便是习惯了夜路行军的周将军都有些吃不消；至于那新封的左将军李止戈，似乎从那晚宫宴后，他便鲜少言语，脸色苍白。
本该十四日的路程，一行人硬生生行了七日，便到了最西北的城——苍城。
到达苍城后，郁殊便同周统众人分道而行。
他住在一户钱庄旁的客栈，那钱庄，是沈辞所说，那五千两银票最后出现的地方。
他白日里便看着钱庄里进进出出的人影，夜晚有时会驾马茫然于苍城内游荡。
在苍城待了整整十日后，西北战报传来，郁殊终于动身离开了。
一路天色阴沉，黄沙阵阵，郁殊坐在马车内，一遍遍想着那个女人是有多想逃避他，竟只身来到此处。
固永镇是苍城最西北的一处城镇，出得此处，便距军营不远了。
只是未曾想黄昏时，西风更紧，黄沙翻滚的厉害，行程慢了好多。
当马车行入固永镇的老城门处时，郁殊便嗅到了空气中若隐若现的酒味——他对酒味越发敏感了。
肺腑一阵翻涌，喉咙紧缩的酸痛。
郁殊拿过素白丝绸，苍白又瘦削的指尖攥着绸子，掩住口鼻。
“王爷，”一阵马蹄声响在轿窗外，高卫轻道，“前方有间酒馆，属下已命人快马而行，可能会有些许颠簸。”
郁殊垂眸，声音慵懒：“嗯。”
却在此时，他听见一阵不同于身边人的马蹄声，那马蹄声很是缓慢，与他们相对而行。
郁殊凝眉，只觉那股酒味越发重了，他掩着口鼻的力道都重了许多。
擦身而过。
马车仍旧前行，比方才慢了些。萦绕在鼻息间的酒味总算淡去，可肺腑的难受却仍存在。
“老板娘，你家那掌柜的今日竟然未曾喝醉啊。”身后，有调侃声传来。
郁殊眯眸，不想听也听入耳了。
“嗯。”女声轻应声若隐若现传来，很是朦胧。
郁殊猛地睁眼，手不觉死死攥着轿窗，手中素白丝绸顷刻被西风裹挟，飘落在一片黄沙之中。
高卫一直跟在身侧，看见轿窗内探出来的苍白指尖，心中不解，忙问道：“王爷？”
郁殊并未作声，唇毫无血色，仍愣愣看着微微摇晃的轿帘，良久……
“方才，有人？”他沉声道。
高卫顿了下：“有几户摊贩，及一个驾马提着酒坛的大漠女子。”
不是她。
她酒量不佳，所以从不嗜酒。
大抵……又是幻觉吧。
就像无数次他听见有人在身后唤他“阿郁，阿郁”一样，回过头去，看见的总是一场空。
时日久了，再听见她的声音，他也能面不改色的继续忙着手头上的事，不被惊扰半分了。
“王爷可要折返？”高卫低低询问。
“不用，”郁殊垂眸，他不喜方才那阵阵酒气，“全速前行。”
……
苏棠回到酒馆时，易齐正安安稳稳坐在桌前，面前放着一壶酒，一面铜镜。
他左看看酒壶，右瞧瞧铜镜，最终万分艰难的将铜镜拿了起来，仔细打量着自己的脸。
“太阳打西边出来了，易掌柜竟没有饮酒？”苏棠边道边转身将酒馆大门上了栓，锁好后方才走到桌旁坐下。
易齐睨她一眼：“少在这儿猫哭耗子，”话落，他陡然站起身凑到苏棠跟前，“你认真瞧瞧，我眼角可是起了细纹？”
苏棠凝眉，看着近在眼前的脸：“我对你不感兴趣。”
易齐“嗖”的一声收回身子，重新打量着铜镜里的自个儿，下刻又想到什么，看向门口：“怎的突然落锁了？”
以往即便关了酒馆大门，可周围相熟的酒客推门而入，仍能打酒。今日竟然将门栓栓上了。
“这段时日怕是要打仗，还是小心些好。”苏棠道。
没说的是，她心中觉得很是诡异。尤其方才在市集碰见的那一伙人马后，那种诡异感越发深厚。
大抵是最近打仗，苍城与京城那边均派人前来，这才出现好些中原面孔。
等这起争端结束吧，她想，结束了，便好了。
……
郁殊刚到西北军营，连休息都未曾，直接进了周统的营帐。
