光阴如梭，一转眼又过年了。
琴儿在娃他外公和费二爷的耳濡目染下，渐渐学会怎么操持这个家。
去年夏天最热的时候，同幺妹儿一起带着娃回走马乡下伺奉公婆和婶娘，腊月里又把公婆和婶娘接到城里来一起过年，跟新任道台、府台、县太爷夫人没少走动，甚至带着幺妹儿和潘二媳妇一起去江北拜望过几次段夫人。
天天都有事，好像总在忙，可细想起来却不晓得都忙了些啥。
有幺妹儿和潘二婆娘说说话，加上要带仕畅仕路两个娃，平日里倒也不闷，只是一到晚上就不由地想念远在京城的娃他爹。
盼星星盼月亮，没盼到娃他爹回来，但总算盼到了娃他爹托票号捎回的家信。
娃他外公和费二爷一大早就带着俩娃去龚老爷家吃酒了，她和幺妹儿都不识字，只能让家人去前头会馆把潘二请来帮着念。
“之乎者也”的她和幺妹儿都听不懂，潘二干脆帮着翻译成白话。
“四哥说天下不太平，两江的长毛、安徽河南的捻匪和两广的会党没能剿灭也就罢了，朝中竟也接二连三出事。年前的顺天乡试有人舞弊，牵连了不少大人，连柏中堂都被革了职，究竟如何处置还没尘埃落定。”
“不关他的事吧，他有没有被牵连？”琴儿急切地问。
“嫂子，这您大可放心，四哥做事多谨慎，何况他是奉宸苑卿，又不是礼部的尚书、侍郎，更不是顺天乡试的同考官，跟他没啥关系。”潘二安慰了一句，接着道：“但已经牵连了那么多人，接下来不晓得还会有多少人被牵连，所以这京官是越来越难做。”
幺妹儿禁不住问：“长生哥，照你这么说，我四哥是不是打算辞官，打算回来？”
潘二看看书信，抬头道：“四哥虽没明说，不过能看出他早已萌生退意，我估摸着他之所以迟迟没回来，只是没找着合适机会。”
琴儿心想他一定是想她、想娃、想这个家了，忍不住问：“他还说啥了？”
“嫂子，四哥让老夫人、段经承、费二爷和婶娘保重身体，也让你不要太过操劳，不要太紧张仕畅和仕路的学业，说有时候管太严只会适得其反。”潘二顿了顿，又说道：“四哥不担心您和仕畅、仕路，只是有些担心老家。”
“担心大哥大嫂他们？”幺妹儿下意识问。
“不光担心大哥大嫂二哥二嫂，更担心仕通仕达。四哥说韩家以前虽穷，虽总被人瞧不起，甚至被人欺负过，但不能因为他做上了官，又出了两个童生就忘了本。说做人不能为富不仁，更不能横行乡里。还说今后别再买地了，说咱们巴县山多地少，咱家多买几亩地，别人家就会少几亩地，没了地人家咋活？”
“晓得了，以后不买。”琴儿连忙道。
“再就是铺子也不要买太多，当铺最好也不要开，说富不过三代，现在积攒再多的家业，也会有被挥霍一空的时候。与其把心思放在这上头，不如让娃们多读些圣贤书，多教教娃们做人的道理，只要娃们明事理，将来就算考取不上功名，这日子也一定能过下去。”
见幺妹儿欲言又止，潘二连忙看看信，接着道：“幺妹儿，四哥说你家柱子的差事办得不错，这苑丞再署理几个月就能实授了。”
“长生哥，那我家柱子有没有说啥时候回来？”
“他肯定听四哥的，四哥啥时候回来，他自然啥时候回来。”潘二放下书信，又笑道：“不过大头十有八九不会回来了。”
“为啥？”琴儿不解地问。
“一是大头现如今能耐了，做上了御前侍卫，成了皇上身边的人，不是想辞官就能辞官的；二来翠花带着娃回来泰州老家，据说在老家盖了个大房子，他虽生在巴县长在巴县，可在巴县却连一个亲戚也没有，就算将来致仕也只会去泰州跟翠花和娃们团聚，也不会再回巴县。”
“那他这不成倒插门了吗？”幺妹儿嘀咕道。
“娃有不跟翠花姓，只要娃姓袁就不算倒插门。”潘二笑了笑，想想又说道：“大头将来去泰州也好，至少咱们在江苏还有个朋友，更别说泰州离上海要比咱们巴县离上海近多了。”
琴儿糊涂了，下意识问：“泰州离上海近，跟咱们又有啥关系？”
“嫂子，您一定是忘了您家在上海也有产业，四川会馆说是会馆，其实是四哥的，后来钰儿小姐又帮四哥在会馆后来置了栋洋楼。我敢打赌，等四哥辞了官，不再像现在这般身不由己，一定会带您和仕畅仕路去上海开开眼界，正所谓读万卷书不如走万里路。”
