“夫人啊！您便是对老奴有怨，也不能在大庭广众之下人如此对待老奴啊！”
赖婆子虽然被绑在了长凳上，却并没有堵着她的嘴，这会儿她见院子里的人越来越多，没有反思为什么自己会是如此下场，最先涌上来的却是羞愤。
她拿眼睛瞟向郗昭的方向，心中依然不以为然，这位新夫人也不过是雷声大雨点小罢了，叫了这么多人来看她的笑话，还不是就为了让她服软？
反正她一个做奴才的，平日里就算没错都会被气头儿上的主子随便捏个什么错儿来罚，她也不在乎多个一回两回——虽然赖婆子从进府到现在并没有被这样对待过，但这不妨碍她脑补。
“看来是赖婆子来的时候不巧，正赶上夫人要找人撒气了。”很快就有人听信了赖婆子的话，又未雨绸缪一般地替自己担忧起来。
“赖婆子在府中可有不短的时日了，又是个管事妈妈，在府中也是有头有脸的，这会儿就这样被绑在院子里让大家伙儿全看见，咱们新夫人这个做法是不是有些过了啊？”
“是哟……之前就听说新夫人初初掌家，好多事情都不熟悉，李嬷嬷教了她多少次，她都学不会，最后还是得李嬷嬷自己操持，你说这上了岁数的人这么当蜡烛似的两头烧，可怎么受得住哟？”
“难怪最近看李嬷嬷有些瘦了，原来是这么回事儿。”
“要我说呀……新夫人就还是在后宅里面安安生生地当她的夫人享福才是，你看看这院子里乱哄哄闹腾腾的，咱们主子便是再怎么偏袒她，没有办事能力也是白搭！”
庭院中非议四起，已经从最开始的疑惑到心疼赖婆子再到最后的抱怨郗昭，全然忘记了是因为他们故意不做事才导致府中事务运转出了岔子。
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郗昭在廊下喝茶，周围的声音她多少也听了那么一耳朵，众口铄金，黑的都能被说成是白的。
说到底无非是拿她当软柿子捏，郗家那两房叔叔婶婶才不会为了她操心，即便是有老太君，可老太君常年病着，想管事儿也是有心无力；在夫家虽有苏宇旷维护，但两个人的关系看上去也就是那么一回事儿。
于是这群原本就对她没什么好感的侍从们当面一套背面一套看人下菜碟就玩儿得飞起，全然不把她这位首辅夫人放在眼里。
有时候杀鸡儆猴，便是因此而来。
郗昭清了清嗓子，院子里的人依然在窃窃私语，并没有因为她忽然起范明显是要说话的举动而停止议论，只是眼睛都还时不时瞄她一眼，想知道面对这种情况，她会如何做。
于是郗昭直接摔杯为号了。
她一个人喊不过这么多人，事先也早已经料到了这样的情况，所以茶杯摔下去的时候正正落在事先准备好的铜盆里，“当啷”一声响，果然就让院中的人住了嘴。
“今日叫你们过来，不是为了让你们看犯错的赖妈妈受罚，而是按照惯例，原本就该是在今日召集你们前来分派任务。”
郗昭稍稍扬起一点声音，一句话说完，她深吸了口气，缓了缓。
大声说话很累，而且她最近察觉到一点身体上的变化，是一种衰弱，她不知道是不是自己的大限将至，但葛大夫说不是，她就也笃定为不是。
“不知道各位都到齐了没有，先按着花名册上的名字点一点人，点到的站到赖妈妈那一边，若是这会儿落下了，往后也不用再来了，你们相互之间也记着这话，省得到时候传话传岔了。”
郗昭说完向着一旁站着的一个小丫鬟比了一个手势，那小丫鬟走过去捧起花名册，按着顺序开始点人。
底下的人便是再怎么不服郗昭，这会儿也不能闹得太过分，被点到名字的人应答一声，走到赖婆子那边站好，在没有人应答的时候，小丫鬟会拿出朱笔在那个人的名字上勾一下，就这么过了约莫一盏茶的功夫，小丫鬟将花名册递给郗昭。
“夫人，有几位没有到。”
郗昭大致扫了一眼，被用朱笔勾画的约莫有四五个人，看来这几位是真的对她恨之入骨，连来都不肯来一趟。
她将花名册放在桌案上，又扫了一眼来的这些人，然后她拍了三下掌，又有人搬了几条长凳出来放在院中。
众人都有些不解地看着这些长凳，有人反应过来，“夫人难不成也要将我们也绑在这儿？”
这一句质疑一起，立刻就得到了大多数人的附和，“我们虽是苏家的仆从，但毕竟不是随意被人拿来撒气的牲畜，夫人今日做出如此之事，可有想过如何同主子和侯爷交代？”
“士可杀不可辱！老夫咽不下这口气，倒不如死在这儿干净！”说着当真有一个人从人群里冲了出来，对着廊柱便要撞。
一颗小石子从后面飞出来，正正打在那人的膝窝上，那人一个踉跄，扑倒在地上，又猛地回来看向郗昭，“夫人这是何意？”
郗昭伸出手掌做了个往下压的手势，“各位稍安勿躁，我这儿又不是刑场，不至于将众位叫过来就为了打一顿羞辱你们。”
“那夫人放这些长凳出来是要做什么？”
“当然是让你们坐下来。”郗昭并起四指向着长凳的方向摆了摆，“在说正事之前还得再多耽搁些时候，先坐下。”
众人半信半疑地各自找了位置做好，等到全都坐下来，忽然发现他们坐下的位置正正就对着仍被绑在长凳上的赖婆子。
赖婆子这会儿也终于回过味儿来，她竭力抬起头冲着郗昭那边叫嚷开来，“你！你这是要将我羞辱至死吗？”
“苏家的家规不多，但却条条都有用，其中有两条我如果没记错的话是这么说的，”郗昭停顿了一下，“不得故意怠工；不得故意阻碍他人事务。”
她特地加重了“故意”两个字。
“如有违背，罚三十棍。”她说，“所以……我罚你六十棍，对不对？”