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? ? 话说北宋熙宁年间，范纯仁因反对王安石变法过激被罢黜，心情郁闷的范纯仁赋闲回到苏州灵芝坊的范家大宅院里，几个回家过年的儿子毕恭毕敬地站着听范纯仁训话。五个儿子中只有四子范正路因父党籍案件牵连被驳取功名。不过这也正合他的秉性，崇尚自然在乎山水之间。范纯仁见范正路闷闷不乐，知道早上又和黄氏夫人吵架了。黄氏是朝廷重臣江东黄秉之女，官宦人家的女儿自然有些跋扈，这还是次要的，黄氏嫁入范家已有两年肚子总不见大，“不孝有三，无后为大。”这成了范正路的一块心病，父亲也对此心生芥蒂，“正路啊！你喜好山水，浙江一带人杰地灵，景色锦山秀水，何不趁此年轻‘行万里路，读万卷书’？”父亲的话正中范正路的下怀。
? ? 熙宁十年，顾不上春寒料峭，收拾简单的行囊，范正路踏上游学之路。乘船从苏州木渎出发沿京杭大运河在杭州武林门下船，饱览西湖的湖光山色，又去灵隐寺烧了高香，转了六和塔、保叔塔、雷峰塔，又去梅家坞老茶农家喝了碗茶。在杭州盘桓几日复转浙东当年祖父施政之地——绍兴府，
绍兴素有水乡水桥之誉，境内江河纵横，水道密布，因水而桥，因桥而景。水道上的乌篷船，乌篷船上人戴着的乌毡帽是绍兴府的又一大特色。临街的小饭馆里喝着花雕酒就着茴香豆，梅干菜扣肉别有一番风味在心头。
正路来到稽山书院，这是祖父被贬绍兴做的第一件事，自己出钱捐资办学为以后王阳明讲学和刘宗周浙学开创了先河。再来府衙的“清白堂”，默诵祖父的《清白堂记》倍感亲切。
? ? 范正路返回钱塘江畔，在萧山闻家堰登上帆船准备逆钱塘江过富春江饱览黄公望笔下的“富春山居”，去钓台瞻仰了祖父修缮的严先生祠堂，又赴芦茨埠访问方干故里，接着想往祖父向往的“神仙地”睦州。
? ? 船过七里泷，江水陡浅。“有风七里，无风七十里。”逆水行舟加上顶头风，船官长忙叫伙计降下风帆。江边打着赤脚浑身古铜色一丝不挂的纤夫头老远打着招呼，“喂，要拉纤吗？”船官长回答：“不拉纤我们在此等劫匪呀？”一听说劫匪满船的人露出惊慌之色。
? ? 说曹操曹操到，真的怕啥来啥。就在众人惶恐不安时，岸边来了一伙持刀的人，脸上有一撮毛的大喊：“此山是我开，此树是我栽，要想------”话没说完屁股被人狠狠踢了一脚，“说，说，说啥呢？河里哪有山呀树的，直接抢，抢就是了！”看得出结巴是这群二十来人的头。三五个土匪们手里举着刀脚下淌着水快速向帆船靠近，此时的船官长不知躲到哪里去了。土匪并不急于搜钱，而是在桅杆上栓上绳子把船靠岸慢慢修理船客。
? ? 果不其然，船一靠岸一撮毛便迫不及待地跳上船大声囔囔，“乖乖把钱给老子拿出来免得做刀下之鬼。”众人瑟瑟发抖，掏钱的手恨爹娘少生了一只。这时一个青衣打扮的后生跳出来，“光天化日之下打劫过路客船你们目中还有王法没有？”口吃不知啥时候也上了船，对着后生迎面就是一刀，“这就是老子的王法！”后生顿时一命呜呼，猩红的鲜血流向客官的脚下，传来女人的惊呼声。
? ? “天下之大莫非黄土，朗朗乾坤就没了王法！”范正路声若洪钟。“又，又来了个不怕死的！”口吃打量着范正路，只见范正路器宇轩昂一身正气不由得心中一颤，“你，你是哪家河，河神爷管得那么宽，看你是读书人，再多管赏你个全尸扔进富春江里喂王八。”众匪哈哈大笑。“我行不改名坐不改姓，姓范名正路是也！”一撮毛不耐烦了，“你走你的正路，我走我的歪路，你是井水，我是河水，我们犯不到一块，乖乖把银子拿出来花钱消灾。”范正路并不是心疼银子而是见不得劫匪如此嚣张，捂住包裹就不松手。
? ? 土匪就没见过要财不要命的几个喽啰拼命来抢，范正路一个踉跄跌下江去，船官长喊一声“客官”就要下江救人，口吃举着刀阴森地说：“你下去也就不要上来了。”船官长停住了脚步，眼看着范正路随着湍急的富春江河水向下流走。