想到这里，薛盈的眼眶热热的，似是有眼泪要掉下来，却又竭力忍住，看来还是西邻李婆婆说的对：男人，终究是靠不住的吧。
这时沈瑶推门进来了，见薛盈眼圈红红的，便也猜测出李维的来意，出言劝道：“娘子不必伤心，李学士对娘子的心意，就是我们这些旁人也能看得出来。他这次着急，想必是娘子要入宫，与他分离太久的缘故。过两天他醒悟过来，自然还会来找娘子的。”
沈瑶见薛盈神色还是有些郁郁，又转移话题道：“娘子后日便要入宫了。这几天我看娘子给我的那本前朝菜谱，别的菜都差不过会做了，只是有两样菜我尝试了多次，还是做不好，娘子可否教教我？”
提到做菜，薛盈略微打起精神问：“是那两样菜啊？”
“就是姜豉和鳜鱼假蛤蜊。前者把控不好火候，后者总觉得口感不大对。”
薛盈领着沈瑶来到后厨。做姜豉的主要材料是猪蹄，薛盈将猪蹄斩成大块，将锅中加水烧开，放入猪蹄略煮一会儿去掉血水捞出。然后码入砂锅，加冷水浸没，放葱段、姜片、橘皮和花椒，大火烧开后转小火闷煮。
薛盈一边操作，一边向沈瑶解释道：“炖猪蹄最耗时间，大约要顿半个多时辰，等到猪蹄皮肉软烂，砂锅中的水少了一多半，汤汁也粘稠了，便可关火了。”
估量着时间差不多了，薛盈掀开砂锅盖，加了少许盐调味，便将猪蹄捞出来，等到稍凉后，熟练地剔除骨头，切成均匀的小条。
那一厢沈瑶也上手帮忙，用纱布仔细过滤汤汁，滤去姜葱等杂质，撇净浮油。再将肉条倒入汤汁里搅散。
沈瑶拿出两只方形瓷盆，将肉汤盛入盆内，待晾凉之后放入冰窖里。
在等待肉汤变成肉冻的这段时间里，二人便开始着手准备鳜鱼假蛤蜊这道菜。
汴京是内陆城市，蛤蜊十分难得，原是权贵餐桌的高档品，对于坊间小民来说，可能一辈子也吃不上一次。不过他们有办法用类似的食材来模仿，比如眼下要做的这道鳜鱼假蛤蜊，若烹饪得当，口感几可乱真。
薛盈笑对沈瑶道：“鳜鱼若想做出蛤蜊一般的口感，关键在刀工和火候的把握。”
薛盈一面熟练地片下鱼身的两片整肉，一面解释道：“鱼片切得太薄或太厚，都会影响这道菜的口感，你看，应该像这样切。”她将每片鱼肉竖切分成四段，又用斜刀法将鱼肉薄切成下片，去掉表面的鱼皮。
沈瑶恍然大悟：“原来是这样，看来我以前切鱼片太厚了。”
薛盈笑道：“后面的操作你应该熟悉，你来做吧。”
沈瑶将切好的鱼片装入碗中，撒上葱丝、少许盐、胡椒末和黄酒，抓匀后腌制片刻，然后在锅里倒入适量的水，烧开后放入几只鲜虾和剩下的鱼骨，再加入几片姜。稍微闷煮一会儿，撇去表面的浮末，捞净肉渣，只保留清汤，加少许盐和芝麻油调味。
接下来又轮到薛盈出马了，她再次将清汤煮沸，一面将鱼片分批铺在笊篱上，入沸汤内稍微汆烫片刻便离火，一面向沈瑶解释道：“你看，在汆烫鱼肉时，鱼肉变白微卷就要赶紧捞起来，烫久了鱼肉就会变柴，口感就不滑嫩了。”
薛盈将鱼片分批捞起盛入青色的瓷盘中，在撒上少许胡椒末和葱花，浇上一勺虾汤，便可上桌食用了。
这时候，姜豉也冻好了，沈瑶把它从冰窖中取出。用刀切成均匀的方块，放在白色瓷盘里码齐。
那一厢薛盈起锅烧热后倒入少许芝麻油，下豆豉末爆香盛入碗中，加少许姜末、醋、酱油和凉开水拌匀，均匀的浇在姜豉上，再撒上少许韭黄做点缀，一盘色香味俱全的姜豉便做好了。
沈瑶问道：“所以说，姜豉的配料只能是生姜和豆豉吗？”
薛盈笑道：“这可没有严格规定，若喜欢酸辣口的，可以配五辣醋，也可以配芥末来吃，全凭个人的喜好。”
这时也差不多到晚饭的时间了。上午煮的白粥还剩下一些，热一热陪搭配姜豉吃正好。
