不大在意这一点，反正有了皇子是普天同庆的一件大喜事。第一件要办的大事是，派司礼监通知内阁各位相爷，有此意外一喜。接下来是派人去宣召纪氏。”
说到这里，傅夫人停了下来，装着喝茶，用眼去觑李姑娘，只见她怔怔地仿佛神思不属。傅夫人猜不出她心里想的什么，但脱不开纪氏母子是毫无可疑的。
“说呀！寿珍，”秀秀催问着，“宣来以后怎么样？”
“没有能宣得来。”
“为什么？”李姑娘问。
“死了！”
“死了？”李姑娘变色，“让万贵妃害死了？”
“不是！那时候万贵妃还不知道。”
“就知道了也莫奈何！”秀秀有所议论，“那时候大家都在注意这件事，而且大家都觉得纪氏可怜，从哪一点来看，万贵妃也没法儿杀纪氏。要杀，是以后的事。”
“咱们且不谈这些！姑娘，你快告诉我纪氏是怎么死的？”李姑娘催问着。
“自己上吊死的！”
“那为什么？”李姑娘问道，“好容易熬得出头了，怎么倒自己上了吊？天下哪有这个道理。”
听得这话，傅夫人跟秀秀心头都像压了一块铅，看起来李姑娘如果发现她也是熬得出头了，就非出头不可！
心境虽然沉重，却仍须努力来说服。两人对看了一眼，取得了默契，便由秀秀发端：“我想，她总有一番道理吧？”
“我想不出有什么道理！”李姑娘摇摇头说，“莫非是为了要成化爷想到她的儿子没有亲娘了，格外恩宠他些？那也用不着，成化爷本来就已经把这个儿子当成心肝宝贝了。”
“是的。干妈这话不错。可是，她得防着万贵妃要害她的儿子。”
“莫非她死了，万贵妃就不害她的儿子了？要害一样害。倒是她不死，多少可以帮着防备一点儿，你们说，我这话通不通？”
“好像，好像——”秀秀不好意思地笑道，“好像不一样。”
“怎么不一样？”李姑娘问，“你是说，纪氏死不死，跟万贵妃害不害皇子有干连吗？干连在哪里？”
“干妈，”傅夫人接口说道，“是有干连的！而且这个干连关系很大，我来讲给干妈听。”
“好！我正要听听这个道理。”
“干妈总听过‘母以子贵’这句话？”
“当然。”
“那好！纪氏的儿子将来做了皇上，她不就是老太后了吗？”
“是啊！”
“那么，万贵妃呢？”
“对了！”秀秀故意振振有词地说，“原说嘛！我就觉得不一样，到底不一样。那时候万贵妃是太妃，太妃能迈得过太后去吗？”
“当然迈不过去。”傅夫人接口，说得极快，像急风骤雨一般，“万贵妃岂是肯做低伏小之人，心想将来在纪氏手下的日子不会好过，倒不如宰了她的儿子，让她当不成太后。”
“那么，”秀秀以同样快速的声音问道，“她的死是向万贵妃表明心迹？”
“是的。”
“她是说，她不会有当太后的一天，所以万贵妃不必担心她的地位？”
“是的。”
“她是说：既然你不必担心你的地位，就不必谋害我的儿子？”
“是的。”
“她也还想用死来感动万贵妃，如果有一天她想下手害皇子时，想到纪氏的惨死，手会软下来？”
“是的。”
“这样说，她一切是为了儿子？”
“是的。”傅夫人答说，“不光是为了儿子的安危，而且还为了儿子的皇位。唯有这样，她才能让她儿子安安稳稳做皇帝。”
“唉！”秀秀深深叹口气，幽幽地说一句，“天下父母心！”
两个人一搭一档，这套双簧完全是做给李姑娘看的。她们做得很像，真如言者无心似的，只顾自己对答，不看她是何表情。但相顾黯然垂首之际，少不得会偷觑一眼，一瞥之下，不由得都是心头一震！
“干妈，”傅夫人急急问说，“你老人家是怎么啦？”
“我心里难过。”满面泪痕纵横的李姑娘，说了这一句，终于无法自制，放声哭了出来。
抽抽噎噎地哭得好伤心，那时傅夫人和秀秀已经明白了，但亦不无意外之感，没有想到她们的话，竟能使她如此激动。
“干妈，你哭吧！”傅夫人说，“我知道你心里委屈，痛痛快快地哭吧！”
这一下，更为李姑娘添上了一副知遇之哭，越发敞开嗓子大哭特哭。好在地处僻远，没有人来干预探问，只是惊得刚刚归林的鸟雀乱叫乱噪而已。
秀秀看她哭得够了，去绞了一把热手巾来。李姑娘擦一擦脸，擤一擤鼻子，脸上出现了异常怡静的神色。
“这会儿我心里好过得多了！”她向傅夫人说，“姑娘，这段故事，是你编出来的？”
“我可没有那么大的本事，能编出这一段故事来。”傅夫人说，“史书上记得有，不过——”
“不过，加油添酱是有的。”秀秀笑道，“你不好意思说，我替你说。”
“我想也不是编出来的。”李姑娘忽然问道，“那个六岁的小皇子，后来当了皇上没有？”
“怎么没有？”傅夫人答说，“他的年号叫弘治，驾崩以后叫孝宗，忠孝的孝，就为的他小时候有那么一段故事。”
“这孝宗是好皇帝不是？”
“是好皇帝。”傅夫人说，“从他以后，明朝就再没有出过好皇帝。”
“噢，”李姑娘仿佛很安慰似的，“这倒也罢了。”接着她又问：“为什么明朝从孝宗以后，就没有出过好皇帝？”
这一问，傅夫人觉得是个机会，可以隐隐相劝。“原因很多。”她想了一会儿答说，“当皇帝不是件容易的事，得全副精神去对付。明朝从孝宗以后，个个皇帝闹家务，弄得头昏脑涨，自然就顾不到国家大事了。”
茕茕独处二十多年的李姑娘，偶尔也听说，雍正年间大闹家务，却不知明朝宫里闹家务闹的是什么。雍正年间闹家务，似乎没有把国家大事也闹坏，何以明朝就不同？这重重疑问，她觉得是个好话题。
“姑娘！”她问，“你累不累？”
“不累，”傅夫人摇摇头，“只是有点儿渴。”
“话说得太多了。”秀秀替她斟了杯茶，“温温儿的正好喝。”
“如果你不累，闲着也是闲着，咱们再聊聊。”李姑娘将她心里的疑问说了出来。
“这可是考我了。”傅夫人将修成没有几年，曾经仔细读过的《明史》，好好想了想说，“孝宗以后是武宗，就是出了名儿的正德皇帝，他是皇后生的。明朝的皇帝，嫡出的就是这么一个宝贝。让父母宠坏了，无法无天地胡闹了十来年，硬生生把自己的一条命糟蹋掉，而且没有儿子。”
“那怎么办？谁接他的位呢？”秀秀问说。
“是他的一个嫡堂兄弟，封在湖北安陆，特地接到京里来当皇帝，年号叫嘉靖。”傅夫人忽发感慨，“古人说‘不孝有三，无后为大’，我从前不相信这话，前两年看《明史》才知道，嘉靖对他伯母，真正是忘恩负义。这笔账要记在正德头上，真正是大不孝！”
“这是怎么说呢？总有个道理在内吧？”李姑娘问，“嘉靖是怎么个忘恩负义？”
“他不认太后是太后，他说他的生父兴献王、生母兴献王妃，应该是皇帝、太后，管正德的太后叫皇伯母。这位太后姓张，有个弟弟叫张鹤龄，犯了罪，嘉靖要杀他。张太后替弟弟求情，居然就跪在侄子面前。这个侄子是她做主接进京来当皇上的，真叫自己搬石头砸自己的脚。”傅夫人紧接着说：“干妈倒想，如果正德有儿子接位，张太后就是太皇太后，何至于这样子受虐待？”
“原来是那么一个道理，你说得不错，正德真是不孝。”李姑娘又问，“以后呢？”
“以后就一代不如一代了。嘉靖之后是隆庆，做了六年皇帝，传位给十岁的儿子，年号叫万历。他做了四十几年皇帝，起码闹了三十年的家务。”
于是傅夫人细谈“梃击”“红丸”“移宫”三疑案，附带提到只做了两个月皇帝的光宗，几乎连年号都没有。
“怎么会没有年号呢？”傅夫人解释，“他接位的时候，年号还是万历，改元泰昌，要到开年。哪知他八月初一接位，九月里就吃春药把命送掉了。新君接位，年号叫作天启，明年自然就是天启元年。这么两下一挤，可就把泰昌这个年号挤掉了。”
“那怎么办呢？总不能没有年号吧？”
“只好变通办理，把这年八月初一以后，一直到年底，都算泰昌元年，八月初一以前仍旧是万历四十八年。这年七月底生的人，到第二年正月初一，五个多月的毛孩子，已经过三个朝代了。这种怪事都是宫里闹家务闹的。”
“真是！”李姑娘不胜感慨，“平常人家都闹不得家务，何况皇上家？不过——”她欲语又止，不愿提及先朝的家务。
但傅夫人却觉得不能不提，“雍正爷不也闹家务？闹得好厉害，不过雍正爷有决断，有手段，把事情算是压下去了。可是元气大伤，至今未曾恢复。亏得当今皇上英明仁厚，不断想法子铺排，老一辈几位王爷，也不好意思跟皇上过不去。不过心里总有点儿记雍正爷的恨，倘或出一件什么意想不到的事，这家务一闹开来，就不好收拾了！”
“是啊！”李姑娘皱着眉说，“真的不能再闹了！平平安安的多好呢！”
