时砚最近不得不离开百安前往京城, 半路上还被有备而来的柳娘子劫道儿,柳娘子带了好几车的药材和各处搜罗来的接生婆大夫, 坚持要跟着时砚一起儿去京城。
  担心时砚拒绝, 直接道:“先生您对我与禾高的大恩,我们母子此生难还,小宝的第一个孩子出生, 说什么我都要亲眼瞧见一切平安方能安心。”
  柳娘子在外已经是名震江南的柳大掌柜, 外人不知她与禾高的关系,称她们母子为北杨南柳, 两人联手, 明面上几乎占了南北道儿上三成的生意, 赫赫有名的人物到了时砚跟前, 除了浑身鲜活自信, 面对时砚的态度与当年无样。
  在柳娘子心里, 是把时砚的两孩子当成自己晚辈疼爱的,虽常年在外奔波,但这些年下来, 禾高有什么, 两孩子必定也有, 从无不同, 眼下是说什么都要走一趟。
  时砚也知这个道理, 便没有拒绝, 一路上行的非常淡然, 丝毫不见着急,该走走,该停停, 瞧的一心想早日到达京城的柳娘子直上火。尤其是在距离京城还有五日路程时, 突然收到了京城来信,说是小宝媳妇儿有早产迹象,柳娘子更是着急,偏时砚一如既往,丁点儿加快速度赶路的意思都没有。
  柳娘子着急的直打转,说实话要不是清楚的知道小宝是时砚亲生的,柳娘子恨不得对着时砚脸来一句:“最狠不过后爹心!”
  时砚被柳娘子在眼前晃的烦了,好心解释:“放心吧,我保证大人孩子都好好的,不必着急。”
  谁知柳娘子一开口火气全冲着时砚来了:“合着您真得道成仙能掐会算了不成?心可真大!”
  时砚:“……”
  算了,还是别解释了,瞧对方急的上火,还要辛苦的营造一副死亡凝视表情,挺艰难的,时砚不再为难人,直接吩咐车队加速前行。
  等到京城,一切果然如时砚所说,母子平安,那日只不过虚惊一场,但柳娘子也没打算跟时砚道歉,说实话,柳娘子觉得时砚在这件事上表现的过于冷静了些,和平日对两孩子的态度简直云泥之别,叫她十分不理解。她还担心时砚漫不经心的态度让小宝媳妇儿和娘家人心里有想法,尽量替时砚描补呢。
  时砚见柳娘子这般行事并不阻止,归根究底都是为了孩子好,各有各的道理,分不出对错。
  单凭每年让人送到小宝媳妇儿手里的几大箱子账本儿,他就相信儿媳妇娘家那边说不出个不好的话来。
  虽说金钱不是万能的,但确实能解决大半儿烦恼,否则短短三年时间,宗室怎么接受小宝这个郡王府女婿身份接受的这般快呢?真当小宝有经天纬地之才,用才华打动了宗室那颗冰冷无情的心呢?
  “嘿嘿,这不还得靠爹你嘛!”小宝凑到时砚跟前撒娇讨好,见四周无人,才小声道,“这不您上月刚私下给皇上一笔钱,吏部就‘酌情’提拔儿子了,大理寺少卿,正四品呢,三年之内连升三级,不知多少人眼红呢。”
  说着还感慨起来:“哎,这个官来得可太费钱了!”
  想到送给皇上的那些钱儿,堆在一起能给自个儿造个超规模墓坑把自己妥善埋了,小宝没来由有几分泄气,“爹您不知道朝堂上有多少人日夜挖空心思找儿子背后之人,谁能想到是您呢?您说咱们当初的决定是不是错了?”
  时砚揉一把儿子脑袋,其实这小子近几年过的也不轻松,虽然他有能力把人给推上去,但要能坐稳那个位置,臭小子也耗费不少心神,否则也不至于在如此环境下,依然混的游刃有余。于是决定告诉对方一个事实:“呵,想多了,知道咱们家现在的主要生意在哪儿吗?”
  “南方!”
  “错!是周边国家!”
  小宝目瞪口呆,简直不敢相信自己听到了什么,距离上次他们一家人做好决定好才过了不到三年而已,他爹与禾高哥就暗中搞出了这么大事,不仅瞒着他和姐姐,还要瞒着朝廷,瞒着皇上,难度可想而知!但这事儿放他爹身上,小宝又觉得没什么不可能。
  想想他爹与禾高哥打下来的江山,小宝觉得自己肩上担子更重几分,想到前些日子与岳丈商量好的事情,心下稍定。凑近时砚,小孩子似的硬要拉着人去书院一起欣赏他姐舌战群儒,开坛讲课的风采。
  时砚敏锐的撇头看一眼儿子,总觉得这臭小子有事儿瞒着他,又觉不是什么大事,孩子大了该有自己的隐私,遂没在意,谁知这小子几日后突然给他来这么一出,直叫他哭笑不得。
  “你知道的,爹并不在意这些。”时砚怀抱新鲜的大孙子,无奈对儿子道。
  小宝却坚持:“爹,我知道您不在意,可儿子在意,就让这孩子姓许吧,儿和阿昭,岳丈都商量过了,他们都没意见。”
  郡王爷是个特别想得开的人,不说他是真看重苗中举这个女婿,深觉女婿的人品没得挑。就利益来说,外孙姓许就不是他外孙了?还是说外孙姓许,将来就不孝顺父母,不帮衬兄弟姊妹了?亲家就不是那种糊涂人!