沈瑶把饭菜摆在食案上，正打算用餐，门口响起了一阵敲门声，沈瑶隔着门缝瞅了瞅，笑对薛盈道：“我说什么来着，李学士很快便会醒悟过来找娘子的。只是他来得未免也太快了。”
薛盈莫名觉得心中一阵委屈，冷声道：“若是他来了，不准给他开门。”
沈瑶笑了：“娘子这说的什么话，眼看外面天气一天比一天凉，若是将他冻出个好歹怎么办？”说着，竟不理会薛盈的抗议，径直上前开了门。
第57章
李维进门后, 薛盈便一直冷着脸不理，还是沈瑶张罗他坐下，李维见食案上摆满了饭菜, 笑笑道：“我这次来的真巧, 正好饿了, 我们赶紧吃饭吧。”
薛盈冷声道：“今天并没有做你的饭, 我这里又不是你想来就来, 想走就走的地方，还是请回吧。”
沈瑶见李维略显尴尬，忙转圜道：“娘子这是说气话呢。今晚做的饭菜不少, 再来一个人也够吃了。”说完, 便起身去后厨拿碗筷。
沈瑶去后，李维从怀中一个小包裹递给薛盈道：“我来时路过张氏乳酪店，给你带了一包糖薄脆。”
糖薄脆是张氏乳酪店的特色点心。做法并不难，用白糖、清油、酥油、椒盐加水和面做成剂子，擀成圆形薄片后撒上去皮的芝麻, 入炉烤熟即可。薛盈也曾仿制过几回, 却怎么也做不出张氏乳酪店酥脆的味道。她只和李维提过一次，没想到他居然记住了。
薛盈几乎要露出笑容, 忙又赶紧克制住，她才不会轻易被一包糖薄脆收买呢。
李维叹了口气, 放缓了声音道：“后日你就要入宫，难道在这之前，就一直打算和我闹别扭不成？”
听了这句话, 薛盈心中一软，却又撇撇嘴道：“明明是你先生气的。”
李维笑了：“好了好了，这件事我们都不提了, 还是先吃饭吧。”
这时沈瑶已经把碗筷都摆好了。那一盘鳜鱼假蛤蜊首先吸引了李维的目光。
淡青色的瓷盘上，铺满了莹白的鱼片。因为汆烫时间短，鱼片微微打卷，看上去倒真的与真蛤蜊有些相像。
李维好奇地夹了一片鱼肉品尝，入口的那一刻非常惊艳，肉质嫩而滑，因为经过特定的刀工处理，吃起来十分有弹性，很像是真的蛤蜊肉。又因为是用虾汤煮的，又比蛤蜊肉多了几分鲜甜，是一道非常美味的下酒菜。
沈瑶明显对那碟姜豉更感兴趣，颜色如琥珀般晶莹透亮，通体遍布均匀肉花，配上白色的碟子和嫩绿的韭黄，看上去就非常有食欲。
沈瑶夹了一块姜豉送入口中，冰凉咸鲜，很快便在嘴中化掉。因为里面包含丰富的肉碎，口感爽滑之余，还带着浓浓的肉香，比用猪皮做成的水晶脍味道更丰富。而爆香的水豆豉与姜豉充分融合，再加上辛辣的姜末和微酸的米醋，吃起来更加酸香开胃。
咸鲜的姜豉和清淡的白粥是绝配，沈瑶就着姜豉，很快喝了大半碗粥。
薛盈并不太饿，饭菜吃得并不多。李维把那包糖薄脆打开，取出一片递给她：“既然没有胃口，便吃些点心吧。”
薛盈迟疑了一下，终是接过糖薄脆咬了一口，又酥又脆，带着芝麻特有的浓郁香气，因为加入适量的椒盐，吃起来不像一般点心那样甜腻，即使薛盈胃口不佳，也很快将那一片糖薄脆吃完了。
李维的脸上露出淡淡的笑容，从袖中抽出一方帕子递给她：“你下巴上蹭上芝麻了。”
薛盈愣了一下，接过帕子擦了擦，却见沈瑶已经起身默默收拾碗碟了。
李维轻咳一声对沈瑶道：“今晚店中便拜托沈娘子照应了，我和薛娘子出去走走，晚些再回来。”
薛盈扫了李维一眼：“我们出去做什么？”
李维淡淡一笑道：“我们也有很久没出去逛逛了，晚饭吃多了，走路消消食不好吗？”
沈瑶忙道：“你们放心去吧，店中的生意有我照应就好。”
二人出门沿着御街南行，没多远便是热闹的州桥码头，汴河上停满了大大小小的船只，船主们指挥着工人搬运货物，更有一群牙人正在忙忙的招揽生意，活活一副真人版的清明上河图。
