靳尚、项雷出得宫门，各怀心事，彼此拱下手，匆匆别过。
项雷驱车而去，驰至令尹府外，吩咐车夫回司败府，自己飞身下车，径入府中，远远听到有女人与孩子在号哭，听声音是昭鼠的女人与几个孩子。
项雷顾不得许多，急入昭阳房中，见陈轸、昭睢、昭佗诸人皆在，显然是在谋议昭鼠暴死的事。见项雷进来，几人皆是一震，全都起身。
项雷顾不得见礼，将昭鼠如何暴死、法医如何验尸及自己如何与屈平入宫奏报等过程细述一遍。
显然，麻烦大了，大得超出昭阳的预估，尤其是靳尚起奏让项雷避嫌，怀王准奏不说，还让靳尚参与破案。靳尚与昭阳一向不睦，这辰光又与王叔、张仪他们结在一起。有他参与案情，黑的也是白的。
昭阳看向陈轸。
所有目光看向陈轸。
“唉，”陈轸苦笑一声，看向昭阳，“眼下惟一有利的证据是案犯的供辞，可惜呀可惜，没有案犯签字划押，那证据非但成不了证据，反有可能让人倒打一耙，视作诬陷。”看向项雷，“他们能在项大人的眼皮底下放毒杀人，可见狱中隐情。项大人这又避嫌，狱中之事谁能搞得清？事涉王叔、鄂君，谁又敢去搞清？”看向昭睢，“只要靳尚插手，睢公子纵然浑身是口，怕也解释不清呀！”
陈轸搁下这几句，本就压抑的气氛愈加压抑了。尤其是昭睢，脸上不见血色。
“陈老弟，陈上卿，”昭阳急了，“你快拿个主意！”
“主意是有一个，只怕大人舍不得呀！”
“快说！”昭阳催道。
“结牢屈平，傍依大王！”
“这这这……”昭阳苦笑，“屈平那儿好说，大王他……”
“要傍依大王，就要知晓大王。”陈轸诡秘一笑，“眼前大王心中只存一事，就是效法先秦公，变法改制。大王变法改制，阻力全是身边人，主要有二，一是王室诸亲，二是宗室诸亲。王亲以王叔为首，宗亲眼下是以你昭氏为首。今朝听左徒所讲，大王铁定立宪改制，而王叔是铁定反对改制的。只要昭兄站出来，公开支持屈平，真诚推行宪令，大王与屈平求之不得。至于昭鼠一案，屈平是主审，靳尚是协审。只要屈平较真处置，靳尚就翻不了天，黑的就一定是黑的！”
“这……”昭阳苦笑，“屈平尚未改制，只是来个定员裁冗，就把宗亲的心全都寒死了。听说他还有一大堆后续宪令，若是全捣腾出来，岂不……”顿住。
“唉，昭大人哪，”陈轸长叹一声，“你这是抓小放大呀。常言道，‘皮之不存，毛将焉附’。轸不知兵，却知人心。你们楚人看似地大人多，其实是一盘散沙，在疆场上是敌不过秦人的。淅水之战败于秦人乌金兵器之说，大可视作景翠免罚的托辞。就轸所断，即使主将不是景将军而是昭兄，楚卒与秦人同样使用乌金兵器，楚人照旧是秦人的倍数，对昭兄能否取胜，轸并不乐观。”
“你……”昭阳气极，手指哆嗦。
“好了，不说这个，”陈轸笑笑，“还说‘皮之不存，毛将焉附’。就大势看，秦人西霸犬戎，南得巴蜀，东据崤函，更得河水天堑，可谓是有恃无恐。张仪连横谋魏数年，虽然败归，大功却成，结果诸位是看到的，三晋相杀，魏、齐死战，燕人内乱，秦人仅费一番口舌，五国已自残自弱如是。”敛起笑，语气郑重，“在这天下，能抗秦的，惟有你们大楚，而大楚呢，贵民争利，贱民不堪性命；无论贵贱，各顾其家，各惜其命。反观秦人，一人犯法，十家连坐，一人惜命，十家受罚。斩首则立功，立功则受赏，无论门第。诸位皆是知兵之人，假若双方将士就死之心差异若此，胜负能判不出吗？诸位大人，假使有一天，争相建功立业的亡命秦兵如虎狼扑来，惜命楚卒看到抗不住，一忽啦作鸟兽散，大楚会是什么样呢？在下本为泊客，在楚不过是个客卿，驾车可游天下。在坐诸位，你们能往哪儿逃？你们的财富、你们的祖业、你们的妻女又能逃到哪儿？能像臣仆贱民那样苟且于江湖、偷生于林莽吗？能跪在地上与胜利者谈利求益吗？”
陈轸之问，一声声，一句句，振耳发聩。昭家诸人，包括项雷，全被震慑了。
出宫之后，靳尚投的是王叔府门。
王叔正与彭君、射皋君、子启议论昭鼠的事儿，见靳尚，立起让位。靳尚坐下，将宫中发生的事讲过，尤其提到那件血衣。
“血衣怎么了？”彭君盯住靳尚。
“血衣上面有两个字，一个是‘昭’，一个是‘叔’。”靳尚应道。
“是我让写上的。”彭君应道，“不妥吗？”
“下官未及细看，只扫一眼，看到一处不妥，”靳尚看向彭叔，“写得太规整了。”
彭君倒吸一口冷气。显然，这是他没有料到的。
“血衣呢？”王叔看过来。
“在屈平手里。”靳尚接道，“项雷将血衣呈交大王，大王震怒，旨令屈平、司败与下官协同查案，下官心思只在项雷，请旨他避嫌，大王恩准。屈平复请血衣，大王顺手交给他了。下官正要向他讨要，屈平请辞，大王非但没让他辞，反倒将下官与项雷赶走，血衣就……”
这是一个重大疏漏。有此血衣在手，屈平必能查出隐情。狱中之事若是曝光，这场大争也就输了。
王叔闭目有顷，看向彭君：“你这就去狱中善后，尤其是那个写字的人。”转对子启，“有请秦使！”
彭君走没多久，张仪就与子启一起进来。
显然，狱中的事，子启已经告诉张仪了。当王叔征询的目光看过来时，张仪当即指出问题的症结，并给出解招。
症结是昭阳，解招是驱逐昭阳。
“这……”王叔怔了，“根子不是左徒吗？”
“不是。”张仪摸过几个茶盏并一个茶壶，将茶壶摆在几案正中，“王叔请看，这是大王。”将两个茶盏分别摆在茶壶前面，与茶壶构成品字，“左屈平，右昭阳，一老一少，与大王构成一个三角。在这个三角中，根在这儿，就是大王。”将代表昭阳的茶盏移远，将代表屈平的移近，“大王不喜昭阳，依托屈平，欲变法强楚，但屈平在楚并无根底，尤其是前番裁冗，在朝孤立了。大王若想改制成功，就必须拉回昭阳。”将移远的茶盏再度移近，“重新形成三角，大王授命，屈平造宪，昭阳行令，以成其功。”
“症结为何在昭阳呢？”子启问道。
“变法改制，不在制宪造令，而在推行。身为国君，大王不可冲在前面。屈平年轻稚嫩，难以服众，即使成为令尹，也难做到令出必行。能够做到的只有昭阳，一则老辣精练，二则辖制大楚多年，上上下下都是他的人，三则背后有高人，”张仪拿过一只茶盏，摆在昭阳的茶盏后面，“就是这个，陈轸。昭阳有力，陈轸有谋，二人合体，无往不胜。仪当年败北于楚，就因于二人之合力。”
“若是此说，干掉他就是了！”子启脱口而出。
“干掉谁？”张仪看向他。
“陈轸呀。”子启恨道，“他在这儿就是根搅屎棍子！我们开品香楼，他就来个元吉楼，一下子将生意抢走不少，我恨得牙痒痒的！”
“呵呵呵，”张仪笑笑，“公子干掉他倒是容易，让他再活过来可就难了。”
“咦，”子启怔了，“让他活过来做啥？”
“活过来才好玩呀。没有这根搅屎棍子，泱泱大楚可就索然寡味了。”
“请问张子，如何驱逐昭阳？”靳尚回到正题上。
“听说此前不久，不少朝臣弹劾左徒，在下以为，他们劾错人了。那些奏折应该用到令尹身上。”张仪笑道，“对付屈平，在下仍然是两个字，重累。”
“是芈楸的错。”王叔苦笑一下，转对子启，“贤侄，听张子的，叫他们弹劾令尹！”