  郡王爷想得开,他闺女阿昭想的更开,这几年仅是公爹让人单独给她送来的账本就好几大箱子,是亲爹给的嫁妆的几十倍不止,别的不说,单就看在钱的份儿上,让孩子姓许怎么了?不还是管时砚叫爷爷,管他们夫妻叫爹娘嘛!
  几人态度坚定,尤其小宝看时砚的眼神,生怕被时砚拒绝的样子实在太可怜了,时砚心底叹口气,知道这是苦肉计,但也知道这是儿子的一块儿心病,遂坦然接受了儿子的好意。
  于是许继祖便成了苗许两家的第一个孩子,信送回百安县的时候,苗老太把自己关在房里沉默了一下午,出来后对刘婶儿道:“扶我去祠堂,我跟老头子说道说道,免得他在下头一个想不开,上来祸害孩子们。”
  其实小宝打的就是先斩后奏的主意,虽然事前不与奶奶商议是他不对,但这事儿他不后悔。
  问心无愧。
  问心无愧的许继祖第二年有了个整日哇哇大哭的弟弟——苗继词。
  也是在这一年,周瑾十八岁金榜题名,高中探花,苗开云二十有二,成为文坛谁都无法忽视一股势力。然后在众人再次跌破眼睛之时,两家喜结连理。
  几年下来,京中诸人发现这家人的奇葩操作实在太多了,一时竟不知说点儿什么表达他们内心的茫然,最后总结下来只剩四个字:见怪还怪。
  女儿婚后,时砚抱着小孙子继词,小女婿周瑾抱着继祖,翁婿二人闲聊间,提起一事,时砚觉得牙疼:“听说你昨日和吕将军发生了些摩擦?”
  何止是摩擦,两人一言不合,当街打了起来,虽然周瑾不是手无缚鸡之力的书生,但吕瀚海货真价实在战场上磨练出来的拳脚,到底不是周瑾能打过的,三两招后,周瑾几乎是被按在地上摩擦,要不是巡街官差及时制止,两人不知要闹到何种程度呢!
  但这些周瑾都不会说,作为在岳父身边长大的孩子,他深知这时候应该做什么,于是嘴一张就告起状来:“先生您知道的,姓吕的老男人实在不安好心,这些年阿姐不成婚,他也不成婚,外人就说他对阿姐用情至深,我呸!”
  周瑾本想跟时砚告状,倒是把自个儿给气着了:“全都是胡说八道,凭白污了阿姐名声,装模作样的给谁看呢?恶心人!他是没娶妻,但后院的小妾还少吗?耽搁他寻欢作乐了生儿子了吗?偏还放任外面的谣言传的漫天都是。
  昨日竟然有脸挑衅我!说我配不上阿姐!我配不上难道他一个老男人就能配上吗?先生您说说他是不是该打?”
  周瑾说的略浮夸几分,吕瀚海确实并未娶妻,时砚相信他对阿云还存了几分心思,但更多的却是待价而沽,说什么情深不悔就过分了,可时砚就这点好,他护短啊,于是给了女婿一个“我懂”的眼神,深夜出府,穿过将军府层层禁制,悄无声息的在吕瀚海书房内留下了独属于他的标记。
  吕瀚海是个聪明人,瞧见后自然知道时砚的警告之意,自此收敛许多,周瑾还好奇的问时砚呢:“先生,今儿姓吕的老男人见了我躲着走,您到底是如何对付他的?”
  时砚作为一个肩不能扛手不能提之人,能告诉女婿实情吗?显然是不能的,于是露出一个高深莫测的眼神,剩下的让小女婿自己体会。
  周瑾果然上当,当下闭口不言,且对岳丈露出钦佩万分的表情。
  时砚见女婿这般好忽悠,心下忍不住摇头,觉得到底是少年人心性,还需在官场历练几年才好。倒是小宝,昔日的小师弟一跃成为姐夫,心里多少不服气,看周瑾的眼神总不友善,今日更甚,对时砚抱怨:“爹,就这小样儿,哪里配我姐姐?”
  时砚哼笑:“如人饮水冷暖自知,他们两人觉得合适就成了。对了你姐姐今日午时说好了过来,咱们一家一起吃顿饭。”
  小宝顿时警觉:“您是不是又想出去?”