李维牵着薛盈的手，沿着河边走了一会儿，天渐渐黑下来，河中的画舫挂起了串串灯笼，两岸的人家升起了阵阵炊烟，廊桥水阁中到处是熙熙攘攘的人群，街市上的酒楼茶肆也都亮起了灯，还有小贩当街贩卖吃食，到处皆是繁盛热闹的景象。
再接着向东走，人烟渐渐稀少，李维引着薛盈在河边一块较为平整的青石旁停下，沉声道：“我们在这里坐下歇一会儿吧。”
薛盈微微红了脸还在迟疑，却见李维掏出手帕将那块青石擦了擦，径自坐了下来。她向四周看了看，倒是没有什么行人，便一咬牙也在他旁边坐下来。
李维凝视汴河对岸的灯火许久，忽然发声问：“是后日一早便入宫吗？”
“是。”薛盈低低应了一声，因背着灯光，她看不清李维脸上是什么表情，沉默片刻解释道：“你别怨我。我出身市井，父母双亡，即便与你成了婚，也必定会受到一众亲族的指摘。倒不如进宫给自己谋个前程，日后与你在在一起阻力也会小一些。”
李维反问道：“这么看来，你还是不相信我能处理好这些事了？”
夜晚的秋风带着寒意吹来，薛盈下意识紧了紧袖口，却见李维已经把自己的月白色披风卸下来披到她身上，直视她的眼睛问：“怎么不回答？”
薛盈终是开口道：“其实我自小家道中落，从记事那天起，亲戚的白眼，旁人的议论，这世间冷暖早已一一尝遍。爹爹去世后，更是不肯再轻易相信什么人。我始终觉得，人生在世，依赖别人终究会失望的。”
李维沉默片刻忽然开口道：“其实我自小的处境，也并没有好到那里去，只是有母妹相伴，比你略强些罢了。”
这是李维第一次开口向自己吐露幼时的经历，薛盈略微惊诧地看向他，却听他沉声道：“其实这个地方，我儿时是来过的。”
李维的声音听起来十分平静不带一丝感情：“我八岁那年的上元节。爹爹带我、二哥、三哥出来看灯。其实爹爹一开始只想带二哥、三哥出来，还是母亲看出我也想出去玩，苦求了爹爹，他才勉强同意带我出去的。”
“那天街市上热闹极了，到处是熙熙攘攘的人群，到处是光彩争华的灯烛。爹爹一手牵着二哥，一手牵着三哥，说我年纪大了，只要跟紧着他们就好。我一次见到那么多花样的灯，金鱼灯、螃蟹灯、燕子灯、日月灯，看得入了迷，街上人又多，一不小心便和爹爹他们挤散了。”
“那有后来呢，有没有找到家人？”薛盈连忙问。
李维淡淡道：“后来我就沿着汴河一直走，发现人烟越来越稀少，我心里发慌，坐在河边哭了一阵，又转身往回走，看到一个衙役打扮的人，想是坊间的厢吏，向他求助，他看我年纪小可怜，四处打听把我送回了家。”
薛盈脱口道：“那还好，真是有惊无险，幸亏遇到了好人。”
李维声音中透出一丝冷冽：“其实回去也不见得是件好事，爹爹一见我便发火，骂我自己不小心，不好好跟着竟然走丢了，连累他们四处找人无法赏灯，罚我足足跪了二个时辰。从那以后，我再也没跟爹爹出过门。”
“怎么会有这样的父亲？”薛盈甚是不平。
李维沉声道：“我的整个少年时期大概都是这么度过的，直到受教于程先生门下，情况才好些。在我们母子经历磋磨的时候，父族的亲戚就不必说了，就是几位舅舅和姨娘，也无人为我们母子出头。你口中说的世间冷暖，我亦是自小领略过的。”
无论如何，薛盈是享受过完整的父爱的，她此时忽然有些心疼他，靠近一些握住他的手道：“好在现在一切都过去了。”
李维望着她正容道：“今天我对你说这些。是想告诉你，我娶你是顺从自己的心意，至于亲族的指摘，旁人的议论，我根本不在乎。这么多年来我忍受磋磨，一步步走到今天这个位子，就是为了保护自己在意的人不受委屈的。”
薛盈不由怔怔的看向他，爹爹去世得早，这些年都自己一人咬牙打拼，早已忘了信任依赖一个是人是什么感觉了。
