徐麒臣的出现显然让国公府众人喜出望外，这门亲事一蹴而就。
柔之说道：“从一开始，那不过就是门别有用心的亲事罢了，错就错在有人动了真。”
徐麒臣听到“动了真”三个字，眼神一变，欲言又止。
柔之低头，轻轻地笑了笑：“先动了真的人，注定要低一头的。”
就像是所有成了亲的女子一样，沈柔之未免对徐麒臣生出几分仰慕跟依赖，还有一份难以言说的信任。
直到那天，有个人跟她说：“你以为他是真心喜欢你的？笑话，要不是因为能利用你制约东华王，利于楚王殿下的大计，他才不会多看你一眼！”
柔之现在还记得当时自己的心情，如饮了一杯掺杂了锋利刀片的冰水。
她并不相信这残忍的事实，但是现实不由得她不信。
那人的声音里带着明目张胆的恶意：“如今殿下地位稳固登基在即，东华王又孤军深入，早是一枚弃子了，呵呵，他四面楚歌没有援兵，迟早晚也是死，而你也是一样，只要谢西暝一死，你也就没有存在的必要了。”
那时候沈柔之才知道，自己原来只是牵制谢西暝的棋子。
怪不得谢西暝这两年都乖顺的很，虽然在军中威望极高，但朝廷却并没有如同对待其他带兵之将一样百般忌惮刁难，而谢西暝也表现的非常忠贞，就算有其他的将领不服朝廷管束或者一些举措，他也会毫不犹豫地助力朝廷铲除。
柔之先前还以为谢西暝只是尽忠职守、忠君忠国而已。
原来还有这么一重缘故。
原来她沈柔之竟然还有这么大的“作用”。
起初柔之有点懵，有些伤心，还有些失望。
但她很快地“清醒”了过来。
柔之终于决定，由自己的心做一件正确的事情。
当初谢西暝离京的时候带她去过那长记寿材铺，并告诉她若情形紧急便过来递消息，他千山万水必然赶到。
那时候她只是嗤之以鼻，以为自己是永远不会再去第二次的。
但她终于还是去了，而且是为了自己挑选寿材。
柔之笃信，不管谢西暝在哪里，他一定都会得到消息。
——他会知道，他的长姐要死了。
而他……就算是只剩了最后一口气，在听说这个消息后，也一定会不顾一切地赶回到她身边。
事实证明，柔之赌对了。
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第54章
沈承恩的伤在冬至来临的时候还没好利索, 毕竟是伤到了肺，在寒冷的冬天尤其好的慢。
所幸他已经离开了都察院回到了沈府。
本来冬至这日，柔之是应了皇后娘娘之情进宫赴宴的, 可因为沈承恩的病、另外也是不想再节外生枝, 故而自请其罪，以照顾沈承恩尽孝道为由, 请辞入宫。
皇后也知道此事，体恤柔之忧虑孝顺之心，反而派了内侍前来沈府宣旨安抚, 又赏赐了若干东西。
直到过了腊八，沈承恩的情形才算稳了下来。
但他一时仍是不能回顺天府当差, 年下府衙的事情又繁杂又忙乱，缺了一个通判, 自然是处处不便，但也无可奈何。
沈承恩本想支撑着回府衙的，却给柔之劝住了，一是他身体要紧，二来眼见要年关了, 当然是要康康健健的才算阖家安泰。
老夫人也是这个意思，一老一小的规劝之下，沈承恩只好仍将养家中。
而在沈承恩养伤期间, 自然也有不少官员前来探望, 徐麒臣便来过了一次。
以往有人来, 柔之还出面吩咐应酬之类，徐麒臣到了，便叫珍之出面安排招待迎接之事，竟是一面也不肯再跟徐大人照会。
珍之这边, 之前韩奇因为误闯了都察院、又犯了都察院的禁忌，给打了一顿关了几天，这个纨绔公子哪里受得了这些，竟也大病了一场，本来还有几分相貌，如此一来，瘦的两颊凹陷，颧骨高耸，越发显出几分猥琐。
韩家这次上京自然是要确定迎亲事宜，谁知沈承恩伤重，自然不能议事。
