“令君？”阿笙有些惊讶，不由自主从地上直起身。
不远处有一枚残破的瓷片，轮廓清晰，在清晨熹微的日光下格外晃眼。
她不知这是什么，正欲伸手去拾，却被侍卫抢先一步捡起来:“夫人，让属下收拾便可。”
曹操似是不经意地看了她一眼，语气不着痕迹，“是。能救子建的人，只有荀彧。”
见她不解，他用角落的简牍重重地敲了敲桌案:“只需荀彧一份为子建求情的奏疏，子建即可得活。他是汉帝如今最有力的倚仗，只要他肯求情，再不会有人敢弹劾孤徇私枉法包庇子建。”
她不假思索地脱口而出:“那令君可愿意？”
听见这句问语，他情不自禁呵了一个笑，“荀彧早已与孤疏远，想来离最终决裂那日也终究不远了，又如何愿意顺孤心意。”
虽然早有预料，可被他如此从容地吐露真相，阿笙还是怔在了原地。
一面掩饰慌乱，她开始实施自我安慰:“是你多虑了。”
“孤多虑？”闻言，他半是嘲讽地笑起来，“孤倒希望确实是多虑。不过荀彧向来很听你的话，你去向他求一求，他应该不会吝啬保住你儿子的命。”
他的话半真半假，她一时间也分不清楚他是讥诮还是实意，不过事到如今，也管不得他到底是何意指。
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阿笙换上男装，披了条黑色斗篷，沿僻静小路徒步潜向荀府。
“阿……卞夫人？”老管家起初不认得面前男装女子是谁，待看清楚面庞后慌忙改了口，随即躬身作礼问，“卞夫人可是来见家主？”
这位老管家年事已高，在荀府里过了大半辈子，仍依稀记得阿笙原来的面孔。
她摘下帷帽，亦敬重地颔首回礼，“冒昧欲拜见令君，不知此刻令君可在府中？”
“家主近来一直在府里，老朽这就为您通报，还请卞夫人于此稍作等候。”
“麻烦您了。”管家应声离开，随即蹒跚着消失在傍晚的暮色里。
“夫人，给些钱吧，我等实在是日子过不下去了……”
“行行好吧夫人，您看上去这么高贵，施舍点钱救救我的孩儿吧，他真的躺在床上快病死了……”
她正站在外面安静等候，身后突然窜出来一行衣衫褴褛的乞讨者，一面哭喊着，不由分说地就朝她磕了好几个响头。
这群人俱是风霜满脸，明显因为长期饥饿而面黄肌瘦，就连说话亦是病恹恹的模样。
她忙要掏出荷包，不提防几名个子才到腰际的小孩子又奔过来，更是声泪俱下地扯住她的手臂，嘴里哀哀抽泣。
“我们都穷得没饭吃，夫人您好人做到底，也施舍我们些吧。”
这些孩子纠缠不休地哭闹，鼻涕眼泪蹭了她一身大有一副不给就不走的架势。阿笙本身也容易心软，当下忙不迭点头应允，往他们摊在自己面前的手心里各放了点铢钱。
没一会儿钱袋就被瓜分得一文不剩，阿笙无奈地摇了摇头:“没有了。”
那些人见状，纷纷鞠躬弯腰，一个劲地朝她道谢:“夫人您真是好人哪！您好人有好报，一定能一辈子平安顺遂的。”
阿笙刚要回谢，身后陡然传来管家的喊声:“卞夫人！”
她转身，看见管家手里捧着一卷被束好的竹简，朝她面带歉意地走过来。
阿笙赶忙迎上去，他将那竹简递到她手中，边说:“家主说他知道您的来意，言道您不必见他，并让老朽把夫人所要的东西给您。”
“他可还说了什么？”语气不自觉染了几分失望。
老管家摇摇头:“家主此外别无他言。”
阿笙将奏疏攥在怀里，手掌摩挲过竹简略显粗粝的表层，他的指痕像是还未抹去，仍印在那些尚未干透的墨迹背面。
“他果然还是什么都知道。”良久她突然叹了一句。
视线里老管家的眼底倏然涌起山雨欲来的愁思，眉间缠绕无尽忧虑，浑浊的双目望着她张了张口，却又倏而闭起来，一时竟是欲言又止。
阿笙察觉了他的异样，心知这老管家必是有话要言明，于是诚挚道:“老先生有话不妨直接告知我，我自小受您照顾，有什么我能帮您的，你只管提出便可。”
“并非是老朽自己的私事。”他闭上眼，忽地敛衽正色。
阿笙刚欲追问，骤然发现他满是皱纹的眼角落下一滴浊泪。她不禁着了慌，却听得他在静寂的暮色下沉沉开口:“是关于家主的未来。”