“王叔，”张仪给他个笑，“眼下之急倒还不是令尹，而是昭鼠的案子。只要血衣在屈平手中，就不是个好事情。”
“张子说的是。”王叔看向靳尚，拱手，“靳大人，大王命你协同左徒查案，何时得空，你可去会会左徒，一是探探他的口风，二是以查案名义拿走血衣。”
“下官遵命。”靳尚回礼。
似乎是卡准了。
屈平在左徒府的几案前面刚刚坐下，门尉报说陈轸到访。
“先生早！”屈平迎出。
“守望着你呢。”陈轸笑笑，随他走进，分宾主坐定。
“敢问先生有何指教？”屈平直入主题。
“呵呵呵，”陈轸又是几笑，“你倒是性急。没别的，想求你个事。”
“先生说笑了，”屈平笑了，盯住他，“先生何事，请讲！”
“听说大王命你为代令尹，以推行宪令，可有此事？”
“有之，”屈平淡淡一笑，“大王明旨于朝堂。”
“轸还听说，大王有意为左徒取掉代字，直接命你为令尹，可有此事？”
这是大王与自己之间的隐情，眼下不为任何人所知，陈轸却这般轻易说出，屈平心里咯噔一下，略作迟疑，应道：“有之。”
“轸请左徒不要性急。欲成大事，须得大力。大王有位，屈子有识，位识相合，可谋大事。但谋不过是谋，将谋落至实处，需要大能，需要大力。”
“先生是说，大能与大力皆在令尹处？”
“至少说目前仍在。”陈轸侃侃说道，“位需要势托，事需要力践。大王之所以位尊，是有二势相托，一为王族之势，二为宗族之势。王族与宗族之所以托大王，是利益攸关。左徒之谋以剥夺二势利益为标的，又无足够的势力践之，却想成事，这不是缘木求鱼吗？”
屈平长吸一口凉气。
显然，自有生以来，真还没人能对自己讲出这些！
“难道大王不是势吗？”屈平略顿，质疑道，“从情理上讲，位高才会势大！”
“大王位尊权重，是有大势，但大王的势是由大王下面的势托起来的。这么说吧，”陈轸站起身来，在厅中缓缓移动，如同稷下先生站在讲坛上，打起手势，“就轸所察，楚国势力可以三分，一是大王的，二是贵族的，三是百姓的。势力决定利益，是以楚国利益亦可三分，一份是大王的，一份是贵族的，还有一份是百姓的。大王孤家寡人，贵族则分两拨，一为王族，二为宗族。二族与王争利，构成方今楚国朝堂。除二族与王之外，还有第三拨势力与利益，被朝堂忽略了，也就是被大王与贵族双重忽略了。而这一拨才是真正的大楚，因为是他们托起王族与宗族的。”
陈轸这番高论使左徒深深折服，两眼紧盯住他。
“从事理上讲，左徒与大王的所谓变法改制，无非是三方争利而已！”
显然，“争利”二字略略刺痛了屈平。
沉思良久，屈平目光征询：“三方争利？”
“在楚国，贵族与民争利，民不聊生。王族与宗族争利，宗族抱怨；贵族日益坐大，大王之利渐被架空，大王不乐。大王争利，只能向贵族争；贵族争利，只能向民争。大王与贵族之争，在朝堂上；贵族与民之争，在市集，在江湖，在田间地头。大王在朝堂上看到的是贵族利大，作为贵族之一，左徒看到的则是平民利小。大王改制，是要为王室争利；左徒改制，是要为平民争利。无论是大王还是左徒，目标不同，但所争之利皆在剥夺贵族之利，也就是剥除王族与宗族的利益。大王争利，在朝堂，靠朝堂；左徒争利，亦在朝堂，靠朝堂。而朝堂之上，大王只是一人，平民虽众，却也只站着你左徒一人。其他人等，密麻麻，乌压压，皆是贵族。左徒有识，造宪制令；大王有位，颁诏布令。可谁来实施这些宪这些令呢？依然是，也只能是，朝中的贵族，因为他们控制了各级尹府。左徒哇，你与大王以剥夺王族、宗族的切身利益为标的改制变法，却又指望王族、宗族来实施这些宪令，是不是稍稍不智了呢？”陈轸讲完，停住脚步，眯起两只小眼盯住屈平。
陈轸的这席话高屋建瓴，举重就轻，将楚国大势与造宪布令解释得明明白白，清清楚楚，让屈平不胜叹服。
“先生真是奇人，”屈平拱手，“请赐平解招！”
“解招只有一个，结牢昭阳，借力打力。”
屈平闭目一时，看向陈轸：“改制变法不是剥夺了昭阳的利益了吗？”
“是的，但他还有一个利害！”
“利害？”
“就是张仪。”陈轸晃一下脑袋，“左徒与大王不过是让昭氏少得一点儿利，而张仪要的则是他的命！昭阳本与王族争利，眼下见张仪与王叔结作一体，这就不是争利的事了！”
“令尹他……有这个意向吗？”
“轸正是从令尹府来。”
屈平再次闭目，有顷，看向陈轸：“平为直人，今有一疑，请先生解之。”
“左徒请讲。”
“听说郢都有个元吉楼与先生有关，可有此事？”
“有之。”
“听说秦魏河西战前，魏国安邑有两个楼，一个叫眠香楼，一个叫元亨楼，先生可知此二楼？”
“知之。元亨楼是轸办起来的，眠香楼是一个叫天香的人办的。”
“天香是何人？”
“秦国黑雕台的黑雕。”
“眠香楼发生谋杀案，先生可知？”
“是天香干的。”
“既然是她的楼，她为什么要这么干？”
“嫁祸公孙衍。”
“秦人为什么要嫁祸公孙衍？”
“因为要把公孙衍逼往秦国。”
“先生何以晓得这么清楚？”屈平惊讶了。
“因为轸在那时是魏国上卿，此案是轸奉王命处置的。”
“你……”屈平无话可问了，勾下头去，良久，喃出一声，“郢都开出一家品香楼。”
“楼主依然是那个天香，轸晓得她。”
“这就是先生要开元吉楼的原因吗？”
“是的。”
“先生，屈平的疑问是，安邑有此二楼，河西没了。”
“唉，”陈轸长叹一声，“左徒有所不知，安邑没有此二楼，河西也会没有，只不过，会是另外一种方式。”
“先生何意？”屈平猛地抬头。
“因为魏国有个先魏王，秦国有个先秦公。”
“先生从没有自责过吗？”
“自责过。”
“怎么责的？”
“被大魏的相位迷住眼了。唉，”陈轸复叹一声，苦笑，看向屈平，“左徒还有何问？”
“没了。”屈平拱手，“谢先生坦诚以告。”
“左徒应该明白轸为何要搞这个元吉楼了吧？”陈轸看向屈平，两眼透出狡诘，“在楚国，轸的衣食是昭阳，昭阳的对手是张仪，张仪的耳目是雕台，雕台的穴点是品香楼。轸可以透给你，在元吉楼里，无处不是轸的眼线，凡是去过品香楼的赌客，都在轸的眼皮子底下。眠香楼里响个屁，轸就晓得是个什么味儿。”
“先生谋事，果是不同凡响！”屈平拱手，“在啮桑时，苏子曾嘱晚生遇到大事请教先生，前番来函，苏子再次叮嘱，晚生今日服矣！”
“谢屈子信任！”陈轸回个礼，苦笑一声，“不瞒左徒，轸处心积虑以助左徒，亦是受苏子所托！”从袖中摸出一函，在屈平眼前晃晃，又收回去，“轸之一生，真还没有敬佩过谁，只此苏子！”看向远方，慨叹，“真乃今之圣人矣！”
“先生大德，晚生知矣！”屈平再次拱手，“晚生这就入宫，向大王禀明利害，相信大王会摒弃前嫌，复用令尹推动王命。至于令尹那儿，就由先生疏通！”
“若此，大楚有望矣！”
屈平前脚入宫，靳尚后脚就进来了。
靳尚此来，只为一事，就是张仪提到的那件血衣。靳尚的思路是，如果屈平在，以参与办案的名义直接讨要，再设法毁掉，使之查无实证。如果屈平不在，就直接拿走。
屈平不在。
