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校长室里，墙上的白胡子老巫师认真地倾听着目击者们的陈述，露出深思的神色。
“……Feller气坏了，在病房里大喊大叫，简直像头发疯的猪。”Harry说，“最近他在魔法部里处处刁难人，不经过我就从傲罗办公室调走十几个人，我得说我很高兴看到他出洋相。只不过——”他话锋一转，“Voldemort的魔力不在了，他能去哪儿呢？要知道那间病房可是在四楼——我现在都想不通他是怎样离开的。”
“那并不难，”Severus插嘴，轻柔的语调让整个屋子都安静下来，所有人都不由自主地看着他，“你没有注意到窗外有很多赫斐斯托爬山虎，比起它的同类来，那种植物的藤蔓异常柔韧，完全可以顺着它爬下去，并不需要用到魔法。”
“可是他才重伤初醒，甚至一点儿东西都还没吃呢！”Harry说，有点可惜地望着校长办公桌上漏得只剩一半的鸡肉粥，“如果我处在他那样的情况，先别说那么高难度的动作，至少饿着肚子就别想我挪动一步。”Hermione忽然拍了拍Harry的肩膀，嘴唇朝Severus那个方向努了努，黑发少年看起来似乎更加阴沉了。
前救世主飞快地改口：“啊不，我是说——我是说Voldemort肯定会没事的！他比我可厉害多了！！”
“哦，你也不差，Harry。”Dumbledore安慰道。
“对了，还有McGonagall校长！！Feller一直都在怀疑Voldemort的真实身份，幸好那时候McGonagall校长及时赶到，几句话就把他驳回去了！她说——”Harry说，回想起女校长的原话，绿眸蓦地睁大，嘴唇顿了顿，“呃——”
McGonagall当时说的是：难道我会在黑魔王任教半年之后还认不出来他本人吗？？
Dumbledore立刻把眼睛转向女校长的方向，“……Mineva？”
McGonagall沉默了一下，似乎在斟酌语句，最后她还是走到画像面前，用一种特别严肃的语气说：“Albus，其实我一直都有点怀疑，却自欺欺人地没有敢说出来——但现在我发现可能你早就心里有数。”
“呃——”老人心虚地把蓝眼睛往旁边撇了撇，“那时候我也不大能确定。”
McGonagall又转向Harry：“你也知道？”
“我、我后来才知道。”绿眸的男人往后缩了缩，Hermione在他旁边也低声嘀咕了一句：“我也是。”
McGonagall在屋子里扫视了一圈，包括依然沉浸在低气压中的Severus，最后用一种非常受伤的语气说：“……所以，其实只有我一个人不知道？”
“不，没有。我、我们只是怕你接受不了——”Harry慌忙地辩解着，“毕竟曾经是敌人——”
“他对我的伤害不会比对你的更多，Harry。更何况这里还有Severus，”女校长强调，“根据我的了解，Severus绝对不是个宽宏大量的人，恰恰相反，他简直就是睚眦必报这个词的典型范例。”
黑发少年这时候才勉强从自己的思绪中抽离，嘴角动了动，露出个无精打采的笑容：“……谢谢赞美，Mineva。也谢谢你愿意维护他。”
“……教授！”Harry忽然想起来什么，整个人跳起来，“差点都要忘记了，刚才Feller在这里，我都没敢拿出来。Voldemort有留言给你！！”他飞快地从自己口袋里掏出什么，塞到Severus手里，“你看看，会不会有线索——”
Severus立刻把东西展开，那是一张从日历上撕下的便笺，因为动作匆忙，边缘部分撕得参差不齐。洁白的纸面上，漂亮的花体字连成简单的一句话：
我走了。一切都留给你。
当啷两声，有东西从折叠的便笺中掉下来，在地板上翻滚了一长段距离，那是两枚闪着金色光泽的钥匙。
“……这是？”Harry好奇地问。