  时砚也不瞒着,直接点头承认了:“是啊,梅老身体不好了,想最后出去走走,我们约了大和尚一起,走哪儿算哪儿。”
  小宝知道大和尚是百安县城外寺庙住持,也不知什么缘分,三人间建立了深厚友谊。他知道他爹给的这个理由无法拒绝,只能眼睁睁看着他爹再次扔下他们愉悦的飞走了。
  时砚这一走,断断续续送走了梅老,送走了苗老太,需要他照拂的长辈们都走了,晚辈也立起来无需他在跟前儿操心,走的就更远了,有时候一两年,有时候三五年,未必能收到一封他的来信,可亲近之人却从未少过他的消息。
  那句话怎么说来着?人不在江湖,江湖到处都是他的传说。
  正是应了这句话,江湖上,市井间,到处都是他们的故事,说那一僧一道在北边儿国家传教,差点儿把人家小国直接分立成两派。说那一僧一道在沙漠之国烧出水晶,引的一城人疯狂追随。说那一僧一道在岭南瘴气林挖掘牛头金,引来山匪无数,大战三天三夜。
  故事真真假假,但家里人只要听见有新故事传出,知道时砚不仅平安活着,还活的比他们谁都自在,也能安心了。
  虽然他们谁都不明白,好好的时砚怎么就成了出家道士?
  这个问题时砚本人也不明白,但他也不抗拒,事实上这些年他和大和尚走到哪里,许家的商队就跟到哪里,无非是前后脚而已,所以认真说起来,许家的势力暗中已经发展到各种奇奇怪怪的犄角嘎达,现在若单纯说时砚是个生意人,已经非常不合适了。
  用大和尚的话说:“一言可断国脉。”
  不是危言耸听,若是现在时砚说要弄个皇帝当当,真就随时都能实现,关键是即将被他赶下皇位的倒霉蛋,多半儿提前察觉不了。
  就这样的两人,有一天突然决定要出海,果真做好准备就去了。后来在海外玩儿的风生水起,沿海一带出海不拜海神,转而拜这两人时,远在京城的家人一点儿都不意外了。
  家里的小辈们一直听着祖父的传说长大,孩子们经常聚在一起,因为自己想象中的祖父,和别人想出来的不一样而打架,打来打去也算是一种别样乐趣,但等他们过了十岁,挨个儿被祖父带在身边满世界跑的时候,才渐渐明白,祖父不是任何人能想象出来的,他可以高大伟岸,无所不催,也可以嬉笑怒骂,和自己打成一片,是不能用语言简单形容的好。
  几家的孩子们在鸡嫌狗憎的年纪里,最喜欢的人便是祖父时砚,唯有时砚能将他们收拾的服服帖帖。逐渐的,时砚在这些孩子里会留下一些,送回去一些,慢慢放手让他们自己出去闯荡,直到将手头的东西全部交给下一代。
  这个潜伏在地下的商业帝国,在时砚手里时,从未于人前真正显露过他的狰狞可怕之处,交到下一代手里时,几经拆分,将其控制在人力能挽回的地步。
  明面上,时砚给孩子们分的家产堪称殷实,却绝算不上豪富,在外人看来,许苗两家只不过是运气好的过分,得每任皇帝看重,总能在朝中混的如鱼得水,在国境内生意做得有模有样,谁都不知他们家私底下每年要给朝廷,给皇帝多少金银。
  至于后世子孙究竟会如何对待这份泼天巨富,是福是祸,皆有天意,时砚并不强求。
  直到有一日,白发苍苍的时砚突然对许久未联系的小甲道:“算上转组之前,这是第几个任务了?”
  在小黑屋打游戏打的昏天暗地的小甲突然被强行拉出来,还有点懵,下意识道:“八十一。”
  时砚轻笑一声,面对滔滔江水,说了一句:“没错,所以下次,我可以真正做自己了,从头开始。”
  小甲这次的反应异常迅速,沉默片刻,忍不住流泪:“局里是有规定,圆满完成八十一次任务,就能拥有投胎做人的机会,可几百年了,你从不曾提过,我以为你不在意的啊!一直这样不好吗?我们从几百年前就是搭档了,永生,一直在一起,不好吗?”
  像是怕听到拒绝的声音,小甲着急道:“再说你当初身体死亡时,因为强烈的不甘,被局里感应到,才被带回快穿局的呀,你明明不想死,可做一回你自己,你就会真正死了啊!”
  时砚轻叹,像包容耍脾气的弟弟一般包容他:“小甲,你知道我想要什么,从来都知道,否则最近几个任务,不会越来越沉默,你很坚强的,对吗?”
  小甲开始用他最擅长的撒娇打滚儿:“我不坚强,不要分开,不要,呜呜呜,不要!你想抛弃我,果然是渣男!”
  时砚什么都不说,任由小甲混闹,直到小半个时辰过去,小甲闹不动了,才缓声道:“别怕,小甲,你很厉害,你已经长大了。”
  小甲似是知道它终究不能叫时砚改变主意,委委屈屈道:“可是,我会想你的。”
  时砚耐心前所未有的足,哄他:“平生知心者,屈指能几人?”(1)
  小甲被他稍微哄顺毛了一下,别扭又好奇道:“我是你的知心者吗?”
  时砚点头:“自然。”
  一人一统突然陷入短暂的沉默,看浪涛翻滚,此前几百年的经历一一在时砚面前闪过,虽经历的是他人的人生,但他收获颇丰,从时光中走来,当时的不甘怨愤没了,内心获得了前所未有的平静。
  于是他笑着对小甲道:“青山不改,绿水长流,就此别过。”