靳尚在左徒府搜索一圈，打问几人，一丝儿线索皆无。靳尚猛地想到一处，驱车赶赴屈平草庐。
听到车响，老园丁迎出，见是靳尚，晓得他的身份，禀说左徒一大早就出去了。
靳尚眼珠子一转：“我与屈大人约好了，他过会儿就回来，我先在这儿候他一时。”
老园丁也无二话，当下召来囡囡，带他草舍里歇去。囡囡带靳尚至前院的厅堂里，倒上茶水招待。靳尚喝几口茶，转向屈平书房。囡囡跟在他身后，寸步不离。
“你叫啥名字？”靳尚笑道。
“我叫囡囡。”囡囡应道。
“我来过几次，没见过你呢。”
“我也没见过你。”囡囡笑了，“阿伯，你寻啥呢？”
“你见到一件血衣没？”
“啥叫血衣？”
“就是衣服上带些血，是件灰白的衣服，就像这件。”靳尚摸出一件与昭鼠血衣相同的衣服，抖给囡囡。
囡囡摇头。
靳尚正自失望，意外看到屈平书案两侧堆放的两大堆竹简及案上刚刚落成的宪令，两眼睁圆，就在案前坐下，展卷阅读。
靳尚读一会儿，头上汗出。
一切似乎是，那件血衣不再重要了。
靳尚正读得起劲，猛然看到囡囡依然站在门内，两只大眼直盯住他。
“囡囡，”靳尚放下竹简，“阿伯在这儿看会儿书，等你阿叔，你到外面玩去，成不？”
“我不玩，”囡囡应道，“我要守在阿叔的书房里！”
“这这这……”靳尚皱眉，“你阿叔看书时，你也守在身边吗？”
“我不守，因为阿叔需要安静。”
“阿伯看书，也需要安静呢。”靳尚笑了。
“可我不认识阿伯！”囡囡应过，眼皮子眨几眨，“阿伯，你在屋里看，囡囡坐在门外，成不？”
“成。”
囡囡走到门外，坐在屋檐下。
靳尚将案上竹简匆匆阅过，闭目凝会儿神，目光落到一旁的笔砚上，见砚中墨水俱足，灵机一动，从怀中掏出他带来的衣服，蘸好墨水，在那衣服上匆匆书写起来。
靳尚誊抄近两个时辰，方将一捆竹简抄完，将整件衣服写得密密麻麻，连衣领上也写有字了，这才收起，将那衣服揣进衣襟，将房中竹简摆归原位，缓缓站起，打个懒腰，深深呼吸一口，大步走出。
“阿伯，您不看了？”正在打盹的囡囡听到声音，亦忙站起。
“不看了。”靳尚伸手抱起囡囡，“阿伯候不到阿叔，这先走了。”
后晌申时，屈平从宫里回来，急匆匆走进草庐，拿起案上宪令，刚要出去，囡囡从外面跑来，叫道：“阿叔，上午有个阿伯来寻你，候你老半天呢。”
“阿伯？”屈平震惊，“他在哪儿候我？”
“就在阿叔的书房里。”
屈平惊出一身冷汗，急回书房，将房中一切皆查一遍，见没有遗失，又看看所拟的宪令，一简没少。
“阿伯就坐在这儿，翻看这些竹简，”囡囡指着竹简，“我站在门口，看着他，他让我出去，说是他不安静，我就坐在门外了，就坐在这儿。”指向门外她坐的地方，“我都坐得嗑睡了，他才出来，把我抱起来，说是要走哩。”
屈平走到前院，召到老园丁，急问：“上午是谁来了？”
“是上官大人，说是大人与他约好了，他先在屋里候你。我正在弄个棚架，就喊囡囡带他去了。”老园丁应道。
显然，问题大了。
靳尚从未约他，却对老伯说约好了，这分明是说谎。
然而，他为什么要说谎呢？
屈平闭目。
“阿叔，”囡囡似又想起什么，接道，“阿伯要寻什么血衣，东找西找，没找着，问囡囡见没，我说我没见过。”
屈平头顶又是一轰。
是了，靳尚是为血衣而来，未能拿到血衣，却偷看了他所拟出的宪令。
屈平平素要到晚上才能回来，这辰光回，是奉王旨来取宪令的。
早晨别过陈轸，屈平就入宫觐见怀王。不巧的是，怀王正在接待客人。候至午时，屈平方才得见，遂将陈轸所言简述一遍。这些从高处着眼的言辞真还打动了怀王。怀王决定听从屈平，依旧起用昭阳，让他施令。怀王问及宪令，屈平称已初步完稿。怀王随即传召昭阳，而让屈平去取宪令，由三人先行议定，再作颁布。
岂料靳尚抢前一步，提前将宪令看了。
作为朝廷命官，靳尚私入左徒住所，编谎并偷看如此尚未颁布的王命宪令，若是闹腾起来，是杀头重罪。同时，屈平亦深悔自己大意了，未能做好防范，将如此重要的东西随意摆在书房里。最起码，他应随身带往左徒府，交由咸尹掌管。
屈平在房中细察一遍，见房中确实未曾丢失什么。至于这些宪令，若是顺利，三两天也就颁布于众了，上官大夫即使全部看去，也不过是早知几天而已！再说，上官也是大王的身边人，总不至于……
想到这儿，屈平心里略觉安慰，将宪令悉数捆扎，提入车中，直驱宫城。
屈平赶到时，昭阳已在宫中，看神情，二人相谈甚笃。由于只有一份，怀王遂让屈平朗诵一遍。屈平将竹简摊好，清清嗓子，大声朗读。怀王、昭阳各自闭目审听。
一遍读毕，昭阳为示态度，率先鼓掌。怀王笑了，吩咐屈平由头再读，读一句，大家就讨论一句，将整个宪令过滤一遍。
三人初时拘谨，尤其是昭阳，及至后来，完全放开了。放弃小我的昭阳，处处从楚国与王室角度思考，几乎完全赞同屈平的宪令草案，所提异议，皆在实施层面。
天色黑下来，怀王兴甚，吩咐吃个便餐，掌灯夜战。直至深夜，三人方将所有宪令逐简审毕。怀王、昭阳各抒己见，屈平将见解不同之处一一标注，分列为商榷、不妥、必改三类，将前两类当场抽出论证，又对第三类如何修改列出方案，形成共识，尤其是在收回巴盐、乌金治权上，三人完全达成一致，各自满意，于三更梆响时分作别散去。
次日晨起，子启早早叩开王叔府门，将昨晚他所察知的宫中之事详述一遍。
王叔震惊，摸出靳尚转呈的那件抄录宪令的字衣，递给子启：“贤侄看看这个！”
子启大约浏览一下，皱眉：“字又小又挤，费劲呢。”
“你说的是。”王叔叫来家宰，将字衣丢给他，“多寻几个人，把上面每一个字都抄写入简。对了，叫上官大人来念，免得颠倒。”
家宰应过，提上字衣走了。
“抄写一份就是了，寻几个人做啥？”子启不解。
“唉，”王叔指向离去的家宰，“那件衣上所写的小字，阿叔昨晚看了一宵，睡不着呀！”略略闭目，苦笑，“张子说的是，大王、昭阳、屈平三人万不可结到一起，可照贤侄方才所说，他们已于昨晚成伙了。”
“怎么办？”子启急问。
“有请张子！”王叔缓缓说道，“对付昭阳，得听他的！”
子启应过，匆匆去了。
张仪来后，没有给出任何主意，却讨来棋具，与王叔摆上了。二人连弈三局，待家宰将衣上的字全部抄出，方才推枰置子，接过依然散着墨香的竹简，凝神聚心，全部看完。
“张子？”见张仪放下竹简，王叔小声询问。
“王叔呀，”张仪盯住王叔，咧起嘴，抽出最要害的一处，“按照所写宪令，巴地的盐泉、宛地的乌金，统统都要收归王室喽！”
“是哩。”王叔面色难堪。
“什么狗屁宪令？”子启一震几案，“没有盐、铁，我们还吃什么？这要让大伙儿看到，还不反了？”
“如果在下没有料错，这当是昭阳之谋！”张子将屎盆子劈头扣在昭阳头上。
“昭阳之谋？”王叔怔了，“是收归王室！”
“王室由谁来辖制呢？”张仪接道，“大王是不会管的，具体就由令尹府辖制。之前大王有意让屈平取代昭阳，但昨日来看，大王心气或已改变，如果不出意外，令尹依旧是昭阳。”