她那种胆小怕事的表情，给了傅夫人极深刻的印象。同时也感到有非凡的欣慰，自信太后交付的任务，一定可以达成。
“好得很！”傅恒也很高兴，不过他为人谨慎，所以仍然告诫妻子，“太顺利了，也不是好事。必得水到渠成，不能操之过急。”
“你不用担心。这位老太太的心情，没有比我再清楚的，如今就可以跟她说了。不过，说了以后，怎么样呢？皇上总得马上来看她才好。”
“这就是件办不到的事！”傅恒摇摇头，“若说皇上在这春三月里就来避暑，不太早了一点儿？”
“照这样说，只有到五月初皇上来了，才能办这件事？”
“那就是很顺利了。”
“顺利倒是顺利，我可受不了。”傅夫人嘟起嘴说，“陪这位老太太住两个月，成天除了聊天，还是聊天，不把人都闷死？”
“那么，你的意思呢？”
“不如先回京里，到时候再来。”
“这得考虑！”
傅恒考虑下来，认为一动不如一静，他劝妻子委屈忍耐。因为这两个月之中，任何变化都可能发生，必须小心守护着。
“不然倒还不要紧，”他说，“你现在已经提了一个头了，明孝宗纪太后那个故事很露骨，她一时想不透，日久天长，琢磨出其中的道理来，自然急于要打破那个疑团。秀秀一个人应付不下来。”
傅夫人仔细想想，丈夫的话很有道理，决定接受劝告，继续陪伴李姑娘。
“你呢？”傅夫人问，“在这里陪我？”
“那只怕办不到。”傅恒歉然赔笑，“我得先回京复命。”
“既然如此，你就早点回去吧，代我去见太后，把经过情形细细回奏，也让太后瞧瞧我的能耐。”
“好！我事情一办完就走。”
第三天傅恒就启程了。一到京，宫门请安，皇帝立刻召见，温言慰问，也问起他的妻子，但并未提到她的任务。
“你见你的姐姐去吧！”皇帝说道，“她有话要问你。”
皇后要问的，自然是有关李姑娘的情形。傅恒将他所知道的，都告诉了胞姐，最后问到皇帝启驾抵达热河以后的计划。
“这得请太后的懿旨。”皇后答说，“不过，我看太后亦未见得拿得出办法，最后还得请皇上自己拿主意。”
“看皇上的意思仿佛亦很为难。”
“谁遇到这种事都会觉得为难。”皇后想了一下说，“你如果有亲信信得过，又有见识的人，不妨先商量商量，定下几个办法，让皇上挑一个。”
傅恒答应着退出宫去，回归私邸，想到皇后的话，随即吩咐听差去请“赵先生”。
赵先生是浙江人，单名一个然字，他是拔贡出身。贡生即是秀才，无足为奇，但拔贡就不同了，因为按定制每逢酉年才选拔一次，所以有人说拔贡比状元还要名贵，因为三年出一状元，而拔贡要十二年。这虽是说笑话，但拔贡是出类拔萃的秀才，笔下一定来得，却是实情。
一成拔贡等于正途出身，而且立刻授官，赵然是授职内阁中书。这个职位在明朝极其重要，得以参与国家最高机密，不过清朝因为雍正七年设立了军机处，大学士的权柄转移，内阁中书亦成了闲职。傅恒将他请了来，主持章奏书牍，对他相当尊重。
此时在书房置酒，宾主把杯倾谈，傅恒将皇帝身世的秘密，悄悄告诉了他，接着便照皇后的意思，向赵然请教，皇帝应该怎么样处理他的难题？
“皇上该怎么处理是一回事，”赵然答说，“皇上想怎么处理又是一回事！”
“皇上也明白，兹事体大，处理不当会动摇国本，所以到现在为止，没有什么表示。咱们得替皇上筹一个办法。当然，顶好是能够符合皇上的意思，不过他心里的事，谁也不知道。”
“人同此心，心同此理。有个故事，不妨参考。”赵然问道，“尹元长制军的身世，傅公有所闻否？”
“倒不大清楚。请赵先生讲给我听听。”
赵然所说的“尹元长制军”，是指云南总督尹继善。他是汉军，姓章，与怡亲王胤祥的母妃章佳氏是同族。
尹继善的父亲叫尹泰，字望山，世居沈阳。尹泰当国子监祭酒时犯了过错，罢职家居，那是康熙末年的事。
其时先帝还是雍亲王，奉圣祖之命，到盛京去祭陵，中途遇雨，便借宿在尹泰家。交谈之下，发觉尹泰的见识与众不同，大生好感，偶尔问起：“你有做官的儿子没有？”
他的儿子很多，做官的也有，却都不甚有出息。尹泰心想，既然雍亲王问到，当然是照拂之意，应该选个最有出息的儿子告诉他，才不负他的盛意。
于是想了一下答说：“第五个小儿继善，今年北闱侥幸了。此刻留在京里读书，预备来年会试。”
“好！你写信叫他来见我。”
雍亲王回京不久，便做了皇帝，尹继善自然无法去觐见他。不过雍正元年恩科会试，尹继善场中得意，中了进士。引见的那天，皇帝看到尹继善的名字，想起前情，再看尹继善，仪貌堂堂，还有一种异相，手臂上有极大的朱砂斑，鲜红触目，越觉中意，便即问道：“你是尹泰的儿子？果然是大器！”
当下拿尹继善点了翰林，第二年便授职广东藩司，不久迁河道副督，再迁江苏巡抚，升任两江总督，离他中进士，不过十年的工夫。
尹继善在两江总督任上，迎养老父。尹泰的家规很严，而尹继善的生母徐氏原是丫头出身，哪怕儿子已贵为封疆大吏，起居入座，她仍然青衣侍候，连个座位都没有。尹继善心里很难过，只是不敢跟严父为生母讨情。
后来尹继善调任云南，全家回京，打点赴新任，陛见时皇帝问道：“你母亲封了没有？”尹继善听得这话，连连磕了几个响头，想有所陈奏，却不知如何措辞。
皇帝看出来了，他有难言之隐。先帝对内外大臣的家事，了如指掌，自然了解他的心境。
“我问你，你的母亲封了没有？”皇帝又问了一句。尹继善又连连叩头。
“你不必开口！我知道你的意思。你是庶出，嫡母已封，生母未封。我马上就有旨意。”
雍正真是善体人情，知道尹泰的家规极严，尹继善只要有一句为母请封的话出口，就会受严父之责，所以不误他开口，作为恩出自上，尹泰就没话可说了。
尽管如此，尹泰仍旧知道了，而且如意料中的，大为光火。等尹继善一回家，拿起拐棍就往儿子头上砸过去，把尹继善官帽上的双眼花瓴打落在地上。一面打，一面还骂：“你拿大帽子来压你老子是不是？”尹继善不敢回嘴，是徐夫人跪在地上，为儿子讨饶，才算了事。
雍正得知其事，为了笼络徐夫人母子，采取了很不平常的措施，先派四名太监、四名宫女，捧了一套命妇的朝服到尹家。四名宫女不由分说，为徐夫人洗脸梳头，换上朝服。这时八旗命妇，已经奉旨盛妆来贺，搞得徐夫人局促不安，不知如何是好。
正在纷扰之际，满汉内阁二人，穿了二品官服，驰马到门，手捧诏书，高声喊道：“有旨！”
尹泰连忙领着全家男丁来迎钦差，才知道有上谕，指明由尹泰及徐夫人一起听宣。
于是尹泰在前，徐夫人在后，跪听钦差宣读诏书，说是：“大学士尹泰，非借其子继善之贤，不得入相；非侧室徐氏，继善何由而生？着敕封徐氏为一品夫人！”
宣毕谢恩，而热闹并未结束，不过刚刚开始。钦差跟尹泰说：“皇上的意思，中堂应该谢夫人生贵子。”
尹泰自然遵旨，于是四名宫女将徐夫人按在正中椅子上，四名太监引着尹泰来拜。徐夫人大惊，想要离座逊避，无奈四名宫女使劲一按，动弹不得，实实足足受了尹泰三个磕头。
这时钦差又说话了：“中堂跟夫人现在是敌体了，夫妇之礼，不可不讲！”
怎么个讲法呢？重行合卺之礼。其实内务府司官已经带了一大班人到了，立时张灯结彩，堂下鼓吹喧阗，厨房里砧板乱响。赞礼拜堂，接着开宴，八旗命妇纷纷向徐夫人敬酒。堂上堂下，笑成一片。尹继善自然从此死心塌地，为皇家尽忠效劳了。
这个故事意何所指？傅恒自然明白，也自然要考虑。
“傅公，”赵然开始谈他自己的意见，“我之不惮其烦讲这个故事，是要证明一件事：世界上除了极少数的不孝逆子以外，无不想有机会报答父母之恩。‘子欲养而亲不待’，此所以为终天莫补的遗憾！如今天子之母以天下养，倘或过分委屈，皇上心里一定不自在，表面拘于社稷之重，隐忍不言，内心悒郁不欢，殊非臣子事君父之道！”
傅恒矍然而起，他从“子欲养而亲不待”这句话中得到了一个启示，自觉天大的难题已经解决，所以脸上有掩抑不住的欣慰与得意。
不过，为了求圆满，他觉得还需要通前彻后地想一想，所以欲语又止，却只含笑负手，站到窗前，默默地反复考量。
考量已定，他转回身来说：“赵先生好比八股文‘破题’，咱们只抓住一个‘子欲养’的‘养’字好了。”
“请傅公试言其详！”
“为人子者养亲，无所不可；为君者报身之所自出，应有限制。”
赵然不答，将傅恒的话，细细想了一遍，觉得“为人子”与“为君”的界限分得极好，确是并筹家国、兼顾子母的两全之道。
