厉学敏刚一进门，便从厉北山的手里将叶南枝给夺了过去。
“瞧瞧，瞧瞧。我说什么人能入你的眼呢？今日得见，果然是个伶俐又标致的妙人儿。刚刚在厅堂内，也不好多说话。这会儿，我可不管你俩是不是在腻腻歪歪，我得先认下这个妹妹才行。”
厉学敏一面笑说着，一面将叶南枝上上下下地好一番打量，心里倒是真对这个娇小却又不失英气的姑娘好生喜欢。
叶南枝被她夸得羞红了脸，只低着头说：“姐姐谬赞了，南枝不会说话，总是唐突和冒失。以后恐有什么做错的地方，还请姐姐见谅。”
不等厉学敏说话，厉北山先笑了起来，“南枝啊，你别和我大姐客气。你别看她是厉家的大小姐，要是她反叛起来啊，那可是连父亲都没办法的。”
“看看，看看，”厉学敏拿手指着厉北山的鼻子，埋怨道：“现在有了媳妇儿，都开始编排我这个姐姐了。人都说娶了媳妇儿忘了娘，我看老二啊，是娶了媳妇儿什么都忘了！还亏得我看你被罚了薪俸可怜巴巴地给你送救济金来！”
厉北山闻言，先是一愣，便看到厉学敏从自己的小包里掏出几张支票，拍到他的手里。
“大姐，你这是做什么？”
“救济金啊！我可舍不得看着你媳妇儿跟着你喝西北风去！”厉学敏一面玩笑，一面对着紫嫣摆了摆手，“紫嫣姑娘，我口渴得很，帮我沏杯茶来吧？哦，对了，上我院里取些樱花茶来沏吧。虽然不是什么贵重的茶，但拿些来，也好让你们二爷、二少奶奶尝尝鲜。”
紫嫣点头应着，便退了出去。
厉北山翻了翻手里的几张支票，脸上的笑便有些僵住了。
“大姐，这钱太多了。你要救济，也不是这么个救济法，拿回去拿回去。”厉北山说着，便又要把手里的支票塞还给厉学敏。
厉学敏推拒不受，低声说道：“这钱……不多。我也不是白给你，有件事，我还想让你帮一帮我。”
厉学敏的声音低了下来，脸上也不见刚刚说笑的模样。
叶南枝是个有眼色的，见她这般，便知道有什么难以开口之事，于是便想借故走开，给他们姐弟单独说话的空间。
“大姐，您和二爷先聊着。我上屋里看一看，他说这屋里全都重新修整过了，我还没来得及看呢，现下还真有些好奇。”
“诶，去吧去吧。”厉学敏会心地笑着，打心底里觉出了这姑娘的妥帖。
待叶南枝离开后，姐弟二人站在小院里，默默无言了许久。
奉天寒冷，尽管已经入春，但院中的草木，仍是一片衰败的景象。
厉学敏看着那些光秃秃的枝丫，也还未有一片新芽萌出，心中的落寞，便更添了几分。
“老二……”厉学敏攥着手里那些用自己的嫁妆换来的支票，眼里蒙上了一层薄薄的雾气，“我就想问问，这些钱，够不够免他一死？”
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