“这算什么？”
“你说自己身份低贱，配不上陛下，所以他立刻册封你为女侯爵。”
“比起爵位，我更喜欢你送的草蚱蜢。请他收回成命。”
“他说，是为了感谢你照顾两位王子的辛苦才授予的封号。如果你愿意回去，还有威意士的江山可以与他一同共享。”
“如果我还是不愿意接受呢？”
莉迪眼中满是倔强。没人能勉强她答应，唯有依诺的出现让她有过一丝动摇。但是当依诺开口后，她的意志更为坚定。
“我当然不会把你怎样。”依诺的笑容没有收敛，反是越发浓艳。他朝着路德维希躬身。
“请陛下见谅刚才鄙人的鲁莽之举。”路德维希与德卡尔摇头并不介意，却是好奇依诺之后的举动。见他瞥眼那把新火枪，蹙紧眉头，啧啧两声。
“有什么问题吗？”路德维希忙问。
“陛下，这火枪是哪里来的？”
“是库刹其的使臣送来的礼物，说是库刹其最新式的呢。”路德维希有些小得意。没想依诺眉头更紧。
“只怕那人未说实情。”
“什么意思？”路德维希将火枪拿回细瞧，并不觉得有什么问题。更何况刚才自己已经试过多次，觉得使用更为轻便顺手。不该作假才对。
“鄙人曾去过库刹其，略微知道一些他们在火器上的研究。依鄙人的浅薄之见，这把火枪并非最新。”
“这也能理解吧。或许他们是想藏着底牌。”
“不，陛下。他们是有比这火枪威力大过百倍的火器。与之相比，这件不过是件供给孩童赏玩之物。”
路德维希没有被依诺的话立刻激起怒火来，而是靠近过去，小声道：“你是想谈条件吗？我让莉迪回威意士，你就把知道的信息告诉我。”
“成交。”依诺长睫毛忽闪，笑意更深，“库刹其人称之为‘火炮’，口径巨大，火力更是猛烈异常。可惜，我没有他们卑鄙的手段，能弄来他们的设计稿。但见过一眼，足够惊叹。”
说完，依诺也不吝啬，在潮湿的泥土上，借着树枝为路德维希画出大致模样。这让路德维希与德卡尔心头越来越沉重，又明确起来。
两人差点异口同声问道：“你究竟是谁？是曾经绿晶宫的主人吗？”
但依诺出现之时，两人皆眼熟这副容貌。起初觉得他与那幅肖像并未十分相同，但现在如此熟悉火器之事，又让两人不得不怀疑起来。
这唐突之问，让依诺一直保持的微笑急速消失。连同眼神也变得冰冷。
“陛下知道我曾在绿晶宫中，怎会不知道我是谁？”完全不同于之前的热情，依诺冷淡道，“不过也是。我在那里住的日子并不久。”
“有人为你画了肖像。”
“是嘛？”依诺冷淡之后变作冷笑，“看来你们也将画像认错他人。”
“不是你吗？”路德维希与德卡尔难以置信。
“依诺。”莉迪轻轻抚上依诺紧握手杖的那只带着微凉的手背，“陛下，依诺与我年幼时都曾在绿晶宫住过些时日。”
“你怎么不早说！”路德维希激动道，“那你一定知道绿晶宫之前的主人是谁？他是不是曾经与王廷诸多改革建议，却是一一被驳而遭遇了什么。”
“陛下，那时我们都还太过年轻，也从不涉及政治。”莉迪从未露出过的哀伤让路德维希有些吃惊，“但我们两人都曾受过他的恩惠。我也是因为他，才愿再回萨尔托来，奉献自己仅有的力量。”
“我是绝对不会再入萨尔托王廷的。”依诺像是在发誓一般恨道，“这次是为你破例。”
“虽说你们受了那人的恩惠，为何你们并无欢喜之色？”两人此刻低落与沮丧也影响另两人的猜测更多的谜团。
“不是，陛下。”莉迪快要湿润的眼被她一把抹过，“我只是想起往事伤感而已。”
“有什么可哭的，应该恨才对！”依诺激烈坚定道，“陛下想知道那人是谁，为何问我们，太后是最明白的。”
“母后一直回避。不仅是她，整个王廷内都对此事缄口再三。”
“他们当然不敢说。”依诺冷笑，“因为这有损你父王的声誉。”
“父王生前一心为国，与母后夫妻恩爱，有什么见不得人的？”
依诺将冷笑放肆起来。又问：“陛下见过的画像中人，是否容貌超凡，尤胜过任何一位名门贵媛，气质温柔又不失英气？”
“那天我错看成一位女子。”德卡尔小声道，“差点错付真心。”
虽然这是句无恶意的玩笑话，却是让路德维希眼神一闪，似乎感觉到其中的不寻常。他微晃了脑袋，一直清明的眼眸也开始慌乱。
“陛下，你明白了。我也就不明说了。保持好你父王的好名声，也是做儿子的责任啊。”
