而后不过三日，就送了两色针线过来，虽不比晴雯细密灵动，却也别有新雅之处。
黛玉早交代了紫鹃，两厢里一送一结，悄悄将事办了，旁人一点不知，且不细说。
如此忽忽数日过去，转眼宝玉、瑞哥儿并贾兰三人已是过了面复，正经过了县试。在县令面前，这三人本就是世家子弟，鲜衣怒马，又极年轻，虽不如一干老成的文辞周密，人情惯熟，却也颇一点少年俊杰的丰采，自然也得了些称许。
从此之后，这三人便可自称邑庠生，又两月，若是通过府试、院试，就是正经童生。
尤氏、凤姐等人得知，欢喜不尽，忙书信数封，遣人送至贾政、贾母并王夫人、贾珍、贾赦等处。亲戚等处或有知道的，或是遣人送了些小顽意，或是特地祝贺一声，虽不是正经礼数，倒也热闹一回。
里头又有个宝玉，三五日后恰是生辰，旁人更记挂三分。
他自家却浑不在意，反为这数月读书而生了厌倦，只将书册一抛，就往园中散了去。
袭人等瞧见，想他这一阵的辛苦，也说不得旁话，笑着道：“散两日也罢了。这一阵为着读书举业，连日里姊妹兄弟们都疏忽了。如今既得了闲，何不各处走一走？”
宝玉早有此心，立时答应了。
先自是黛玉处，偏她还在午睡，宝玉与紫鹃闲谈几句，问了近日温寒，就要出去，紫鹃道：“二爷现下闲了，可是要往各处走一走？”
宝玉点头称是。
紫鹃转身取出一包丝线，托他带给翠缕：“前儿她托我带些新鲜颜色的丝线来，今儿才送来的。本来我该立时送过去的，偏姑娘睡着，那边瑞哥儿又要照看，我竟抽不出空来。”
她张口说这等小事，宝玉又是惯会伏低做小的，自然答应。
后头他就先去了蘅芜苑。
那里正热闹着。
宝钗处本就有湘云、宝琴并香菱，这时邢岫烟也在，四个人凑到一处说说笑笑，见着他来了，忙起身相迎：“新秀才来了？”
“什么新秀才，才起个头的小事，也值当说嘴打趣。”宝玉摇摇头，与众人厮见过，才唤了翠缕过来：“这是紫鹃托我带给你的。”
宝钗提壶倒了一盏茶，一面递过去，一面笑着道：“这又是什么？”
翠缕笑着将前头托紫鹃的事说出来，又道：“本是前儿瞧见她那里有好新鲜花样儿，与平素用得又是不同，便问了两句。她就许了这些。”
这话一说，另外湘云、宝琴也添了些兴致，忙命翠缕打开包袱，众人都瞧一瞧新鲜。
翠缕答应一声，将包袱放在桌案上，解开后一看，只见一团团理得分明的丝线。
宝钗道：“这只怕有二三十样颜色了，又一样样照着深浅浓淡理顺了搁着，倒是周全。”说着，她随手挑出一团石青，一面摩挲，一面细细端详，只觉触手细软柔韧，颜色纯正，日光一照仿佛还有一点幽幽的浮光。
她瞧得出来，湘云并宝琴自然也发觉了，又有香菱，早已是称赞连连：“这个好，细密柔棉且不必说，难得这颜色，竟不知道怎么调出来的的。”
宝玉笑道：“这原是紫鹃托钟姨娘拿着方子试出来的。究竟怎么着，我倒没理论。既你们都喜欢，后晌托她们带一些进来使，也就是了。”
听说如此，宝钗凝神想了一阵，这才道：“这却不妥。我们惯常做针线的，难道都托林妹妹买去？倒不如我打发个人，外头现买了来。又省得她们告诉带进来这一通费事，凡要什么花色的，也尽可挑拣来。”
这些买卖上的事，宝玉素来不挂心，见宝钗说得也有道理，便只一笑：“不过小事，不拘怎么办，宝姐姐尽可随心。”
那边湘云并宝琴、香菱早已兴致勃勃，挑拣起颜色来，预备一并带了进来。
