“你……”唐宁刚想说“你怎么会来”，但院里还有别人，她不能让别人知道她认识李昱辄，于是硬生生咬住了嘴唇，把没有说完的字眼咽了下去。
而李昱辄也没想到会是唐宁过来开门，看到她的脸脏脏的，忍不住就要抬手帮她擦一下：“你这脸怎么弄得跟小花猫似的？”
赵潜在旁边狠狠地咳嗽了一声，提醒李昱辄不要对唐宁太亲昵。
李昱辄只好悻悻地收回手来。
赵潜给唐宁使了个眼色，示意她配合演出一下：“陛下今日微服出巡至此，想起沈探花前些日子伤了腿脚，特意过来看看，你去通报一声吧。”
唐宁“哦”了一声，看了李昱辄一眼便转身去叫沈谦之了。
沈谦之和沈大娘一听李昱辄来，登时又兴奋又紧张，忙跑出去迎接，顺便叫唐宁娶泡一壶茶来。
唐宁看了看自己沾着泥土的手，扭头叫另一个丫鬟去泡茶了，她则溜到院子里继续摆弄花草。
堂屋中李昱辄边喝茶边同沈谦之聊天，目光总也忍不住往院子里蹲着的那个清瘦的身影瞥。唐宁伸手拿了一棵月季，不小心被上面的刺扎到，疼得一缩手，李昱辄手上的茶杯跟着一颤……
“怎么了陛下？是茶水太烫了吗？”沈谦之关切地问。
“无事。”李昱辄忍不住又往院子里看了一眼，见她已经将那棵月季栽好了，又倔强地伸出小手去捞另一棵月季，然后又被扎了一下，李昱辄手中的茶杯跟着又颤了一次。
沈大娘赶紧吩咐旁边的丫鬟：“快去给陛下换杯茶，看把陛下给烫的。”
“不用麻烦了，朕宫里还有事，这便回去了。”李昱辄搁下茶杯。
沈谦之和沈大娘忙起身相送，丫鬟和小厮也跟在后面，原本大家都没有注意到角落里还蹲着一个人，快行至大门时，李昱辄忽然停了下来。
他这一停，身后的人也跟着停了下来，以为他又有什么吩咐，正屏息等着呢，却听李昱辄说：“那个种花的丫头，你不打算送送朕么？”
众人的目光刷得从李昱辄的身上转移到唐宁的身上。
唐宁茫然地转过身来，沈大娘忙过去将她拉起来，说：“你这丫头，怎么光顾着种花呢，快恭送陛下。”
唐宁用一种“你是不是有毛病”的眼神看了一眼李昱辄，然后低下头来，咕哝着说了一句：“陛下慢走。”
李昱辄就喜欢看她不情不愿却又无可奈何的样子，可比她对自己冷言冷语的时候可爱多了。
如此李昱辄才心满意足地离开了。
李昱辄造访沈谦之府邸的消息很快便传开来，大家对这位新晋的探花郎愈发好奇，也愈发想要与他讨好关系。自这以后，每天都有大大小小的官员前来拜访，沈谦之招待得不亦乐乎。唐宁一来嫌烦，二来怕遇到老熟人，干脆每日窝在房中睡大觉。
沈大娘不晓得这其中的缘由，以为她犯懒不肯出来帮忙接待，心中不禁生出些不满来。
这一天早上沈谦之刚出门不久，便又有人敲门，正在舒展筋骨的唐宁听见了，照例抬脚要回房间，却被沈大娘叫住：“阿宁，你去开门。”
唐宁没说什么，将头使劲低了低，走过去开了门。
好在这次不是哪位关于官员，而是一位徐娘半老的妇人。
“你找谁？”唐宁问她。
那妇人道：“沈探花在吗？”
“不在。”
“那沈探花的母亲在吗？”
唐宁打量了她一眼，问她：“你要作甚？”
那妇人捂嘴一笑：“我这不是受尚书大人之托，来给沈探花说媒来了嘛。”
第17章
媒婆此番给沈谦之拉红线的姑娘，是礼部岑尚书的女儿岑幼青，大房最受宠的小女儿，二八年华，貌美如花，琴棋书画，样样精通，活泼懂事又大方，是个不可多得的妙人。
沈大娘心动了。
其实她早就急着想给沈谦之成亲了，先前他忙着读书，不好让他分心，现在他已经算是功成名就，在朝中受到皇帝的青睐和重用，以后前途不可限量，是该讨个媳妇了。而且这几日前来拜访的官员，有的直接携着自家女儿一起过来的，其中的意味不用言表也晓得。只是沈大娘看沈谦之对那些姑娘都不感兴趣，也便没说什么，毕竟来日方才，她有的是时间慢慢挑选儿媳妇。