“奇怪，”王叔自语，“大王何以突然改变呢？他怨昭阳久矣！”
“这个当可归功于陈轸！”张仪应道，“昨日晨起，陈轸鸡鸣即起，先去昭阳府，继而是左徒府，之后，左徒与陈轸一并出门，左徒入宫，陈轸再入昭阳府。再之后，昭阳入宫，左徒先回草庐，再入王宫，这中间的曲折，耐人寻味啊！”看向靳尚，“不瞒诸位，昨日此时，在下真正在为靳兄擦冷汗哪。若是靳兄迟走一时，若是左徒早回一时，被左徒逮个现行，讲给大王，靳兄这辰光怕就没有这般坦然喽！”
张仪轻轻几句，唬得靳尚额头汗出。
“请问张子，何以应对，可有良策？”王叔拱手，直入主题。
“回禀王叔，”张仪看向他，回礼，“仪没有良策，只有应策。”
“请讲应策。”
“应策有二，”张仪扫视王叔三人，“一是服从王命，顺应新制新法，王族、宗族合起手来，勒紧裤带，成就大王、左徒变改之功，藏富于国，厉兵秣马，东和于齐，西争于秦，以武力夺回商於谷地，将秦人锁死于关中。”
“二呢？”子启急不可待。
“其二是，”张仪看向他，“王族合力，制服昭阳、左徒，促使大王回归正途，藏富于民，西结强秦，东争于齐。秦无楚忧，可争三晋；楚无秦虑，可夺泗下。这也是秦王长策，在下赴楚聘亲，亦是为此，请诸位斟酌。”
“有何斟酌？”子启握拳，看向王叔，“王叔，听张子的，干吧！”
“敢问张子，”王叔闭目有顷，看向张仪，“事已至此，可有良策制服昭阳与左徒？”
“制服左徒，”张仪看向靳尚，“非靳兄不可。至于昭阳，”看向王叔，“就得王叔亲自出马喽！”
“怎么做？”
张仪从怀中摸出一个锦囊，递给王叔：“如何制服，尽在此囊，王叔可以开看。”转向靳尚，“麻烦靳兄与在下进宫一趟，靳兄可禀报大王，就说秦使有喜讯奏报！”
得到昭阳助力，这又确定好改制变法的远略长策，怀王正自豪气冲天，听闻靳尚奏报，秦使有惊喜奏报，以为是关于商於之事的，当即传见。
“贺喜我王！”觐见礼毕，张仪率先拱手。
“呵呵呵，”怀王乐不合口，“今朝是有喜事。”俯身，“听闻秦使亦有喜讯带来，寡人可否一听？”
“贺喜我王！”张仪再次拱手，贺喜。
“呵呵呵，”怀王又笑几声，“说吧，寡人甚想听听张子的喜讯！”
“仪已贺过两次了！”张仪再拱手，“再贺一次，仪贺喜我王！”
“咦？”怀王敛起笑，盯住张仪，“你还没有讲出什么喜呢，这贺个什么？”
“贺大王的喜呀！”张仪笑了，“大王得喜，有大利于楚，仪怎能不道贺呢？”
“寡人得何喜了？”怀王纳闷。
“呵呵呵，”张仪连笑几声，“大王的喜，满郢都皆知，这还用说出来吗？”
“这……”怀王愈加纳闷了，看向靳尚，“什么喜？”
靳尚勾头。
“说呀！”怀王急了，声音提高。
“大王颁宪布令，改制变法，行追魏文，功比秦孝，这是天大的喜事呀，仪是以道贺！”张仪拱手。
“这……”怀王暗吃一惊，“秦使可指寡人颁诏定职裁冗的事？”
“裁冗之事虽说可喜，却不值一贺。”
“为何不值？”
“一则此事已过旬日，在郢都算是往日旧事了，二则三世不袭，先悼王时代早已行过，今大王再行，实为平常，不为大喜。”
“请问秦使，你说的大喜是指什么？”怀王直盯张仪。
“仪已讲过，颁宪布令，改制变法呀！”
“寡人颁何宪、布何令了？”怀王目光逼视。
“咦？”张仪略作吃惊，“大王难道还没有颁布吗？”
“寡人在问的是，寡人颁何宪、布何令了？”怀王咬住字眼。
“左徒大人新造的宪令呀！”张仪故作惊讶，似乎奇怪怀王会回出这个问题。
“新造的什么宪令？”怀王追问。
“一十二宪，四十九令！”
“你……”怀王倒吸一气，手指着他，“怎么晓得的？”
“大王，”张仪两手一摊，“郢地人人皆知之事，仪怎么不晓得呢？”
“啊！？”怀王震惊，看向靳尚，不可置信，“靳尚，你可晓得？”
“回禀我王，”靳尚拱手，“臣早有听闻！”
“听到什么了，快讲！”
“就是左徒大人奉旨造宪之事。”
“听何人所讲？”
“左徒呀，他亲口所讲。”
“他……”怀王愈加震惊了，“他在哪儿讲？都讲什么了？”
“他逢人就讲呀，说他是大楚第一才子，说大王早已离不开他，大王的宪令谕旨，无不出自他手，说莫看现在是代令尹，要不了几日，令尹之位就是他的，因为大王与他同池洗过澡，搓过背，说……”
怀王猛拍几案：“够了！”
靳尚吓一大跳，急急刹住。
“靳尚，”怀王颤抖着手，点出他的名字，一字一顿，“寡人这对你讲，屈平不可能说出这些！”
“臣……”靳尚叩首，涕泣，“不敢欺王啊，大王！王若不信，可使人随街查访，屈平所造宪令，早已成街谈巷议，路人皆知呀！”
“既是街头巷议，你……”怀王喘气，“且说一令！”
“臣……”靳尚叩首。说实在的，尽管他抄写一遍，但要背诵，他真的一句也诵不出。
“大王，仪请诵之！”张仪闭目，朗朗上口，“大楚宪令，第一宪，第一令，明宪审令。凡先王法制，所合皆为先王之时，所应皆为先王之势，今时过境迁，大邦并雄，中原列国先后变法更制，我大楚亦不可墨守成规。寡人是以明宪审令，革除旧弊，以顺方今之时，以应方今之势……”
张仪的过目不忘本领派上用场，一宪一令，不一会儿，竟将屈平花费不知多少时日才拟就的宪令悉数诵出，惊得怀王与内尹目瞪口呆，即使靳尚也是傻了。
张仪诵完，笑道：“大王，仪所记住的就是这些，想必有不少错漏，贻笑于大王了。”
怀王面色腊黄，额头汗出。
空气冷凝，殿中死一般的静，只有怀王越来越粗的出气声。
得与怀王、昭阳达成共识，屈平真有说不出的兴奋。翌日晨起，屈平哪儿也没去，只守在草舍里，将三人昨日所议悉数过滤一遍，斟酌成合适的表述添加进正文。
天色过午，屈平修改完毕，自认为一切妥当，方才誊抄一遍，将原稿秘藏起来，赶赴左徒府，吩咐咸尹将宪令密抄三份，一份由他存档，另三份束扎成册，加盖左徒府玺印，送呈王宫咸尹。
屈平刚刚吩咐完毕，屈遥进来，附他耳边低语。
屈平脸色变了。
“真正奇怪，”屈遥一脸茫然，“阿哥起草的宪令连我也未曾读过，街头百姓怎就全晓得了？”
屈平已知原委，从牙缝里挤出二字：“靳——尚——”
“靳尚？”屈遥不解，“他怎么了？”
屈平忽地起身，快步走出。
“阿哥，你去哪儿？”屈遥追上。
“进宫！”屈平头也不回。
御书房里，怀王怔怔地坐着，目光呆滞。
怀王耳边响起靳尚的声音：“……他逢人就讲呀，说他是大楚第一才子，说大王早已离不开他，大王的宪令谕旨，无不出自他手，说莫看他现在只是代令尹，要不了几日，令尹之位就是他的，因为大王与他同池洗过澡，搓过背，说……”
接后是张仪的声音：“……大楚宪令，第一宪，第一令，明宪审令。凡先王法制，所合皆为先王之时，所应皆为先王之势，今时过境迁，大邦并雄，中原列国先后变法更制，我大楚亦不可墨守成规。寡人是以明宪审令，革除旧弊，以顺方今之时，以应方今之势……”
内尹进来，看怀王一眼，小心翼翼地候于一侧。
怀王察出是他，眼睛未睁，声音出来：“访到什么了？”
“回禀我王，”内尹小声，“臣使人察访街头茶肆，确如上官大人所讲，郢人皆在议论新宪……”
