厚重的白帘完全垂合，燥闷的气息被阻隔在外。帐内唯有他们二人。
梅沉酒一路跟着宁泽走来，鲜少看见成队的兵卒，心里便存了几分计较。可因着方才宁泽仗形势降她一道，转念想到自己若是不奉一回礼尚往来，怕要白白浪费了往日里苦心经营的乖张脾性。所以入帐后，她便散漫地踱步四处观察陈设，全然忽视帐内的另一人。
宁泽直入帐后便急忙向桌案而去，想要寻出先前誊写的记要交予梅沉酒。可当看到案上由自己故意堆起的几大摞文书，不自觉地脚步一顿。
佩刀在被褥上压出层迭的褶皱。宁泽独自翻找多时仍未得结果，懈怠之余抬头舒气时，看见梅沉酒挪了张交椅正坐在旁侧，两眼一瞬不动地端视着那柄悬挂在帐上早已锈蚀的半截长矛。他胸口霎时一闷，不禁出言道，“...这矛是我几年前刚至邢州时得的。”话毕又埋头翻找，嘴里没有得闲，“半句话不说，我都忘了还有一个大活人。这一月以来的事儿我都写在纸上了，你也过来帮忙找找。”
梅沉酒的目光还沉在那柄矛上。矛首及镰钩被厚重的殷红覆盖，唯有尖端隐隐透出一抹亮色。半截朱漆木杆下端的锐利缺口留附大量的焦黑碎屑，宛若战场上无名尸骨的断臂残肢，沸腾在颓败的气息之间。她眉眼一凛，这矛的来历，怕是不简单。
“...方才不是看不起我的么，怎么现在又要我来帮忙？”嘴里虽然不饶人，梅沉酒却已泰然地站起来往桌案那方向走。
宁泽闻言笑了声，慢条斯理地将拢到手中的纸页齐整后搁在桌案的另一侧，“小九，我把你从潘茂豫那吃人的地儿里捞出来，你不懂得感激就罢了。现在连个小忙都不肯帮，还要对我这个只懂打仗的莽夫挑叁拣四，未免也太过小气。”
“你若是连名带姓地叫我，说不定我还觉着你有几分求人的诚意。”梅沉酒随手抽下高摞的册卷的最上本，定睛一看发现上头赫然写着“账簿”二字，不由得拧眉，“这是什么？”
她受晏佑亲嘱前来关城，途中也曾想过会经手何事。按照左先光与她的对谈来看，此事十有八九与两国政务有关。可桌上却散着关城各家商铺的账目，堂而皇之地掩盖是非。难怪商崇岁迟迟没有回京，原来是被这样绊住了手脚。
宁泽一面扫视着手中的纸页，一面答道:“不过是他们惯使的手段罢了。”他话里没什么情绪，倒有几分宽慰梅沉酒的意思。
话毕，他似是想到了什么一般，抬头瞧了眼梅沉酒的脸色，然后把不远处搁在盛盒里的碗壶拖到她面前，“你不如喝口茶坐下来慢慢听，反正这故事精彩得很。”
宁泽调侃完后就将纸页随手摊在案上，不再去理睬，“我此前不了解潘茂豫这人，宫里碰到也就是打个照面，算不得熟络。但这半多月下来，我是越发觉得他有趣。你看我桌上这些，全是他吩咐人给我送来的。我每天出帐都得受他一番问候，搅得我连校场没法子去。”
梅沉酒没有附和的意愿，更不想喝茶，只是坐回交椅时手肘抵住扶手，很配合地陷入沉默。宁泽劝她不下也不强求，径自拿过壶倒了半碗茶，絮絮把话谈开，“邢州这事本来没有那么复杂。关城里有家小有名气的客舍，事发当日午时有五名梁人在堂中用饭。据招待的伙计说，几人大概用了半个时辰之后，便都忽然倒在桌上不省人事，还把旁边的食客吓得不轻。”
话毕，他将堆在梅沉酒眼前的那迭账簿彻底挪开，接着往身后的榻上一坐继续道:“那伙计胆子大，便上去察看情况。其中一人当场毙命，另外四人脸色烧红、衣裳全数被汗浸透，一致地死死捂紧腹部...”
