“邱伍给你传信？你胡说八道什么？”邓如客即刻利落起身，掀起地上的枯草纷乱。
梅沉酒心底一沉，不论这邓如客到底是真是假，总归不是寻常人。她讥诮道：“邱伍的信还在案上，不如我寻人给你取来？”
常言“兵行诡道”，此番诈数于她而言屡试不爽。邓如客既然选择了邱伍做停留此处的棋子，也该明白自己会有受人牵制的那么一日。
邓如客拿捏不准她的态度，又见身后之人扬眉观戏一般，忽而敛下方才的脾气，妥协道：“…大人不是想知道实情吗？我可以单独和大人谈。”
“邓如客，你可知自己毒害的是北梁人士？”梅沉酒厉声道，“兹事体大，此案由南邑与外使共审。”
话至于此，她便没了问询的意愿。邓如客的反应实在分明，足以证实他知晓邱伍的下落，或者说他也未曾想过隐瞒邱伍的踪迹。依赵海之言，邱伍折返为探邓如客的虚实，没有料到“邓如客”与自己所知相去甚远，故而慌忙回避。这样一看，邱伍的结局不必言说。
眼见着邓如客长久地陷入沉默，梅沉酒也打算唤人去寻石允。可立在身侧一直凝神的祁扇突然开了口，语气淡淡，“邱伍递信后不久，尸体就在关城西南郊被人发现。仵作尚在验尸，你若不愿说出真相，恐怕不单是受牢狱之灾了。”
祁扇如何得知邱伍已死？梅沉酒闻言兀得脊背发凉，但她下意识往邓如客那处看去，却见人一脸煞白，眼神也骤然变得阴沉。心中唯恐祁扇勘破真相的紧张瞬间散去大半，只留下对邓如客这番反应的不解。
邓如客方才如此坦然，显然是想好了退路，哪怕他们发现邱伍的尸体也无济于事。除非祁扇所言，是在他的意料之外。
梅沉酒一愣，难不成邱伍的尸体真的在关城西南郊？思虑之余，后背似有柔软衣袂轻巧掠过，祁扇已然踱步绕过她，更加迫近牢门，就要接着开口。
“…既然两位大人都查到真相了，还来问我做什么？”邓如客的面色已恢复平静。他就地坐下，两臂随意往后脑一搁，重新闭上眼。
快要搭上木门的手毫不犹豫地抽离，随之传来一声浅笑。尽管音色悦耳，但发在囚牢之间仍有几分可怖。祁扇的手渐渐垂落腰际，他转过身，无声与梅沉酒对视。
这是从邓如客口中问不出什么“趣事”，索性又把主意打回她身上么。诚然，她是私见了赵海不假，可她也不曾愚笨到一心想隐下此案细要，不让他知情。何况祁扇能面不改色地就着她给邓如客设下的圈套继续盘问，足以见得凭他的头脑，根本无须与自己多做纠缠。
这样想来，梅沉酒方才的心虚一扫而空。她抬眼迎上那略带玩味的视线，再不露半分犹疑。
“公子可还要见人？”祁扇好声好气试问，将挑起的较量轻描淡写地揭走，仿佛那般以眼色“胁迫”的人并非是他。
“自然是要见的。”梅沉酒端起笑意，把他的探究一一防了回去，紧接着沉声呼人。
与邓如客相比，石允就显得从容许多。梅沉酒和祁扇还离着牢门有几步路远，他便先听到动静站起了身。
“两位大人要问什么？”石允边抖着囚服上的草灰，边向他们走近。手脚上的镣铐摇晃出曳尾似的嘈杂。
梅沉酒目丈他不过七尺高，身形却比一般人要壮硕许多，心下顿时有了计较。她抬手示意人站定，又瞥向身侧的祁扇，见他抿唇摇头，这才开口道：“你把案发那日的情形详细讲出来。”
“是。”石允见人态度和缓，也彻底放开了胆子，“小人是在邢州赶往豫州的路上撞见那人意图加害石掌柜的。”
“石掌柜？”