怀王一拳震在几上：“屈平！”
咸尹走进：“禀报我王，左徒屈平觐见！”
怀王指向外面，浑身颤抖：“滚，滚滚，让他滚！”
内尹急了，压低声音：“大王？”
怀王喘会儿气，指着内尹：“去，告诉那个左徒，就说寡人忙呢，无暇见他！”
内尹拱手：“臣领旨！”
内尹自然没传原话，只说大王在忙，让他改个时辰再来。内尹传完话，正要进去，屈平一把扯住他，压低声问：“告诉我实话，大王是不是在生我的气？”
内尹轻叹一声，算作答复了。
屈平急了：“你再禀报我王，我有委屈诉说！”
内尹又叹一声，压低声音：“左徒大人，你还是改个辰光来吧。”转身进去了。
屈平晓得事急，当门跪下。
屈平由后晌始跪，一直跪到太阳落山，再跪到天色黑定，再跪到时交一更，宫中仍无一人出来请他。
奇怪的是，宫门开着，但没有一人由宫门进出。
直觉告诉屈平，大王就在宫里。
大王生气、屈平跪堵宫门的事情在宫中不胫而走，自也传进巫咸庙。
在郑袖推动下，楚国不少地方都在开建巫咸庙，祭司紧缺，郑袖从宫中及民间选出几十名清秀少女，由白云在巫咸庙中作专业培训。
“左徒求见，大王不许，左徒跪在宫门前面，宫中所有人都不走宫门了，开偏门出入。这都交一更了，左徒跪有两个多时辰哩！”一个准祭司悄声禀报白云。
“大王在吗？”白云问道。
“大王在。大王就在那位置上一直坐着，啥也没干。”
“为什么事吗？”
“不晓得呢。午时靳尚与秦使觐见大王，他们走后，大王就成这样了。”
“晓得了。你去南宫，求请娘娘，就说我想借用一下她的琴。”
准祭司匆匆去了，不过一刻，抱着南后的琴回来。
白云接过琴，看也没看，抱上就出去了。
白云径直走到楚宫前院，走向殿门。
果然，屈平当门跪着。
白云在屈平跟前蹲下，悄语：“阿哥，你因何跪在这儿？”
“因为小人靳尚。”屈平低声应道。
“他怎么了？”
“他潜入草舍，偷走我起草的宪令，在郢都四处张扬，大王因此而生我的气了。”
“他与秦使是在午时觐见的大王！”白云丢下一句，起身，抱起琴，款款入内。
白云没有禀报，直入殿中，重重的脚步声一路响进来。
正在闷头坐着的怀王听到响声异样，猛地抬头，见是白云，精神一振，两眼大睁，盯住她。所有宫人，包括内尹，没人料到祭司会不请自来，所有目光齐射过来。
白云抱琴走到怀王案前，转向左侧，在一块空处席地而坐，摆琴。
怀王显然晓得她为何而来，眼睛夸张地闭上，做出无动于衷的样子，只是心已异样，不时睁开一道细缝，瞄一下她。
白云看在眼里。
白云摆好琴，调好弦，身体坐直，两手抚琴，弦却不动。
怀王在等候琴声，琴声迟迟不起。
宫中死一般的静。
沉不住气的是怀王，又瞄一眼白云，眼睛彻底闭合，鼻孔里发出夸张的鼾声。
白云听得分明，猛地拨弦，连响几个怪声，尖厉而刺耳。许是力道过猛，在最后一个怪声之后，一根弦断了。
所有人都被这几声琴弦惊愣了，尤其是那个断弦声。
怀王受惊，两眼大睁，盯过来，声音不悦：“是祭司呀，你怎么来了？”
“回禀大王，”白云朗声，“是巫咸大神示我来的！”
“哦？”听到大神，怀王本能地坐直身子，“巫咸大神让你来做什么？”
“为大王弹琴！”
“你……弹吧，寡人洗耳恭听！”
“已经弹过了！”
“是刚才那几声？”怀王惊愕。
“正是。”
“何以刺耳？”
“不刺耳不足以唤醒大楚之王！”
“唤醒寡人？”怀王怔了，“寡人睡了吗？”
“大王没有睡，是昏且迷了！”
“你——”怀王气极，目光如炬，射向白云，良久，缓出一气，“这且说说，寡人怎就昏且迷了？”
“作为大楚之王，不问真假曲直，偏听一面之辞，塞视听于朝臣，拒忠贞于门外，难道不是昏且迷了？”
怀王手指哆嗦，指着她：“寡人何曾——”想起屈平，稍稍尴尬，转对内尹，“传旨，让堵寡人门口的那个人，进来吧！”
从宫中回来，靳尚一路无话。
靳尚明白，自己已经不可避免地陷入一个赌局，不仅将自己的未来、家族的未来、甚至连自己的性命都押在这一赌上了。
靳尚之所以敢于押上全部身家，是他心中已有胜算。他的胜算不在自己，不在王叔、子启等王亲贵族，亦不在秦人张仪，而在赌局的另一方阵营，大王、昭阳与屈平。他与大王相处不下二十年，深知大王；他与昭阳明争暗斗十多年，亦深知昭阳。大王不是一个当大事的人，昭阳老矣，至于屈平，他压根儿就没有把他当根葱。
然而，与大王一样，靳尚自己也不是个能当大事的人，他也深知这一点。不能当大事，大事却临头。在张仪、王叔将他完全推到风口浪尖时，靳尚吊不住气了。当宫中来人提及屈平入宫，当宫门而跪以求见大王时，靳尚的心愈加慌乱，起身赶到王叔府宅。
整整一个下午，直至一更天，靳尚未曾离开王叔府宅半步。陪他压惊的是王叔、张仪、子启三人，一侧侍奉的是天香、秋果四个品香楼的花魁。四人在玩投壶游戏，但谁的心思都不在游戏中。
将近二更，靳尚的家宰气喘吁吁地赶到王叔府，禀报大王急召，要他即刻入宫觐见。
靳尚脸色白了。无论如何，他在屈平草舍坐守两个时辰，面前摆着的就是屈平的新宪，这是个铁的事实。
靳尚看向王叔。
王叔看向张仪。
“靳兄，”张仪看向靳尚，“对证去吧，记住，一口咬死！”
“怎么咬？”靳尚吸一口气。
“昨日的事呀。”张仪看向靳尚，“昨日从卯时起，你就陪仪去湖边钓鱼，中午烧烤鲜鱼，鱼刺还卡了你，是不？”
“卡了我？”靳尚惊愕。
“是呀，那根鱼刺极大，怎么也取不出，眼见靳兄性命垂危，在下急了，快马加鞭，将你送去看疾医，就是城西丁字街口的那家，那疾医将靳兄放倒在榻上，拿起一把细钳，从靳兄嗓眼里取出一根这么长的刺，是不？”张仪比划了一下鱼刺的长度。
所有人都明白了张仪的话音。
“可……”靳尚忐忑。
“呵呵呵，”张仪轻笑几声，看向天香，“有请拔刺的疾医！”
天香出去，不一会儿，领进一人。
那人手中拿着一根鱼刺，请求靳尚伸出手指，闭上眼睛，拿鱼刺扎入指尖取血，将血液抹在鱼刺上。
取完血，疾医将鱼刺小心包好，拱手出门。
“靳兄，”张仪笑道，“这下放心了吧。有人证，有物证，是可以查验的！”
靳尚看向王叔。
“上官大人，”王叔拱手，“放心去吧，照张子所讲，一口咬死。咬死了，就讲清了。咬不死，反倒讲不清！”指向自己，“王叔恭候佳音！”
靳尚再无二话，朝众人拱手作别，大步出去。
听到靳尚走远，王叔看向张仪。
“王叔，该玩锦囊里的游戏了！”张仪提示。
“贤侄，”王叔转对子启，“这就去，叫醒你的几个阿叔，传王叔的话，召集族兵，厉兵秣马，筹备出行！”
子启应过，急急去了。
靳尚赶到王宫，早有宫人守候，将他引入偏殿，也就是他与张仪上午觐见的地方。
殿中没有外人，怀王坐于主位，脸黑着。右侧客位坐着屈平，左侧一边，白云远远地坐在那儿抚琴，琴声断续，时不时地迸出一声，激荡起原本就已紧张的空气。
“臣叩见我王！”靳尚趋入，叩首。
“靳尚，”怀王二目如炬，紧紧盯住他，“说说，昨日你都干什么了？”