“我再可以说，子之养亲，可以无所不用其极；子之报母，须知有父。所以，”傅恒加重了语气说，“皇上在这件事上，不能不想到先帝。”
“是了！”赵然下了个结论，“照此而行，情真理当，皇上一定嘉许。”
这个结论经皇后转奏太后，特召“十四叔”来商量，办法就更详细了。唯一剩下要解决的一个难题是，由什么人把这些见解、宗旨、办法去跟皇帝谈。
“十四爷，”太后说道，“我看又非劳你的神不可了。”
“只要于事有益，我义不容辞。不过这件事我管得太多，怕皇帝一起误会，生了反感，反为不妙！”
“十四爷”认为以皇帝的尊亲来谈此事，不免有压制之嫌。这个说法如果成立，那么太后就更不宜来谈。
“傅恒呢？”太后问说，“皇帝倒还听他的话。”
“是。不过太后总也知道，傅恒怕皇帝，见了面有时连话都说不出来。”
“噢！”太后诧异，“我倒不知道。”
“这话不假。”
“当然。十四爷一定有根据的。”太后又说，“照这样看，只有皇后来说。”
“十四爷”想了一下说：“皇后是适当的人选，但另有一个人更适当。”
“谁啊？”
“傅恒的妻子。”
太后一时不能接受这个建议，答一句：“十四爷倒说个缘故我听。”
“第一，跟皇帝说这件事，可能会惹他生气。如果皇后去说，皇帝一生气，答一句重话，皇后就没法儿往下说了。”
“这倒是！”太后深深点头。
“如果是傅恒的妻子，皇帝看在亲戚分上，又是女流，即使生气，也不会发作，傅恒的妻子还是可以往下说。”
“啊！啊！说得有理。”
“第二，傅恒的妻子，能言善道，如果她不能把皇帝说动，就没有人能说得动皇帝了。而况，她是最了解这件事的经过的，没有人再能比她说得更透彻。”
“好！十四爷的话真有道理。准定这么办！不过，”太后想到一样不便，“皇帝召见命妇，合适吗？”
“事有经权。再说，这件事她是经手的，让她跟皇帝面奏，并无不可。倘或太后再降懿旨，就更名正言顺了。”
“这是一定的，我一定会交代下去。事情就这样定局了。”太后欣快地说，“我也不必另外找人，就托十四爷交代傅恒照办吧！”
傅恒又回到了热河。夫妇小别重逢，倍觉情深，一宿缱绻，情话不绝。最后谈到了太后跟“十四爷”的决定。
“不行！”傅夫人想到皇帝那双眼中，荡漾着不可测的意向，直觉地拒绝。
“为什么呢？”
为什么？这个缘由何能向丈夫明说？傅夫人只说：“从无皇帝召见命妇之例。”
“这也好办！就作为你去看姐姐，皇上闯了进来，你不就可以谈了吗？”
傅恒口中的“姐姐”，便是皇后。这个办法看来可行，傅夫人就无法推辞了。
“再说吧！好在时间还早。”
“也不早了！只有不到一个月的工夫，皇上就要起銮。”傅恒又问，“那边怎么样？”
傅恒很怕太太，原因甚多，口才不及是其中之一。既然无法说服太太，只好闭口不言。反正时候还早，果真到了非她跟皇上去说不可时，自然会有太后或皇后能让她就范。
傅夫人对见皇帝虽有些疑惧，不过对她的任务还是很热心的，便即问道：“你这趟进京商量定了没有，是什么时候才揭穿那件事啊？”
“一揭穿了，母子就得见面，这样，要等皇上来了以后才能动手。”
“好，我知道了。”
“话又得说回来。”傅恒又回到原来的话题上，“两头儿总得有一头儿能有确实把握，事情才能办得顺利。你说是不是？”
“怎么呢？你倒把其中的缘故跟我说一说。”
“一揭穿了，李姑娘的身份就不同了，第一件事就得上封号，假使李姑娘倒答应了，皇上反觉得委屈了亲娘，不愿意那么办，事情不就成了僵局了吗？”
说到头来还是要去先说服皇帝。傅夫人不作声，心里在盘算：看样子这件事不易推辞，恐怕非硬着头皮去见皇上不可！
傅恒观察她的神色，猜想她心里有点活动了，便催问一句：“怎么样？”
“你的话也有道理。太后把这么一件大事交给你，办妥当了是咱们两个人的面子，办砸了于你的前程也有妨碍。好吧！我去说就是！”
居然如此爽快，傅恒颇有喜出望外之感，一揖到地，笑嘻嘻地学了一句戏词：“多谢夫人，下官这厢有礼了。”
“谢倒不必！”傅夫人说，“我很想回京去看孩子，要走就让我早点走吧！”
“行！我马上让他们预备。不过，李姑娘那儿，得你自己去说。”
“怎么说法呢？”
“随你自己编，只要李姑娘相信就成。”
傅夫人想了一会儿说，“我得留个伏笔。”
“伏笔？”傅恒不解地问，“什么伏笔？”
“回来说破那件事的伏笔。”
傅夫人跟李姑娘说，总管传话，皇后宣召，有话要问，后天就得进京。李姑娘即时就紧张了。
“皇后有话要问？皇后不是不大喜欢你吗？”
“是的。”
“那，会有什么话问？只怕没有什么好话，”李姑娘并不掩藏她的感想，“我很替你有点儿担心。”
“不会的！”傅夫人笑道，“那天有个太监替我看相，说我最近气色很好，端午前后要走运，会立一场大功。干妈，你看我气色怎么样？”
“气色倒是真不错，又红又白。不过我可不懂，你会立什么大功？”李姑娘又加了一句，“有什么大功是你能立的？”
“我看，”秀秀在一旁笑道，“是鸿鸾天禧，皇后大概要指婚，拿你配给什么番邦的王爷，就像昭君和番那样，你替国家立了大功，自己成了王妃，不就是交了大运？”
秀秀是在开玩笑，李姑娘却认为她的话很有道理，“对了！除非是这么个样子，你才能立大功。”她说，“果真如此，我们很盼望能得个送亲的差使，闷了这么多年，能出去走一走也好。”
“干妈别说得那么轻松，上边疆苦得很呢！”
“秀秀，”李姑娘说，“你别替我担心！要说吃苦，还有比这里像关在笼子里那样更苦的吗？”
“干妈也真是！”傅夫人笑着说，“秀秀是逗你老人家的，居然就当真了。”
“说实话，我难得有你们俩，像亲人似的，你们的事，我能不认真吗？”李姑娘又问，“你这一去，说了没有，还回来不回来？”
“自然回来。”
“哪一天？”
“这可没有准儿，也许十天半个月，也许问完了就打发回来，三五天的工夫。”
“好吧！我就算你半个月好了。免得三五天你不回来，让我惦记。”
傅夫人心中一动，含笑问道，“干妈，你真的舍不得我？”
“怎么？”李姑娘喜滋滋地问道，“你也可以不去是不是？”
“皇后宣召，怎么能不去？”
李姑娘颇有失望之意。照此态度，她对傅夫人是真个难以割舍，亦就无须再求证了。
“干妈，”傅夫人乘机说道，“干妈如真的舍不得我，我一定侍奉干妈一辈子。”
听到这里，李姑娘双手合十，喃喃说道：“我不敢这么指望，我不敢这么指望。”
“我不是骗干妈的。”
“我知道你不会骗我。不过，姑娘，你是要出阁的。”
“那也不要紧，如果在京里，来看干妈方便得很。即使是在外省，三两年总得回来一趟，见面的机会多的是。”
“那敢情好！”李姑娘喜逐颜开地说，“若能这个样子，真正是我老年走运。”
“我会看相，干妈的老运好得很呢！不过，干妈，我自己知道，我这个人样样都还过得去，只有一样不好。这话，我得预先禀告干妈。”
“你尽管说。”
“我这个人心太热，跟谁亲近了，我就要替谁拿主意。要是不信我，我会不高兴！”
“你是说，如果我有什么事，你要替我拿主意？”
“对了！”傅夫人紧接着问，“干妈听不听我的呢？”
“听！”李姑娘毫不迟疑地答说，“我不听你听谁的？”
傅夫人心花怒放，忍不住抱着李姑娘像个女孩子撒娇似的，揉着扭着。
“臣奉太后懿旨，面奏皇上，太后要派一位专使，有话跟皇上当面说。”
“噢，”皇帝问道，“这专使是谁啊？”
“是，”傅恒答说，“是臣的妻子。”
皇帝笑了，“让你来说不一样吗？”他问，“何必还要绕个弯子？”
“臣妻面奉懿旨，是机密大事，臣妻不肯跟臣说，臣亦不敢闻问。”
皇帝心中一动，经仔细考虑，正色答说：“太后有话不跟我当面说，要派专使，甚至你也不能与闻，可知这件机密大事，非同小可，除了太后、我、你的妻子以外，不能有第四个人知道！”
“既然如此，应该在镜殿召见。”
“是！”
镜殿在圆明园内。圆明园四十景中最为世宗所欣赏的一景，名为“万方安和”。这座建筑在池沼之中，四面有桥，道向中间的房屋，倘能如飞鸟俯瞰，就会清清楚楚地看到整座建筑成为一个“卍”字形，这就是题名“万方安和”的由来。
世宗喜爱“万方安和”的原因之一是极其隐秘，关防严密。因为四面有桥，只要在桥口守住，就决不会有未奉许可的人胡乱闯了进来。