“...难不成是中毒？”梅沉酒反问道，“官府的人可是在第一时间赶到的？”
“周识周县令的确是在接到传报后赶往现场的，将客舍围下。食客排查嫌疑后，剩下的只有久居客舍中的四人。掌柜和伙计，还有两名厨子。”宁泽见梅沉酒神情凝重，忍不住笑着给她面前的碗中添茶，“一看你这副样子估计又是想出点什么了。唉...和九公子做朋友，真是没意思。”
几声“抱怨”入耳，梅沉酒额间顿时一释。她挑着眉推开宁泽握壶的手，脸上看不出喜怒，“关城与其他地方不同，虽然城内也算热闹，可大多都是寻常买卖。客舍既然名气在外，必是长久打下的基础。何况如果想要在关城安居，怎么会闹得这般难看。”
宁泽点点头，没接着梅沉酒的话继续，“就我来说，此事棘手在人而不在事。”
梅沉酒思索片刻才搭上话，而后抬眼将茶碗拢到自己眼前，“你说这话是什么意思，难不成事情另有隐情？”温热的茶水将赭色的碗壁敷得滚烫，她忍下指尖传来的刺痛安置好茶碗，将手指掩在袖中揉了揉。
“你要单说这桩案子的始末，的确是已经水落石出。可...”宁泽注意到她的动作，自觉移开了眼，“此案牵连甚多，你若要行事，千万谨记‘暗箭难防’。”
梅沉酒闻言，视线极快地从那碗澄澈的茶汤转回人身上，“...”
宁泽被她盯得莫名，“怎么了？”
梅沉酒摇了摇头，垂睫掩去锋芒，“只是想到些宫里的事...无妨，你继续说。”话毕她便重正神色，取过那茶细细啜了几口。
“宫里的事？”宁泽似乎一下来了兴致。他斜眼看人，话夹揶揄，“这听着还挺稀奇的。以你现在的身份，对晏佑来讲不过是个外人，有什么理由会将你招待进宫里。难不成...？”话到一半就停住，摆明了有意让对方接话。
“打住。”梅沉酒皱眉瞪了他一眼，“现在不是跟你在茶肆里谈天说地，赶紧说正事。”
“好吧好吧。”宁泽伸手示饶，“想必你也清楚，西北境这带的归属本就在两国间备受争议，北梁虽有意要攻占关城，但因其从未与南邑交过手，不敢轻举妄动。尽管十几年来时有骚乱，却也不曾闹出人命。可谁料突发此举挑衅北梁。何况现今德顺帝行事温吞，不敌北梁那位贺帝。坊间更是热闹得一月都未消停。”
“极重必难返...倒也正常。”梅沉酒叹一口气，目光闪动。
宁泽揉搓着额角继续道:“哈...我本以为此事到上月就能了结，也省的我天天跟那些呆头呆脑的梁国驻军打交道。可没曾想，自上月月初起，关城内便持续有人暴毙身亡。而死者...皆为邑国人。前有梁人遇害，后有邑人横死。这两件事连在一起，你说关城百姓会怎么想。”
“...关城虽是两国来往经商要地，但想要在此分一杯羹的，可不止梁邑两国的商人。此处鱼龙混杂，你怎么就能确定不是他国借刀杀人。‘东启西佘，西平东凉’。就算其他叁部能毫无动静，那西佘呢。那些蛮人可是出了名的难缠。”梅沉酒指尖的痛意已经散去，她揭开袖子一看，发现仍有浅淡的红痕留在指侧。
“官府起初也如你一般怀疑。可周识排查过事发那几夜留宿关城的所有人，发现这四部留在城内的都是妇孺，平常只做些针线买卖。而从近些年的名册上看，四部也少有前来关城经商的人。”宁泽有准备地从两摞账簿中抽出几册，一一把店名亮给梅沉酒看，“死者可都是关城中的大户。”
梅沉酒接过其中一本细细翻阅，“可有抓到所有凶手？”
“凶手...也算是有抓到。”宁泽轻抬下颌示意，“你手上账簿的那家酒楼的掌柜，曾对一位流落关城的乞丐有知遇之恩。据说掌柜十年前的一点碎银，救他免遭祸事。如今恩人受害，他不仅孤身一人擒住了凶手，就地解决后还把尸体带回官府自首，打算向周识讨个公道。”话毕他不禁感慨，“我要是周识，定然不会断他的罪。国事衰微，难得出一个血性汉子。”