“昨日？”靳尚抬头，拱手，“回禀我王，昨日臣奉王命陪同秦使张仪出城钓鱼去了！”
“钓鱼？”怀王震惊，两眼圆睁，“昨日何时？”
“看日头，大约是卯时。臣吃不太准，是秦使临时约的。”靳尚豁出去了，反而放松下来，“他在馆驿守得烦闷，使人请臣。臣有王命应对秦使，不能不去。”
“去哪儿钓的鱼？钓到何时？”怀王急问。
“出西门三十里，有一片水泽，秦使常去那儿垂钓。我们卯时出城，直到后晌申时……”靳尚顿住话头，看向怀王，“敢问我王，这……”
怀王看向屈平，目光质疑。
“靳尚，你……说谎！”屈平早已气得脸色发白，手指向他，手指发颤。
“左徒大人，”靳尚假作愕然，“下官何处说谎了？”
“你……”屈平大声，“你在卯时到达左徒府，府中有大尹、咸尹皆可作证！”
“左徒大人，”靳尚笑了，“下官确实去过左徒府，是为昭鼠的案子。大王命下官协助左徒审理此案，而此案的关键是昭鼠的血衣，下官对血衣未看真切，想到府中实地察看，好与左徒大人议论此案，不想左徒不在府中，血衣也未寻到。下官无奈，只好回府，刚到府中，就有秦使口信，下官赶到使馆，秦使已在备车守候，下官别无选择，只好从他去了。”
“你说谎！”屈平愈加震怒，一拳震几，“你根本没有回府，而是直驱我在城外的草舍，说是寻我，草舍园丁告诉你我出去了，晚上才回。你谎称与我约好了，说要在我舍中等候。园丁认识你，晓得你是上官大人，就让我家囡囡带你到草舍歇息。你在我家一直守到日过午时，就坐在我的几案前面，足足坐有两个时辰，我家囡囡不认识你，守着你，可你将她支开，不让她站在屋里。囡囡无奈，就坐在门坎外面，一直守到你出来！光天化日，你休想抵赖！”
“苍天哪，”靳尚捶胸顿足，号啕大哭，“呜呜呜，苍天哪……”长哭几声，朝怀王叩首，“大王啊，臣……从您二十多年，何曾有过一句谎言哪！臣由朝至夕，勤于政务，应酬秦使，何来闲暇私串乡居？臣忠心侍王，战战兢兢，何来胆子私潜左徒雅舍，偷窃大王宪令？臣……呜呜呜呜……左徒大人位尊权高，一口咬定臣私入其宅，臣……纵使跳进云梦泽里也洗脱不清啊，呜呜呜……”
“上官大人，”屈平冷笑一声，“屈平并未提及，你怎么偷窃大王宪令了？”
靳尚一愣，自知说走嘴了，眼珠子一转，放声大哭：“呜呜呜呜，大王啊，您这夜半三更的召臣至此，特别提及昨日的事，左徒这又一口咬定臣潜入他的舍中，坐在他的几案前面，为的不是大王的宪令吗？左徒为大王造宪制令，大王并未告臣，臣实不知，可郢都之人无所不知呀，今朝秦使……好了，臣不讲了，臣之冤枉，无处伸诉，臣……大王啊，臣惟有一死以证清白呀，我的大王啊，呜呜呜呜……”
“左徒？”怀王听他讲得有鼻子有眼，头也大了，眯起眼，看向屈平。
“靳尚，”屈平终于明白他的用意，心底透寒，咬牙切齿，“你……你是说，屈平今日诬谄你不成？”
“屈平，”靳尚猛地擦干泪水，不再客气，语气发狠，“捉贼见赃，捉奸见双，你既非诬谄，请拿证据出来！”
“证据就是我家草舍中的园丁与囡囡！”屈平朗声，“你卯时将过入室，诳语与我有约，入室搜索血衣，未获，看到案头竹简，读之，知是宪令，遂支走囡囡，坐于几案抄写，我今日特别察过，我的砚台被人动过，我的鹅笔被人用过，我的墨水原有一砚，几用殆尽，还有，我家囡囡一直守在门外，盯着你呢！”
“哼，”靳尚冷笑一声，“我道是什么如山铁证，原来却是你家囡囡！”略顿，手指屈平，字字有力，“姓屈的，靳尚与你同朝侍主，无冤无仇，你为何这要冤死在下？既然你已铁证如山，为何昨夜不到宫中，直到今朝大王听到满街传言才说？大王信任于你，命你起草宪令，而这宪令竟于光天化日之下被人窃走，这是何等大事，你为何没有即时报案，为何没有即时奏报大王？”
“你……你这卑鄙小人……”屈平手指他，气结，“我……我念你是大王信臣，念你一家老小数口性命，一时心软，存意放你一码，不想你……你却……”
“呜呜呜，”靳尚两手顿地，号啕再哭，“我的大王啊，您这可都听见了，臣……这是跳进云梦水里也洗不清了呀，臣……惟有一死以证清白啊，我的大王啊……”话音落处，猛地站起，瞄见内尹站处，径直撞向他身边的庭柱。
内尹伸手，将他抱住。
屈平气结。
坐在琴边的白云看个真切，一阵恶心，转到柱后“嗷嗷”干呕。
“大王，”靳尚挣脱内尹，重新跪到怀王案前，“臣请司败府调查此案，各出证据。臣与秦使昨日垂钓于野，中午以天地为炉，烤鱼果腹，不巧被鱼刺卡喉，疼痛欲死，秦使惊惧，驱车疾驰入郢，送疾医救治。疾医从臣喉中取出鱼刺一枚，自去至来，既有人证，也有物证，望大王为臣洗涮清白！”
“你……你们……”怀王气急，呼呼直喘，一手捂耳，一手指向门外，几乎是嘶叫，“出去，出去，都给我出去——”
内尹上前，一手推屈平，一手推靳尚，将二人推出宫门，顺手关上。
白云仍在呕吐。
怀王喘会儿气，看过来，略是诧异：“祭司，你……怎么了？”
白云干呕：“恶……恶心！”
怀王对宫尹：“快，传御医！”
“我……我要……出宫！”白云站起，走向宫门。
“白云？”怀王叫道。
白云站住，转身，看向他。
“你……”怀王扬手，“走吧。”语气伤感，“你们……全都走吧，走吧，走吧……”吃力地站起，一摇一晃地走出偏门。
怀王直入南宫，如僵尸一般跌坐在郑袖榻上，两手抱头，口中发出一连串莫名的怪音，似哭非哭，似笑非笑。
一直在关注此事进展的郑袖凄然动容，扑地跪在怀王身边，伸出纤手，轻拂怀王几管变形的面容。
“爱妃——”怀王抬头，看向她，眼中出泪。
“我的王啊！”郑袖声音颤抖，一头扑入怀王怀抱，将他紧紧搂住。
夜深了，纪陵君府门守卫甚严。府院中灯火通明，人影来去，草坪上坐着不少拿枪持刀的人，或磨刀，或擦枪，或煮饭，或备粮，或喂马，或修车，或理箭搭子……时不时有青壮从各个方向赶过来，经过盘查，被人引进府院。
一切井然有序，没有一人喧哗。
一辆车马疾速驰来，在府门外停下。
二人下车，直入府门。
是刚从宫中回来的靳尚与前往接他的子启。
望着府中的一切，靳尚一脸惊愕，扯一下子启的衣襟，低声：“这是做什么？”
子启轻“嘘”一声，指向正厅。
二人快步走向正厅，见厅中端坐十几个壮汉，无不甲胄裹身，披挂整齐，一脸严肃地各就席位。
望到子启，场面立时热闹起来，这些壮汉全像弹簧一样弹起，围住子启，纷纷嚷嚷，七嘴八舌：
“启公子，请禀报王叔，人差不多齐了！我家三千，三百在城内，七百在城外！”
“启公子，我家八千，府中五百，七千五百在荆门，枕戈待旦，只待王叔命令！”
“我家是三万，全在封地，我已快马通报，旬日之内可以抵郢！”
“他娘老子的，不让我们活，谁也别想活！”
“清君侧，诛屈平！”
“杀昭氏，诛三姓！”
“速对王叔讲一声，尽快发令，我们等不及了！”
…………
子启扫瞄一圈，朝大家扬下手，指指席位，扯靳尚穿过大厅，走向一间侧室。
是王叔的私人客房。