尽管如此隐秘，世宗还觉得不够，所以在“万方安和”的房舍中，特为辟了一座镜殿，只有前后两道出入的门，并无平视向外的窗户。只有仰望可窥苍穹的天窗。屋子里镶满了来自西洋的水银玻璃镜，高可一丈，明亮清晰，镶嵌的地位或正或侧，彼此映照，面面皆见，只要坐在宝座上，向前望去，前后左右的景象都逃不过眼下。世宗认为只有在这样的情况下，做什么事都不愁有人窃窥偷听。极机密的军国大事是在这里处理。据说召幸爱宠，亦常在此处，为的是一身化无数身，自顶至踵，尽态极妍，才能享到酣畅的艳福。
这些传闻，傅夫人耳中亦听到过，因此听说皇帝是在镜殿召见，不由得一颗心怦怦地跳个不住。她一面是有些畏怯，一面却又有莫可言喻的兴奋，因为在她心目中，那是个男人视之为香艳神秘的地方，到底是如何异想天开，见所未见，终于可以开一开眼界了。
召见的旨意突然下来了，是下午。暮春天气，日丽风和，下午懒懒的正是宜于做春梦的时候，不道皇命宣召！傅夫人只得修饰好了，带着四个丫头，由傅恒亲自护送，直到圆明园。
一到大宫门，照例下车下马。内大臣马尔赛早就等在那里，看傅恒下了马，而傅夫人尚未下车时，急忙上来传旨：准傅夫人的车子，直驰“万方安和”。
但傅恒却并未奉准骑马入宫。这一来，夫妇便分开了。
到得池边下车，有个太监上来请安说道：“万岁爷已经等着了，请跟我来。四位姐妹到那边小屋子里喝喝茶，息一会儿。”
这一来，主仆也分开了。傅夫人孤零零地颇有不安之感，只能硬着头皮，跟在太监身后，跨上朱栏曲桥。到得入口之处，那太监推开了厚重的雕花木门。傅夫人望进去是深深的一条夹弄，尽头处有自上而下的光线，骤看之下，想不出哪里有房屋。
“你自个儿进去吧！皇上在里面。”那太监说，“并没有别人。”
最后一句是不是暗示？傅夫人心里在想，“花盆底”却咯噔咯噔地踏了进去。身后的门沉重地碰上了。
夹弄中不够亮，但可以辨得出路，她走到尽头，才发现右首垂着黄缎的门帘，便伸手揭开。
这一揭开了，顿觉目眩神昏，但见无数影子，似曾相识。定睛再看，正是自身，每一个影子的姿态都相同，手揭门帘，踟蹰不前。
皇上在哪里？她心里在问，不由得左右搜索。
皇帝是在她从镜中看不到的一个地方。不过她的一举一动，却都落在皇帝眼中。他故意不出声，要看她如何行动。
傅夫人有些畏缩之意。不过，好奇心的驱使下，她终于往前走了。一面走，一面张望，未免顾不到脚下，“花盆底”站不稳，左右摇摆，全靠腰肢扭动，方能保持平衡。这一来便如风摆杨柳，婀娜多姿了。
皇帝的想法又不同，她的腰好活！他在心中自语。
“孙佳氏！”
这突如其来的一声，吓得傅夫人大惊失色，一转身发现了皇帝，不由得以手拍胸，为自己压惊。
“真对不住！”皇帝歉意地笑道，“怕是吓着你了！”
傅夫人暂不作答，收敛心神，等皇帝缓步走近来，方始跪了下去说道：“臣傅恒之妻孙佳氏叩见圣驾。”
“起来，起来！”
傅夫人一跪下去，双腿为旗袍绷住，花盆底又难着力，又站不起来了。
皇帝似乎有意恶作剧，伸出手去，却不说话。
傅夫人有些着急，不知其意何居，怕把自己的手一交过去，他会握住不放。
一只白皙、丰腴、温暖的手，终于还是交到皇帝手里。
“起来吧！”
“是！多谢皇上赐援。”
皇帝轻轻一提，傅夫人得以起立，想挣脱时，皇帝借得机会，在她还未用劲时，他已先紧了一紧。
傅夫人知道自己不必再动挣扎的念头了，因为那不但徒劳无功，而且挣扎会使得皇帝加劲，反而自讨苦吃。
他牵着她直到宝座旁边，预先准备好的绣墩前面，方始得放手。
“坐！”
“是！”傅夫人揉一揉手，请安谢了赐座，方始坐下。
“你在闺中时，叫什么名字？”
傅夫人不知皇帝因何而问，唯有老实答说：“闺名福如。”
“是千祥百福的福，三保九如的如？”
“是！”傅夫人觉得皇帝善颂善祷，不免得意，因而起身又谢恩，“多谢皇上宠赐嘉言。”
皇帝笑笑说道：“以后私下我就叫你福如好了。”
“是！”傅夫人觉得“私下”二字刺耳，便即说道，“体制所关，奴才不敢奉旨，请皇上仍旧叫奴才孙佳氏。”
皇帝似乎听而不闻，喊道：“福如！”
傅夫人不答，但有些畏惧，把头低了下去。
“福如！”皇帝的声音高了些。
傅夫人依旧不答，皇帝也不作声。沉默得令人要窒息，她不由得呼了一口气。
“福如！”皇帝第三次喊，声音出奇地温柔，似乎在说：算了，不要孩子气了！
为这种抚慰的声音所软化，傅夫人的态度也硬不起来了，不过她的回答仍旧表明了她的本意。
“孙佳氏在！”
“福如，”皇帝只管自己说，“这趟辛苦你了，我很感激。”
“皇上言重了！理当效力，但恐效力不周。”
“不会的！我已经接到报告，说我母亲很喜欢你。”
傅夫人大吃一惊，也是大出意外。
“怎么？”皇帝问，“你的神色不大对。”
在傅夫人的想象中，说破李姑娘是皇帝的生母，即使不会如明宪宗发现自己有个儿子那样惊喜激动，但他一定会有异常的反应，谁知他不但自己提到，居然能如此平静，岂不令人吃惊？怪不得说是天心难测，如今经验到了。
“福如！”皇帝提醒她，“你还没回答我的话呢！”
“是！”傅夫人定定神，首先想到，该有个适当的称呼，“李姑娘”三字非常不敬。她的机变亦很快，觉得有个称呼可用：“太妃慈祥恺恻，福寿康宁，请释廑念。”
“我只不放心一件事，”皇帝徐徐说道，“多年安静的日子，只怕要打破了。”
傅夫人觉得话中有话，不敢造次回奏，只说：“请皇上明示。”
“我去见了我母亲，当然要上尊号，仪注很隆重，繁文缛节，恐怕我母亲会觉得很厌烦。”
什么叫“仪注很隆重”？莫非两宫并尊，又有了一位太后？傅夫人心里在想，他既然顾虑到生母的“安静日子”，倒是一个进言的机会。
于是她说：“皇上能仰体太妃之心，实为天下臣民之福。太妃亦曾跟奴才说过——”
“慢着！”皇帝打断她的话问，“听说我母亲有两个义女，你是其中之一？”
“是！多承太妃垂爱，奴才愧难报称。”
“她知道你的身份不？”
“不知道。”
“噢！”皇帝又问，“还有一个呢？”
“是宫女，名叫秀秀。”
“她待我母亲怎么样？”
“孝顺得很。”
“好！将来我要封她。”皇帝把话拉回来，“我母亲怎么说？”
“她也不愿意扰乱平静的日子跟心境，还有，如果她知道了皇上跟她的关系，她一定不愿意皇上为难。”
“你怎么知道？”
“太妃爱听掌故，奴才跟她老人家讲过前朝的故事，譬如明孝宗的纪太后，她老人家就很佩服，说是应该成全爱子。”
皇帝的脸色变得有些凝重了，“那是你在劝她。”他冷冷地问，“是吗？”
皇帝很厉害，一下就看穿了底蕴。傅夫人虽有些心惊，但觉得在此要紧关头，应该拿出勇气来，一退缩可能会前功尽弃。
“奴才这么劝她，也是为了皇上。”
“噢，”皇帝说道，“你倒说个道理我听！”
“聪明天纵，莫如皇上。天家母子的名分早定，倘有变更，惊世骇俗，非社稷之福，又岂是太妃与皇上之福？”
皇帝不答，站起身来，背手蹀躞，颀长的影子，隐现聚散，包围着傅夫人，她觉得感受到很大的压力。
终于皇帝又坐下来了。幻影一定，傅夫人觉得舒服得多，将眼睛闭一闭，等晕眩的感觉消失，再睁开来时，不由得又是一惊，她看到皇帝颊上有隐隐的泪痕。
“看来似乎非委屈我母亲不可了！”皇帝感伤地说。
傅夫人知道这句话与他的眼泪，都是决心让步的明证，自然深感宽慰。因此，她方寸之间，开始能容纳一些别的感情了。
“先帝说过，‘为君难’。皇上纯孝天成，自然能仰体先帝的微意。”
皇帝点点头。“一点儿不错！”他说，“父母之间，必须作一抉择，先帝授以神器，我不能不敬谨护持。”
“是！”傅夫人答说，“太妃想来亦一定这样子期待皇上。”
“真的？”皇帝很注意地问。
“奴才陪侍太妃多日，言行之间，深有所知。奴才的推测，自信虽不中，亦不远矣！”
“但愿如你所言，我才可以稍减咎戾。”
“皇上实在不必这样自责。虽然母子名分早定，皇上到了太妃那里，仍旧可以尽孝。”
“嗯，嗯！”皇帝深深点头，“我有两位母后，一位以四海养，一位唯我承欢膝下。”
“正是！”傅夫人很高兴地说，“皇上的想法，公私两全，实在是天下臣民之福。”
“可是，我母亲那里，还得请你费心斡旋。”
“皇上言重了！这个‘请’字，请皇上收回。”
皇帝笑笑答说：“这道得一个‘请’字又有何妨？”
傅夫人看到皇帝眼中，又流露出那种令人心跳的光芒，不由得把头低了下去，拈带不语。