加上韩奇又在都察院受惊，沈珍之心中暗喜，却悄悄地找到老夫人，故意愁眉不展地说：“父亲伤的如此，长姐为了伺候父亲甚至放弃进宫，我想到先前不顾恤老太太跟长姐一片苦心，任性娇纵让您跟长姐生气，甚是后悔，如今并没别话，唯有也专心一志地相帮着长姐伺候床前，至于婚嫁的事，望老太太先回绝了韩家，我是绝不能在这时候贸然离开家里的。”
老夫人见她说的恳切，还以为她是真心悔改了曾经，也是真心的孝顺，当然连连点头。
而且沈柔之之前也病了一次，如今还要照看沈承恩，实在辛苦，要是珍之真想帮着自然是好的很。
然而韩奇病中，贼心不死，叫人约见珍之。
珍之答应了前去，可闲话不到两句，却偏偏说起都察院的事情：“我才知道那位徐大人是有名的铁面无私的，平生最恨徇私情的人，这幸而是看在父亲重伤的面上才将你放出来，只难保徐大人记仇啊。”
韩奇一惊，忙问记什么仇。
珍之左顾右盼，低低道：“我偷偷地听小厮说，他派人在查韩家呢，表哥在洛州没做什么……会叫他抓住把柄的事儿吧？要是有可得及早打算，这都察院不动则已，一动……那可很不好说，出不出得了京还是难题，偏偏父亲病的如此，若真的事发，只怕也难求情，表哥我可是为了你好，你务必自己多留心。”
韩奇在洛州算是一小霸，身上哪里会这么干净，总有大大小小的孽债。
听沈珍之这么说，又回想那天给凶神恶煞般压着打的情形，惊心动魄，当下便信以为真，当下也不顾病好，便慌忙地支撑着跟老太太告辞，逃难似的跑了。
沈珍之打发了韩家的人，虽然去了一件心事，但仍是忍不住叹气：“当初到底是眼瞎心迷啊，要是听长姐的话又何必如此。”
从沈珍之回心转意开始，她便刻意对柔之示好，府内种种行事皆看柔之心意脸色行事，就算吴姨娘在她耳朵边上再说什么，也不像是先前般心志动摇了，反而加以斥责。
对于韩家之人的离开，柔之却并不放在心上，唯一觉着欣慰的是，这韩家人走了，府内的家用好歹能省一些了。
本来沈承恩的俸禄就不算很高，只是当初上京还带了些盘缠，之前宫内的娘娘又有些赏赐，所以还能支撑着，只是眼见年下，各府都派人来送年礼，府里当然也不能缺了礼节，加上采买年货，花费不小。
那天正在心里算计，珍之从外头来，手里拿着一叠东西，走进来说道：“长姐，这是宏伯叫我给你看的。”
柔之接了过来，翻看了几张，便怔住了。
原来这一张张记录的都是跟府内有交际往来的官宦之家的回礼，还有年货的清单等等，详细清楚，一应具全，比自己先前梳理的都明白。
珍之探头看了几眼，悄悄地说道：“我看宏伯叫了几个家丁在外头吩咐他们去送礼，不愧是定远王府里出来的管事，这下长姐不用发愁了吧？”
柔之想了会儿，只是一笑。
珍之打量着她：“长姐，小西……小郡王还没有消息吗？”
“没得。”
珍之道：“眼见过年了，他总不会不回来团聚吧……”
柔之默默地垂着眼皮。
珍之想要讨她欢心，便带笑说道：“长姐，小郡王真是什么事都替你想到了，这里里外外的真是多亏有他。”
闻听这个，柔之反而缓缓地敛了笑。
沈珍之见她这样反应，有点失望，便不敢再说谢西暝，只道：“昨儿英国公府的人来，送的礼格外丰厚，长姐你说……年前是不是得去他家里一趟？”
柔之淡淡地看了珍之一眼：“去他家做什么？”
沈珍之心里想的，是英国公府的曹亦寒，闻言却笑道：“昨儿表哥跟青莲姑娘都来了，咱们当然也要礼尚往来，不然叫人觉着是咱们没礼数呢。”
“我不去，”柔之轻声说道：“至于你，你别忘了，韩奇虽然走了，你跟他的亲事可还在呢。”