可是今日媒婆说亲的对象是岑尚书的女儿，沈谦之又在岑尚书手下做事，若是娶了他的女儿，定然很快便能受到提携，且更能在朝中站稳脚跟了。
如此沈大娘便自作主张帮沈谦之应了下来，还塞给媒婆二钱银子，媒婆当即乐得没了眼，指着院子中的唐宁问：“那姑娘可是您的女儿？我瞧着她模样也很水灵，就是性子冷了些，若是还没许配人家，我便帮着寻一个，这京城的青年才俊我可都了如指掌。”
沈大娘尴尬地笑笑，不晓得该如何介绍唐宁，想了片刻，心虚道：“她不是我的女儿，不过是个、是个洒扫丫头。”
她说完，立即转过头去看唐宁。好在唐宁并无任何异样，该是没有听见吧。
媒婆一听唐宁是个洒扫丫头，自然也没了兴趣，与沈大娘又寒暄几句，便要离开，说是再去尚书府一趟。
沈大娘送媒婆出门，回头看见唐宁已经拾起了扫帚，准备打扫庭院。沈大娘方才在媒婆面前贬低了唐宁，这会儿心里也有些不自在，便上前按住她的手：“阿宁，这种事让他们来做就好了，你陪大娘说会儿话吧。”
唐宁被沈大娘拉着进了屋，她看到沈大娘那欲言又止的表情便能猜到她要说什么，不等沈大娘开口唐宁便说：“官场复杂，沈大哥如今这般受到陛下偏心，定然会惹来别人眼红，若是有棵大树可傍，别人定然也会忌惮三分。倘若您觉得岑尚书的女儿不错，便去说服沈大哥娶她便可，我十分支持您的决定。”
沈大娘原本还不知该如何开口，听到她这番话，不由舒了一口气：“阿宁，你真是个懂事的好孩子。大娘也绝对不会委屈了你，以后一定给你找个好的如意郎君。”
“我的事情您就不用操心了，若不是沈大哥摔伤了腿，我许是早就离开了。”唐宁说，“若是以后沈大哥娶亲，新妇进门，我这身份留在这里委实尴尬，总不能真的做个洒扫婢女吧。”
沈大娘心中一慌，忙解释道：“大娘没有要看低你的意思……”
“没事，我是什么人我自己清楚就好。”唐宁起身，对她行了一个大礼，“大娘，这几年承蒙您的照顾，让阿宁得以过了几天清净日子。以后阿宁就不叨扰了，希望您多保重身体，照顾好自己和沈大哥。”
“阿宁，你这是要？”
“我今日便搬离这里，若是以后还有机会，我会来看您的。”
沈大娘以为唐宁这是心里不痛快了，连连摇头：“阿宁你别生气，大娘没有要赶你走的意思，大娘真的拿你当女儿看待的。你别走，你一个姑娘家家的，能去哪呢？”
“我有手有脚，饿不死的。”
“阿宁别走，至少别现在走。”沈大娘拉着唐宁的手，为难道，“今日媒婆刚来说亲，你便要走，若是谦之回来，定然会以为是我将你赶走的，那我该如何跟他解释呢？”
唐宁了然，笑道：“倒是我考虑不周了，那我过几日再走便是。”
沈大娘看她此时的笑也不像是假装的，不由心里更奇怪了：为什么听到这种事情能无动于衷呢？她果真是不喜欢自己的儿子吗？那她为何要对自己的儿子这么好呢？她到底是怎么想的？
晚上沈谦之回来的时候，沈大娘便将他叫道自己房中，将媒人介绍的这桩亲事给沈谦之说了，沈谦之不同意：“娘，你怎么能胡乱帮我应下呢，我不喜欢什么尚书家的小姐。”
沈大娘瞪了他一眼：“你这傻孩子，感情是可以培养的，再说，人家可是礼部尚书的女儿，你若推了这门亲事，那礼部尚书岂不是要给你小鞋穿了？”
沈谦之倔强道：“那我也不娶，我早有喜欢的人了。”
沈大娘最怕听到的就是这句话：“你喜欢谁？是哪家的小姐？”
“她不是谁家的小姐，她是……”沈谦之望向唐宁的房间，忽然放软了语气，“娘，我喜欢阿宁，我想娶她为妻。”
“不行！”沈大娘立即反驳道，“娘不许你娶她！”
沈谦之没想到她会这般反对：“为什么？娘你不是也很喜欢阿宁吗？”
沈大娘叹了口气：“阿宁是个好姑娘，可是、可是她配不上你啊。”
沈谦之不能理解：“她怎么会配不上我？倘若能娶到她，是我的荣幸。”