“福如，”皇帝说道，“你是我母亲的义女，那么，我们应该怎么称呼呢？”
傅夫人不防他有此一问，正一正颜色答说：“君无戏言。”
“就算是戏言，也没有第二个人听见。”皇帝问道，“福如，你是哪年生的？”
“是康熙五十二年。”
“那比我小两岁，是我妹妹。”
傅夫人不答，只是把脸板了起来。但是皇帝并不觉得她是在生气，或者有何峻拒之意，仍旧神色自若地只管自己开口。
“妹妹！”他喊。
“奴才不敢当此称呼。”
“我不管你敢当不敢当。无人之处，或者在我母亲那里，我就这么叫你。”皇帝问道，“我叫错了吗？”
这话不能说他不成理由，但傅夫人自然不能有任何接受的表示，只连声逊谢：“奴才绝不敢！”
皇帝似乎颇为失望，却很见机地不再提及此事，只挑了个说不完的话题，问到她与“太妃”相处的细节。
于是傅夫人从头说起，娓娓而言，亲切异常。皇帝的身子，不知不觉地倾向宝座一边，连她头发上的香味都闻得到了。
等她讲完，皇帝问道：“照你看，我母亲到底知道不知道我现在的身份？”
“不知道。”
“是完全不知道呢，还是有点儿疑心，不过藏在心里不说？”
傅夫人想了一想说：“凡是先帝之子，自然都有继承大位的资格。”
这意思是说，“太妃”会想到她的儿子做了皇帝。心里有此准备，比全然不知总来得好处置些。
“福如！”皇帝问道，“你打算怎么样向我母亲道明真相？”
“这一层，”她迟疑着说，“奴才还没有想出妥当办法，还求皇上指示。”
“我就更没有好办法了。”皇帝答说，“我只有希望。”
“请明示。”
“希望我母亲不致受惊！”
“是！这一层，奴才也想到过的。”
“其次，我希望我母亲还能想得起我。”
于是皇帝谈他当年试马的“奇遇”，提到“太妃”手制的汤圆，语气表情，皆有余味犹存、不胜向往之意。
“啊！”傅夫人灵机一动，“奴才就从这一节谈起，不知可使得？”
皇帝沉吟了一会儿说：“也使得。”
傅夫人喜滋滋地说：“皇上准奴才这么办，入手之道就有了，应该可以顺利交差。”
“但愿如此！”皇帝问道，“福如，我应该怎么谢你呢？”
“奴才全家皆蒙厚恩，粉身难报，皇上这话，奴才不敢回奏，也毋庸回奏。”
“话虽如此，我应该有心意表示。那就再说吧！”
“是！”傅夫人起身说道，“奴才叩辞！”
“不！”皇帝拉住她的手说，“我还有话。”
傅夫人将手抽了回来，垂着眼说：“既如此，请皇上说吧！宫门快下钥了！”
皇帝取出金表来看了一下，吃惊地说：“啊！只怕已经下钥了。等我来问一问看！”
说着皇帝拉动一根黄丝绳，只听人至铃铿锵，总管太监奉召而至，才问清楚，并未下钥，为的是未奉旨意，不敢擅专。
这下，不但傅夫人心情一宽，皇帝也放心了，否则传出去这是宫门下钥，内有命妇，这个名声很难听。皇帝虽然早就打定主意，非把傅夫人勾搭上手不可，但觉得因此而引起流言，是件非常不智的事。所以，这天到此为止，还特地宣召傅恒，面致嘉慰，才命他携妻而归。
回到“干妈”身边，傅夫人容光焕发，一望而知未遭到任何拂逆之事，李姑娘大感宽慰。
“我天天替你担心，有两天想你都睡不着，跟秀秀聊闲天聊到天亮。”李姑娘又问，“皇后宣你，到底是为了什么？”
“托付我一件大事。”
“噢，”李姑娘问，“是什么？”
“实在是问我一件事。这件事……”傅夫人看一看秀秀，没有说下去。
“要我回避不是？”
李姑娘不知该怎么回答，傅夫人是故意不答，而秀秀知道她是做作，所以微笑着避了出去。
“皇后问我一件事，是关乎干妈的。”
“啊！”李姑娘吃惊地问，“皇后怎么会问到我？是太后让皇后来问我？”
“我想是的。”傅夫人低声说道，“大概十来年以前，夏天，有位小阿哥骑马闯了来，吃过干妈做的汤圆，可有这回事？”
“有啊！”李姑娘的双眼忽然发亮，“皇后怎么问到这件事？”
“自然有道理在内，”傅夫人问道，“干妈还记得那位小阿哥的样儿不？”
“怎么不记得？长得很体面，也很懂规矩。”
“如今见了面，还能认识不能？”
“能！”
“能？”傅夫人诧异，“隔了十几年，孩子都成大人了，干妈还能认识？”
李夫人赧然说道：“我只是这么想，这么自己相信自己。说实在的，只怕也会认错。”
“干妈为什么会有那样的自信呢？”傅夫人笑道，“干妈你可别生气，我说句放肆的话，你老的想法太玄了！”
李姑娘笑笑不响，只问：“皇后问这位小阿哥，是为什么？”
“干妈，你倒猜呢？”
“我猜不着！”李姑娘摇摇头，“我不大愿意猜这些谜。”
“为什么？”
“这——”李姑娘很吃力地，“跟你不大说得明白。”
“我不相信。”傅夫人说，“除非干妈不相信我。”
“哪里，哪里！”李姑娘有些着急了，“姑娘，你说这话，可有点儿那个！我几时拿你当过外人？”
“那，”傅夫人毫不放松地追问，“请干妈告诉我，为什么不愿意猜这些谜？”
“我怕！”李姑娘直拍胸，“我也有个谜，就怕掀出来！猜不对不好，猜对了更不好。不如不猜。”
话很有意味了，傅夫人说：“干妈，你就猜上一猜。这个谜，一定跟小阿哥有关系。”
“那你何不就告诉了我？”
“不！干妈先得告诉我。”
“好吧！我告诉你。”李姑娘低声说道，“你知道不知道，我有一个儿子？”
“干妈别问我，说下去。”
“我那个儿子，不知是当今皇上的哥哥还是弟弟。”
“那么是先帝的皇子？”
“对了！应该这么说。我那个儿子，就跟我见过的小阿哥那么大。我不知道那小阿哥是不是。也不知道我的儿子，现在是封了什么爵，也许当了皇帝，也许死掉了。总而言之，我不知道，没有人跟我说过，我也不敢问人，也不敢去胡猜。因为猜对了没有，一辈子都不知道，何必自讨苦吃。所以我到后来，干脆想法子把他忘掉，刚才不是你提起，我都想不起来了。”
唉！傅夫人叹了口无声的气，心里觉得她真可怜！同时也有些踌躇，怕她一旦知道真相，感情上会承受不住。
然而已如箭在弦上，不能不发，只有格外谨慎，却无法不说。于是她想了一下说：“干妈，你如今不妨猜一猜，因为你猜对，还是猜错了，我会告诉你。”
“好！”李姑娘仔细想了一会儿，突然脸色大变，“我猜，我猜，我猜我的儿子，当了皇上了！”
此言一出，傅夫人的脸色大变。
“干妈，”傅夫人问道，“你怎么会这样子想？”
“我想得不对是不是？”李姑娘的表情很复杂，关切、惊惶与困惑交并，“可是，我就不明白，既然不是，跟皇后又有什么关系？”
这话问得一点儿不错。傅夫人不能不承认，若要承认，便须有行动。到此地步，傅夫人觉得只有冒一个险，要冒险就得找帮手，于是站起身来，大声喊道：“秀秀，秀秀！”
秀秀就在门外，不过为了要表示她从远处来，所以等了一会儿，方始在门口出现。
“秀秀，你我跟干妈，不，太妃，重新见礼。”
“太妃？”李姑娘与秀秀不约而同地喊了出来，所不同的是，秀秀故作不解。
“是的，太妃！”傅夫人说，“当今皇上，是太妃亲生的爱子。”
此言一出，李姑娘脸色苍白，浑身抖个不住，秀秀喊声：“不好！”急急上前相扶，人已经晕倒了。
“不要急，不要慌！”
傅夫人是已经估量到会有此反应，早就问过大夫，所以能够从容救治。
“秀秀，去弄碗姜汤来，有酒倒点儿在里面。”
一面说，一面将李姑娘扶了起来，掐住人中，同时口中不停呼唤。
姜汤刚到，人已悠悠醒转，“哇”的一声哭了出来。这一哭，什么劝解都无用，秀秀不由得有些着慌了。
“怎么办？”她问。
“不要紧！”傅夫人也有些心虚了，“别的不怕，这么哭太伤气，回头人会虚脱晕眩，得备点补品在这里。”
这些话李姑娘却是听清楚了，心中的委屈原已在泪水中倾泻得差不多了，又怕真个虚脱，累她们两人受惊费事，所以慢慢住了哭声。
“好了，好了！”秀秀轻快地说，“我去绞手巾来给干妈，噢，不！太妃。”
“不要这么叫我！”李姑娘说，“我愿意你们叫我干妈！”
这话就有言外之意了，秀秀不敢造次，只看着傅夫人。
傅夫人知道已不碍了，索性把话说明白了，想一想说道：“礼不可废！太后是已经有了，只好尊为太妃！来，秀秀请太妃正位，我们好行大礼。”
“不要，不要！”
两人使个眼色，不由分说，拿她揿坐在中间椅子上。如果两人一起行礼，李姑娘一定不受，所以只好轮流磕头。
