遂安知县陈光得知消息马上派出500官兵前来镇压，早有哨兵前来报告，方腊欲亲往应敌，邓大元帅说：“杀鸡焉用牛刀，圣公自在宫中坐镇，我即刻就去杀他个片甲不留。”当邓宝光带兵赶到剑门岭只见官兵正往岭上爬，义军居高临下势如破竹，官兵死伤大半，义军一鼓作气顺势攻占了万年镇。附近难以温饱乡民一时间蜂拥而至，不几日便聚集了十万人。
十一月二十二日，两浙路都监蔡遵、颜坦率5000官兵前来围剿。邓宝光得到消息在息坑排兵布阵，方腊亲迎蔡遵，来回不到三个回合，圣公用灭天神剑结果了蔡遵的性命。邓宝光把流星锤使得飞沙走石，只听得一声“着”颜坦便闷头倒下马来，方肥趁势指挥义军掩杀，方亳一马当先斩敌无数。官兵大败四散逃窜。
义军不能被动挨打，再说许多人本来就是奔着能吃饱饭来的，十万人马呆在穷乡僻壤还得饿。“兵马未动粮草先行”，方腊想到的是首先要解决粮草的事，最近的就是遂安县城了。
十一月二十九日，方腊大军把个小小遂安县围了个水泄不通，呐喊声震天响，当地驻军大多老弱病残哪见过这阵势，不到一个时辰便破了城。知县陈光趁着慌乱的人群穿着百姓服装弃城逃跑了，县蔚翁开被活捉，其余官吏全被杀死。
十二月初四清晨，睦州城外传来震耳欲聋的喊杀声，直重一骨碌从床上爬起来，“该来的还是来了。”吩咐管家这几天不开门营业了。还好直重早有安排，儿子儿媳还有蕙儿的儿子早早搬到上竺坞居住，那里人迹罕至是躲兵灾的好地方，直重这才明白外公的祖上为啥选择隐居在偏僻的大山里。
直重吩咐店里的伙计章三待城破之时趁乱骑快马去苏州范府报信，要他们严加防范方贼以后攻打苏州。又吩咐王二也是趁乱带信冲出城去速去京城汴京张大人和方启先大人汇报这里的情况。王二说：“睦州知府大人他们官场上不会向皇上汇报？”直重说：“我信不过他们，要不是他们坏事做绝也不至于官逼民反，不说没用的了，抓紧准备吧！”
守城将士拼命抵抗，攻城义军奋勇当先，乌龙山下睦州城外杀了个天昏地黑。知府蔡襄和通判叶泽则弃城顺着暗道溜出城外化妆潜逃。城破后建德尉曹福被抓。方腊想起哥哥的嘱咐见抓不到知府拿百姓出气，一时间睦州城血流成河。直重带领大伙下到地道里躲过一劫，掌柜的暗暗佩服范大人的谋略，从得到方腊起事的消息就一直做挖洞的事。
方肥率部先后攻克寿昌、桐庐、分水、遂安，睦州全境被义军占领。随后又连下新城、富阳、於潜、临安、余杭，直逼杭州。
十二月十八，邓宝光大元帅率西路军攻克休宁、二十日占领歙州。同样，见歙州知府李轲弃城逃跑迁怒平民，鲜血染红了古老的歙州街道。不久，黔县、祁门、婺源、开花、常山、江山先后为义军占领。此时的义军已达数十万之多，声势浩大。