“对，是石掌柜。说来不怕大人笑话，小人生时丧父、幼时失母，好在村中乡亲心善，供小人吃穿。十年前南邑举国大饥，小人为求生计，随流民一路北上来到关城。那时身边没有盘缠，就同关城城门边一个卖馒头的摊主商量，想替他做活换点口粮。谁料那日忙活后，他却翻脸不认账，还咒骂小人是无赖，是专程来挑事儿的。幸亏石掌柜路过此地，给了银两了结此事。”石允语气愈发恳切，“小人晓得自己命硬，但也不敢草率作罢。这名字…就是报石掌柜的救命之恩。”
梅沉酒见他几欲落泪，一时也未曾狠心直接打断石允。待人的感伤收敛不少，她才继续问：“邢州赶往豫州的路可不止一条，你走的是哪条道？”
“小人走的不是官道。就是路不太平，但能最快赶回城里的那条…”末了石允又补上一句，“大人要是有地图，小人也能给您指出来。”
“哦？这么说来你是识字的？”梅沉酒似笑非笑，“那你到豫州做什么？”
“小人现下是在城郊修庙，修庙的几个人里就数我长得最壮，加上在关城也没什么牵挂。”说着石允不好意思地抬臂蹭了蹭脸，“…修庙所需的砖石关城并不多，所以小人经常被差去豫州运货。因为时常要确认纸上的度量，一来二去的，从前再不怎么识字，如今也认得几个了。”
“这庙是从何时起建，到今日也未曾完工么？”梅沉酒捏紧了手指，微微蹙眉。
石允想了一会儿道：“这庙倒是两年前就开始建了。但是佛像太多，周大人原先怕劳民伤财，就只叫人支了木棚。后来关城入冬风沙渐大，大人觉得原先的布置实在不像话，就在城里贴了告示，招人修缮。”
此番解释告一段落，梅沉酒长久没再言语。她的视线在石允身上游走，状似不经意发问，“…凶手与你相比身量如何？”
“他虽然比小人要高，但身体瘦弱，看着就没什么力气，所以小人才能轻松制服他。”
“嗯，那石掌柜呢？”她可分明记得昨日那具尸体比寻常的成年男子还要高上足足一寸，既然是连石允都觉得孱弱的凶手，又应该如何杀害所谓的石掌柜？
“……”石允的脸色瞬间变化莫测，再出声时已变得磕磕绊绊，“大…大人…”
“不必说了。”梅沉酒即刻决断，“石允，还有几日时间，你若老实交代，或许还能从轻发落。”
沉重的铁索落下，牢门重新紧闭，但梅沉酒的思绪却没有从混乱中挣脱。石允是案件的真凶无疑，可他缘何要谋害一个酒楼掌柜，他口中的“凶手”与两人到底有何牵扯？若还有其他蛛丝马迹，她绝不会仅对石允撂下如此苍白的威胁。
周遭仿佛沉寂，唯有差役零散的脚步声。梅沉酒奇怪地看向身侧一直未言的祁扇。
许是持笑早成惯事，饶是他现今同自己刚才那般低头踱步，嘴角也从未压下。只是那双含情目里显出的所有景色，都仿佛一缕缥缈的浮尘，瞬息了无踪迹。这般情态，当真应了那句经上箴言“若见诸相非相”。
回想起人在狱中对待邓如客的压迫，她一时竟难以肯定眼前这个眉眼淡漠的男子就是祁扇。先前的种种行径在她的脑海盘亘，梅沉酒无奈叹了口气，紧闭发酸的两眼复又睁开，“在下还有一处需行，不知祁大人可要同去？”
祁扇偏头把她倦怠的一张脸扫个遍，打趣道：“公子方才审问石允时无精打采的，扇还想问公子要不要去歇息。怎么又要去别处转转？”
不知是否是这揶揄太合时宜，梅沉酒少见地没有反唇相讥。她仰首望向天际，脸边肃色无端柔软下来，“大人若要休憩，梅某一个人去便是。”祁扇不跟着，卜易叁人也犯不着时刻隐在暗处。