没有与众人招呼，路德维希丢下手中的火枪，疾步赶往太后寝宫。他身后的德卡尔急忙跟随上去，临走时见依诺脸上的微笑，如同报复得逞了一般舒畅。
“母后，你一直回避我的问题，是不是因为父王心有他属？”
没有让人通报，也没来得及赶走房内的宫女，路德维希一身怒火，统统爆发在娜塔莉面前。这让正静坐阅读的娜塔莉心头一惊，但她很快又平复下来。试图再继续无用的回避借口。
“我已经知道那人是谁了，你不用再瞒我。”
“路德维希，你要做的事很多。此事不是最紧要的。”
“你为何不敢承认？”
见实在无法再躲避开，娜塔莉心如刀绞，紧捏住书脊，压在胸口上以减缓自己过激的情绪。但她还是无法避免回忆起多年前的委屈。
“承认什么？承认你父王喜欢男人？他劳民伤财修建了绿晶宫就是为了送给那个妖魔。那人蛊惑了你父王，现在还要来纠缠你。你看你这些天都着魔成什么样子了！”娜塔莉将书狠狠砸在茶几上，“眼下，库刹其的事并未真正完结，还没到让你随心所欲的时候。偏偏此时你还要去追究以往不堪的丑闻。”
“那个不是丑闻。”
“什么！”娜塔莉不可置信地看着自己的儿子，“你们都疯了。”
“燧火枪最初的设计就是来源于他。还有另外诸多革新建议……”
“够了！”娜塔莉恨道，“他头脑里的古怪思想比他永恒的美貌更让人惊悚。”她也哭了，“曾经多少女人羡慕他的美丽，多少男人惧怕他的想法。最后，引来了灾祸，他带走了你父王，也差点带走了你。”
“那场火……”
路德维希怎不记得梦境与记忆夹杂一起的画面。那团白色光芒，温柔又呵护着他，将他带离火场。只有他幸存了下来，可是他偏偏不记得那个救了自己的人。
他用力闭上双眼，想再努力回忆起一点，哪怕是一丝也行。可是，就如同被清水洗净了污浊，再也难以找回。
“是他救了我，对嘛？母后。”
这个回答让娜塔莉熄灭了熊熊恨意。
“是的，他用最后的力量救下你。这是他唯一能挽回的，也是必须挽回的。”
回答的声音尤为疲倦。娜塔莉无力地跌坐回座椅上。她抬头望着自己已经高大的儿子。轻声道：“我应该感谢他的。他没有违背自己的诺言。在你还在我肚中之时，他就承诺保护你。”
听见自己母亲难得表示出的柔弱，路德维希深感自己之前行为的不妥，内疚地蹲**来，抚慰在娜塔莉身旁。
“我不会离开你的。他也已经死了，你不用再难过。”
“不，路德维希……”娜塔莉挣扎着，眼神中诸多犹豫与矛盾，最后又消散开，挪开了眼神，只问道，“对了，你上回答应陪我一起看戏的。”
“看戏？”路德维希这才想起自己的承诺，“对，是的。我还邀请了莉迪一起。”
虽说，路德维希真心真意答应陪伴在娜塔莉身旁，但作为儿子应该的孝顺，在紧急国事面前不值一提。最新排演的戏剧，最优美华丽的演出，都无法打动路德维希的半丝情绪。他如同无魂的木偶一样，呆望着舞台，偶尔瞟向邻座的娜塔莉。确定自己母亲已经忘记之前的不快，沉浸于自己的爱好，他心头的烦忧；也仅仅落下一小块而已。
无聊之时，他又将目光转向其他包厢中。莉迪与新来的威意士使者坐在一起。不见两人有多互动，但能确定莉迪看戏的心思与他一般，注意都落在身旁之人身上。再将眼神落在四周，想寻找莫迪家人。几遍看过，却是没有找到最重要的卡斯德。
“父亲似乎不太喜欢这个，有其他事忙。”德卡尔替自己父亲解释道。
路德维希摇头。原想借此机会，再询问卡斯德寻人之事，只怕又有再多拖一日。他焦躁地开始点着脚尖，不耐地想要找个借口离开。身旁的娜塔莉也感觉，索性放过他。
“不爱看就罢了。”
虽说获得自己母亲的准许，但他这身份离开，必定让不少人多加揣测，又要生出些是非来。几番考虑之下，路德维希还是借口身体不适，这才顺利离开。
他与德卡尔并未走回自己寝殿，而是在包厢外，就见到自己一直寻找的卡斯德。他身旁还跟着一个中年男子。脸上不修边幅，衣着还算体面。一看便知是匆忙之顾，来不及修面。
“公爵大人似乎迟到了。”路德维希边问边打量那个陌生人。同样，那个陌生人也毫不避讳地大胆对视着他。甚至在他表明身后后，那人依旧不卑不亢，颇有傲气。
“陛下恐怕忘记在下的模样了。”那人笑得和善，“不知道当年那只玩具青蛙，陛下是否还留着？”
“休敏特！”