赵庭之五日后便要踏上前往九通的路。胡夷倩十分不舍，便说要给他饯别。
赵庭之笑她小题大做，却也从善如流，只是招呼着下人们帮她，自己走到庭中，见魏清漪挽着燕婉走了进来。他笑道：“又是什么风把魏小姐吹到这儿来了呀？”
魏清漪听见“又”字就知他编排自己，拉着燕婉撒娇：“燕姐姐你看，你们家郎君欺负我呢，怪我吃穷了你们家。”
燕婉笑嗔了她一眼，说道：“我帮你打他。”
赵庭之笑着走过去揽住燕婉：“你是她的人还是我的人？怎么帮着她说话？”
燕婉松开魏清漪的手，用手指戳了戳赵庭之的胸膛：“那就请官人好好对待我的朋友吧。可别跟她这小女子一般计较。”
赵庭之佯作在意：“行啊，那贺礼有没有？”
“什么贺礼？”魏清漪装傻，“赵大人能考上这等好功名，难道不用感谢我爹？我爹可是您的老师呢。”
赵庭之瞧她大小姐娇蛮的样子，笑了笑，也不计较：“那行吧，择日不如撞日，今日我就请魏府大小姐吃顿酒吧。”他侧首扬手，将二人请进屋去。
魏清漪早已不把他们家当做别人家，赵庭之府中姬妾也少，又没有主母和老妇人管束，赵庭之又素来心疼他们。是以规矩松散，妾室们都可以上桌与他同食。
魏清漪吃着吃着，便开始在席间抱怨她叁弟家的事情：“你们不知道，我前些日子又去叁弟府上了。因着我大哥和叁弟吵了一架，我去劝和的。你们猜怎么着？我叁弟此前疼得跟眼珠子似的那个顾乔帘，被叁弟打得下不了床。不是我不待见她，我是真的喜欢陆芳华做我的叁弟妹啊。这个顾乔帘，麻雀飞上枝头变凤凰，做了几天正头娘子就飞扬跋扈的。我听说，大哥是因为叁弟的缘故在官场上被人弹劾了，这才找叁弟来理论的。
“然后不赶巧，那个顾乔帘，正好在那一天打死了我叁弟十分喜欢的一个舞姬。这下可好，两个人一争执，就打起来了。顾乔帘不让人去看，估计是脸被打花了，没个十天半个月见不了人。”
燕婉听见这话，望了一眼赵庭之，只见赵庭之低头喝酒，脸上没什么神色。
魏清漪又说：“我听说，徐公子要考武科去了？”
赵庭之点点头：“对，他还看上了陆芳华。”他说得直截了当，将在场的叁人都吓了一跳。
魏清漪支支吾吾：“你这样告诉我没事嘛？”
赵庭之笑道：“你们迟早要知道的，让你先去告知一声，不比到时候人家下聘了你们才知道要好？回去跟老师说一声吧，你们心里也好有个准备。徐礼岸功夫不差，这回考武科……能中榜，日后官场上相见，别难堪了才好。”
这番话下来，魏清漪心里有那么一点点佩服他，做事看得透彻也不拖泥带水，一下子有点庆幸自己认识了这样的一个人。
魏清漪吃了半晌，忽然又道：“你们府上的菜食日日都这么丰盛吗？”
胡夷倩笑了：“哪能呢，官人告诉我们要节俭，嘱咐我们不可乱花钱。都是因为官人要走了，我们想给他饯别。”
“要走？去哪儿？”魏清漪有点惊讶。
“去接我的妻子，顾乔希。”赵庭之对着燕婉摆了摆手。燕婉了然，去灶房给他盛了晚饭还拿了壶酒。
魏清漪了悟：“是了是了，此前也听燕姐姐说起过，是生了个女儿对吗？”
“嗯，起了名字，叫赵胭，小名莲莲。”
魏清漪笑道：“真好，我倒是希望自己能有个侄女呢。小姑娘多可爱啊……我日后能来府上看看吗？”
赵庭之笑着点点头：“你是我老师的女儿，便算我的师妹。师姑来看侄女，没什么不可以。不过……”他顿了一下，夹了口菜塞进嘴里，睨着魏清漪，“你得给压岁钱。”
