结束了对伯明翰城的比赛之后，桑德兰有短暂的四天休息时间，就将在主场迎战葡萄牙“黑马”布拉加。在欧联杯半决赛中，他们的比赛次序是“先主后客”。
但在短短四天里，桑德兰还是抽出一个下午，为市立医院住院部的病童们举行了一场特殊的“慈善赛”。
这是一场实力“悬殊”的比赛，因为参赛一方是桑德兰一线和预备队的球员，而另一方则是在市立医院住院部疗养的小朋友。
桑德兰所有的球员都表示：不行不行，对手太“厉害”了，他们这场比赛的前景实在是悬那。
队长加纳牵着一名病童的手走出医院，登上球队大巴的时候，也向随行的“小记者”表示：自己的腿肚子都在哆嗦，面对这样一支“球队”，桑德兰全队都“如临大敌”，必须严阵以待。
但在这场比赛开始之前，安东接到了一个电话，是“黑猫酒吧”的老板丹尼斯打来的。丹尼斯还有一个身份，是桑德兰“球迷”论坛的联络人。
“安东，你有空到市立医院来一趟吗？”
“我刚刚从市立医院出来！”安东有些奇怪，他这才刚刚把小朋友们从市立医院接出来。
“是这样的……你还记得那位92岁的霍顿老先生吗？”丹尼斯在电话那头解释，“他现在人就在医院里……状况并不太好，他亲自提出的，想要见一见你。”
安东吓了一跳，纳尔森·霍顿老先生他自然有印象——那位曾经被桑德兰的“球迷论坛”评为“最佳球迷”的老人家，他的西装上始终别着的那枚“最佳球迷”徽章，还是安东亲手给别上去的。
在这种情况下，安东将球队的“慈善赛”交给罗素指挥，自己匆匆返回市立医院，在病房外见到了在等待自己的丹尼斯。
第246章
安东来到病房外时,听见老先生正在向身边的亲人交待遗嘱。
“……最合身的那一套球衣早就准备好了。到时和所有人一样,穿着球衣,外面套上礼服……千万别忘了帮把我那枚徽章佩上……”
已经92岁的老人家，声音虽然虚弱,但是听得出来头脑还是很清晰。
安东并不明白,丹尼斯在一旁小声解释：“这是桑德兰球迷的传统，人人都会在礼服之下身穿桑德兰的球衣……下葬。”
霍顿先生从不讳言生死，在病榻上安安稳稳地向子孙亲人交待。
在一旁聆听着的安东却是震动的。他实在是没想到桑德兰这座城市的球迷对俱乐部有这样深刻的情感。
丹尼斯在一旁也轻声感慨：“老爷子大约觉得自己时日无多，见不到桑德兰夺冠的那一天了,才会提出来想见见你……”
安东在一旁,心潮起伏，说不出话。
少时，纳尔森·霍顿将身后事交待完毕,有礼貌地请医护人员将他扶起来。“想看看电视,”老人家声音虚弱地说,“有比赛看吗？”
老先生的家人面面相觑：今天不是比赛日啊！
这时候病房外面丹尼斯冒了个头,提醒霍顿的家人：“今天也是比赛日啊！本地电视台有转播。”
医护人员一经提醒,登时想起来了：“对，今天确实是有比赛,说是本地媒体会现场直播。”她随即去打开病房内的电视。一屋子人饶有兴致地看起来：
头一个出现在屏幕上的球员不是别人,正是皮克福德。此刻这位桑德兰的主力门将正“张牙舞爪”地站在门线上,肢体语言夸张，好像在准备扑点球。
——这比赛，难道一上来就是点球大战？
然而站在点球点跟前的,妥妥地是个小不点儿，身高还没有皮克福德的一半高，但是很认真地站在点球点跟前，双手叉腰，努力地仰头，盯着对面的皮克福德，正在进行“眼神杀”。
霍顿老先生的家人都愣了神——这叫什么比赛！
护士愉快地说：“这是汤米，我们院里踢球最棒的小孩。”
原来如此！——霍顿一家子总算是明白了，这应该是足球俱乐部为本院病童举办的慈善赛。他们不无担心地回头看看老先生，却见到老先生正饶有兴味地看着。
大屏幕上，汤米冷静地看着皮克福德，低头看了看皮球，深吸一口气，迈步，抬起小短腿，射门——
皮球骨碌碌地朝球门滚过去。皮克福德则姿态夸张地朝那个球一个侧扑。他扑得“恰到好处”，汤米的射门刚刚好从皮克福德腋下滚过去，滚入球门。
皮克福德万分遗憾地看着球入网，习惯性地举起双手捶地，懊恼至极——他怎么就让这球进了呢？
汤米却非常兴奋，高举起双臂，满脸笑容，转向他身后的“队友”和大人们。场边掌声雷动。
病房里，看着这一幕的大人们都难掩笑意：主要是皮克福德表现得实在太过“逼真”，估计没有哪个孩子能看得出来这个门将“叔叔”是在“演”。
而丹尼斯在一旁看得有点着急，他把安东“借”过来，也直到对方不能在这里久留。于是悄悄地凑到病榻一旁，低声对老先生说了几句。纳尔森·霍顿的双眼便亮了，四下里寻找安东。