Severus的脸上丝毫不见喜悦，反而多了点失落和茫然：“……他的金库，还有庄园。”
整个校长室陷入一阵尴尬的沉默，所有人都不知道这种时候应该说些什么，Voldemort的留言听起来简直像是遗言。
Dumbledore在画像里重重地叹了口气，最后用一种怀念的语气说：“我得说，小Tom有些地方永远也不会变，越是陷入困境，就越是喜欢自己一个人扛。——Severus，去把他找回来吧。”
☆、孤独的追寻
一百三十一章
2023年9月1日深夜。
白天的迎新日刚刚过去，Hogwarts城堡再次陷入了沉寂。这次新来的学生们就像以往每一届一样充满着活力，在开学典礼上闹腾不休，然后被分进各自的学院——曾经有一段时间，Slytherin学院人丁凋零，战争结束后第一届甚至只招进两名新生，但自从五年前那次危机中Salazar Slytherin本人现身，仿佛给这个学院打了一剂强心针，贵族们再次踊跃地把孩子们送进来。
一个人影出现在空寂的走廊，规律的脚步声引起阵阵回响，他一面走着一面把斗篷的兜帽脱下，露出半长的黑发和苍白清瘦的脸——一路上被走廊的壁灯照得时明时暗。昔日的少年如今已经成长为身形修长的青年，再次披上了他那件下摆能翻出漂亮波浪的黑袍。
快要走到头时，走廊另一端亮起光芒，是巡夜经过此地的女校长。McGonagall提着一盏风灯，看到Severus立刻停下脚步等他，脸上是柔和的微笑：“……回来了？今天比往常要早。”
“因为明天开始我又多了一班头脑空空的小巨怪要开始□□，还是早晨第一节课。”Severus用毫无起伏的声音回答，神色里是难掩的疲倦，“我必须要保证自己足够的睡眠才能匀出精力对付他们。”
“哦，Severus，他们都是很可爱很聪明的孩子。”
“哼，恐怕我很难赞同这样的评价——尤其是第一年的小鬼，除了痛哭流涕找妈妈之外，他们只要不招惹出更多的麻烦就谢天谢地了。”
McGonagall的微笑更深了：“放心，不是每个新生都会像去年的MacMillan先生那样，在凌晨四点嚎啕大哭着找你还把鼻涕都蹭到你袍子上的，我保证。——不过，Severus，也许是因为你现在看起来太年轻了，学生们远不如以前那么害怕你。”
“这可真令人开心。”Severus的表情看起来更阴沉了。
女校长干脆地笑出来，但看着面前黑发青年周围萦绕的低气压越来越重，终于还是换了个稍微严肃的话题：“——那么，今天有进展吗？”
Severus摇了摇头：“跟往常一样，什么都没有。我刚刚从沃尔孤儿院的旧址回来，那里已经快被夷平了，没有留下有关他的任何线索。”
McGonagall遗憾地叹了口气：“那么他能去哪儿呢？都已经找了这么久，居然一点儿痕迹都没有发现。——会不会已经离开英国了？”
“只能祈祷那种情况不会发生，否则我所面对的无异于大海捞针。”
McGonagall谨慎地观察了一下Severus，过了好一会儿，才斟酌着语句询问：“Severus，我不确定现在适不适合这么说，但是——如果，我是说如果，你永远都找不到那个人怎么办？”
“……那就一直找下去。”
“可是如果找不到——”
“……直到我死。”Severus回答得斩钉截铁。
McGonagall露出忧愁的神色。
“……我就是担心你会这样。如果Tom知道的话，他也不会赞同的。” 女校长说，受到Dumbledore和Severus传染，现在她也开始直呼那个曾经连名字也不能说的人为“Tom”。
黑发青年回答她的只有一个黯淡的笑容。
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在最近的一次例会中，Hermione Granger叹息着说：“三十年前的我肯定不会预料如今的情况。如果有人告诉我失踪的黑魔王还会回来的，我会说梅林，让他赶快回来吧！！我真不忍心看到教授这样！！！这些日子他肯定都没有好好睡过一个觉！！”其他的人则纷纷附和。