先是傅夫人捺住“太妃”的双肩，秀秀正面下跪，一套称呼是早就向身为命妇、熟悉内廷仪注的傅夫人讨教过了的，此时口称：“奴才张氏叩请太妃万福金安！”然后毕恭毕敬地行了两跪六叩之礼。
李“太妃”心乱如麻，莫衷一是。既非纯然谦虚，亦非惺惺作态，只觉得此一刻来行此大礼，完全是不必要的，即令她该受此大礼，亦不争在此一刻。此一刻，她心里有许许多多疑问，要获得解答。如果说秀秀愿意负责她的这许多疑问，她情愿倒过来给秀秀磕头。
然而，即令是傅夫人，明知她的心境，亦不能不先自己占住地位，所估的就是一个礼字！不知道她是皇帝的生母，或者虽知道而尚未揭露，礼数不符，皆可不论。一旦太妃的身份确定，非先尽礼，不足以言其他。
因此，尽管李太妃拼命挣扎，要站起来，傅夫人却是使劲按住，等秀秀来换了班，她才松手。
“你们俩好女儿，放我起来行不行？”
“不行！”傅夫人顽皮地答着说，“干妈，你就忍一会儿吧！”
说完，走到李太妃面前站定，拂一拂旗袍，抖一抖衣袖，然后跪了下去，行两跪六叩的大礼。是便服，也是平底鞋，起跪并无困难，而礼节的娴熟优美，一望而知与秀秀的身份不同。
“奴才孙佳氏，叩请太妃万福金安。”
李太妃也已知道，此礼不受不可了，所以等她报名磕头已毕，方始看一看问道：“你们该放我起来了吧？”
“是！”秀秀笑道，“太妃请随意，我看还是坐你老人家原来的那张藤椅，还舒服些！”
“对了！坐我原来的椅子舒服。”李太妃向傅夫人招招手，“姑娘，你来，我有话问你。”
“是！”
等李太妃到了她日常所坐的藤椅前，傅夫人和秀秀双双搀扶，这在李太妃就非常不惯，也非常不舒服了。
“何用如此？本来我一下就坐下去了，你们俩一个人拉住我一条胳膊，我倒是怎么坐啊？”
听得这话，秀秀就松了手，傅夫人却仍旧扶着她，顺着她的意向，扶得她坐定才始放手。
“姑娘，你怎么叫孙佳氏？你的汉姓是孙，怎么加上‘佳’字呢？”
“奴才之夫，是皇后的胞弟傅恒。”
此言一出，太妃大为惊异，原来既非待字，亦非宫女，竟是命妇。然则何以冒充宫女，来与她做伴？太妃这么一想恍然大悟了。
“怪不得！你们是算计好了来的。”
这话，实在说，并无坏意。但傅夫人与秀秀都颇为不安，必得解释。
“奴才是奉太后懿旨，身不由己。”傅夫人又说，“若说算计，也只是奴才一个人的事，与秀秀无关。”
“不管有关、无关！反正你们俩都是我的好女儿。来，你们俩坐下，我有好些话问你们。”于是秀秀去搬了两张矮凳来，一左一右，绕着太妃的膝，仰望着等她发话。
“话是从当年我见过的小阿哥说起的，照此看来，那小阿哥，就是我的儿子？”
“是！”傅夫人说，“也是当今皇上。”
太妃的表情很怪，立刻眼中闪出难以形容的光亮，仰着脸望着空中，傻傻地笑着，显然落入回忆中了。这表情之怪，还可以理解，难解的是，她做出许多奇怪的手势。骤视之下，似乎中了魔似的，秀秀不由得有些害怕。
傅夫人用眼色提出警告，不能有什么大惊小怪的言语行动。然后到太妃恢复常态时，平静地问道：“太妃倒是在想什么啊？”
“我在想我儿子第一次到这里来的时候，是干了些什么。他要我提水给他喝，又吃我做的汤圆。奇怪，”她看着傅夫人说，“事隔多年，如今想起来，居然还是清清楚楚的。”
“这就是母子天性。”秀秀接着说。
“这话不错。姑娘，”她问傅夫人，“我儿子知道不知道他的生母是谁？”
“知道。”
“老早就知道了？”
“不！不久以前才知道的。”
“是谁告诉他的呢？”
“是十四爷。”傅夫人说，“先帝同母的胞弟。”
“噢！”太妃略显悲伤地问，“他知道了，倒不想来看我？”
“哪里？太妃刚好说反了！皇上一知道了，就要驾临热河，来看太妃，可是有件事，闹得不可开交。”
“噢！”太妃极关切，甚至显得惊惶地，“是闹什么？”
“皇上要尊太妃您老人家为太后。”傅夫人一脸的严肃凝重，“太妃总知道，先帝接位以后，惹起极大的风波？”
“是的，我也听说了。”
“现在一切以安定为主。如果皇上尊太妃为太后，就得追问当初太妃生皇上的由来，话好像很难说。”
提到这一段，太妃的心就乱了。不辨是悲是喜，是感慨是感伤。不过，多年隐居的生活，使她体认到“安静”二字已与她结成一体，密不可分。她无法想象不能保持安静的心境，那日子怎么能过得下去。
因此，她畏怯地摇着手说：“不要，不要！千万别闹那些花样！我不想当太后，而且我也不是当太后的命！”
一听她这样表白，傅夫人宽心大放。不过，她可以说“不想当太后”，却不宜自以为“不是当太后的命”。因为皇帝的性格争强好胜得厉害，为傅夫人所深知，听得生母这句话可能会不服气，诞育圣躬，为天子母，自然就是太后的命，怎说“不是”？答说“不是”，偏偏还她一个“是”！一有此念，从此要多事了。
于是傅夫人说：“太妃谦抑为怀，奴才不胜钦服，太妃似乎不必怨命，免得皇上伤心。”
“噢！”太妃想了一会儿，深深点头，“我懂你的意思，你说得很好。”
“多谢太妃夸奖。”傅夫人问道，“请示太妃，奴才是不是可以把太妃的意思跟皇后回奏？”
“当然。”太妃问道，“皇后想来很贤惠？”
“是！”
“长得怎么样？可有你美？”
这话使傅夫人觉得不易回答。皇后并不美，如果照实而言，是大不敬，说比她美，自己又觉得委屈。想了一会儿，是这样回答：“奴才亦并不美！”
“你还不美，哪里再去找美人？”太妃又说，“你再谈些皇上的事给我听。”
这下，傅夫人有话说了，从圣祖当年如何钟爱这个孙子谈起，谈皇帝如何聪明好学，如何骑射娴熟，如何精通满蒙各种语言，治事如何之勤，观事如何之明，无一句不使太妃心花怒放。
“唉！”她叹口气，“看来我今晚上一夜睡不着了！”
“为什么啊？”秀秀问说。
“我真恨不得这会儿就能看一看我的儿子。”
“太妃且耐一耐心。”傅夫人乘机说道，“奴才明天就回京，面奏皇后，劝皇上别违反太妃的心意，顺者为孝，赶紧起驾，来给太妃请安。”
“请安可不敢当，他到底是皇上。”
“太妃到底是皇上的亲娘。”傅夫人又说，“奴才在想，皇上如果是在这里，当然叙母子之礼，在别的地方，才讲国礼。太妃觉得这么办，可使得？”
“我也不知道，总之，不必闹什么虚文，尤其不可以让皇上为难。”
是如此体谅爱子，实在令人感动。傅夫人反倒觉得应该多替太妃效点力，因而问道：“奴才这趟回京，太妃有什么事让奴才跟太后、皇上、皇后回奏，请太妃尽管吩咐，奴才尽力去办！”
“没有别的。”太妃想了一下说，“我只想到我生皇上的那个地方去看看。”
“是！奴才想，这一定办得到。”
“听说狮子山下盖了好大的一片园子，那间旧草房，不知还有没有呢？”
“这可不知道了。只要有，太妃一定能去看；倘或不在了，太妃也不必难过，让皇上照样盖一间就是。”
“那，再说吧！”太妃又问，“你这回去什么时候再来？”
傅夫人想了一下答说：“奴才的丈夫当然要护驾，奴才随丈夫一起来。”
“最好你先来。”
“是！奴才能先来，一定先来。”
“好！”太妃突然说道，“还有件事，你跟皇上回奏，秀秀这几年陪着我，真跟亲生女儿一样，皇上得替她好好找一份人家。”
听得这话，秀秀害羞，一溜烟似的躲了开去。傅夫人便笑着答说：“这不劳太妃费心，奴才也想到这件事了。有个一等‘虾’，今年三十多岁，还没有成亲，奴才跟奴才丈夫说，就把秀秀做媒给他。皇上当然会加恩，把她一放出去，秀秀就是一品夫人。”
原来满洲话侍卫叫“虾”，一等虾就是一等侍卫，品秩是三品。但放出去当驻防的将军，便是一品，秀秀自然是一品夫人。
“噢！这个人人品怎么样？”
“忠厚老实，挺有福泽的样子。”
“那好。还有——”
还有就是太妃所想得起的，平时熟识的太监、宫女，只要稍微对她好一点儿的，她一个都不漏，提出名字来要傅夫人回奏皇帝特加恩典。
她说一个傅夫人记下一个，最后不能不找张纸来将名字记下。
“差不多了！”太妃笑道，“我从来都没有这样痛快过。”
“千金报德，本来是人生最得意的事。”傅夫人说，“太妃心地这样子仁厚，才能诞育皇上，将来有得福享呢！”
“也都亏你！姑娘，”太妃问道，“你想要什么？将来我来跟皇上说。”
“奴才什么都不愿，只愿常常陪着太妃。”
“那是我求之不得！只怕你口不应心。”
傅夫人知道，这不是指责或者不信任，是带着激将的意味，所以笑笑不说下去。
“秀秀呢？”太妃说道，“今天咱们娘儿三个，可得好好乐一乐。”