子启推开门，见王叔端坐于主席，两眼微闭。
客位坐着张仪，彭君、射皋君作陪。
张仪的两眼也是闭合，只有彭君、射皋君各自睁眼，见二人进来，伸手让座。
子启、靳尚坐在两块空席上，看向王叔。
“靳兄凯旋，仪道贺了！”张仪拱手，睁眼，朝靳尚道贺。
“托张兄的福！”靳尚回礼。
“上官大人受惊了！”王叔看向彭君，“传菜，上酒，为上官大人压惊！”
彭君应一声，匆匆出去。
“上官大人，能否讲讲宫中的事，让大伙儿开开眼界！”
“下官……唉！”靳尚轻叹一声，勾头。
“禀王叔，小侄来讲吧！”子启将途中靳尚讲给他的过程简述一遍，末了道，“上官、屈平各有说辞，各有证据，互争长短，父王气得昏头，将上官大人并屈平，还有那个祭司，统统赶走了，就这辰光，父王想必在郑妃宫里兀自伤心呢。”
彭君安排好饭食，推门进来：“王叔，发令吧，大家等不及了！”
王叔瞄他一眼：“发什么令？”
“咦？”彭君怔了，“不是说好清君侧、杀奸贼的吗？杀屈平，杀昭阳，杀三氏……”
王叔厉声斥道：“糊涂！”
“这……”彭君不解地看向子启。
“呵呵呵，”张仪轻笑几声，亦看向子启，“明人不做暗事。既然是杀奸贼，公子就当放风出去，让奸贼们有个防备才是！”
子启一脸迷茫，看向王叔：“王叔？”
“安排去吧，”王叔摆手，“悉听张子。”
夜深了。
昭阳府内也不平静，人来人往，亮光明灭。
邢才由外入内，直入主厅，身后跟着陈轸。
端坐主位的昭阳面色严竣，昭睢、昭佗、昭鱼等人神色焦躁。
看到陈轸进来，昭阳站起，拱手：“陈兄，总算把你候来了！”
“唉，”陈轸长叹一声，“早该来的，可孩子发烧了，伊娜急得掉眼泪，我这得安抚几下才是。”
“要紧不？”
“要紧个屁。”陈轸苦笑，“孩子不发烧咋长个呢？女人就是顶不住事！”在客位坐下，看向昭阳，“听说是出事情了。”
“是哩。”昭阳指向不远处，“他们要动手了。”
“是吗？”陈轸目光扫向几人，“说说，他们是怎么动的？”
“回禀陈叔，”昭睢拱手，“郢都不下几千，集中于几个府里，无不披挂在身，枕戈以待。十余王亲这正聚在王叔府宅。”
“可是为上官与左徒的事儿？”
“正是。”昭睢应道，“为拿到昭鼠血衣，上官于昨日先到左徒府，后入左徒草堂，但血衣在宫里，上官寻不到，却意外看到左徒所造的新宪令，就抄写一份，带走了。王叔他们将这份宪令四处张扬，张仪于今日上午入宫向大王贺喜改制的事，大王懵了，问靳尚，说是左徒四处张扬，郢人无不知晓，大王查访属实，就生左徒的气了。左徒这也听到传闻，知是靳尚做下的，因草堂里的家人说，靳尚昨日在草堂守候足有两个时辰，就坐在他的几案前，看那宪令。左徒入宫禀明，大王夜召靳尚，靳尚死不承认去过他的草堂，二人争执于王侧，大王震怒，将他们全部赶走。”
“唉，”陈轸轻叹一声，“大楚国要让这个靳尚害死了。”看向昭阳，“王叔磨刀擦枪，不是为左徒，恐怕是为昭兄。”
“是哩！”昭阳重重地应出一声。
“想是昨日昭兄入宫，与大王、左徒达成一致，让王叔他们晓得了。”
“哼，”昭阳冷笑一声，“若论动粗，他们还嫩着呢！”转对昭佗，“人齐了吗？”
“齐了！”昭佗低声应道。
“邢才，”昭阳转对邢才，“集合所有仆役，发放兵器！”
邢才应个诺，扭身急去。
昭阳看向昭睢：“睢儿，你这就去景府、屈府，求见景翠、屈丐，就说老夫有请！”
“左徒呢？”昭睢急问。
昭阳看向陈轸。
“左徒那儿，在下走一趟。”陈轸转身去了。
从王宫出来，屈平没有回草舍，一是太迟，二是太远，三是气昏头了。
屈平直入离王宫不远的左徒府，陪他一路而来的是白云。
叫开府门，屈平直入后堂。
早有差役点亮灯火，安排洗梳与就寝。
屈平却毫无睡意。
屈平万未料到自己会在这么一个晚上遇到这么一个毫无底限的人，上官靳尚！他竟能在大王跟前编出此等拙劣谎言，生生将黑的讲作白的，将假的讲作真的，将有的讲作无的，将无的讲作有的。
想到上官靳尚在自己刚刚出生时就已陪在怀王身侧，整整陪他二十多年，屈平的头皮都是麻的。
屈平耳边不由响起叔叔屈丐的声音：“……你只是一个人哪，你是一根铁钉，可他们结成的是一块又大又厚的砧板，你是钉不进去的……你是真的稚嫩呀！你是真的没看明白呀！你是真的不晓得郢都正在发生什么呀……先说靳尚，早与秦使张仪、王叔、鄂君他们结在一起了，你能指望他吗？靳尚于郑娘娘有救命大恩，靳尚移志，郑娘娘还能向着你吗……你切切不可忘记，屈、景、昭三氏永远都是公族，这个族里的每一个人，都在享受这个国家的福祉，包括贤侄你。没有公族这个招牌，贤侄纵使再有能耐，能进入楚王的宫城吗？能凭几首诗赋就当上大楚的左徒吗？贤侄得了如此之大的好处，可你所拟的宪令却是与整个公族作对，与整个王族作对，裁冗改制，累世不袭，锋芒所向，是剥夺他们已经得到的一切，这合适吗？是的，你的宪令有利于大王，有利于千千万万个大楚底层百姓，可大王之所以成为大王，是生出来的，是累世袭来的，没有公族与王族，何来的大王？至于底层百姓，他们能懂你吗？即使他们懂你，支持你，可朝堂之上，有他们立脚的地方吗？”
是的，他自己是太稚嫩了！
屈平在厅中来回踱步，耳边再度响起陈轸的声音：“在楚国，贵族与民争利，民不聊生。王族与宗族争利，宗族抱怨；贵族日益坐大，大王之利渐被架空，大王不乐。大王争利，只能向贵族争；贵族争利，只能向民争。大王与贵族之争，在朝堂上，贵族与民之争，在市集，在江湖，在田间、地头。大王在朝堂上看到的是贵族利大，作为贵族之一，左徒看到的则是平民利小。大王改制，是要为王室争利，左徒改制，是要为平民争利。无论是大王还是左徒，目标不同，但所争之利皆在剥夺贵族之利，也就是剥除王族与宗族的利益。大王争利，在朝堂，靠朝堂；左徒争利，亦在朝堂，靠朝堂。而朝堂之上，大王只是一人，平民虽众，却也只站着你左徒一人。其他人等，密麻麻，乌压压，皆是贵族……”
在屈平来回踱步时，白云已点好香，安祥地坐在席位上，目光微闭，凝神屏气，似乎在排除一切干扰，沟通她的巫咸大神。
大街上不时传进来来往往的跑步声、车马声，没有人语。
声音越来越嘈杂，越来越频繁。
屈平正自诧异，院门响了，屈遥带着陈轸匆匆走进。
“先生，遥弟，你们——”屈平看向二人，目光征询。
“呵呵呵，”陈轸的脸上挂着平素的笑，“是碰巧了。轸欲访左徒，正待敲门，一人飞步而来，轸还以为是歹人呢，不想却是大尹！”
“阿哥，出事情了！”屈遥没有这么轻松，脸皮绷着。
“何事？”屈平急问。
“你听！”屈遥朝外面的街道努嘴，“一伙一伙的，少则三五人，多则几十人，都在往一堆儿凑呢！”
“凑往哪儿？”屈平震惊。
“有凑向王叔府的，有凑向令尹府的。”
屈平倒吸一口冷气，看向陈轸。
陈轸看准客位，坦然坐下，看向屈平：“轸访左徒，正是为此！”
“怎么回事儿？”
“王叔欲清君侧，令尹总也不能束手就擒吧？”
“清君侧？”屈平惊呆，“你是说——”顿住。