魏清漪气笑：“你就等着我进这个圈子呢吧！敢情今日你请我吃酒，我明日送压岁钱还得把这个钱还你。”
赵庭之摆摆手：“哪能啊，魏二小姐是喜欢我们莲莲才如此大方的，不是吗？”
二人言语摩拳擦掌，逗得胡夷倩与燕婉都笑得直不起腰。
夜晚，赵庭之宿在了燕婉的房里。二人耳鬓厮磨，抵死缠绵。赵庭之方才二十一的年纪，又高中探花，年轻气盛，精力无处发泄，便全部折腾在燕婉的身上。燕婉趴在床上，躬身跪地，满脸潮红，赵庭之拉着她的手臂撞入她的体内。
燕婉咬着牙关，却还是漏出了几丝甜腻娇嗔。赵庭之伸过手指挤进她的嘴巴，一边亲着她的脊背：“喊出来，卿卿，卿卿，喊出来。”
“卿卿”这词，是丈夫叫妻子的词，燕婉听得心头猛跳，她呜咽着问道：“官人方才叫我什么？”
赵庭之意乱清明：“卿卿……”
燕婉有种落泪的冲动，她弓着身子，向后迎接着赵庭之，下体已是泥泞不堪，她喘息着：“官人，你喜欢我吗……”
赵庭之啃着她的肩头：“喜欢。”
“爱吗？”
“爱。”
跟顾乔希相比呢？燕婉想问，但是她不敢。因为她不配。她从来没忘过她重新回京的使命，她对赵庭之掺杂了太多其他的感情，又有什么资格和理由去奢求别的呢？
“怎么不说话了？”赵庭之挺身一撞。
燕婉浑身软的如同一滩水，她转过身子去亲吻身后的赵庭之。她腰身纤细，这一转动，腰间的嫩肉褶皱都是无比好看的。赵庭之笼罩住她的乳房，轻轻地揉捏，叹气道：“像刚刚发好面的馒头。”
燕婉被他的比喻逗笑，恶作剧般锁紧体内，缠着他不让他出去。她搂着赵庭之，轻声道：“妾身真的想长长久久陪在官人的身边。”
“好啊。”赵庭之腰眼发麻，忍着精关顶弄。
“不管妾身什么样子，官人都不会放弃妾身吗？”
赵庭之以为她怕色衰爱弛，笑她多心，揽过她的细腰，亲吻着她：“等你老了，我也老了。我们一起老。”
燕婉回应着他，眼里却落了下来：“好，一起老。”
赵庭之似乎是将往后几日路途上的存货一次性给了燕婉。日头高照，阳光射进窗户，燕婉身上青一块紫一块，挪动半分都觉得疼。赵庭之早已起身，神清气爽地穿戴好准备出门，他见燕婉已醒，转身在她的额头上落下一个吻：“好好的，等爷回来。”
燕婉搂住他的脖子回吻：“嗯，我一定会照顾好胡姐姐的。”
“也要照顾好你自己。”赵庭之嘱咐。
燕婉眼里都是看着赵庭之的温柔，能沁出水来：“嗯，妾身会的。”
“让下人们去抓几服药来。”
燕婉疑惑：“派什么用处？”
赵庭之意味不明的看着她，手却慢慢地伸进被窝：“你说呢。”
“呀！”燕婉一缩腿，“官人！”她抖着身子，咬着唇不出声。
赵庭之噙住她的嘴喃喃：“爷就叁个女人，现在就差你了。乖乖的，嗯？”
燕婉乖巧地点点头：“是。”
五日后，赵庭之将顾乔希接了回来，怀里还抱了个粉琢玉砌的女孩，闭着眼乖巧的睡觉。
赵庭之这回中榜，便是要一直待在京城了，是以从庄南带来不少人和物，本来冷冷清清的宅子，一下子变得热闹起来。
燕婉也替宅子所有的房屋写了匾额——顾乔希的主屋叫溪莲阁，胡夷倩的院子叫蘅香苑，燕婉自己的院子叫艺灵斋，赵庭之的书房则是叫墨缘居。
顾乔希喝了燕婉的妾室茶，又看她如此的乖巧，深知自己书读得不够，胡夷倩不识字，还需得再来一个人给夫君红袖添香，便也打心底认了这个妹妹。
叁人相处其乐融融，彷如亲姐妹。