沈珍之听了这话脸红起来：“长姐……”
柔之淡声道：“你不要以为我不知你的心思，之前你叫韩奇去都察院，我就觉着奇怪了，你……后悔了是吗？”
沈珍之见柔之已经明白了，顿时站起来，又惊又愧：“长姐！我、我……”
柔之叹息：“当初我那么苦口婆心，你只当我是要害你，没想到这么快你自己倒是醒悟了。”
韩奇在府内住着，若是按照珍之以前的行径，自然要千方百计找机会跟韩奇相会，可是珍之的表现很叫柔之意外。
她当然看出来，沈珍之对韩奇已经不像是之前一样了。
柔之很吃惊的是，当初她说破了嘴，珍之却反而狗护食一样死死咬着韩奇不放，现在她不管了，珍之反而自己想通看穿了。
她本来以为得等珍之嫁过去后，才“日久见人心”呢。
没想到只是换了一个环境，见多了几个王公贵戚，她的妹子自个儿眼光就“高”了起来。
沈珍之局促不安，无奈之下便向着柔之跪倒：“长姐，我是真悔过了，那韩奇、那韩奇……你先前也看见了，他简直没一点像样的，我只恨自己当初鬼迷心窍瞎了眼，我实在是不想、不想嫁给他。”
柔之道：“你不必跟我说，当初是你选他的，我已经说了我不管，如今你既然反悔，我依旧不管，你自己处置吧。不管怎样，你只记得一点，除非你们的婚约作废，否则的话，绝不许你又胡来！不然我可不答应，你也不要怪我不留情面。”
珍之只连连应允。
毕竟柔之虽早看穿了她的心意，却并没有因为洛州的龃龉而强加拦阻，这对珍之而言已经是开恩了。
沈柔之见她如此驯顺，想了想，还是提醒了她一句：“你先前看上韩奇，非他不可，现在又觉着曹亦寒好，但将来呢？若你发现那曹亦寒并非良人，又能如何？”
那英国公府看着花团锦簇，实则是个什么龌龊地方，她很清楚。
珍之愣愣地，又有点脸红：“长姐……”
沈柔之却不想再说下去了，摆摆手道：“你出去吧。”
年底将至，西北方面突然传回了一个密信，边塞守军跟来袭的狄人交手数次，连连大捷，而在一次奇袭狄人营寨的时候，竟找到了之前传言殒身于军中的吴王殿下。
吴王是楚王的兄长，之前作为监军前去边塞，却因为轻敌而中了狄人埋伏，这么多年来都以为吴王已经死在乱军中了，没想到竟还活着。
消息虽然隐秘，却飞快地在京城之中传了开去，听说皇帝已经派人紧急赶往边城，命把吴王殿下接回。
在京城之中漫天飞雪跟烟花交相映衬的时候，没有人知道，原本如一盘散沙的边塞守军，早已经给整肃一新，不再是昔日那种颓靡不振的气象了。
除夕夜，边城难得地也放起了烟花，城门口的小兵们烤着火抬头看天上的绚丽烟花绽放。
两个人眯起眼睛，脸上也都不约而同地露出了笑容，其中一个说道：“真是有日子没看到这么好的烟火了。”
“是啊，之前没当过年的时候，狄人就来骚扰，忙着打仗逃难还来不及，谁还有心放这劳什子，如今好不容易打了几个胜仗，叫人的心跟眼都清明起来了。”
另一个小兵捡起火桶旁边烤的红薯，掰开一半分给对面的，见左右无人，才小声道：“为什么会接连打胜仗，你听说了没有？”
那小兵咬了口红薯，因为太烫，便嘶嘶地吐气：“你说什么？”
“我听说，咱东华城是来了一个了不得的英雄，是他领着大家伙儿指挥作战，这才获胜的。”
小兵一听就激动起来，手中握着的红薯很烫，似乎心也跟着发烫起来，他迫不及待地说：“你说的是这个啊，我也知道，那天我还看见了呢，咱们的傅将军跟胡将军等不是簇拥着一个戴着面具的人吗？两个人都显得很恭敬的，后来我问校尉那人是谁，才知道是带着我们打仗的头头。”
“你说那人是什么来历，傅将军的性子可是最烈的，怎么居然甘心情愿地听别人的调度？”