宝钗见邢岫烟只含笑坐在一侧，并不多瞧两眼，只说她囊中羞涩，未免局促，便笑着推了她一把：“邢妹妹怎么不去瞧瞧？咱们一处针线，后头正可拿了计较计较做什么好。这颜色虽新巧，却未必样样合宜的。”
邢岫烟听了，这才过去瞧了瞧，虽不十分言语，却一说一句都有些道理，竟似从前使过了似的。
这里独宝琴不甚做针线，香菱只有些惊奇，宝钗并湘云惯常做的人，立时瞧出来。
湘云性子直爽，张口就问：“邢……”
“云妹妹，我记得前头你才刺了半幅团扇，取来大家参详参详，岂不好？”宝钗立时截断她的话，又使了个眼色过去。
湘云只微微一怔，立时反应过来，笑着应了一声，去里头拿针线不提。
却是宝玉略有所觉，看了众人两眼，见邢岫烟秀颈微垂，似有所想，忙岔开话头，笑着道：“依我看，这些有什么要紧，必要现比了来。这会儿春光正好，合该出去散散才是。”
他说得两句，湘云早取了针线来，一面与宝钗她们参详，一面啐道：“原是你正春风得意马蹄疾，才说得这话。方才下了一阵细雨，苔湿土润，走路都得仔细，如何顽去？”
宝钗笑道：“他倒不是这样的人，只前一阵闷得慌，这会儿不免要散散闷。”
正说着，那边莺儿从外头进来，笑着回宝钗：“姑娘，三姑娘得了那几样鲜果，说谢姑娘想着她，只这会儿忙着，不好过来，赶明儿见面，必要当面谢过的。”
“什么鲜果？”宝玉有些诧异，因问道。
宝琴道：“方才我哥哥送了几样新鲜果子进来。姐姐瞧着现有两篓，也吃不了这许多，就散给各处尝尝鲜儿。不是什么要紧的，难得新鲜摘下就送进来。非但三姑娘那里，二姐姐、林姐姐、四妹妹并凤姐姐、大嫂子各处都送了些。”
原是如此。
这也是惯常的小事，宝玉笑着说一句偏了你们家的东西，又说了些旁的闲话，坐一阵，就要起身离去。
史湘云惯与他熟络的，将他送到外头，问了几句温寒，又道出一件事来：“我才听说因着赶考，时气又不好，兰哥儿身子有些不爽利。大嫂子才命人请了大夫来诊视，你既得空，记得过去瞧瞧才好。”
宝玉点头应了，又与湘云说了几句，这才去了。
既有兰哥儿这一件事，他自是先去稻香村探望。
那里李纨正端着汤药，一勺一勺地喂，听见他来了，就搁下药起身笑道：“你怎么来了？”那里贾兰也要从床上下来，必要行礼。
宝玉忙喝住他：“快躺着，仔细起猛了头疼。”又与李纨笑道：“听说兰哥儿身子有些不爽利，我便过来瞧瞧。大夫怎么说？又开了什么方子？”
李纨命人将方子取来递给宝玉，又道：“请得王太医，说是劳累乏了，着了些风寒，吃两剂药散散就好。”
宝玉一面让：“大嫂子不必理会我，仔细汤药搁着放凉了，反倒不妥。”一面细细查看方子，见着虽是散剂，却并无枳实、麻黄之类虎狼药，连着紫苏、桔梗等几样量也不多，倒还合宜，便点头道：“这方子倒使得。”
那边李纨已是喂完了汤药，听说这话，也笑道：“这王太医素来是个好脉息的，连着老太太都夸赞好的。如今你又这么说，想来吃完这两剂药，哥儿必也好了。”
贾兰亦是谢过宝玉探望，又取来书，请教了几句经义。
宝玉虽不耐烦这些个东西，倒也细细教导了，又略略静坐半晌，说两句闲话，就自告辞去了。
李纨将他送到外头，宝玉想了想，还是嘱咐了两句：“虽是小风寒，料想不碍事的。可兰哥儿这么用功，只怕也不大好。大嫂子竟留意些，既病了，总归好生将养为上。”
