若周仁钧没有留下遗书，李珩夫妻纵有通天的本事，只怕也难理清关于郑家的千头万绪。
黄氏一直利用着周仁钧，利用他的博学多才，利用他的旧情，利用他那一夜颠鸾倒凤的负罪感。
莫说是这般背叛，就算是彼此了断，不相往来，黄氏也不信周仁钧能做得出。
然则，周仁钧终究不曾同她一样完全昧了良心。
他在遗书中不但详细描述了黄氏的身世来历，更原原本本交代了他与黄氏的多年纠缠，字字沉重，亦字字血泪。他的病因后悔而起，因忧惧而重，他的死更是他自己的选择。
他自患病来，唯有二郎侍疾时会吃药，余下连周女在时，他都会有意避开。他是生生将自己熬死的。他要用死带走一切罪孽，也是用这条命完成对黄氏的最终偿还。
黄氏看完了遗书，上头每一道笔画，起承收合，她都过于熟悉了。以至于所书的内容都淡了，不掺杂任何感情地淡去了。因此，残存于心头，而又徒然空洞的一丝傲然，也泯灭无形。
这一辈子，四十余年，大梦一场。当初豆蔻韶华，何曾想得到，这一生会是这般迷梦着度过的？又到底想得到什么，是青梅竹马长相厮守，还是争强好胜为占鳌头？
黄氏口中喃喃，脑袋摇晃着缓缓抬起，眼中映出天际的残霞。昼刻将尽了，宵禁鼓声徐徐传来。她展笑，仿佛是憧憬的目光，忽而伸开两手张在朱唇两边，对天呼道：
“周郎，周郎！云儿好想你啊！”
云儿，亦是黄氏的小名。自到郑家，已有二十七年无人这样唤她了，而二十七年前，是周仁钧唤得最动听。
院中众人心思惨淡，也心思各异，并不是所有眼睛都望着黄氏。而黄氏渐渐收声，似乎就要束手之际，一霎时，从发间拔下了一支锃亮的银钗——
惊呼声中，终究未及。那银钗的两根钗骨，如手指般长短，全部插入了她的咽喉。浮生仓促。
“阿娘！！！”
郑麓观的身影和惨厉的叫喊，在黄氏倒下之际冲刺了过来。并没有人告知他家中出了大事，只是一日间，心底似有感应，坐立难安，便想着回家看看。
他到时，前庭那一幕已然收场，他毫无察觉，信步散回了自己的居所。然则，院门下一抬眼，他刚满二十年的平生，就都改了。
他正望见黄氏接过韦妃的话端，承认了一切，然后，也慢慢听懂了。但直到黄氏拔钗，他都不敢上前，惶然失措，浑身的血脉都抽紧了，只想着一件事——
他竟然不是郑家的孩子吗？连庶出都不是！
那一时，他也是怨愤的，羞愤的，为母亲的旧情，为母亲将他也当成了仇恨的附庸。即使母亲口口声声说为他好。
只是，这些依旧盖不过身世的坠落：郑家的庶出也是郑家的血脉，一如李珩所言，“郑氏天下鼎族”，世道混迹，官场经营，需要这样的资格。他需要被承认。
然而，母亲死了。鲜血涌溅，倒在他的怀里，一句话也没有留下，没有告诉他，不姓郑了该如何活下去。
或者，该不该活下去。
残霞收尽之时，李珩夫妻护持柳氏离开了郑家。阿奴、许延将早已昏厥的周燕阁送往洛阳府法办。而黄氏已死，剩下的便都是郑家的家事了。
这一天，正是九秋的最后一个节气，霜降。
……
柳氏回到小宅时，云安正饮汤药，可面容倦怠，眉间似染风尘，并不像安心休养的样子。她难免担忧，忙问女儿一日如何，云安只一笑，反问母亲：
“阿娘去后不久，申王和王妃就来了，也是要接娘去郑家。娘去了这一整日，如何呢？”
云安却未必心中无底。柳氏一人前去和李珩夫妻同去，是天差地别的。而这时偶一低头，她望见了母亲裙裾上深红的印记，呈飞溅状，应该是血吧。
“她们都伏罪了。”柳氏亦知瞒不住，揽扶云安，与她放缓了解释，用了小半刻，“娘不应该让你孤身远嫁，还是这种人事复杂的门第。娘再也不会让你离开身边半步。”
柳氏痛惜后悔，但话中也隐去一层。她没有告诉云安，黄氏用来害她的秦艽，是用热醋泡过的，比原先多了一重药效。
云安自知真相起，便其实对黄氏恨不起来。因为初识黄氏，她的温柔爱笑，体贴关怀，便让云安感受到了慈母之爱。这对当时缺失母爱的云安来说，是弥足珍贵的。
如今虽则化为梦影，但那份感觉余温尚存。况且事随人去，入土为安，也不能再追究什么。
“人事难料，人心难测。就连自家人都不知道，何况外人？娘，不要去想这些事了。”云安心平气和，还是一贯表现得很淡然，又问：“那么，放妻书，也签好了吗？”