账目猛然被人一合，紧接着传来几声笑意，“宁将军想要快意恩仇的江湖生活，这辈子恐怕是不能了。等回到了建康，我便替你请位精通代面的先生，保证你听完夜里入梦就能过瘾。”
“此话当真？”宁泽语气平淡，却已赶忙帮人添茶。
“当真当真，自然当真。”梅沉酒笑着将账簿丢回案上，托碗将茶一饮而尽，“建康城内的九公子要是出尔反尔，宁将军尽可去那些茶肆酒楼与那些酸儒数落我的不是，在下绝无怨言。”
宁泽抚掌大笑，“小九，看来多年不见，你开玩笑的本事长进了不少啊。”
梅沉酒摆摆手，“这都得仰仗宁将军的指点，若不是你的那些信，我怕是又要被人数落无趣。”
两人闹过之后，梅沉酒敛下笑意道:“所以，我何时能见到那几人。”
“我知道此事亟待解决，你担心关城民心不稳，将来再多口舌也无济于事。但...”宁泽拍了拍案前的账目，“潘茂豫看似只绊住我和其他几位大人，我却总觉得他留有后手。为了避免麻烦，等到入夜我再带你进狱中审问。”
梅沉酒肯定道:“关城出了这些事，潘茂豫又极力束缚你的手脚，能粗略打听到这些实在不容易。”说完，她打算站起身在帐内踱会儿步，结果被人一把按回交椅里。
宁泽一扫方才的严肃，“等等，既然事情说得差不多了，不如跟我聊会儿解解闷。你也知道我有好些年没回建康，如今又被潘大人看着，更是要闲出一身毛病。你来邢州一定费了不少功夫，不如跟我讲讲路上的经历。”
梅沉酒顿时气不打一处来，理好自己的衣襟重新站起来，“宁泽，你要问的不都在先前的信里问完了么，哪儿还有那么多话要说。”
“部下和我报，与你同行的只有五名宫内的禁军，总共六人。可我记得宫内的一般禁军都不曾远调过关城，更不可能识路，所以你们是看着地图来的？难怪要费这么久的时间...”宁泽自顾自说下去，一时竟没发觉她的异样。
等耳边渐渐没了声响，梅沉酒还陷在怔愣当中，她木然抚上酸胀的额角，用宽大的衣袖尽数遮住自己煞白的脸。宁泽的话被她一字不落地收进耳中，她却把握不住话里的含义。
直到背脊上蔓延的凉意刺激梅沉酒恢复了神识，驱使她僵硬地坐回交椅里斟酌道:“我五日前从建康出发，今早刚至邢州。不是六人前来，而是七人。”
“关城沙路千变万化，一般人想要进入营地，只能从那横门进来...”宁泽定神注意着梅沉酒的脸色恢复如常，这才从榻旁的木箱里翻出一本小册抛进她怀里，“看看？当初择选营地，底下人就交上来那么一样东西。据说是东凉人的手笔。”
怀中的小册虽由兽皮缝合而制，却袖珍得只掌心一般大小。东凉人畜牛马为生，最善骑射，宰杀猎物剥皮供给书写合情合理。
这样的东西本该稀罕地拿在手中把玩，可梅沉酒仅草草翻了几页就合回案上。心中被按下的千头万绪再次浮现在脑海，她哪里来的闲情和宁泽谈那些奇闻轶事。
原本入帐后就消散的燥热又重新回到她身上，梅沉酒揉着眉心，没有说话。
“小九？”一声轻唤消散在空气中，却没有得到人的任何回应。宁泽稍顿一会儿后询问道:“路上还发生了别的事？”
长叹出口，梅沉酒才松了手，“那第七人我先前不曾见过，但看他打扮又的确是宫内的寺人。他名长贵，外表不过一个稚童。我本想借机试探他的身份...可他总能想方设法来回避。而这五日的回忆，我什么都记不清。若非你现在提起，我恐怕已经忘得一干二净。”
“一路上舟车劳顿，睡一觉忘了事也在情理之中。你就是头一回出远门，太过紧张了。”宁泽微皱了一下眉，转而又笑着给梅沉酒倒茶。