李纨笑着应了，又道：“放心，我已是打发人告诉三妹妹，且委她代我料理外头的事。这两日我都在家盯着他，必是妥当的。”
有了这话，宝玉自无不可，当时出了稻香园，瞧着日头微斜，回身就要往潇湘馆去，因路过探春的院子，又进去坐了坐。只探春处庶务繁杂，他更不喜这些琐碎，略略说几句话，便就出来。
及等到了潇湘馆，黛玉早已起身梳洗过了的，见着他来了，就笑道：“偏你来得巧，我这大约能凑出一桌宴席来了。”
宝玉道：“这又怎么说？”
走到近前，眼前竟果然是一桌子，有四样鲜果，两色点心，两样凉菜，又有新送来的几碗汤羹。
紫鹃笑着将盖碗端出，又唤瑞哥儿。
那边黛玉已是笑道：
“今儿也不知怎么了，赶巧各人都送了东西来。这鲜果是宝姐姐打发人送来的，说是薛二爷送给她们姊妹，她就散到各处尝个新鲜。
偏凤姐姐今儿做了新鲜点心，说着好克化，尝着味道也好，就送了两碟给我。这两样凉菜，却是瑞哥儿喜欢，打发松枝吩咐了的。又有紫鹃备下的枣儿莲子粥，就凑了这一桌子。”
宝玉也觉有趣，坐下来陪黛玉、瑞哥儿两人一并用了一些，将剩下的散给众人，三人自己到里头说话。
紫鹃端了茶进去，黛玉道：“你去外头吩咐两句就过来，咱们坐着说些体己话，岂不好？”
她既这么说，紫鹃自无不可，出去略略吩咐两句，打发一干丫头做事去，回身就听到宝玉说宝钗屋里的事，正讲到邢岫烟。
紫鹃听了两句，神色如故，只往黛玉那边看了两眼，心想：这贾府里果然人精儿多，些许痕迹都能看得出来。
那边黛玉深思半晌，就将邢岫烟这一件事说道出来。
宝玉并瑞哥儿都听得有些怔忪。
半日过去，宝玉才叹道：“邢大姑娘不卑不亢，果真难得。”叹得这一声，他又与黛玉道：“这一个铺子虽小，难得能照拂到许多人。虽不能得见外头拿着做针线粘补的女孩儿，只看邢姑娘这里，也能看出个模子了。”
黛玉也默默点头：“一间铺子犹能如此，想那一家、一地、一国，虽是管中窥豹，倒也能领略其中一二了。旧年你说，情愿忍耐一二，奋力一二，担当一二。虽是势弱力薄，但求心安。现看来，咱们的力虽小，可小也有小的去处，总归能有所展现，必不会辜负了。”
两人说着，四目相对，俱都微微笑了起来。
有些惊异于邢岫烟心性的瑞哥儿，本以为只是闲谈略作引导的紫鹃，在旁听着听着，当真有些怔住了。
瑞哥儿也还罢了，只是心神微动，深觉里头有些余味。紫鹃却真有些被震撼了：这还是安荣享福的贾宝玉？这还是多愁善感的黛玉？这些都是什么时候发生的？
心里想着，紫鹃不觉张口问出：“你们说的什么？”
宝玉并黛玉两人听见，回头看见紫鹃、瑞哥儿面有茫然之色，便又相视一笑，因道：“没什么，不过两句旧年的闲话罢了。”
这一通心领神会，噎得紫鹃闭了嘴，没有再追问，只垂头吃了两口茶，才道：“宝姑娘不必说，只怕云姑娘大约也瞧出什么来了。”
“这却不打紧。”黛玉道：“她说爽利，事却明白，又有宝姐姐居中照拂，必是稳妥。倒是你们，须得口风紧些，多一事不如少一事，免得传来传去，不是个体统。”
宝玉点头应了：“我一个人都不告诉。”
后头再说了几句贾兰的病，探春那里的琐事，并贾母、王夫人打发人回来说的那些话，好一通闲话。瑞哥儿又趁机说些课业上的疑难，黛玉并宝玉两人或是教导，或是相互参详，不觉夕阳西斜，晴雯过来了。
她近日多有过来，也不消通报，到了里头才有小丫头报了个信。