“是的，”陈轸轻叹一声，“也许在今夜，也许在明天，郢都就有可能见血了，”看向四周，“尤其是这座老宅子，就这辰光，不定有多少枪头利矢在瞄着呢！”
“看他们谁敢！”屈遥握拳，盯住屈平，“阿哥，我这就召人去？”拔腿就走。
“回来！”屈平的声音淡淡的。
已经走到门口的屈遥踅回来。
屈平反倒安静下来，不再踱步了，回到主位，缓缓坐下，朝陈轸拱手：“先生可有妙策？”
“事情搞到这一步，妙策就没有了。”陈轸回他个礼，敛神，“左徒大人，这包脓既已生成，不挤就不成了。”
“怎么挤？”屈平问道。
“听闻大王授予你符令，许你动用王师三千，可有此事？”
“有之。”
“王叔他们深夜聚众，是叛乱无疑。令尹已经知会三姓族兵，你若征调王师，会同三姓族兵，先动一步，将王叔、靳尚等众一举擒拿。你们可深夜行动，及至尘埃落定，再行奏报大王，那时，木已成舟，人证物证俱在，大王自也乐见其成。然后，你可奏请大王，或驱逐秦使，或准允秦使和亲，礼送芈月公主出嫁！”
“若是有人拒捕呢？”
“格杀勿论。”
屈平闭目。
“屈子，”陈轸续砸一句，“是王叔他们率先聚众，你听见了，也看见了，这是再好不过的动手借口，更是一举功成的难得契机。就轸所判，只要你能下定狠心，与令尹合力，就有绝对胜算。王叔那帮徒众，若论敛财奢靡，没个说的，若论谋阵厮杀，相信他们抵不过昭阳。”又是一阵沉默。
“谢先生妙策。”良久，屈平抬头，拱手，“只是，晚生以为不可行！”
“屈子？”陈轸急了。
“先生，”屈平语气笃定，“眼下是双方敛拔弩张，若依此策，郢都必是流血漂杵。郢都流血，就中了秦使之计！”
“唉，”陈轸先是长长一叹，继而目光如炬，盯住屈平，“好吧，轸只问左徒一句，你要不要改制，要不要变法？”
“要。”
“只要左徒坚持改制，坚持变法，这血就是必须流的！”陈轸有力握拳。
“魏、齐、韩改制，皆没有流血！”
“唉，左徒呀，”陈轸摇头，苦笑，“你既然提到过去，轸就讲讲过去。先说魏国，那辰光，三晋（韩、赵、魏）皆为新立之国，所行之制是原来晋国的。作为新立之国，可以不行旧制，因而，魏文侯用李悝变法，那不叫改制，叫立制。晋国已无，魏国朝臣无所傍依，就只能遵守所立新制。再说齐国。与魏一样，田齐也为新立之国，齐公也是可以完全不守姜齐旧制的。即便如此，齐威公在改制之前，依旧烹了阿城令。至于韩侯，道理同上，再说，申不害并没有动贵族之利，不过是对他们稍加约束，让渡给平民一点点儿权利而已。可眼下不同，左徒呀，你与大王之所以想改制，是因为要对付秦国。那就得想想秦国，秦孝公用商君改制，渭水全让鲜血染红了。”
屈平再入沉思。
又是一阵长长的沉默。
“先生，”屈平终于抬头，语气笃定，“即使流血，也不是在明天，更不应是在今晚。”
“为何？”陈轸追问。
“因为，是王叔他们先提枪的！”屈平两手一摊，“我们不能去杀一个弯弓持枪、严阵以待的人，是不？无论是王亲还是宗亲，是王叔还是令尹，都是强人，两强相争，受伤的是楚，得利的是秦。”
“唉！”陈轸长叹一声，“屈子呀，枪对枪，刀对刀，这个才当是楚人的风格。难道左徒要将王叔他们于睡梦中斩尽杀绝吗？”
“这是两码事，”屈平似乎笃定了，朝陈轸拱手，“敬请先生看在楚国苍生面上，再走昭府一趟，务必劝退令尹大人。至于王叔那儿，由晚生前往劝退！”
一宵无眠。
一直候至天明，郢都并无大事。
屈平松出一气，大步出门。
“阿哥，”白云紧跟上来，“我也去。”
屈平凝视她。白云递给他一只手，屈平握住。
二人挽起，并肩走出府门，在黎明的曙光里走向纪陵君府。
这片街区邻近王宫，是郢都的贵族区，豪门之间的距离并不遥远。
纪陵君府前森严壁垒，府门两侧各站两个持戟甲士。
屈平求见，递上拜帖。
子启迎出。
见是屈平与白云，子启颇为亲热，见过虚礼，带二人直入府门，走向正厅。
府院中，偌大的府院中到处是人，一排挨一排地坐着，整齐划一，枪在手，剑在腰，闭目养神。前院空场上停着几辆战车，几辆辎车，御手们皆在忙活，马已上套，蓄势待发。
白云深吸一气，挽牢屈平的手。白云的另一手伸进胸襟里，掏出玉佩，让它明明白白地挂在胸前。
王叔迎出厅门。
看到白云，王叔的笑容僵住了。
王叔的两道目光锁在白云胸前的玉佩上。
白云回视他，二眸平静如水。
二人对视，屈平再被冷落。
陪他们进来的子启一会儿看下王叔，一会儿看下白云，脸上浮出笑，显然在悄悄比较这对亲亲父女。
时光如滞，不知过有多久，白云率先回神，看向屈平，淡淡一笑：“阿哥，你不是要见王叔吗？王叔这在面前呢！”
屈平拱手：“臣屈平叩见王叔！”
王叔这也看过来，声音缓缓的，拱手回个礼，伸手礼让：“二位客人，请！”
几人走进府中，各自坐下。
“左徒日理万机，乃百忙之人，”王叔面带微笑，盯住屈平，“这大清早的赶至老夫寒舍，可有急事？”
“回禀王叔，”屈平拱手，“臣此来是求请王叔的！”
“哦？”王叔倾身，“你有何请？”
“求请王叔以大楚苍生为念，劝阻诸君克制私欲，切莫做出亲者痛、仇者快的事来！”
“哦？”王叔眉头拧起，佯作吃惊，“听左徒之言，出什么事情了吗？”
“臣已得知，”屈平应道，“自昨夜迄今，诸君府宅无不刀光剑影，一宵未歇，”指向外面，“即使王叔府中，这也是人来人往，杀气腾腾啊！”
“呵呵呵，”王叔朗声笑了，“是左徒想多了！”看向子启，“启儿，可将府中热闹禀报左徒！”
“禀左徒，”子启拱手，“王叔并我等诸君约定今日午后前往云梦苑游猎，下人这在连夜筹备呢！”
屈平惊骇，由不得看向白云。
“呵呵呵呵，”王叔又笑几声，“左徒呀，不要听信他人谗言，想得太多。近日云梦苑中鱼肥蟹壮，麝游鹿荡，老夫的手痒痒了，约定几位兄弟子侄前往游猎。左徒若是有暇，可随老夫前往，以左徒手段，想必会有不少斩获！”
屈平显然没有转过弯子来，目光仍旧没有离开白云。
白云淡淡一笑：“若是此说，本祭司倒要劝谏王叔取缔此行！”
“哦？”王叔看向她，“请问何故？”
“回禀王叔，”白云又是一笑，“未来三日，云梦苑上空，当有九龙闹泽！”
“这……”王叔看向外面，见天色晴朗，万道霞光映红庭院，盯住她，“九龙闹泽，祭司何以晓得？”
“王叔这么快就忘记本祭司是做什么的了？”白云又是一笑，抚摸起她胸前的玉佩。
见她抚摸玉佩，王叔呆了。
王叔的眼睛盯在她的玉佩上，眼前幻出白云母亲跳崖的身影。
王叔的手不自觉地摸向胸前，摸进胸襟，正要摸出他的玉佩，子启出声：“王叔，还去云梦吗？”
王叔打个惊怔，空手出来，轻叹一声：“唉，既然有九龙闹泽，就不去了吧。”
“好咧，小侄这就传告大家！”子启应过，拔脚出去。
“对了，”王叔扬手吩咐，“麻烦贤侄再进宫一趟，奏报大王，就说王叔觐见！”看向屈平，苦笑一下，摊开两手，“看来，有些事情，老夫得去解释一下。”
听到“解释一下”，屈平陡然明白什么，结结实实地打了个寒战。