“晏佑不过是吩咐他来领路，总不会事后就让他成为弃子。何况此处就这一片营地，他要想歇脚也只能回到这里，你迟早能见到他。”梅沉酒有些泄气，拿过茶碗大饮了一口。
宁泽啧了一声，显得有些为难，“...你既然不信我说的话，我就再跟你换个解释。虽然知道你胆子大，不像建康城里那些寻常姑娘家，但毕竟有些地方稀奇古怪的事多得很，你可不要被吓着。”
梅沉酒正端着茶碗，右手翻着那本小册准备仔细看一遍，结果被宁泽这番话逗得差点一口茶吊在嗓子里。她老实放下茶碗，赶忙将册子倒扣回案上端坐好，一副悉听尊便的模样。
宁泽对她的态度非常满意，朝她赞许地点点头后抬手开始卸肩吞，“你可知那横门被人称作什么？”
“...如果这种事是记载在志怪话本里，应该会被传成是‘鬼门关’的罢？”梅沉酒撑臂睨人，强忍笑意。
人话音刚落，宁泽就发出一声惊叹，“聪明！”他将肩吞的系绳快速扎在一起后，囫囵把它往榻上一推继续夸道:“实在是聪明！”
梅沉酒被他夸张的神情惹笑，连带着心里舒服不少，“那你这处的营地又算是什么？嗯...让我想想，鬼门关都有了，那黄泉路奈何桥呢？你给我说说，它们都在哪儿呢。”
“我看你是读的话本还不够多。故事要都照你这么规矩，怕是没人要听了。我记得燕云孙那小子不是最爱看话本吗，怎么就看中了你这么个呆子举荐给左先光。”宁泽嫌弃地撇撇嘴。
梅沉酒笑了笑，少见地没有顺着宁泽的玩笑说下去，“世间诸邪鬼怪颇多，但到底没有上头那位可怕。”
宁泽对她的话不置可否，接着淡笑道:“把你手上那本东西打开，里面把这鬼门关写得可是清清楚楚，比你说的可要有意思多。”
梅沉酒照做不误，将小册掀至宁泽所示那页。殷红的朱砂在兽皮上简单勾勒出先前所见横门的大致模样，还对上面雕刻的纹样逐一提取注解。她不解东凉文字，却被鲜明诡异的纹路骇住心神，好一会儿才继续往下看，直到在左下角寻到几行漆黑。
“那几行字是我自己注的，就怕以后忘了，找回来还能再看看。”宁泽继续说道:“我刚才跟你说沙路千变万化，可不是在跟你开玩笑。你骑马过来肯定感觉到了，外面的风沙迷得眼睛什么都看不见。但是只要你一进这门，走到营地里就又都好了。”
梅沉酒被他这话一提点，也觉得神奇起来。她抬头将密不透风的帐子左右扫了一圈，“...的确如此，连一点风声都不曾听到。”
“我先前领人把这一带走了个遍，发现此处地形颇为复杂。我本想借机绘图以备不时之需，谁料人眼所见与实际所行相去甚远。”宁泽紧锁眉头，陷入短暂的回忆。
“若此事没有‘障眼法’一说，那应该就要从沙地上寻个说法。一路上狂风不断，仅是将沙从东面吹向西面的小事，说是轻而易举也不为过。”梅沉酒捻着兽皮，复又认真看起那些东凉文。
宁泽因她这话侧目，“你说得不错。那人说这上面也写了这其中的道理，走进鬼门关后的东西都是‘死物’，只有门外的才是‘活物’。”
“你的意思是，死物不变，因此营地固在原地；活物会变，所以沙路变化多端，一般人不能轻易从别处进来？”梅沉酒将册拿在手中晃了晃，而后虚虚笑起来，“...方才我就想问，你那么相信他们，就不怕其中有诈？”
宁泽剑眉一挑，食指蘸过旁的茶水在案上写下“煓”字，而后轻声道:“自己人。”
虽然只有叁个字，梅沉酒却不知自己望向宁泽回忆了多久，思绪仿佛从悠远的方向飘来，而后又迅疾地隐没踪迹。
“...我小时...不曾听闻他们来过此地。”她凝着气息，唇仍在无声张合。
宁泽没有如方才那般极快地接上梅沉酒的话。他看她的落寞神色，微微有些出神。半晌，他才缓缓应道:“...我也是来关城后才知的。”