几个叫得上名号的将军正围坐一旁，穿着冷银色盔甲，看着边关图纸商讨战术。
见到郁殊前来，众人纷纷起身。
周统更是让出了主将的位子。
郁殊并未客气，环视一圈众人，未曾见到李止戈的身影。
他径自坐在主座：“诸位继续。”
众将军对视一眼，复又继续讨论起来。
郁殊只扫了眼边关图纸，耳畔人叽叽喳喳的声音也听不进去了，容色有些怔忡起来。
“王爷又无趣了吗？”对面，女子轻婉的声音犹带着些许回声传来。
郁殊循着声音望过去。
——她站在营帐门口，穿着件红衣，逆着光，周身笼罩了一层朦胧的赤色光雾。
下刻，郁殊目光一冷。
他知道她是假的。
人是假的，声音亦是假的。
只是……以往这幻像只在他孤身一人时才会出现，第一次出现在众人跟前。
“王爷觉得如何？”周统的声音传来。
郁殊陡然回神，抬眸轻描淡写看了眼他。
周统道：“西狄营帐前行数丈，可到底未曾侵犯我朝边境，若贸然出兵，只怕师出无名为人诟病。众将均觉，我军将士不战，却时刻备战，一旦西狄踏入本约好的防线半步，便即刻出兵。”
郁殊看了眼营帐门口，那个泛着光雾的女子仍站在那儿望着他。
“西狄自大，与之谈底线，对方只会觉得大晋兵将懦弱，”他垂眸看向边关图纸，“且我边关百姓近日人人自危。将士能等，百姓的日子也能等？”
周统一顿：“王爷的意思是……”
郁殊一手抵着桌面：“两军交战，战的不止兵戈，还有军心，”他沉吟片刻，“要骑兵驾万匹红棕战马，只要红棕马，逼近边关，立万马阵，以震慑宵小。”
西狄自古便是马背上的游牧，疆土辽阔却不富庶，当更清楚选出这万匹毛色一致的战马是何等困难。大晋于人力物力甚至军力，对其皆是碾压。
周统眼中又惊又喜，要知西狄最引以为豪的便是骑战，将他最引以为豪的毁了，此举定能扰其军心。
若扛得住，西狄来犯，大晋求之不得；扛不住，西狄定会主动退离。
“臣这便去布置。”周统拱手。
郁殊再未言语，又在营帐听了一会儿，再抬眼，营帐门口的幻影不知何时竟消失了。
他一顿，不觉站起身。
“王爷？”周统不解。
郁殊一言未发，起身走出营帐，转身却撞到了什么。
“哎哟！”却听营帐外一声少年哀嚎。
他垂眸，一个样貌清秀的少年倒在地上，手中拿着一个纸包，看见他，少年的眸亮晶晶的：“他们说，你打仗很厉害。”
郁殊皱眉，他不喜欢少年。
越过他便要前行。
“我叫李绍言，你呢？”少年却追上前来。
他想上战场，可是兄长不让，方才听闻军中来了个打仗很厉害的王爷，这才走了过来。
李绍言？
郁殊蹙眉，而后想起来，李止戈的幼弟，且……是当初苏棠未曾嫁给李止戈的条件。
“你要吃糖吗？”李绍言见眼前男子低头，将手中纸包里的饴糖递了过去。
郁殊看着那饴糖，顿了下，竟鬼使神差的伸手，捻起一颗放入口中。
很甜，甜的腻人。
很难吃。
他却仍在含在口中化着，满齿的甜腻，喉咙被齁得一阵阵酸胀。
郁殊仍将甜腻咽下，良久问道：“从哪儿买的？”
“姐姐从固永镇的市集买的。”李绍言笑。
郁殊蹙眉：“姐姐？”他不记得李止戈有姐妹。
“并非亲姐啦，”李绍言不好意思的摸了摸后首，小声嘀咕，“若是能当我嫂子便更好了。”
……
果真如郁殊所说，万马阵列在边关，声势浩荡，长矛齐挥，风声阵阵，搅弄的风沙都烈了几分。
西狄何曾瞧着这般大的阵势，一阵骚乱后，决计先下手为强，当夜便携五千兵马偷袭大晋。
大晋早已有应对之策，里外夹击，杀的西狄大军措手不及，短短十日，便派了使者前来求和。
……
西风渐弱，黄沙也都沉了下去，战事已缓。