府中喜事连连，清路也来向赵庭之求亲，说是想娶顾乔希的贴身婢女宓儿为妻，赵庭之一口答应。阖府上下都称赞美事一桩，谁也没有看见春亭渐渐落败的眼神。
燕婉本想将府中事物趁着这个日子全部给顾乔希，不料被赵庭之挡了回去：“你就先暂时管着，乔希如今身子还需要将养，不急在这一时。”
燕婉不好推辞，只好拿收回了钥匙。
十五日后，赵庭之刚下朝回家，就被冲进府门的徐礼岸一把拉了出去。
“你干什么？我衣服还没换呢！”赵庭之将笏丢给清路，被徐礼岸拉着一路跑到贡院门口。
徐礼岸指着榜上第一的名字，大笑：“你看，那是谁。”
赵庭之觑起眼睛，定睛一瞧，上头楷书工整挺拔赫然写着“徐礼岸”叁个大字。
他兴奋一巴掌拍在徐礼岸的背上：“可以啊兄弟！武状元郎啊！如今可是一切都随你愿了？”
徐礼岸紧紧地攥着拳头：“是啊，我终于……终于……可以娶芳华了。”
“好啊，等你成亲之日，我必定份上双倍贺礼！”
二人相携笑着朝酒楼走去，喝到了半夜才回家。
顾乔希早在门口候着，一看见他便迎上来：“官人怎的喝得这般多？快，扶官人进屋。”
赵庭之被扶进了屋子，顾乔希送来了醒酒汤喂他喝下，拿着扇子一下一下地扇着为他驱赶燥热。
“婉儿……我渴了。”
顾乔希听见动静凑近，只听他说：“婉儿，给爷倒水。”
顾乔希一愣，苦笑道：“好，妾身这就给官人倒。”
赵庭之睡了一会儿，渐渐醒转，他环视一周看见坐在地上抓着他手的顾乔希，衣衫轻薄，夏夜微凉。
他心头蓦地一痛，轻轻地拍了拍顾乔希的背：“乔希，乔希，睡榻上来。”
顾乔希苏醒，见赵庭之满目担忧之色，还给自己让出了位子，忽然心安：他还是念着自己的。顾乔希脱了鞋子上床，赵庭之拿过她冰凉的手捂着：“本就是早产，还这样糟践自己，是想让爷心疼吗？”
“下次不会了，这不是要照顾官人吗？”
赵庭之揽过她：“今天是高兴，徐礼岸你知道吗？就是我那个同窗好友，他中了武状元，我们可太高兴了，就喝的多了点。”
顾乔希在他怀里点点头：“嗯，我也替官人开心。”
赵庭之看着顾乔希温顺柔弱的模样，半年未见的相思之情涌上心头，动情吻她，二人正情浓，却听见外头匆匆跑来一人，说了几句，竟然争吵起来。
赵庭之在行房事时最讨厌被人打扰，他替顾乔希盖好被子，披衣起身走出屋外，不耐烦道：“出什么事儿了？吵吵闹闹。”
宓儿正想说话，另一丫鬟“噗通”一声跪在地上，哭诉起来：“爷，你去看看我们姨娘吧。我们姨娘晕倒了！”
赵庭之认出这是燕婉房中的丫鬟，心下一紧：“婉儿怎么了？”
“今早姨娘胃口就不好，什么都吃不下。奴婢说喊个大夫来看看，姨娘不愿小题大做，可今晚……姨娘本想起夜，不知怎么就晕倒了！宓儿……宓儿姑娘……还不让奴婢进……”
“放肆！这是主屋，哪是你随便就能进的？”
赵庭之无奈，往屋里瞧了瞧，顾乔希背对着他，他也看不清神色。
“宓儿，照顾好大娘子。”
宓儿一愣，却也只能说“好”。
赵庭之叫了大夫去艺灵斋，燕婉面色苍白，微睁着眼看着赵庭之：“没事的爷，婉儿没事。”
“你必须得没事，明白吗？”
半晌，大夫收垫起身对这赵庭之虚虚一拜。
“大夫，婉儿她如何了？”
“恭喜赵大人，燕小娘她……有喜了。”
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