几个字，瞬间令她面色大变。
终究是将她埋藏许多年的隐忧揭了开来，逼她睁开眼睑直视这个现实。
“卞夫人，家主最近一月从未上朝，只在家中称病不出。老朽做了荀府多少年管家，亲眼看着家主从一介弱冠青年到如今位高权重的尚书令，岂会不知他在畏惧什么。”
晚霞焚烧天际，仿佛欲将所席卷的天地全部燃为尘烬，只余一片漆黑的仓皇。
迎向她几乎失态的眼，他的喉咙疲惫地动了动，而后继续沉痛道:“家主自小内敛寡言，然其心昭昭，现今汉室倾颓已然不可挽回，老朽唯恐他会……会为汉室尽节啊。”
最后几个字音刹那低了下去，微小若蚊蝇。
“尽节……”她喃喃重复，“他会的，他真的会这么做。”
“老朽担心的非但于此，那群汉室臣子甚至还误解家主，老朽怕家主即使一心尽忠，也是白白丧命哪。”
他的话无疑似尖锐的刀刃，层层剥开要害。她默然片刻，艰难开口:“我怎会不知令君独自承担着所有的一切，无论是旁人懂的，或者是不懂的，都被他一个人默默忍受。他真的活得太累了，可又无人真正明白他所受的究竟是些什么，若是别人早已被这份沉重压得喘不过气了。他们却兀自还要非议他，让他担负那些根本莫须有的罪责骂名。”
“卞夫人与家主相识数十年，既然这般了解他，难道愿意眼睁睁看着家主白白牺牲么？”管家明显犹豫了半晌，方才垂下眼道。
可我什么也做不了啊。
阿笙在心里悲哀地默念，可看着老管家如此恳切的神情，她不得不宽慰他:“令君的选择我们都无法左右，但请您放心，令君对我有救命之恩，我必定不能袖手旁观，不会让他就此丧命。”
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不日后，曹植从大理寺释放。
他一出牢狱，沐浴后立刻换上了干净常服，来相府拜见母亲。
他面上尽是羞惭之色，原本俊逸洒脱的举止明显收敛了许多，重重地朝阿笙磕了个头。
“不肖子让娘担心了，望娘恕罪！”
她也不让他起来，只静静地站在儿子面前足有半晌，就这样一语不发地看着他。
母亲不发话，曹植哪敢从地上起身，只能低眉垂首地跪着，一声不吭。
片刻后，她终于开了口，冷冷道:“你可知错？”
“儿在大理寺关了数日，无时无刻不在反思，儿不该如此放纵自我鲁莽行事，一切皆是儿之罪，请母亲尽管惩罚儿。”
“你先起来吧。”
他闻言又磕了几个头，这才敢小心起身，一抬眼不经意却瞥见阿笙的眼中布满了血丝，鬓边的白发也比以往添了许多，瘦得不成样子，再不是记忆里熟悉的那副面孔。
他不免心酸，声音也涩涩的:“母亲为儿这般忧心，是儿不孝，只求您保重身体。”
“我很好。”她突然回过身去，悄悄用手背抹了把夺眶而出的泪，而后又镇静语气，“我只担忧你，子建，你让我如何放心！我虽是不愿看见你与子桓兄弟抵牾，但你若心有社稷之念，我自是不会阻挠你去争取，可你竟然行事如此放肆，这次能让令君保你，可下次呢？你真不怕命都丢在你这性子上吗？”
她的语调逐渐强烈，曹植虽是看不到母亲的神情，但也猜到她此刻的心必定是愤怒与忧虑交杂。
于是他喏喏连声:“儿子知错了，前日之过不会再有下回了，儿在母亲面前发誓，若再——”
“罢了。”阿笙止住他，“志穷者常立志，你自己心里清楚便够了。”
见他乖巧点头，她瞅见儿子的衣带有些松弛，便抬手给他亲手系紧，一面随口问他:“你可曾去过你父亲那边？”
“父亲他最近事务繁忙，推衍说无暇见儿。”曹植明显犹豫了一瞬，迟疑后方道，“听闻许多臣下皆劝进父相，欲尊他为魏公，父相似乎也并未拒绝。”
“魏公？”阿笙本来为他系腰带的手顿时停住，惊讶道，“你父亲……这是非要称王不可了。”
“称王？父相当真要与汉室分庭抗礼？”这下轮到曹植大惊失色，当即不自主地慌张起来，“那荀令君，岂不是真与父相反目了？”
“怎么了？”
“儿子本想去拜谒令君，不料他昨日已至寿春，管家说他什么疾病缠身不能在朝，可儿子原来也没听过他素来有疾啊！”
“他在寿春？”