所谓“好好乐一乐”，亦无非欢饮畅谈，直到深夜，方始归寝。
第二天起身，傅夫人第一件要做的事，便是跟丈夫见面，把这些好消息告诉他。于是照实陈告太妃，回到了傅恒身边。
“实在想不到，事情是这样顺利！”傅恒满面笑容地说，“你这趟立的功劳实在不小。”
“闲话少说。”傅夫人问道，“如今要商量，是你回京，还是我回京去面奏？”
傅恒想了一下答说：“先不必忙着回京，我写一个密折，连夜送进京去，比你我亲自去面奏，要快得多。”
“这也可以。”傅夫人说，“这里呢？不能没有一点儿表示吧？”
“自然！”傅恒一面想，一面说，“首先，要关照总管，称呼应该改，‘李姑娘’三字再也不能用了，改称太妃。”
“嗯！第二呢？”
“第二，太妃有太妃的分例，让总管按一般太妃的规矩办。”
“这不太好！”傅夫人摇摇头说，“口头称太妃，另外派人，加供给，都可以，但不一定要按规矩办。因为到底皇上还没有封下来。”
“不错，不错！这话很要紧，不然变了你我在封太妃了！”
于是傅恒立即派人将总管找了来，说明其事。同时交代，立即加派八名宫女，伺候太妃，每天分例供给的食料，务必丰腆，同时要改口，尊称太妃。
然后傅恒又亲笔写了密折，将经过情形要言不烦地叙述了一遍，其中少不得大为赞誉妻子。
“我看这不能用白折子，得按有庆典的规矩办。”
凡遇万寿庆典，贺喜的奏折用黄面红里。傅恒如言照办，派遣专差，不分昼夜赶进京去呈递，同时关照，领到回批亦仍是昼夜赶路送回热河。
“微夫人之力不及此！”傅恒作了个揖，笑嘻嘻地说，“我还有件事要拜托，我想见一见太妃，不知行不行？”
“这有什么不可以？走吧！”
于是傅恒换了官服，随着妻子到了太妃幽居之处。这时总管正带领宫女，携着大批陈设器具，来为太妃重新布置，忙忙碌碌地乱成一片，可说二十多年来从没有这么热闹过，太妃已感动得要哭了。
因此接见傅恒时，她的眼圈是红的，不过傅恒不便平视，所以不曾看出来，只恭恭敬敬地行了大礼，口中说道：“傅恒给太妃请安！”
“姑爷，请起来，请起来。”
“姑爷”的称呼，有点儿匪夷所思，细想却是很适当的叫法。因为太妃此时的身份在微妙尴尬之时，而且她禀性谦虚，不愿直接叫他的名字，但也不能称“傅大人”，所以用这个称呼，不亢不卑，反见亲切。
“端个凳子来给姑爷坐。”
傅恒谢了座，开口说道：“傅恒的妻子，承太妃特加宠爱，实在感激得很。”
“你别说这话，我亦很感激你们夫妇俩，成全我们母子。”
“太妃言重了！傅恒夫妇惶恐之至。”
“我说的是实话。姑爷，”太妃郑重其事地说，“有句话，我可得说在前面，只怕是我私心稍微重了点，你得包涵。”
“请太妃明示。”
“将来皇上跟我见了面，我不要什么名位。从前叫我‘李姑娘’，快六十的人了，自己也觉得这个称呼不大合适，所以你们叫我太妃，我也就含含糊糊地答应下来，并非我要太妃的名号。这一层，你得跟皇上回奏。”
“是，”傅恒答说，“不过皇上要上尊号，请太妃亦不必谦辞。”
“他一定要给我一个名号，也只好由他。不过，我本心并不想要，所以我也不给太后谢恩。”
这是一个难题，只有含混答应着再说，哪知太妃下面还有话。
“我也不见太后。我的儿子是她抚养大的，凭这一层，我不跟她争。不过，最好也别见。”
“是！”傅恒仍是答应着再说的态度。
“不只太后，其他所有的妃嫔，我都不见，我也不住在宫里。最好不动窝儿，仍旧在这里。”
“这！”傅恒答说，“太妃须体谅皇上定省不便。”
太妃想了一会儿说：“好，就挪动，也得在园子里。还有，我说到我的私心上头来了，我将来一个人住，什么妃嫔都不见，就只希望你媳妇常常进来陪陪我。”
“是！”傅恒这一回答应得比较干脆。
“你们恩爱夫妇，这一来少亲热了，你不会怨我？”
“太妃在说笑话了！”傅夫人笑道，“在他是求之不得！”
“为什么呢？”太妃不解地问。
“他不正好陪他的四个姨娘？”
在太妃面前说这样的话，自是失态，而最窘的却是傅恒，既不能申辩，又不能付之苦笑，只有绷着脸装作不曾听见。
气氛有些不大调和，傅夫人颇为失悔，说话不应该如此轻率。见此光景，傅恒亦就很见机地起身告辞，傅夫人本想留在那里，倒是太妃坚持要她随着丈夫一起回去。
“为人不可得意忘形！”傅恒觉得不能不劝他妻子了，“你平时也有很多不得体的话，不过再没有比今天在太妃面前说的那句话更糟糕的了！”
如果是平心静气地劝，傅夫人只会听从，但一开口说她“得意忘形”，已使她不快，又说她“平时有很多不得体的话”，更让她不服气。
“有什么糟糕？”她冷冷地说，“太妃跟我情如母女，开开这些玩笑，有什么要紧？你必是贼胆心虚，才会觉得脸上挂不住。在太妃面前板起一张死脸子，让太妃好不痛快，那才叫糟糕！”
“你这话好没道理。我能在太妃面前谈笑自若，像你这样子不懂规矩？”
“对！我不懂规矩。你懂！”傅夫人气得满脸通红，“你不想想，请我办事的时候，说多少好话，怎么样都行，一等我把大事办成了，你就这样子对我，好没良心！”
“你胡扯！”傅恒也动了真气，“根本是两回事！你自己觉得没理，硬把不相干的事扯在一起。真是岂有此理！”
“怎么会不相干？不是你让我办这件大事，你怎么会见得着太妃？不是为这件大事，我怎么会认太妃作干妈？如果不是像母女叙家常说说笑话，博她老人家一乐，我会说那种话吗？只有你这种不转弯的死脑筋，才会把笑话当真！”
一顿抢白，振振有词，傅恒欲辩不能，只是一个人偏过头去生闷气。
傅夫人想起他所说的那句“不懂规矩”，怒气勃发，要痛痛快快驳他一驳，便又说道：“我是女流之辈，你是当朝大臣，自然懂规矩啰！我倒问你，大臣请见太妃，是哪一朝的规矩？”
提到这个理，傅恒也有牢骚，“皇上可以召见命妇，大臣自然可以请见太妃！”他说，“而况你我夫妇一起进见。”
“噢！”傅夫人倏然而起，指着傅恒的鼻子问道，“你这话什么意思？是说我不该单独去见皇上？既然如此，皇上召见我之前，你为什么不说？”
“我怎么能说？要你自己留身份。”
此言一出，傅夫人的脾气如火上加油，一发不可收拾。不过不是大吵大闹，而是要将丈夫驳倒了，提出一个令人挢舌不下的威胁。
“你为什么不能说？”她问，“一说了就变成抗旨，是不是？”
“你既然知道，又何必问？”
“那么，你不能说，我就能说了？你说了是抗旨，我说了就不是抗旨？”
“你跟我不同的。”傅恒答说，“为臣者唯命是从，你是命妇，可以有话推托。而况皇上看待命妇总比较客气些。”
“你这话真叫强词夺理。我倒请问，我怎么推托？”
“可以说诸多不便。”
“什么诸多不便？”傅夫人说，“皇上如果这么追问一句呢？”
“男女单独相处，自然诸多不便！”
“哼！”傅夫人冷笑，“也有这样子对皇上说话的吗？皇上如果一句：‘何以谓之单独相处？莫非你疑心有什么不正经的心思？’请问，我怎么回答？”
傅恒语塞，自悔开头就说错了。推托当然可以想得出理由，却不该说“诸多不便”，这一下是给妻子抓住把柄了。
“哼！”傅夫人再一次冷笑，“你说什么留身份的话，意思是皇上单独召见我，就是我不顾身份。我知道你的鬼心眼，你存着脏念头！”
这是诛心之论，傅恒虽仍沉默，但脸上的表情却是默认了。
“好！你嫌我失了身份，好办！我到京面奏皇上，看皇上怎么说？”
傅恒大惊，“你别胡来！”他神色凛然地问，“你打算怎么跟皇上说？”
“我说，就为了皇上单独召见我，我丈夫说我失了身份，我要皇上还我的身份。”
傅恒知道闯祸了，愣了好半天强笑道：“我也不过跟你闹着玩儿而已！你何必认真？”
“对了！我很认真，你的话太教人寒心了！早知如此，我根本就不必进宫，更不会替太后办事。”傅夫人说，“这口气不出，我不甘心，非得请皇上评评理不可！”
说完掉身回自己屋里，管自己平静地指挥丫头收拾什物行李。
局面搞得很僵，傅恒大伤脑筋，左思右想，只有自己做低伏小，让妻子消气之一法。如果大事不能化小，这小事一化大了，是件不得了的大事！
主意是打定了，却又苦于不得其便，因为当着丫头仆妇，到底抹不下这张脸来。就这样迁延到入夜，傅夫人早早便将房门关上，情势越来越僵。傅恒心想，俗语说的是，“夫妇无隔宿之仇”，也可以解释为夫妇闹别扭，如果隔宿，可能会生根成仇。硬一硬头皮，趁早消除为妙。