李维将薛盈拉入怀中，低声道：“至于你说的身份问题，一开始我确实存在顾虑，可现在我想通了。爹爹和母亲算是门当户对，身份匹敌，可照样是一对怨偶；更何况，论才艺，论见识，你又那一点不及那些世家大族的小娘子？你入宫为自己谋前程我并不反对，但你也可以，尝试着去信赖我。”
他的这番话恳切又诚挚，有令人放心又温暖的魔力。薛盈觉得自己始终提着的那颗心渐渐安定下来，她忽然觉得，从某种意义上来看，她与李维其实是一样的人，起码从现在来看，他是值得信赖的。
李维的声音渐渐低下去，二人在河边依偎良久，渐渐的，有细密的秋雨落下来，雨势并不大，倒像是春日的杏花雨，刚刚能够沾湿衣袖。
李维拉着薛盈起身，轻笑道：“下雨了，我们回去吧。”
薛盈第一次觉得，汴京的秋夜不像记忆中那么凄清，原来是缠绵的、温润的、热闹的，充满了人间烟火的气息。
作者有话要说： 现在男女主的感情达到8分了吧，还剩2分满级，嘿嘿。
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第58章
薛盈是两日后入宫的。内监领着她由右掖门进入, 向东穿过街北廊便是枢密院，然后中书省、都堂、门下省、大庆殿依次映入眼帘。二人走入外廊横门，经垂拱殿向西折入皇仪殿, 再向北行几步, 终于到了保慈宫。
一名内人迎上来笑问：“来人可是薛娘子？”
薛盈忙上前行礼：“妾身薛盈, 敢问娘子如何称呼？”
那名内人笑道：“妾身夏清, 是保慈宫的司膳内人。”她指着偏殿一旁的一间耳房道：“张殿直特地交代了, 薛娘子便和我一起住在这间耳房里。你赶紧进去把行李放下吧。”
薛盈仔细打量自己的屋子，简单的两张床榻、一副桌椅便占满了大部分空间，仅仅能容身而已, 好在还算干净整洁。她早就听说国朝的皇宫是在前代节度使的府邸上改建的, 占地并不大，如今看来，后苑的空间果然逼仄。
因带得行礼不多，片刻功夫便已收拾完毕，薛盈正打算坐下来喝茶休息一会儿, 却见一名内人匆匆过来道：“薛娘子, 张殿直叫你过去呢。”
张殿直是保慈宫内人的领班，也算是薛盈将来的顶头上司, 薛盈被领到她的居所，内心还是有些忐忑的。
张殿直大约三十余岁年纪, 头带黑色软巾包头，紫色紧身长衫，扣金色腰带, 打扮与男子一般无二，皮肤白皙，身量高挑, 看上去自有一股不怒而威的气度。
她上下打量了薛盈一眼，淡淡一笑道：“薛娘子年纪轻轻，便能以厨艺得官家赏识，当真难得。大娘娘近来胃口不大好，还得劳烦你拿出本事做些可口的吃食了。”
薛盈正打算谦虚几句，却见张殿直已经正容道：“只是宫中不比市井，薛娘子既然来了，一举一动皆要守宫中规矩。保慈宫中司膳娘子三日一轮班，卯正起身准备早膳，酉时准备晚膳。午时一刻准备午点，时间不许差漏分毫。此外，宫中内人无故不得私自外出，更不许私下议论是非，这是□□是传下的规矩，关系到你的身家性命，务必要谨记。”
薛盈敛手答应了，又问：“张殿直，保慈宫的后厨在那里？妾身为司膳内人，想提前熟悉一下。”
张殿直没料到薛盈的工作热情这么高，愣了一下方道：“你刚入宫这半个月主要是学习规矩，暂时不必当值。若实在想提前熟悉后厨，便让夏内人带你去吧。”
夏清领着薛盈来到保慈宫后厨，地方并不算大，但那一排九星灶和竹篓里的煤炭燃料让薛盈十分满意。煤炭燃烧时火力旺盛且持久，最适合爆炒和蒸煮了。
太皇太后以天下养，后厨的食材自是应有尽有，猪羊鱼肉、飞禽海鲜并各类时鲜蔬菜摆满橱柜，薛盈不禁有些技痒，想要烹制一道羹汤了。