“主公。”
哀告声中郭嘉忽然睁开眼，黑亮的眼睛里有些黯淡，映出曹操惊喜的神情。
“你醒了。”
“主公勿忧，奉孝无事。”郭嘉还在宽慰他。
往日曹操最喜欢听见他那句“主公勿忧”，常常如春风拂过，足以舒展自己陷入犹豫的眉目。
可今时此刻，他唯余担忧。
“奉孝……”他一时竟不知说些什么才好。
郭嘉打断他:“主公都已经信了嘉半辈子，难道现在就不信了么？”
曹操苦笑:“孤信又何妨。”
“主公，听嘉说，”郭嘉安静地呼吸了几口气，“主公才平乌桓，今北方虽已大定，然袁尚袁熙仍在辽东妄图卷土重来，各方势力还在暗处有所企图。主公不宜留在辽西此地，应尽快回到邺城与许都安恤百姓，杜绝一切死灰复燃的可能，这才是必须要解决的当务之急啊。”
“那你呢？”曹操听他言罢，不禁急问。
郭嘉笑道:“嘉就在此处养病，有这么多军医为嘉诊治，您大可放心。等身体稍微痊愈就回许都与主公会合，毕竟主公征南，岂能少得了嘉呢？”
曹操虽然点头，眼中仍是不放心地看着他，随即朝俯伏于地的众军医环视一周，“孤再给你们一些时日，不管你们用什么办法，都必须要治好孤的军师，有功者赏千户侯重爵。”
“主公，”众人一片拜谢声中，郭嘉望向曹操，唇角犹自泛出微笑，“能否冒昧借卞夫人一用？嘉有些话想和她说。”
曹操应允，看了他一眼后方转身离去。
阿笙在他床榻边缘坐下，眼尾早已被泪水泛出的微红色浸染，哽得喉咙一时说不出话来。
深吸几口气，她才让自己略略平静一些，直视郭嘉乌黑的眸子:“祭酒能瞒他一时……又能瞒他多久。”
他看上去仍旧淡然，神色波澜不惊，然而眼底却掠过一闪而过的落寞:“得过且过，希望卞夫人能理解嘉的苦衷。”
“嘉这一辈子自问无愧天地，唯独对不起两个人。”许是脱了力的缘故，他的声音听起来极其微弱，需要凑近了才能听清楚。
阿笙没说话，只静静地听着他说。
“想卞夫人应该猜到了，那二人一位是明公，一位便是我的妻子。是嘉寿数浅薄，无法继续随明公平定天下，不能善始善终，我之过也。”
阿笙打断他:“万不可因这个而自责，天命如此，与你又何干，何况你的妻子也只望你能好好活着，你更不要妄自菲薄。”
他很颓然地笑了一下，扯起脸颊上苍白的酒靥，随后继续道:“我现在回想过去种种，忆起霜儿只余愧疚，她拿真心待我，我却直到她去世都没能给她一个圆满。嘉有个不情之请，如若卞夫人为难就罢了，但嘉思来想去，还是想冒昧作此一求。”
“祭酒但说无妨，卞笙能做到的绝不会推脱。”她吸了一下鼻子，他此前从未有过任何请求，今日既然说了，必定是他极为珍重的事情。
郭嘉沉默两秒，看着她的眼底逐渐发出希冀而期待的光芒:“嘉身后别无其他，只有一个年纪尚小的奕儿，霜霜生前希望我能抚养他长大成人，可如今，就连这个我也做不到了。现在嘉只能求卞夫人教导奕儿，看管他不至于让他误入歧途，若如此，嘉也能得些心安。”
“你放心。”阿笙注视着他，一个字一个字地承诺，“我会将奕儿视如己出，让他如你们所愿那样成长。”
**
“好箭法！”
三箭皆中红心，不远处观望的曹真忍不住拊掌喝彩。
曹丕自得地笑起来，朝他挑了挑眉。
“子桓，来。”
曹真一脸神秘地冲正擦拭弓箭的曹丕招了招手，后者见状连忙放了弓，疑惑地随他走进屋内。
一股清香的食物气味顿时扑鼻而来，曹丕一眼望过去，桌上全是西域的玛瑙葡萄牛奶酥之类的美味，琳琅满目摆了一桌子。