距离那个人的不辞而别已经五年了。
其实也并没有发生很多事，Severus以学生的身份顺利毕业，被McGonagall飞快地聘用为学校的魔药课教授。因为自从十几年前Slughorn坚持退休之后，为这门课寻找一名合格的教学者就一直是女校长的心病。Feller依然担任着魔法部长，只不过他现在与傲罗指挥部的Potter和法律执行司的Granger产生了严重龃龉，导致后两者总是抓紧一切机会跟他对着干。双面镜被留在校长办公室，大概由于使用过度，镜面一直漆黑一片，再没有传达过什么讯息。日子始终保持着一贯的平静。
五年之间Severus一直都住在学校，但是只有夜里在——每一个白天他都潜入麻瓜世界里逡巡探索，期盼找到某个人曾经留下的蛛丝马迹。他试过回放Dumbledore的记忆，查找学校入学名单，审阅魔法部的犯罪记录……他搜集了一切所能找到的与Voldemort相关的资料，整理出那个人曾经涉足的地方，再一个一个地去寻访。包括先后搬迁好几次的孤儿院，那个人毕业后的暂居地，博金博克的商店，食死徒的几个聚集点，Gaunt家的老屋，充满阴尸的海边山洞等等——顺带一提，在最后一个地方他甚至还找到带回了Regulus Black的遗体。
在这过程中，他开始对自己的前任主人、现任养父兼爱人的过去有了更深刻的了解。Dumbledore所告知的仅仅是些皮毛，只有当他自己去亲眼一点点看过，才能体会究竟是怎样的付出，那个曾经一无所有、仅仅顶着Slytherin后裔名号的混血小子才能够一步步登上黑暗君王的宝座。
火焰杯事件时，Voldemort曾经谈及自己潜伏了十年的经历。他那时候说：“……痛苦得超过了一切，朋友们，什么也抗不住它。我被剥离了肉体，比幽灵还不如，比最卑微的游魂还不如……但我还活着。我是什么，到现在我都不知道……”
“……我记得在那无法合眼的日日夜夜，我一秒一秒地只是反复强迫自己活下去……我躲到一处遥远的森林里，等待着……”
“……我不想对你们夸口，说我当时没有担心自己再也不能恢复魔力……是的，那可能是我最黑暗的时期……我不能希望再有一个巫师送上门来……而且我已不再幻想会有哪个食死徒关心我的状况了……”
“……我几乎放弃希望……”
Voldemort说这些话时，Severus正在疯狂地寻找Harry，本身并不在现场，是Lucius事后闲聊时说的。Severus当时唯一的感受只有愤恨，诅咒着那个冷血残忍的混蛋为什么不干脆死在那座森林里。然而现在，当仇恨早已烟消云散，他的心里便像被锥子刺穿似的痛，痛到他再也不敢去回想。
如果战争重来一次，Severus肯定还是不会去寻找Voldemort，并且会诅咒他，因为那时候他们是敌人，那个人冷酷地杀害了Lily。而现在Voldemort懂得了爱，变得像是一个真真正正的人了。他为了Severus而放弃自己辛苦得到的一切，他的处境也许比上一次还要糟，Severus却再也找不到他。
有时候Severus会突然感到害怕，害怕那个人就那么无声无息地死在什么地方，不留下一点痕迹，而只剩下自己一个人在世界上孤独地游荡。前间谍曾经一点也不害怕孤独，甚至享受孤独，但现在他却恨死了这种感觉。他只能每天更早地出门，更晚地回归，把所有空寂的时间都花在无望的寻访上。
Voldemort一直是个坚强的人，为了能够活下去，他甚至愿意面对比死亡更可怕的痛苦。Severus只能祈祷那个人会永远如此。
“求求你，一定要活着，活下去……我会找到你的，我一定会找到你的……所以不要放弃希望，不要放弃——要等着我，Tom……”