然而好景不长，在宝儿三岁那年，西绝与中天两境交战，夹在二者之间的朝阙城沦为战火祭品，到最后城池易主，尸横遍地。
城主摘了玉冠，从高耸的城楼上一跃而下，摔成一团与焦土不分彼此的烂泥。他死了便一了百了，活着的城民遭了大罪，敌军破城后便大肆烧杀抢掠，无数家庭累积世代的财富都被洗劫一空，烈火中有房屋倾塌，冷铁下是遍地头颅。
宝儿的家自然没能在战祸中幸免，祖辈和父亲都丧生在金戈铁蹄之下，偌大家业顷刻只剩灰烬。那时候他还小，并不怎么懂事，只记得自己被娘亲死死捂住嘴，龟缩在死人堆里，透过缝隙看着那漫天如淬血色的火云，听着惨叫声从高亢到渐渐消失。
等到敌军离开，这座城里还剩下半数不到的百姓守着残壁断垣痛哭失声，他们一家老小只留了自己和娘亲。
宝儿年纪小，尚且不明白以后的艰难，他只能在娘亲怀里哭泣。
冉娘一边抹泪一边哄他：“没哭，活着就好，以后……总能好起来的。”
可是冉娘也没想到，兵祸过后就是大旱三年的天灾。
战乱把城池变成地狱，灾荒却能把活人变成恶鬼，许多从敌军刀刃下幸存下来的人最终因为一袋糙米或一壶水死在了昔日街坊四邻的手里。冉娘用遍了偷抢乞讨和挖土掘草等方式，好不容易才把宝儿拉扯到六岁，大旱依然没有结束，岭中的猛兽饿到下山吃人，城里也有了互相残杀的事情，他们孤儿寡母每天都过得提心吊胆。
有婶子劝冉娘把宝儿卖了，这世道连自己都养不活，何况这样一个干活都不行的小孩子？卖得好，哪怕为奴也是活路；倘若卖不好，那是宝儿命苦，冉娘十月怀胎生了他，总能拿他换点米粮支撑自己走出这座城，说不定便脱离了苦海。
她们说话的时候，宝儿就抓着冉娘的手，他能摸到冉娘掌心满是冷汗，抬头看到冉娘闪烁不定的眼神。
冉娘别过脸，艰涩地说道：“这是我儿子，我十月怀胎才生下来的儿子，御家就他一根独苗……我、我不能对不起我死去的相公。”
婶子骂骂咧咧地走了，临出门时还特意回头看了眼宝儿，像巷口那只盯上骨头的饿狗。
当天晚上，有人潜入了他们的家，翻找着屋里残余不多的物件，妄想找到有价值和用处的东西。宝儿被冉娘抱在怀里，一点声不敢发出，背着简单收拾的行囊从狗洞爬了出去，大晚上无处可走，只能硬着头皮进了城外荒山。
在接下来的日子里，母子俩靠少得可怜的草根树皮过活，可这些东西根本不能果腹，冉娘一个成人还能勉强撑住，宝儿已经饿得快不行了。
他吃了一口干枯的草根，张嘴就想吐掉，冉娘却死死捂住他的嘴，骂道：“吃！不准吐！就这么一点东西，吐了还吃什么？给我咽下去！”
宝儿想哭，却连眼泪都流不出来，他艰难地把这口草根嚼烂吞下，再也吃不下第二口了。
冉娘把剩下的草根从他手里抢过来，动作僵硬地往嘴里塞，她的美貌温柔都在这三年被磋磨干净，此时一边吃着，一边絮絮叨叨地骂：“你怎么这么不懂事？这都什么时候了，还以为自己是锦衣玉食的大少爷，山珍海味都任你挑挑拣拣的……
“你爹死了，娘一个人带着你容易吗？你怎么就不能为娘想想？不吃就不吃，饿死你也活该……”
宝儿又怕又委屈，大气也不敢出。
冉娘一边吃，一边盯着瘦骨嶙峋的宝儿，眉头拧成了一个死疙瘩。
他听见她喃喃道：“早知道你这么不听话……反正你不吃东西也养不活，我……我还不如……”
最后几个字她没说出口，宝儿却直觉地想到那个婶子说的话，赶紧抓起剩下的草根胡乱往嘴里塞，生怕娘不要他。
第三天，宝儿饿得走不动了，冉娘在无可奈何下只能找些尖头木棍，跌跌撞撞地往深山里面走，一直到傍晚才手脚并用地爬回来，手臂有被动物咬伤的痕迹，腿上有血，伤口被她自己的破衣服包扎着。
她扔下了半块巴掌大的烤肉，面无表情地对宝儿说：“吃吧。”
从此以后，冉娘早上进深山，在黄昏回来，带给他一小块肉和一些草根，偶尔还有一点浑浊的水。
冉娘竭尽全力地喂养他，宝儿也拼命地想活下去，觉得这样就不会被娘卖掉。
直到第七天，他们在山道上看到了车辙印，说明有商队从此路过。那一刻冉娘疯了一样又哭又笑，她一手拄着木棍，一手牵着宝儿，跌跌撞撞地下山，终于在城门口拦住了商队。
那领头是个膀大腰圆的粗犷男人，队里护卫个个执鞭佩刀，让城里心怀不轨的人都不敢轻举妄动。宝儿见了他们就害怕，忍不住往娘亲身后躲，冉娘却把他揪了出来，按着他跪下磕头。
“这位爷行行好，买了我这儿子吧……”她扯着领头的裤腿哭得语无伦次，“我、我养不活他，我快要饿死了……我不想死，求、求求您买了他吧！”
说话间她低头看了满脸不可置信的宝儿一眼，横下心咬牙道：“我不要钱！您给我一壶水、半包馕就行！”
“娘——”
他这声娘刚喊出口，就被冉娘狠狠扇了一巴掌，她恶狠狠地看着他，骂道：“别叫我娘！要不是你这小煞星、拖累货，我早就离开这鬼地方了！”
宝儿被扇得耳朵嗡鸣，哭得泣不成声。
领头的大概是看他可怜，又觉得这是个男孩，虽然面黄肌瘦还能养活，便真出了一壶水和半包馕把他买走。宝儿被商队的人拖走时，他一步三回头，只看到冉娘抱着水和干娘连滚带爬地往山道另一边跑，最终只留下一个欣喜若狂的背影刻在他眼睛里。
十月怀胎的骨肉，六年相依的母子，就用这一壶水和几块饼了断得一干二净。
宝儿的世界在这一刻失去了光彩。
与此同时，他在一片黑暗里醒来。
御斯年甫一睁开眼，便对上了那张熟悉又陌生的脸。