“子丹今日好兴致。”他欣赏了一圈，心底的馋虫顿时随之勾了上来。
“因为今日，”曹真神秘兮兮地凑过来，“我要宴请一位兄弟。”
曹丕不禁讶异:“谁啊？”
“就是子桓你啊。”
曹真噗嗤大笑，端起一碗奶酥装模作样地恭敬呈给他:“子桓公子，请。”
他接过碗盏，斜了一脸得意的曹真一眼:“你又想拜托我干什么坏事了？可别太出格啊，我父亲回来了。”
“不愧是好兄弟啊，一点就通。”曹真摸了摸下巴，“自然不可能是坏事，还是件大大的好事。算了算了，索性也不瞒你了，兄弟我看上了一位漂亮姑娘，最近是思之如狂夜不能寐啊，这辈子娶不到她还有什么……”
“行了行了，”曹丕打断他，憋着笑，“想让我帮你去追求人家姑娘？”
曹真一拍大腿，不好意思地哈哈回笑:“正是这个意思，说来也怪，战场上刀剑无眼的兄弟我都不怕，偏偏见了个姑娘我就不敢去搭话了。想着你是司空二公子，总比我有威信得多，所以请你去为我探探人家姑娘的口风，看她究竟对兄弟我有没有那个意思。”
“行行行，小事一桩，包在本公子身上。”曹丕咽下一颗绿葡萄，边咀嚼边满口答应，“不知是哪家的姑娘？”
曹真挠挠脑袋:“就是这个有点难办，因此我才要麻烦子桓你，毕竟只有你才有那个权力进去，我可连门都不敢上。”
他这么吞吞吐吐倒勾起了曹丕的兴趣，当下好奇侧身:“到底谁啊，总不至于是什么汉家公主贵女吧？说呀，你不说我怎么过去帮你办事。”
被他急着一催，曹真也不好再支吾下去，只能犹豫地眨眨眼:“呃……是袁氏的姑娘。”
“袁氏？”曹丕大笑，“我当是谁，原来是袁府的姑娘啊。要是皇帝的女儿我倒真不敢上门，但这袁府连家主都跑到辽东去了，我还怕什么。”
“那咱得尽快去，总不能让子丹夜夜睡不好觉，瞧这黑眼圈……啧啧。”
他拍拍曹真双肩，故意张大嘴巴夸张惊呼，还不忘再往口中塞一串串葡萄，不一会儿一大水晶盘竟见了底。
曹真惊得嘴都合不拢了，直呼:“你一下子把我的家当都吃光了？这可是我花了三个月积蓄买的，这还没片刻功夫呢，你就全进了肚？”
“啊？”曹丕用帕子抹了抹还淌着甜汁的嘴角，无辜眨眼，“这能怪我？不是你要请我吃的吗？”
“唉，那姑娘也喜欢吃啊，忘了让你省点给她送去了，真是步步错，全盘皆错！”
“知道了知道了，等你娶到她做娘子，你不就能天天手把手喂她吃了嘛。”
“子桓！”曹真羞愤大吼，曹丕却立刻上了马就往外疾驰而去，还不忘朝他回头挑挑眉。
两人正策马你追我赶，突然，前方一个行人发出一声惊呼。
曹真连忙拉起缰绳停住马，跳下来去看发生了什么，发现是一位路过的粉衣姑娘不慎被他飞奔的马撞倒了，正吃痛地摔在地上，犹自喘着气惊魂未定。
本以为这姑娘要撒泼闹上一闹，她却没再叫疼，只一声不吭地揉了揉自己的胳膊和摔伤的膝盖部位，摇晃着试图站起身。
曹丕见状迅速下马，伸出自己的手攥住那女子的腕，轻轻扶住她的腰，让她得以借力站了起来。
“姑娘没事吧？”待她站定，不等肇事者曹真发话，本来事不关己的曹丕便关切问道。
那女子却像呆住了一样，也不答话，只愣愣地站在原地盯着曹丕的脸看，似乎在望着他发怔。
曹真打量了她几眼，见她长得还算漂亮，纤细的腰畔佩着一把精致秀巧的短剑，瞧上去还是个习过武的女儿家。
他不禁看戏似地站在边上袖手旁观，甚至饶有兴致地眯起眼睛，暗自向曹丕做了个意会的表情。
