老皇帝过来时，窗外的夕阳正落在枯败的老树枝里，晕染一片。倦鸟飞回，独自返了旧巢，孤寂地望向远方，一声不响。
我屈膝坐在床板上，背抵着冰凉的墙，看着他愈发衰老的精神气，恶劣地，没有行君臣之礼。
从二十一年春到二十四年秋，也不过三四载光阴，我跋山涉水，离家北上，见过繁华，尝过孤独，有过抱负，失过所学，怨恨过，也感激过……到头来，亲人旧友，死的死，散的散，身担浮名，一事无成，坐在寸步难行之地困惑生死。
这一切，都因他而起。
两两相望，听他以怀念又遗憾的口吻说起：“你与阿洵很像，都是圆圆脸，杏仁眼，一笑活泼又灵动。”我靠着墙，骤然就笑出了眼泪。
“陛下对我阿娘莫不是也恨相见晚也？”手掌蒙在脸上，眼泪还是从指缝里顽强地流了出来。
老皇帝在破旧的床板上坐了下来，混浊又锐利的双眼打量着我的无礼，却并不生怒。
“不是，朕识她，在梁涣之前。那会儿，她才十六岁，和你来长安时一样的年纪。”
他一身民间装扮，青灰色头巾里稀疏地裹着黑白相间的头发，在我如此失态之下，仍愿言语温和相待。如果没有或者我不知道那些陈年的龌龊丑事，也许此时他算是一个有点儿和蔼的老头儿。
可是就是这样一个看着没有任何妨害的平庸老头儿，一生站在权力的顶峰，坐拥山河万里，手握利刃决人生掌人死，给许多人带去了荣耀，也给许多人带去了不幸。这其中有他自己，有他的后宫，他的儿女，他的朋友，也有他的臣民。
我明知他有备而来，有话要对我交代，仍难免心有不甘，忍不住反复讨伐：“陛下如今垂垂老矣，形单影只，午夜梦醒，可否会害怕昔年那些冤屈的孤魂？”
对于我这种落败者的不逊，老皇帝显然不痛不痒不在意。
他望着我，缓缓地伸出了长满皱纹的右手，我看出了他的意图，将脸偏过了另一边，朝向窗外。
他落了空，有些落寞地收回了手，以上位者的低姿态向我抛出了诱饵，“四喜，你唤朕一声爹爹，朕将你放出去。”
爹爹。
我看向他苍老的脸颊，愣了愣，不知是他异想天开还是我病得不轻。
“我爹爹，李清言，是琅琊郡欢喜镇上的教书先生，死于二十一年春。”
老皇帝哑口无言地瞅了我会，叹气道：“当年，阿洵也是像你现在一样的倔脾气，所以才……但是李清言之死，你可以去问段小枞，与朕无关。他早就没了生的念头，要不是抚养你，当年可能就去了。”
“那孟桑呢？梁大将军满门呢？他们如何就该死？”我抹了把眼泪。
“孟桑想嫁段小枞，是以被平遥利用，自缢而死，缘于她自己。梁涣手握兵符，居功自矜，朕当年若再不出手，届时被屠满门的就是乔家。朕喜欢阿洵，阿洵也喜欢朕，我们却不能在一起。我们又有什么错呢？”
老皇帝反问。我蓦然想起孝明懿皇后。
每个人同我讲的话都是既诚恳，又真假参半。每个人在每个人的心里都何其无辜！
他道：“李清言是才华过人，满腔抱负，但为人行事，有许多士子清高的通病，不适合于朝廷。朕那年降罪于他，亦在保他。将你交于他抚养时，朕并不知道你是阿洵与朕的孩子。朕若知道，定不会让你漂泊在外多年……”
我打断他：“陛下何出此言，我阿爹得到过的天伦之乐，陛下这一生是永远也体会不到的。”
我油盐不进的架势，老皇帝终不耐，起了身，走了几步，停住，没回头道：“四喜，朕没有多少日子了，庭芳即位后，会大赦天下，借机放你出去。段小枞在外面等着你……段小枞，他是一个值得托付终身之人。你有恨，恨朕一人便好，别辜负了其他人对你的心意。”
恨他一人便好。
我望着老皇帝驼的明显的背影，将下巴磕在了膝盖上。
他活了一辈子，终是没活明白。活着已经这么累，我单单要恨做甚？