她惊恐地踉跄退后，脚上顿时传来一阵剧痛，原是不小心撞翻了身后的鹤衔灯，铜制的柱干“啪”得砸在脚踝处。
那剑不依不饶，闪着锋光的刀刃汹汹地朝她逼来，眼见着已是离她的心口仅有几寸，在这骇人的压迫下她恐惧地闭上眼。
“笙儿！”
心脏下意识收缩，这时她听到荀彧大叫一声，随即迅速推开桌案，冲上去挡在她身前。
那短刀顷刻没收住，竟直直在荀彧胸前刺了下去，王邑见伤的是他，不禁眼睛惊得睁大，手一颤慌忙放了刀。
还好及时收回，那道伤口并不算重，但还是有血径自渗出来，在曛红色的朝服上晕开。
他自始至终一动未动，只攥住身后阿笙的手臂安抚她，好像并未发觉自己受了伤。
“令君，误伤您是臣之罪，但请令君让开，您是皎皎玉璧，不应牵扯进臣等的计划之中。”王邑瞪向大脑已是一片空白的阿笙，一字一句咬牙切齿，瞳孔里燃烧着仇恨的火焰。
“王邑！”荀彧大喝，攥着阿笙的手更紧了些，“汝等密谋如何能瞒得过我？本座今日断不会让汝等肆意妄为，做出如此愚蠢之举！”
王邑掌中仍抓着刀柄，冲荀彧厉声高叫:“令君！你难道愿意坐视汉贼侵吞天下篡我大汉吗？曹操得了天下，他必不会就此甘心屈为臣子，这您与他共事了二十年难道还看不明白吗？你是大汉股肱，世受刘氏恩惠，是陛下最信任的汉室忠臣荀令君哪！您难道甘心眼睁睁看着陛下受到屈辱，大汉亡于权臣之手吗？”
“难道汝等杀了卞夫人就能救陛下吗？本座比你们所有人都渴望复兴汉室，迫切欲救天下百姓于水火中，如若陛下陷于危险，本座愿毫不犹豫地拿命去维护，但汝等此计实在过于愚蠢，除了激怒曹丞相又有何用？”
“丞相嫡妻居天下外命妇之首，若死即是大丧，后方生乱，曹操必只能退兵。臣就算舍了这身性命不要，也要尽一己之力阻碍汉贼得逞。”王邑额角青筋毕露，眦目咬唇，右手提刀直指阿笙的太阳穴。
荀彧抬袖挡住刀锋，原本澄澈的双眸里此刻掀起无数强自压抑的波澜，语气尽量克制，望着愤怒的他冷静道:“王邑，你在本座门下求学之时，本座如何教你？小勇皆血气所为，大勇方是义理所发，你此举杀害无辜，与人所不齿的背仁背德又有何异？”
王邑咬牙，字字不依不饶，“恕臣已忘令君教诲，臣只知陛下待臣恩重如山，天子之恩不敢背叛，令君，得罪了！”
荀彧亦是不退半步，喝道:“王邑，本座念在陛下面上最后饶你一次，三秒内放下你的刀，若再执迷不悟休怪本座法不容情，你可明白此乃死罪！”
“荀彧！”王邑怒目而视，索性撕破面皮直呼其名，“你醒醒吧！陛下待你如师，你却如此置大汉生死于不顾，事到如今还一心帮着汉贼，真是卑劣可……”
“耻”字还未出口，瞬间吞没在骤然溅起的血海里。
王邑头颅应声而落，手中刀随之无力坠地，片刻内他的身体却仍然保持着暂时站立的姿势，过了数秒方才轰然倒地，一地的鲜血在尸体身下肆意漫开汪洋，血腥气刹那扑鼻而来。
荀彧抚上阿笙的眼，好让这一幕不被她看见，只见面前一列全副武装的侍卫收剑入鞘，朝他们诚惶诚恐跪地请罪:“乱贼已死，恕属下救护来迟之罪，令卞夫人受惊了，还望宽恕。”
“无妨，事发突然无人能料，你们且将尸体收拾了就退下罢。”
侍卫忙谢恩应诺，荀彧望了那具可怖的残躯一眼，心绪难辨地叹口气，随即转头欲安抚阿笙，却发现怀中女子气息微弱，脸色煞白如纸，身体摇摇晃晃地快要跌倒在地。
“笙……卞夫人，卞夫人？”他急切地叫唤，手掌扶住她的腰好让她不至于摔倒下去。
她却任凭荀彧声声唤着，眼瞳涣散，呆呆地靠在他臂间，一个字也无法应答。
荀彧明白她是被吓着了，甚至能感受到她失控跳动的心脏，抬手轻拍她的后背，柔声安慰:“没事了没事了，我在这里，别怕。”
这似曾相识的话一说出，他突然想起当年自己和她都还年少的时日，许是十余岁的年纪，在去洛阳的路上遇上了劫掠百姓的山贼。
四周一片哀嚎与哭喊，间或有人头骨碌碌滚落的声响，阿笙躲在马车里一动也不敢动，蜷着身子藏在他怀里，却禁不住地瑟瑟发抖。
当时的他明明自己也很不安，但有她在身侧，他便觉得一定要保护好她，知道自己一旦面露怯色，只会让她更加害怕。于是他也大起胆子，神情镇定得连他自己也感到不可思议，用无比平稳的语气宽慰着她，就和如今的情景一模一样。
然而这次阿笙是真的吓得魂不附体，无论他怎么喊也回不过神，目光停滞着注视门外的尽头，紧抿双唇，一声不吭。