祁扇随人视线探去。西边落日将沉，晕染出绯红余晖，偶有鹰鸟嘶鸣盘旋，也没入远处一片阴影之中。他神情微动，笑出了声，“公子为案审奔波，扇怎好独自离去？自然是要与公子一道去那城郊的佛庙了。”
片刻闲暇也被打搅。梅沉酒还未说未问，祁扇就直白地点明了她的目的。不想再多腹诽人的狡诈，只是莫名佩服起和他交上朋友的左先光。
随手招来轮值的衙役，几番客套下得知那所谓的佛庙正巧就在东南郊。本就乏了脾气的梅沉酒登时侧脸盯向祁扇，而那极有眼力的衙役见两位大人间情况不对付，忙推脱事务在身走开了。
祁扇脸上分明露出错愕，两眼却比先前还要透亮，像是忽得悟了些什么。直到完全对上梅沉酒怀疑的视线，“公子看我做甚？扇不过是信口胡诌，此前可从未来过关城。”
这话里的无辜都要溢出来了，好像是她作恶多端倒打一耙似的。罢了罢了，梅沉酒疼痛地揉捏额角，祁扇猜出此事前因后果理所应当，权当她自己疏忽，教人钻了空子。
两人未带仆役，趁着天还未彻底暗下，立刻往东南郊的佛庙去。街巷过路行人渐少，但与他们擦身后却频频回头，更有甚者直挨过梅沉酒的肩膀。再好的脾性也被这叁番两次的捉弄消磨光了，她正想找人理论是非，与她相撞的年轻女子却赶忙捂脸躲开。
梅沉酒滞了一瞬，快步跟上祁扇时只剩下郁闷。倒是后者好气度，“公子若驾马而行，那关城的姑娘家定是要掷果盈车的。如今你我有要事在身，没被一车果子拦了去路，怎么能不算是幸事？”
祁扇身量较她高，站在身侧自然会成为众矢之的。“…在下真是多谢祁大人宽慰了。”声音几乎是咬牙切齿。
不知走了多久，屋舍也全然匿在浑浊的风云后，穿过一面残破的砖墙，两人面前终出现了那条蜷于阴影下的羊肠小道。弯月刚上梢头，只在杂生的矮胡桐间透下丝微亮色，将周遭枯瘦的树枝与望不到尽头都沙石隐约地照出来。
梅沉酒望着远处的佛庙，半晌没挪动步子。邓如客若当真把邱伍的尸体藏于此处，就等着旁人瞧见那也就罢了；可石允若有同伙帮衬，日夜埋伏，那进庙后免不了一场交战。她是能自保不错，可祁扇若发现了卜易叁人身手不似寻常差役又当如何。呼吸顿时有些急促，她方才到底哪里来的胆子带着祁扇前来，如今的局面前也不得退也不是。
“这话实是不该提的…”
左手的位置早就空了，梅沉酒循声望去，瞧见祁扇正在弯腰挑拣地上的枯枝。他下身的衣袍已完全埋入松软的沙石中，成片的焦黑尘土掩蔽了原本的繁复纹路。可他一俯一仰却干净利落，挽袖捡枝更是行云流水，端得十足的好仪态。
梅沉酒踟蹰想要发问时，却被人一句堵了回来。
“公子到底仗了何人的底气，这般偏好以身犯险？”祁扇直腰回头向梅沉酒走来时，手中已赫然多了支约莫叁寸长的枯枝。
梅沉酒盯着他手中的物什，神情骤然变得冰冷，语气不善，“你要做什么？”余光瞥见两丈外胡桐黢黑的阴影抖了一瞬。
祁扇放下枯枝，不再凑近。亲和的语气将人心底的戒备一点一点地消解，“是扇忘了说起。北梁十叁州治世时期，为抵御外敌，曾要求十叁家士族的所有成年男子锻炼武艺。虽说现今十叁州已不复存在，但这样的习惯还是被少数的北梁士族所保留。”
这倒是闻所未闻。梅沉酒眉头一挑，古怪道：“这么说来，祁大人在剑术造诣上应当尤为高妙了？”