沈大娘又气又急道：“儿你糊涂啊，你可知她是从军营里跑出来的，她、她身子不干净了啊。”
沈谦之笑道：“娘你才是糊涂，我知道你心里是怎么想她的，可娘你怎么不想想，阿宁她武功高强，怎么可能会被人逼着做那种事，那许是是她随口编来的借口罢了。”
沈大娘一愣，觉得这话有道理，但转念一想，又觉得不对：“纵使这样，她也是个来路不明的女人，这不知根不知底的，咱可不能要，免得日后惹来什么麻烦。”
沈谦之皱了皱眉头：“娘你别管了，阿宁是什么样的人儿子心里清楚，儿子一定要娶她。”
“好啊，你长大了，不听娘的话了。”沈大娘扶着桌子，捂着脸哭起来，“既然如此，娘还留在这里做什么？我这就收拾东西回老家去，就当没养过你这个儿子！”
“娘你这是说的哪里的话？唉……”
唐宁听着沈大娘房间中传来的争吵声和哭声，头疼地揉了揉脑袋，打开窗户跳到了后院，然后翻墙出去找酒喝了。
今晚天气不好，起了大风，她裹紧了衣服，寻了个还未打烊的小酒馆，要了两坛小酒和一盘下酒菜，店家主动拿去帮她烫一烫，她便窝在角落里安安静静地等。
酒还未上，面前便坐下了一个人。
唐宁掀眼皮瞧了一眼，没吭声，低着头继续看桌面。
“就这么不愿意见到我？”对方含笑看着他。
“原想寻个清净之处，真是处处不得清净。”唐宁起身要走，对方却将她拦了下来。
“我不打扰你，就是怕你孤独，你若不想同我说话，我便坐在这里看你就好。若是你想念叨两句，我便听着。”他将她按回原处，果真只是坐在她对面安安静静地看着她，不说一句话。
店家将酒端过来以后，他便看着唐宁像是一杯接一杯地饮，好似喝下去的不是酒而是水。
好一会儿，唐宁喝得心里痛快些了，才同他说起话来：“我就知道你不安好心，让沈谦之做探花，重用他，偏待他，把他捧成一个香饽饽，引得满朝文武都想把女儿嫁给他。”
李昱辄笑了：“我不过是想帮你测一测他对你是否真心，若是他能经得住这些诱惑，以后你嫁与他我也不会说什么。”
“多此一举。”唐宁白了他一眼，“我对他没有男女之情，又怎么可能会嫁给他？他性子憨厚单纯，对你对朝堂一片忠心，你没必要这样设计他。”
“你果然还是这般关心他。”李昱辄帮她倒了一杯酒，自己也突然想喝，便向店家又要了一个酒杯，“他若娶岑尚书的女儿，便在朝中有了依靠；若是娶了你，便是得了自己喜欢的人。他从未损失什么，只不过看他要如何选择了。”
唐宁灌了一口酒，哼出两个字：“狡辩。”
李昱辄不想与她谈沈谦之的事情，便提起另一个人来：“你还记得南平王吗？”
“那个曾经救过你父皇一命的异姓王？”
“嗯。再过一段时间就是母后的寿辰，南平王也会来祝寿。”
“哦。”唐宁恹恹地应了一声。
李昱辄却是很有兴致地讲了下去：“南平王先前有个女儿叫安歌，幼时出去游玩时不小心走丢了，至今还未寻回。算算年纪，她同你差不多大。”
唐宁：“是么？”
李昱辄看着她，眸中有光，像是在等待她的夸奖：“我前些日子一直与南平王有书信往来，已经和他说好，你暂时用安歌的身份，她是郡主，身份不低的。”
唐宁举着的酒杯停在了唇前：“嗯？”
“南平王曾在危难之际救过父皇一命，父皇十分信任他，封他做了南平王，并将岭南一带的封地都赐给了他，岭南每年进贡的物资几乎占了国库的两成，连母后也要敬畏他三分。所以就算以后母后知晓你的真实身份，碍于南平王的面子，她也不会对你做什么的。”李昱辄握住她执起酒杯的手，“如此，你便能正大光明地在这里生活了。”
第18章
待唐宁喝饱了酒时，已经是下半夜了。
李昱辄问她：“阿宁，你考虑得如何了？”
唐宁摇摇头：“我喝了酒，脑中不甚清醒，不能做决定，你容我回去好好想想。”
“那我送你回去，你回去慢慢想。”