半晌后她在荀彧身上的沉水香气里昏睡了过去。
她感到自己在发高烧，浑身热得滚烫，脑子也烧糊涂了，不断翻江倒海着一些胡乱的东西，奇怪的威胁声不停充斥耳畔，还有一柄柄冰冷的匕首猝不及防架住自己的脖颈，令她在梦中亦烦躁难歇。
就好像一石激起千浪，那些从未出现过的人和事物一下子全部涌进大脑，混合在一起搅乱着神经，如同一座巨大的山铺天盖地朝她兀自压来，难受得痛苦而折磨。
眼前尽是无际的黑暗，完全看不见半分光亮，唯一的曙光似乎被乌云无情地遮蔽住，只留她一个人试图挣脱，用双手摸索出去的方向，独自做着徒劳的努力。
她也不知睡了多久，仿佛已过了半个世纪，浑浑噩噩的意识似是坠入无穷无尽的深渊，被深埋在黑暗里难以复苏。
醒来时身边空无一人，唯有空荡荡的床帐与屋檐几声凄清的鸟鸣，“绿漪？”她忽然觉得嗓子干燥想喝水，便出声叫唤道。
然而一时无人应答。
于是她又唤了几遍，却只能听见自己的喊声在屋子里的回音。
“别喊了，她已经走了。”
不紧不慢的声音忽而响起，冷淡得不带半分情绪。
是他？
她陡然一惊，半撑起身子去看他，果然迎面对上曹操那双半含嘲弄的眼。
她撇开眼避开视线，淡淡道一句:“你回来了。”
他的衣裳上沾染了满身风霜，眼底布满红色的血丝，然而瞳孔犹自讥讽似的盯着她。
没有直接回应她，而后他扬唇，似笑非笑地说:“正遂你意，孤败了。”
“我从未希望你败，你又何必欲加之罪何患无辞，反倒显得你狭隘。”阿笙已是不愿再和他作无谓的争辩，靠在榻上冷笑道。
许久没有见他，他却还是这样的态度，于是她脸上亦毫不在意，也不管他作何感想。
停顿片刻，他说:“孤听闻荀令君为了救你，自己挨了那王邑一刀，可有此事？”
“是。”她觉得这没什么好隐瞒，既然他说起，索性大大方方承认。
“他不愿为我南征出谋划策，倒愿意舍命救你，孤真是为之感动。”他仰首喟叹道，“可惜了，令君是铁了心与孤决裂啊，就连这二十年的老朋友尚且不信孤，孤也难怪会败于赤壁。”
“哦对了，孤适才忘记和你说，”蓦地，他垂眼看着阿笙，“你那侍女不会再回来了。”
“你……为何要杀她？”阿笙心下一沉，又急又慌地瞪着他，清楚没有什么是他做不出来的事情。
他嗤笑一声打断她的惊问，不以为然道:“孤还没那个闲工夫杀一个婢女，不过是把她打发回了老家，孤不会再把这个人留在你身边。”
即便如此，阿笙仍然怒气上涌，忍不住冲他大叫:“绿漪自小就是孤女，你把她赶走了她一个人孤苦无依会死的！你厌恶我，大可把我驱逐出门便是，为何要让她们一个个都离开我！”
“因为孤要让你失去身边所有人，好让你尝尝绝望的滋味。孤不可能让你离了孤还能安然生活，你自然要为你的固执付出代价，否则，岂不是太便宜你了？”
她干裂的嘴唇颤了颤，还未出声便被他打断。
“哦，还有一件，朝廷已按孤的授意赐子建为平原侯，子桓却无任何侯爵封赏，你可知孤的用意？”
她不置可否，曹操却自顾自大笑:“孤要让你心爱的两个儿子反目成仇，谁够狠，谁舍得流血，方配坐上孤这个位置。孤想让你亲眼看看，他们是如何斗得水火不容你死我活，到时候鲜血沾湿你的鞋，可别忘了这些都是你的儿子为了权力所换的价码，你万万不必怜悯。”
“你疯了吗？”看着他这般冷酷地说出这样绝情的话，阿笙不禁毛骨悚然，心底冒出寒意，“他们都是你的亲儿子啊！”
“正因为他们是孤的儿子，所以必须乖乖地唯孤命是从，当然也包括你。”他意味深长地眯起双眸，透出锐利的锋芒。
“你只能听孤的话，卞笙，你活着是孤的人，死了也要给孤陪葬。”
如一盆冷水兜头到脚浇下来，冰冻了全身上下每一寸神经。
她克制颤抖，冷冷冲他道:“你真是一个疯子。”
“疯子？”他不以为忤地大笑，“你想试试么？等孤终要归于尘土的那一日，就算你执意要与孤反目，孤一道诏令就能让你和孤死在一起，然后我们就葬在同一处地方，你将永生永世也摆脱不了孤。”
“痴心妄想！你是真的疯得无可救……”
阿笙话音未停，他突然出乎意料地俯下身，似乎试图来吻她，灼热的气息覆上肌肤，她却迅速别过脸去，双手用力地推开了他。
“滚。”
“好，好。”见她如此决然，他不怒反笑，“孤给了你机会，既然你决意如此，那孤只能尊重你的选择。”
他拂袖走出门，扔下最后一句威胁:“希望你一辈子也别后悔你今天的行为。”