见她周遭气氛好转，祁扇才从晦涩处走出，将自己彻底暴露在月光下。他压睫轻叹，有些无奈，“公子高看了，只是勉强自保。”
这倒是为数不多的一句真话。梅沉酒清楚习武之人的气韵和普通人并不相同，她常待在银霜身边自然能够轻易察觉。祁扇的确如他所言，算不得擅长剑艺。只是拿树枝充剑，委实有几分滑稽。
梅沉酒的视线滑落，瞧见人手中的枯枝时还是忍不住撇过脸闷笑了两声，“梅某对剑术一窍不通，还得仰仗祁大人了。”
祁扇见状，当着人的面又好好掂量了这柄“胡桐剑”，接着十分配合地点头，“自然。”
小道并不很长，两人迎着月色拾级而上时才隐约察见庙内深处燃有烛火。跨过门槛，只见叁张木案各自横设在北、东、西侧，上头的五列油灯逐一勾焰，映照出几丈高的冰冷佛壁。
梅沉酒仰头瞻观，只觉得四面的佛陀好似早已洞悉了她身上的是非，无不垂首低眉，向立于正中央的自己投来殷切注视。
吾看佛痴，佛看痴儿。
她不敢轻易挪步，甚至连呼吸都放得平缓，半晌才将自己抽离那般虔诚的境地。一室尘泥而已，竟这般搅得人神思不宁。可又眼尖地瞧见角落处有盏不知何时熄灭的油灯，下意识在木案附近找起火折子。
祁扇入庙后未察觉到异常，便将手中枯枝搁在案角。他从面前大佛佛首看至其身下，喟叹道：“此身塑像为尸毗王。”
梅沉酒点完那熄灭的油灯，正把东西放回案几下的瓷碟中，还没起身就听人。她思忖片刻，决定不开口作答复。
佛陀面容慈善，眉间却微有蹙意，左手掌心栖卧飞奴，右手呈无畏印。股侧一侍眦目持刀，剜肉落秤。周遭臣民或别首堪观或掩面呜咽，更有凝神直视者张口结舌，久未回神。
她的确察出这石壁上凿的是尸毗王，可时下特意为尸毗王塑像的工匠在少数……
“尸毗王割肉贸鹰，求以身救世…”祁扇见梅沉酒神色淡然，眼中未有分毫不虞，又微微笑道：“不知关城之地，何故要拜尸毗王？”
何故要拜尸毗王？当然是诸众畏世事动荡，又恐大道不公，只好求此神佛，望救民水火。
梅沉酒闻见这话才掀眼瞧他，可惜满室的通透烛火化不开人眉眼间的俗世僵冷。她后一撤步，当着祁扇的面跪落在蒲团之上。
祁扇有些诧异，不确定道：“梅公子信佛？”
“不信。”梅沉酒俯下身，声音闷涩。
“公子自愿将这膝下黄金奉给尸毗王，如何说是不信佛？”祁扇见她叩首又立，不由反问。
梅沉酒掌心合十，最后行一大礼，“在下是替故人求拜。那人心地良善，一生堪求佛道，见不得这遍地哀苦。”连凡人都知晓百姓悲戚各异，尸毗王既以佛察世，更要悉听诸愿，怎可因己身所求遮目闭耳。
祁扇抿了抿唇，“公子许了何愿？”
“许…”嘴角复平，梅沉酒转眸望向那尊高大的佛像，“许世人之愿皆得善果。”
“可若其中有凶极恶极之人又当如何？哪怕入阿鼻地狱，往生前受尽苦难报偿，轮回后却再造恶业。扇不知梅公子竟是如此善悯，连他们也要渡么？”
“祁大人……”梅沉酒绕过祁扇，目光停在剜肉的侍者身上。她没有伸手，却仿佛自己的两指已触碰到它持握的尖刀，“梅某只信因果，不信报应。”
忽来一阵风动，堂内烛火霎时东倒西歪。梅沉酒立刻警觉，将食指竖在嘴唇正中，示意祁扇噤声。不多时，嘈杂的交谈由远及近传进耳畔。按捺下胸中滞闷，四处张望间，她恍惚瞥见东面石雕佛像背后余出一段近人高的缝隙。梅沉酒立刻面露喜色，直拽过祁扇的手腕，带他藏入其中。