水墨恒一行人没有走官道，也就没有投宿驿站。
但因为人数较多，而且两辆大马车，拖着两副水晶棺，虽然没有显露于外，却也难免引人注意。
但其实，他要回京的消息，已经传到京城。
因为李成梁当夜就写了一封八百里加急快报，第二天便送到张居正的府上。
而此时，水墨恒等人，才离开辽东境。他们走得很慢，一来因为出发时是大晚上，二来他们一个个心情压抑。
陈冰如。
水蛋。
三十八名死士。
四十条人命，让他们心情怎么好得起来？一路上没心情休息，没心情吃喝，只知道慢腾腾地，朝着京城方向进发。
张简修的话一向比较多。
可回来的路上，他一句话都没说。
水蛋的死是一方面，张简修感到十分悲痛，失去一个曾经一起并肩作战的好朋友。但另一个更重要的方面，他担心一个困扰已久的问题——水墨恒这次辽东之行，到底是不是他父亲有意为之？以致于酿成后来那些本不该发生的事。
李如柏曾经在他面前明确提过，其实李成梁也是迫不得已，因为李成梁要听命于首辅，也就是张简修他父亲。
只是，张简修一直不相信，或不敢相信他父亲会这么做。
但随着越来越临近京城。
他开始担忧，开始怀疑，因为通过回忆之前发生的事，前后一联想，让他觉得好像也不是没这个可能。
回来的路上，他不断地问自己：
“为什么父亲死活不答应我来辽东参战？宁可与我断绝父子关系也要拼命阻止，是不是就是因为他已经想好了，要利用李成梁和鞑子对付大哥？怕我牵涉其中，甚至担心我有生命危险？”
“那晚的偷袭战惨败后，为什么死士一个个欲言又止？用愤怒的眼睛看着我，而大哥不让他们说出真相？”
“可是，父亲为什么要这么做呢？理由是什么？动机是什么？如果是真的，这么做对他有什么好处？”
“……”
张简修想不明白，只是隐隐觉得他父亲会作出缺乏理智的事，因为自夺情后，父亲的性情和处事方式，似乎在不知不觉中变了。
可毕竟张简修还年轻，没有经历更多的人情世故，没有经历过残酷的政治斗争。一句话，他心地还很单纯。
他很想问水墨恒，可又不知怎么问。
关键是，他看着水墨恒比他还要郁闷。他知道，陈冰如和水蛋对水墨恒意味着什么。
所以，张简修一路上都选择了沉默。
……
最先开口的是姜昌平。他是一个聪明人，也是一个心思极为细腻的人。
“主子，回京后，不知您有何打算？”
这个问题，绝非随口一问。
水墨恒淡淡地回道：“原来怎么过，现在还是怎么过。”
姜昌平勉强挤出一丝笑容，道：“还以为主子回京后，再也不问世事了呢。”
其实，他是笑不出来的，死了几十个兄弟，怎么笑？
而且，虽然他们此行的任务只为保护主子水墨恒，可见到水墨恒身边两个最亲密的人死去，岂能不悲伤不自责？
水墨恒幽幽言道：“其实，自从决定退居天上人间，过上悠闲自在的生活后，就已经不问世事了。只是有些放不下，我能过上今天的日子，受过许多人的恩惠。”
说到“恩惠”，姜昌平这些人太懂。
水墨恒接着道：“我受过隆庆皇帝的大恩，所以，对两宫太后和皇上，岂能忍心一走了之，或不闻不问？”
“我刚来京城时，受过张先生的引荐之恩，若非他的引荐，恐怕家父就被斩于刀下。这份情，我铭记于心。”
“不仅如此，张先生还交给我许多任务，让我立了数次大功，像斩杀张青松妖道，查杭州织造局，查荆州税关等。”
“许多人看到，甚至羡慕，我现在过着无忧无虑的生活，但其实那不过是用功名换回来的。一个人，若无功名支撑，哪能过上悠闲的日子？即便想过，也没人允许。”
“而我的那些功名，多数都是张先生给予我的机会。或许在你们看来，张先生有利用我之嫌，可那不也刚好证明他器重我吗？所以我对张先生只有感激。”
说到“感激”，水墨恒稍顿了顿，似乎有意给姜昌平他们一段回味的间隙。
姜昌平心神领会，想着主子若非抱着感恩之心，恐怕都不会来辽东助战。
这会儿张简修在旁边，姜昌平没敢直问。
其实也不用问，以主子的聪明，难道还看不出张居正当初的居心叵测？明知此行有危险，却仍要来，不过是为了报答张居正而已。只是恐怕主子都没想到，最后搭进去那么多条人命，包括自己的妻子和最好的兄弟……
水墨恒接着道：“来辽东前，我与你们未曾有过一面之交，可你们在辽东战场上，宁可豁出性命，也要保护我的周全，为了什么？还不是为了感恩？对不对？”
“我对你们的小恩小惠实在不值一提，因此我对你们的忠诚受之有愧，可即便如此，试问你们动过背叛的念头吗？”
不止姜昌平一人回答：“当然没有。”
水墨恒感慨地道：“你们一个个尚且能做到这样，更何况我与张先生呢？滴水之恩，当以涌泉相报，你们懂，我也懂。一直以来，我都将张先生视为恩师。”
“所以，即便我与张先生之间产生什么误会，我希望回京后，你们也不要私下妄议。记住：张先生永远是张先生，他是我的恩人，也是你们的恩人，甚至可以说，他是整个大明王朝的恩人，没有他，便不会开创出万历中兴的大盛世，明白吗？”
姜昌平犹豫了一会儿，才作为死士代表，掷地有声地回答：“明白。”
张简修听到这儿，再也忍不住，鼻子一酸，两行清泪顺颊而下。当即翻身下马，冲水墨恒一跪，感激涕零地说道：“大哥，我已经感觉到我父亲或许做了对不起你的事儿，在此，我先代我父亲，给大哥赔礼道歉，感谢大哥一片丹心。”
水墨恒抬了抬手：“起来吧，你不必为你父亲道歉，因为我从来没有怪过他。相反，我为不能改变他的命运而愧疚。你们不会明白我的心情。”
这是水墨恒第一次坦然而冷静地，在众人面前提及“改命”这个敏感的话题。
张简修仍未站起，讶然地道：“改变命运？大哥是说，要帮助改变我父亲的命运？”
水墨恒点点头：“此事说来话长，待回京后再与你详细道来，希望对你父亲有所裨益。不过，这事儿你先不要告诉他，你父亲性格你也知道，过于强势，从不肯低头。”
张简修又拜三拜：“多谢大哥！”