曹丕也不理他，只向那姑娘弯唇微笑，俊秀的眉眼里骤然像盛了三月的桃花，面前的姑娘明显失神了一瞬。
他和善地开口询问:“不知姑娘伤在何处？要不我送你回家？”
“我没事。”良久姑娘终于回过神，连连摇头，“我从小就摔过多少回跤了，习惯了习惯了，多谢公子关心。”
眼见着她抱拳告辞后回身要走，曹丕忽然叫住她:“姑娘你的玉佩掉了。”
她忙过来捡拾，却被他抢先一步捡在手中，而后走上前递给她:“此等贵重之物别再丢失了，以后记得当心点。”
她接过玉佩胡乱塞回怀中，面上早已飞起一团绯色红云，连回答的声音也羞得听不分明了。
曹丕却早一眼就看见了那枚玉佩上刻的小字，“照”。
“阿照？好名字。”他忍不住念出声来，笑意微微地看她的反应，细长的双眸弯成了月牙。
“这是我的闺名，公子不妨投桃报李，告诉我你的名字。”那姑娘被发现名字后居然不再羞赧，直接大大方方地直视他的面孔，这倒让他有些出乎意料。
“我叫子桓。”他朝她躬身作礼。
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邺城府邸。
“禀司空，铜雀台已督造完毕，请司空验查。”
闻得掾吏来报，曹操颔首:“好。”
言罢他看向旁边闲坐的阿笙:“夫人，我的承诺兑现了。”
她收起竹简握在手上，叹气:“还真是心血来潮，这事儿也就你干得出来。”
他无奈一笑，狭长的眼眸里晃过烛火摇曳的影子，蓦地像日光落入星夜，“我做任何事都经过了深思熟虑，不仅是这件，还有一个决定我想必须要告诉你。”
“什么事？”
“我欲把蓁蓁嫁给荀恽。”
此言来得无端，阿笙不由睁大双眼惊问:“真的？”
“你不高兴么？”
“高兴，自然高兴。”她连忙应道，垂下脖颈似乎在沉思些什么，顿时整个人陷入安静。
“文若的为人你再清楚不过，他的儿子也与他性格相近，必然能真心待我们的女儿。过两天我便令太史择个吉日前去荀府下聘礼，你说送些什么好呢？”
他仿佛故意忽视她异于往常的沉默，也不管她听没听进去，眼神在她脸庞上来回逡巡，“柔然进贡了一批名贵香料，我也打算派人送过去，想来那礼物极适合他。”
他话音未落，院门外倏而爆出几声拖长的叫喊，“报——”打断了他未完的话语。
“司……空！”进来的士兵立时扑通跪下哭喊，以面伏地，声音悲切哽咽，一时间竟只无声抽泣。
阿笙当即就知道不好，纵然再如何猜到了什么，也忍不住忐忑地看向曹操，心紧张地狂跳。
果然他好像也意识到了，面色骤而阴沉，向那士兵瞥了一眼:“什么事，你快说罢。”
“司空……郭……郭祭酒……他在柳城病重……去世了。”
士兵压抑地哭泣，“砰”的，竹简顷刻摔在地上迸出重击。
他跪地呈上一副锦囊，断断续续地禀道:“祭酒……临终前吩咐属下把这交给您。”
“奉孝……奉孝。”曹操仿佛顿时未反应过来，愣了半晌，下意识地念着他的名字，却近乎语无伦次。
忽地，他突然吐了血，一瞬间竟忘了去接过锦囊，过了好一会儿才回神，伸手将它攥在掌心。
雪白的锦囊上留下溅落的斑驳痕迹，陈血与新血夹杂在一起，晕染成片片猩红的桃花。
刹那，他猛然推开桌上所有的竹简文书，砚台素瓶等物哗啦啦尽落于地，闷响声此起彼伏。
旋即他伏案大哭，不再克制心底撕裂的哀伤，发丝被窗户外吹进来的风零乱拂起，在瞳孔里不停地晃。
时值深秋，皆是寥落。
“断臂之痛，今日算体会了。”一片寂静中，他近似自语。