柳氏微微点头，灯烛下的面容泛着光彩，却掩不住些许滞涩，是两种截然相反的情状，“这位二公子也算坦荡，只是你们无缘罢。云儿，你也不要再想这些事了。”
说完，柳氏将放妻书取出，一点点展开给女儿过目。自然，多出来的那八个字，是格外引人注意的。云安似参禅般凝视了许久，然后只无关紧要地说了句：
“还是娘替我收着吧。”
柳氏便起身，叫钟娘寻了个长盒，一卷放妻书就躺在了里头。像是死去的人，前缘封在了棺木里，身后事也就是一抔黄土，三支清香。黄土不知入世艰难，清香难抵一晌秋寒，都是虚妄。
“阿娘，等过几日，我想请个人来到这里来。”
柳氏安置好物件，才一转回，云安就对她说起，神采明朗，似乎心情已经转变了。柳氏自然愿意满足女儿，笑问：“是谁呢？”
“不知阿娘去郑府可有见到，是郑濡，郑家的小妹。”
柳氏敛笑，忖度道：“还要见郑家人做什么？”
云安一笑：“阿娘，她是妹妹啊。”
……
霜降之后几日便入了十月，是初冬了。
不知这几日郑家如何度过，素戴奉云安之意到来时，只见主事之人变成了郑修吾。按理，授衣假已毕，他该上学去的。但素戴已无须关心郑家的事，便只据实而言：
“我家娘子请濡娘子前去叙话，还要奴婢来取些东西。”
修吾原只是个不经事的少年，这时开口，却多了几分老成稳重的意味，不急不缓，亦不牵扯其它：
“小姑姑在房里，我这就遣人请她。你要取什么东西？是亲自去，还是我再遣人去拿？”
“是娘子的东西，奴婢自去取来。”素戴仍简洁地回答，然后立拜一礼，果断往人境院去了。
郑修吾顿步远望，心下掂掇，终究亲自去了郑濡居所。
离开了整整一月，人境院各处都无变化。唯是侍奉的婢仆少了，少到只剩了一个临啸，孑然蹲坐在正屋门前，抱膝，两眼通红。忽见素戴出现，他只以为是梦，仰着面孔，泪水便扑簌簌往下流。
临啸对素戴有情。
素戴眼中漾起一丝怔色，但很快闪过，只道：“我替娘子来取东西，你不要挡路。”
临啸这才缓缓挨着门板爬起来，两手握在腹前，互相用力攀扯，吸了吸鼻子，怯怯问：“你取完就走吗？要回襄阳了吗？”
素戴不答，低了眼帘，转就推门进屋。屋中昏暗，内外窗户都闭着，气味也不好闻，想也多日不曾洒扫通风了。素戴缓步往内室去，尚看得清陈设的位置，她要取的东西在寝塌之侧的衣箱里。
可是，她的手才要触碰衣箱，余光一瞥，竟望见郑梦观就坐在寝塌正中。她吓得猛一捂嘴，原是以为屋里没人的。不过这人好像并未发觉她，就呆坐着，怀里抱着个方匣。
“自从出事，公子但凡在屋里，便总是这样。”临啸跟进来，稍开了半扇窗，站在内外间的隔屏旁，一边抹泪，“公子也是被她们害了，哪有一样是他想的呢？”
素戴望了眼临啸：“他抱的是什么？”
临啸原已止住了泪意，一听又忍不住哽咽：“申王妃留下的，是夫人受伤时的血衣，公子一直这样抱着。白日不言，梦里就哭，边哭边喊夫人的名字，一遍遍问疼不疼。”
素戴的眼睛亦不觉泛酸，可她始终忍住，不知怎样看待如今的二公子。“你不要叫夫人了，他们已经和离，不是夫妻了。”
“那……”临啸似有满腔的话，踏出去一步，又随话音收回来，终究默默低下了头。
素戴不再拖延，熟练地在衣箱中翻找，取出的是云安的整套嫁衣。临来前云安交代她，留在郑家的身外之物都不要了，只要这身柳氏亲自缝制的嫁衣。
离开人境院，临啸一直远远相随。郑濡早在院外等着，一见素戴，咽泪难言。素戴也无话，只是行过一礼，请跟随郑濡的横笛搀扶主子，随她一道出府登车。
“素戴，你保重！素戴，你千万保重！”
车驾驶离，临啸便在后头追着跑，重复呼喊，即使素戴连声道别也没给他。他追过两条街才慢慢停下，然后从怀中取出了一支蝴蝶银钗，看着看着又哭起来。
这支银钗是他在襄阳时买的，并不贵重，式样也简素。但他觉得好看，若戴在素戴发间，就跟她的名字一样：素戴。
他有这份心思，还是受了郑梦观送给云安梅花钗的启发。他知道主人是表白之意，他也想向素戴表白，一从襄阳回来就表白。
然而，只有那一句“保重”了。