提起任钰儿，琴儿心里就变得有些酸溜溜的，沉默了一会儿，故作轻松地笑道：“你不说我差点忘了，也不晓得那宅子有多大，不晓得那洋楼究竟啥样。”
“后来置的那栋我没见过，会馆我晓得，上下三层，加起来三十四间房，外头是一圈铺面。听说英吉利租界的人越来越多，比咱们巴县还繁荣，我估摸着会馆一年下来能收不少房钱，那圈铺面的租金一样不会少。”
“钱呢，我只晓得那边有咱家的产业，可到现在也没见着一文钱！”
“应该是直接汇给四哥了吧，再说那边有刘老爷盯着，谁敢贪嫂子您的钱。”
幺妹儿在京城呆久了，在巴县呆着真不大习惯，竟笑问道：“嫂子，咱们不能去京城，因为去了会给四哥和柱子添乱，可去上海没事啊，要不咱们去上海瞧瞧？”
潘二吓一跳，不等琴儿开口就苦着脸问：“幺妹儿，你晓得上海在哪儿吗，晓得上海离咱们巴县有多远吗？”
“上海不就是江苏吗，再远难不成还能比去京城远！”
“虽不比去京城远，但也差不了太多，而且这一路上不太平，真要是去的话要路过江西、安徽，可江西和安徽正在闹贼匪，江宁就更不用说了，长毛把江宁当作他们的京城，已经盘踞了好几年！”
琴儿也觉得太荒唐，连忙道：“幺妹儿就是随口一说，你千万别当真。”
“这我就放心了，嫂子，您先忙，我得去前头瞧瞧，过几天有一批盐要运往武昌，我得去看看准备的咋样。”
“办差要紧，赶紧去吧。”
……
就在琴儿请潘长生帮着念家信之时，韩秀峰刚参加完惊心动魄的朝会，故作镇定地跟文武各官一起走出宫门，径直来到集贤院。
科场案总算查了个水落石出，可在如何处置主考官柏葰这件事上，却把礼部、吏部、刑部、都察院和大理寺给难住了。因为柏葰只是“听受”浦安转托家人靳祥所托，取中了考生罗鸿绎，并没有收条子，也没有收罗鸿绎、浦安的银钱，更没有“交通”。而“听受嘱托”一节，《钦定科场条例》中既无应如何处置的明文，亦无成例可循，按例只能“比照审议”。
柏葰出事不管怎么说也是官居一品的大学士兼军机大臣，大清这么多年还没有杀宰辅的先例。何况科考通关节行贿赂，历朝并不鲜见，尤其自嘉道之后，世风日下，场闱舞弊之风盛行，甚至在大庭广众之下都不以为讳。
正因为如此，郑亲王和怡亲王并没想过要赶尽杀绝，原本只是奏请将已革职的柏葰发配充苦差，永不叙用。可皇上对科场积弊显然早有整饬之意，不然也不会一案发就革柏葰的职，更不会接二连三降谕命郑亲王和怡亲王等“详加披揽，反复审定”。
几次奏请被驳回，郑亲王和怡亲王只能将柏葰的“听受嘱托”比照“交通嘱托”定罪，而按《钦定科场条例》，贿赂通关者应从重治罪，考官通同作弊者一并治罪！
雍正元年，雍正爷又覆准“考官士子交通作弊一应采名受贿听情关节中式者，审实将作弊之考官中式之举子处斩，俱立决！
换言之，要处柏葰斩立决！
而今天既是判决的日子，也是柏葰临刑的日子，对杀不杀柏葰，皇上可能又有些犹豫，遍召群臣，上自亲王，下自卿贰。甚至声泪俱下地问，杀柏葰有无屈抑，可包括惠亲王、郑亲王、怡亲王和军机大臣彭蕴章、文祥在内的所有能进大殿的人，全沉默不语。
皇上见群臣都不说话，痛心疾首地说了一句“情有可原，法难宽宥”，然后谕令将柏葰、浦安、李鹤龄、罗鸿绎和程庭桂之子程炳采等同案犯斩立决，并著户部尚书肃顺监斩！
韩秀峰只是正三品，只能站在外头，里头的人都不说话，他更不好说啥。毕竟真要是按例，柏葰被处斩实在算不上有多冤。
可想到一个真宰相就这么被推到菜市口处斩，心里就很不是滋味儿，在集贤院后头的小院儿里浑浑噩噩的也不晓得坐了多久，直到富贵的二儿子吉祥找过来，才意识太阳已落山，天已经黑了。
“四爷，听外头的人说，柏葰不但没想到会是这个结果，甚至早让家人收拾好了行李，打算旨意一到就赴回疆充当苦差，被押到菜市口还在喊冤，不光喊冤，还破口大骂肃顺大人，骂郑亲王和怡亲王。”
“何止他没想到……”韩秀峰实在不想再聊这个话题，站起身有气无力地说：“走吧，今儿个不回南苑了，去会馆。”
……
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