于是他悄悄去叩房门，只听傅夫人在问：“谁啊？”
“是我。”
“干什么？”声音很冷。
“特来负荆请罪。”他尽量将声音放得柔和。
“不必，不必！有什么罪？你请吧！我要睡了。”
“你开门，我有下情上禀。”
傅夫人不答，等了一会儿，突然听得她大声喝道：“不准开门！”
“奶奶，”丫头赔笑答说，“就让大爷进来吧？”
“谁说的？”
丫头不答，悄悄走了过去，慢慢将门闩拔除，里外都屏息以待，而傅夫人别无表示。于是傅恒轻轻推门而入。丫头知趣，随即退了出来。
“夫人！”傅恒一揖到地，学着戏中的道白说道，“下官告禀，只为多吃了几杯早酒，一时言语失于检点，多有冒犯。喏，喏，下官这厢赔罪了！”说着又作了一个揖。
傅夫人想笑，却硬生生忍住了。因为怒气一笑而解，觉得太便宜丈夫，因而仍旧绷着脸说：“赔罪不敢当，你有什么话说？”
“只望夫人消气。”
“我不气。”
“哎！”傅恒恢复了原来的声音，“奶奶，你这就不对了！你生我的气，数落我两句，不要紧，这样赌气，就不像夫妇了。”
“我也没有跟你赌气，我也不会把你的话跟别人去说，你别怕。不过，我得声明在先：这趟进京，有什么事，你跟皇上去回奏，我可不进宫。”
“那，那你不是又跟我为难？”
“我不管。是你的事。”
傅恒又伤脑筋了，愣了好半天说：“如果这样，只有我自己先上折子请罪。”
这话不像虚声恫吓，以傅恒的性情，是很可能会这样做的，所以傅夫人没有再说下去。
“好吧！”傅夫人让步了，“如果是咱们俩一起召见，我就跟了你去。”
纵然如此，傅恒也不能同意，因为那更会引起妻子的误会，以为他疑心她为皇帝单独召见，会发生不可告人之事，所争的就是要一起召见，以便监视。倘或有此想法，后患无穷。
因此，他将脑袋摇得拨浪鼓似的。“不，不！”他说，“你不要拘泥！如果皇上单独召见，你还是应该去。”
“你不是说，我应该为自己留身份吗？”
“嗐！”傅恒不等她说完，便抢着开口，“跟你说了，是闹着玩的，你何必还记着这句话？”
“这可不是什么好玩的事！”傅夫人正色问道，“以后你再说这种话，怎么办？”
“随便你怎么办！我可是再也不会给自己找麻烦了。”
夫妇的别扭，闹出这么一个结果，做妻子的自是大获全胜。傅夫人很珍视这份胜利，因而也就将心境放开来，试着去想，有此一份丈夫所不能干涉的自由，会发生什么事。
于是她回忆着那一次在镜殿与皇帝单独相处的情形，如果自己将胆量放开来，会发生什么事？
这一想，不自觉地觉得耳根发热，一颗心动荡不定，浑身有股说不出的不得劲。
傅恒的折子很快地批回来了，皇帝除了嘉慰以外，又说，渴望获知详情，尤望获知太妃“垂示”的细节。
“太妃垂示的细节，只有你知道。”傅恒对妻子说，“只好你进京面奏。”
“不！”傅夫人说，“我们一起进京，你先进宫面奏，看皇上怎么说，再作商量。”
傅恒心想，这是正办，便点点头说：“皇上心里一定很急，咱们明天就动身吧！”
于是夫妇俩赶回京去，一进了城，傅夫人回宅，傅恒照例先到宫门请安。御前大臣马尔赛已经在等着，即时领了他去见驾。
等傅恒将获自妻子的、关于太妃的一切情形，细细回奏以后，皇帝既悲伤又高兴，当面嘉奖，也提到了傅夫人。
“你妻子帮了我很大一个忙，我真得当面跟她道谢。”皇帝又说，“皇后也说了，很想问问她，你让她明天进宫来见皇后。”
“是！”
傅恒回家，说与妻子，决定下一天进宫。但第二天一早就接到太监通知，皇帝、皇后已赴畅春园省视太后去了。
于是傅恒陪着妻子赶到畅春园，内务府大臣荣善在迎接。他跟傅恒是表弟兄，所以傅夫人亦不必避忌，相见行了礼，荣善笑嘻嘻地说道：“表弟妹，大喜，大喜！”
“喜从何来啊？”傅夫人笑着问。
“表弟妹此番立了大功，太后跟皇上都很高兴。皇上说非得有特殊荣典，才能酬庸，太后亦很以为是。如今正商量着，格外给你一个恩典，那可是开国以来，少有的异数。”
“噢，”傅恒问道，“表哥可知这是个什么恩典？”
“听说是打算封表弟妹为固伦格格。”
傅恒夫妇俩听得这话，都吓一跳。“格格”在满洲话中，原本同汉语的“小姐”是一个意思。但同为“格格”，要看生在何处。在亲王、郡王府中，就是“郡主”，在宫中自然是“公主”。同为公主，又以母亲身份的差异，所冠的称号，亦不相同。中宫所出为“固伦公主”，妃嫔所出为“和硕格格”。如今封傅夫人为“固伦格格”，即是“固伦公主”，也就是将成为太后的女儿。
“这可真是异数了！绝不敢当。”一向谦恭谨慎的傅恒先就作了表示，“异姓封格格的，本朝尚无先例。”
“怎么没有先例？”荣善接口说道，“从前定南王孔有德的闺女四贞，顺治年间就曾封过格格，是孝庄太后的干女儿。”
“那情形不同。”傅恒对妻子说，“倘或太后召见，提到这件事，你可得坚辞。”
“我知道。”傅夫人说，“我只要跟皇上、皇后奉明一个原因，就可以辞掉。”
“对了！”荣善看着傅恒说道，“我忘了告诉你了，口头交代，回头是在太后宫里召见表弟妹，还有十四爷，要细问了表弟妹，商量如何给太妃上尊号。”他掏出一个金表看了一下说：“早膳快用完了。”
果然，不旋踵间，已派太监来传宣，傅夫人却有些着急，将丈夫的衣服悄悄一拉，使个眼色，表示别有话说。
“噢，”荣善很知趣，随即说道，“你们贤伉俪俩到那面谈去。”
他亲自引领着，将傅恒夫妇带到一座屏风后面，随即退去。傅夫人便悄悄跟丈夫说：“太妃有些话，是不便当着太后说的，那可怎么办？”
“哪些话？”
“太妃说，她不进宫，也不见太后跟别的妃嫔。大概除了皇后以外，各宫的主子们，她哪一个都不愿见。这话公然说出来，不就是瞧不起太后吗？”
“是啊！”傅恒踌躇无以为计。
“而且看样子如果皇后不照儿媳妇的规矩行礼，太妃也不愿见的。”
“那倒不要紧。”傅恒答说，“姐姐会跟皇上一样行礼。”
“不光是行礼，是能不能照儿媳妇伺候婆婆的规矩侍奉太妃？”
“这——”傅恒不敢说得太肯定，“应该可以。”
“还有件事。”傅夫人又说，“太妃要我做她的女儿，太后又要我做她的女儿。太后这个懿旨最好不下，一下了，太妃心里会不舒服。她或许会想：‘我的亲生儿子给你，一个干女儿，你也放不过，偏要了去！’”
“这话倒是。”傅恒笑道，“你倒真是个好干女儿，一片心都向着太妃。”
“就因为如此，有好些话不便在太后面前说，譬如像刚才的话。”傅夫人又说，“甚至皇后面前都不能说。”
“这，”傅恒诧异，“为什么呢？”
“你别忘了，皇后是太后选中的。”
“啊！”傅恒领悟了。
原来先帝为当今皇帝，也就是雍正朝的宝亲王选王妃时，早已决定以宝亲王继承王位，所以选王妃就是选未来的皇后。当初为了笼络马齐，决定跟他家攀亲。
富察氏是满洲八大贵族之一，门第鼎盛，才貌双全的格格甚多，而偏偏选中马齐的侄女、相貌不甚出色的当今皇后，就是太后的主张，说她“有福相”。
因为如此，皇后很尊敬太后，将来在两位“婆婆”之间，自然亲近这面的一位。说不定会把太妃的想法告诉太后，岂不是会惹出很大的麻烦？
“照此说来，你还是非单独见皇上，不能畅所欲言。”
“皇上单独，我可不是单独。”傅夫人说，“你最好跟皇上回奏，找一天让咱们俩一起去见。”
“不，”傅恒摇摇头，“太妃跟你说的话，有好些是皇上不愿让别人听到的。倘或皇上说一句：既然你都知道，就你一个人来跟我回奏好了。我可怎么回奏啊？”
说到这里，只听荣善连连咳两声，傅夫人知道是在催了，便即说道：“好吧，那就回头再研究。”
“对！不过，今天见了太后怎么样？”傅恒问。
“我只能泛泛地谈，挑能说的说，或许还得撒一两句谎。”
“是了！”傅恒想一想说，“我有办法。”
他的办法是托荣善代为回奏，希望在傅夫人进谒太后、报告此行结果以前，先向皇帝“独对”。
这个请求，当然会被接纳，皇帝就在太后寝宫右侧，他休息的便殿，召见傅恒。
“臣妻让臣跟皇上回奏，太妃有许多密谕，以及太妃的心情、意愿，不宜公然陈奏，因为怕太后会有意见。是故请皇上单独召见臣妻，以便密奏。”
“噢！”皇帝吸着气说，“既然是连太后都不宜知道的，那就只有我一个人才能知道吗？”
“是。”
“这样说来，仍旧只有在镜殿召见。”皇帝想了一下说，“明天近午时分吧！”